希望坡决定有限度开放的消息，如同在沉寂的湖面投下石子，涟漪首先在内部荡漾开来。有人赞同，认为这是打破孤立、争取盟友的必要之举；也有人担忧，害怕引狼入室，将好不容易建立的安宁毁于一旦。那些潜藏的、被谣言和琐事滋养的不安，在这新的议题下悄然浮动着。
沈墨的应对果断而周密。他制定了极其严苛的“临时庇护条例”：申请者需在远离营地指定区域接受隔离观察，由赵衡进行严格的身体和精神状态评估；获准进入者活动范围仅限于外围划定区域，由专人陪同；任何可疑行为将立即驱逐。同时，内部管理进一步细化，物资领取实行更透明的登记制度，夜间巡逻增加了随机查岗。
林夕则将更多心神投入到对生命场的微调中。她不再仅仅是散发安抚性的波动，而是尝试着将守护与警戒的意念，更精细地编织进生命场的脉络。任何携带强烈恶意或异常能量（尤其是凋零气息）的个体进入范围，都会引起更清晰、更急促的“涟漪”。她还开始尝试引导生命场的力量，对那些经过净化的、作为“自然之眼”的节点进行微弱的强化，提升其感知敏锐度。
就在这种外松内紧的氛围中，第一位“访客”不期而至。
那是一个在希望坡西面巡逻小队在例行侦查时发现的男孩。他看起来只有十一二岁，瘦骨嶙峋，衣衫破烂得几乎无法蔽体，独自一人昏倒在一片枯死的灌木丛旁，身边没有任何行李或武器。巡逻队员将他带回，按照条例安置在隔离区。
赵衡立刻对他进行了检查。男孩严重脱水营养不良，身上有多处擦伤和冻伤，但令人惊奇的是，他体内并没有检测到明显的凋零能量污染，只是精神极度疲惫，仿佛经历了漫长的恐惧逃亡。
“不像陷阱。”赵衡对闻讯赶来的沈墨和林夕说道，“他的身体状况做不了假，这种长期的饥饿和虚弱无法伪装。精神层面虽然疲惫，但底色是恐惧和……一种强烈的求生欲，没有那种被操控的疯狂迹象。”
林夕站在隔离区外，隔着栅栏感知着那个蜷缩在简易床铺上、仍在昏迷中的瘦小身影。他的生命火焰如同风中残烛，微弱却顽强，气息干净得与这片被污染的土地格格不入。这让她心中的疑虑稍稍减轻，但并未完全消除。
男孩在补充了水分和流质食物后，终于在傍晚时分苏醒。他有着一双异常清澈、却盛满了惊恐的大眼睛，看到陌生的环境和全副武装的守卫时，吓得浑身发抖，像只受惊的小鹿般缩到角落，无论赵衡如何温和询问，都只是拼命摇头，不肯说一个字。
“可能是惊吓过度，失语了。”赵衡推测。
消息传开，营地内部对于如何处置这个男孩，产生了微妙的分歧。苏冉冉和几个心软的队员主张收留，认为孩子是无辜的；陈骁和一些经历过背叛的队员则坚持要更长时间的观察，担心是苦肉计；更多的人则持观望态度。
“让他留在隔离区观察三天。”沈墨做出了决定，语气不容置疑，“赵衡负责他的健康和恢复，林夕，你……多留意他的气息变化。”
林夕明白沈墨的意思。她每日都会在隔离区外停留片刻，不动声色地感知男孩的状态。他的生命力在干净的食物和饮水滋养下缓慢恢复，恐惧依旧存在，但那份纯粹的求生欲也越发明显。他偶尔会偷偷打量营地内那片生机勃勃的田地，眼中流露出孩子本能的渴望和好奇。
第三天夜里，一件意外发生了。
一只被山谷溢散的凋零气息影响、变得格外狂躁的变异山猫，悄无声息地突破了外围警戒，潜入了营地边缘，目标直指隔离区内毫无防备的男孩！刺耳的警报响起时，那山猫已经扑到了隔离区的栅栏外，腥红的眼睛死死盯着里面的身影！
负责看守的队员举枪瞄准，却因角度和担心误伤而略显迟疑。
就在这千钧一发之际，一直默默关注着这边的林夕动了。她没有使用需要时间准备的藤蔓或裁决，而是意念微动，直接调动了隔离区下方那片土地的生命力！
“嗡！”
男孩脚下的地面，数株看似普通的、被林夕暗中滋养过的坚韧野草猛然疯长，如同绿色的绳索，瞬间缠绕住扑来的山猫四肢！同时，一股温和却坚定的生命波动以男孩为中心扩散开来，形成一个小型的净化力场！
那山猫被野草束缚，又接触到让它本能厌恶的纯净生机，发出一声痛苦的嘶嚎，动作瞬间僵硬迟缓。看守队员抓住机会，精准的一枪结果了它的性命。
危机解除。所有人都松了口气。
而当惊魂未定的众人看向隔离区内时，却看到了令人动容的一幕——那个一直瑟缩恐惧、不肯说话的男孩，此刻正跪在地上，用小手轻轻抚摸着那些为了保护他而疯狂生长、此刻正缓缓恢复原状的野草，大颗大颗的眼泪无声地滑落。他抬起头，望向栅栏外赶来的林夕，嘴唇翕动，终于发出了嘶哑却清晰的声音：
“……谢……谢谢……姐姐……草……草活了……”
他并非失语，只是恐惧封闭了他的心。而眼前这超越理解、充满生机的守护一幕，如同阳光刺破阴霾，让他重新找回了声音，也让他眼中除了恐惧，更多了一份孺慕与信任。
这一刻，营地内许多原本持怀疑态度的队员，眼神都柔和了下来。孩子是最不会伪装的，他的反应，比任何辩解都更有力。
林夕走到栅栏边，隔着栅栏，对男孩露出了一个温和的笑容：“不用怕，在这里，你是安全的。”
男孩用力地点了点头，虽然身体还在微微发抖，但看着林夕的眼神，却充满了依赖。
经过这场意外，以及男孩开口说话后断断续续的叙述（他来自一个被掠夺者摧毁的小聚落，独自逃亡多日），内部关于是否收留他的争议基本平息。就连最谨慎的陈骁，也默认了可以将他纳入庇护范围，只是仍需观察。
男孩，被大家取名为“小石头”，正式成为了希望坡的一员，暂时由苏冉冉和赵衡照顾。他的到来，像一缕微光，悄然照散了营地中弥漫的一些阴郁气氛。看着孩子脸上重新出现的、属于他这个年纪应有的细微笑容，看着他对营地里一切充满生机的事物表现出的好奇与欢喜，许多队员心中那份守护的信念变得更加坚定。
然而，林夕和沈墨都清楚，凋零秘社的渗透绝不会因为一个孩子的出现而停止。这次的变异山猫袭击，是巧合，还是又一次试探？那些遥远的谣言和内部的琐碎异常，是否仍在暗处滋生？
小石头的出现，像一面镜子，映照出希望坡内部的人心向背，也像一块试金石，检验着这片新生之地的韧性与包容。真正的考验，或许才刚刚开始。那隐藏在暗处的敌人，绝不会仅仅满足于散布谣言和制造小麻烦。
希望坡在微光中前行，警惕着来自四面八方的暗流，也守护着这黑暗中愈发珍贵的温暖与希望。
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