小灵儿在客栈将养两日，精神恢复七八分，季灵儿带她来到曹县，临进汇通钱庄的大门时，蹲下身为她细细理了理碎发和领襟袖摆，望着那双与自己一模一样的眸子，柔声问：“姐姐路上嘱咐的话可记全了？”
小灵儿点点头，清亮眸子却不安地眨呀眨，小手将衣角攥了又攥，终是忍不住低声问：“我不能跟在姐姐身边吗……我很乖的，不会给姐姐添麻烦。”
季灵儿伸手捧住那张稚嫩脸庞，如幼时对镜自照一般，指尖温温地贴着她的颊，“灵儿别怕，姐姐并非要将你送人，而是送你去学安身立命的本事。”
“那我以后还能见到姐姐吗？”小灵儿眼巴巴地望着她。
季灵儿不知道自己能在这个世界停留多久，但为了不让她失落，仍点了头：“那是自然。”
说罢，牵起那只逐渐放松的小手，引着她跨过高高的木门槛。
钱庄里，季璇正在柜台后对账，一手执笔，一手拨着算盘。春光透窗洒落，晕出柔光朦胧笼着她，如梦似幻。
季璇听得动静抬眼，见来人是个生得极清丽的女子，手里还牵着个眉眼相似的小丫头，莞尔问她们来意。
笑容不如梦中亲切，却极清晰真实。
再见这副唯有午夜梦回才得见的容颜，季灵儿激动地心跳骤然加快，几乎要冲上前去，紧紧抱住她，向她诉说积年的思念。
可这个世界的季璇并不认识自己。
她生生忍住冲动，深呼吸几瞬压下心中汹涌，努力装出平静神色，红着眼眶向季璇道明来意。
来的路上她已想好说辞，言称早年曾受季老爷恩惠，久仰季家仁义之名，特带妹妹前来拜师，盼能跟着学些经商理账的本事。
她因心中动容难忍，说到后来声音几度哽咽。
季璇见她情真意切，又观她二人眼神明澈，不像顽劣之辈，心下已信了七八分，只是仍有些顾虑：“经商之事，最是磨人，女子行此道更是不易。这小丫头……吃得住苦么？”
季灵儿：“她性子韧，不怕苦。”
小灵儿闻言立马挺直小身板，道：“我喜爱算数，愿意学做生意，不怕吃苦。”
季璇目光落回小灵儿脸上，温言问：“你叫什么名字？”
“灵儿。”
“姓什么？”
小灵儿抬眸看了季灵儿一眼，脆生生答：“姓乔。”
季灵儿眼眶再度发热，泪水险些夺眶，慌忙别过脸去，装作看那窗外的日影。
季璇见小灵儿生得灵秀，言语间透着股机灵劲儿，又对算账识字皆有基础，便应了下来。
...
秦劭准季灵儿入商行，只安排她做的整理账册，誊抄单据的杂务，她倒出乎意料地认真，不问缘由，亦不露怨色，除却偶尔迟来一两刻钟，寻不出旁的不妥。
这日秦劭会见几位来拜访的香料商客，聊得晚了，送走客人已酉时过半，小雨淅沥，阴云昏沉，交代伙计查验灯火，闭紧门户，反听说季灵儿仍在账房未曾离去。
秦劭：“只她一人？”
伙计躬身答：“是，说您交代的货单还未誊完，正赶着呢。”
秦劭眉心微动，视线越过敞开的门扉，定定落在雨丝斜织的空院中。
他交代的活计并不繁杂，以她的能力不至于忙到这时辰，空院寂寂，她独留账房，莫不是放出去多日鱼饵终于起效了？
执伞穿过庭院往账房去，案上烛火微摇，映着女子低眉敛目的侧影，全神贯注投在笔下，一笔一画颇为工整。
秦劭立于门边看了片刻，直到对方先察觉动静看过来，才将手中伞搁在门边，抬步走入，扫一眼中断的清秀墨迹，淡淡道：“今日怎的如此迟？”
季灵儿搁下笔，面带窘色道：“我白日翻看几卷旧账时发现几处蹊跷，没忍住好奇探究，是以耽误时辰，误了您交代之事。”
“蹊跷？”
她自案头一摞账册中取最上一本，翻到标记处，指尖点在上面给他瞧，“此处数目与库簿对不上，多出三成货量却无进出记录，我查了前三季账目，类似情形不止一回......若说是疏漏，未免太过整齐和明目张胆。”
她认真诉说疑惑，为让他瞧清楚，不自觉凑近了些，秦劭视线稍错，就落在她卷翘的睫毛上，蝶翼似的忽闪。
细微的墨香混着她身上的暖甜萦绕在鼻尖，秦劭略一怔，不动声色挪开半步。
听她说完，神色间并无讶异，唇边浮起似有还无的笑意：“你倒是心思缜密，可探究明白了？”
季灵儿试探问：“为了打点商路上的关系，作掩人耳目之用？”
秦劭轻笑摇头，“不止商路。”
还有官府，边军，漕帮，乃至京师朝堂。
这些人情往来不能够留把柄，便以这种看似疏漏的账目虚增货物数量，将多出的部分折算成银两暗中输送，纵使日后被查，也可推说是伙计粗疏笔误，再不济是有伙计中饱私囊，追不到实处。
季灵儿正欲为自己猜中沾沾自喜，忽然意识到眼前处境，笑意凝在唇边。
事关重大，秦劭却由她说破，还不避讳地承认，如今她对他来说仅仅是个初识的，来历不明的外人，不可能因为信任，那便只能是——
“你又试探我！”季灵儿掌心拍在桌上，怫然起身。
秦劭没说话，居高临下，深浅莫测的漆眸凝视着她。
出于了解，季灵儿从他微挑眉梢的动作中读懂，她猜错了，而他在等她下一个答案。
她强压心火，深吸一口气，再度垂眸看向账册，眸光晃了又晃，灵台倏然清明。
这些账目的确是故意给她看的，但并非用来试探她是否心存异心，而是要引她主动踏入局中......账本被查可推说伙计粗疏，那么这个倒霉伙计是谁呢？
即便无人查账，亦可推出一人以做假账为由交于官府查办！
想通关节，季灵儿眼中尽是不可置信：“你挖坑给我跳，想让我当为中饱私囊做假账的替罪羊？”
秦劭：“只要姑娘踏实做事，万不会走到那一步。”
“好一个踏实做事，”季灵儿气得几乎能喷出火来，“堂堂秦大当家便是使这般卑劣手段御下的？”
“防人之心不可无。”他话说得从容，甚至略带恳切，“姑娘不肯言明来路，又执意留在商行，秦某唯有出此下策。还望姑娘体谅。”
“体谅你大爷！”季灵儿咬紧后槽牙，抄起账册向他掼去，账册撞上他的胸膛发出闷响，又直直坠落，四散趴在地上。
人心难测，纵是亲信难以保障绝对忠诚，何况萍水相逢之人，秦劭的戒备合乎情理。季灵儿并非不能体谅，但对方是秦劭，哪怕知道不是与自己亲密相处的那个，她还是忍不住委屈。
恨恨地瞪着他，胸口起伏不定，鼻尖酸得发疼。
“大当家既信不过，我再不出现碍您的眼了，告辞。”
说罢一抹鼻子，转身冲入漆黑雨幕。
绣鞋踩过青石板上积水，每一声“哒哒”都溅在秦劭心头，雨水的冰凉渐次钻进骨缝，泛起渗入心脾的寒意。
他收回目光，默然俯身，将散落的账册一一拾起理好，正要放回案头，却见誊抄的货单旁露出一角皱纸，抽出展平，上面或深或浅，或潦草或工整，反反复复写了许多个“秦劭”。
...
此后数日，商行里再不见那抹纤细身影。
秦劭心头莫名梗着什么，晦涩莫名，然而诸事缠身，桩桩件件压下，供他深想的工夫少得可怜，那点异样也就渐渐淡了。
直到姚怀义得闲问起：“最近怎么不见季姑娘？”
秦劭三言两语略述那日之事，语气平静，并不觉自己何处不妥。
事实上，从常理上讲，他的确没有做错。
姚怀义听罢眼神复杂地叹了口气。
秦劭知他憋着话，挑眉道：“晋通兄有话直说。”
姚怀义笑说：“你也到该娶亲的年岁了。”
顾左右而言他的一句将秦劭说的一愣，“这与此事有何干系。”
姚怀义：“娶了妻就明白世间许多事不能拿一贯的风格处置。”
秦劭：“我处置有误？”
“于公自然无错。于私么……你怕是伤了一位姑娘家的心呐。”
姚怀义见他还愣着，摇头一笑，“我的大当家啊，你心里真没数还是故意装糊涂？她执意入商行，不外三般缘由，一是诚心想经商，二是受人委派接近，第三便是对你有意。”
“若是头一种，自是要更好的表现向你表明忠心，若是第二种，更要隐忍周旋，这两者绝不会因你此举轻易放弃，可她走了，甚至是负气走的，唯有第三种可能了。”
秦劭蹙眉：“胡言乱语！我与她素昧平生，何来的情意。”
“兴许只是你不知呢。”
秦劭复想起纸张上的名字，心头蓦然一紧，端起茶盏欲饮，喝进口中几片叶子才发现，杯中水早已见底。
...
因着姚怀义一番话，秦劭在回府途中鬼使神差拐到季灵儿宿住的客栈，央小二去叩门唤人，反被告知那位姑娘昨日便退了房，并将预交未用的房费返退给他，另有一封季灵儿的留书。
道是留书，信封中唯有一张借据，注明她住宿和赎人的花费，并以一月为期，期限至会如数归还。
他早说过救人出于道义，不必她还，再看这份字据，落笔有力，字里行间可看出拒绝他好意倔强。
或许还有怨愤。
难不成真让姚怀义说中了？她真是因自己那番话伤了心。
秦劭盯着字据发愣，指腹无意摩挲着白玉扳指，直到马车抵达府门，阿吉在外唤了数声，终于回神。
入府先往正院给祖母请安，甫一落座，老夫人笑着开口：“今日姚家大夫人带着女儿过来了，说是得了上好的山参特拿来看望我，实是想探口风，与姚家的亲事，你如何想？”
秦劭明知故问：“谁与姚家的亲事？”
“自然是你，你是姚家大老爷的弟子，又与怀义亲厚，与姚家姑娘结亲，岂不是亲上添亲的乐事。”
秦劭默然片刻，缓缓道：“咱家与姚家自太祖父时便交好，不说父亲，四叔也时常同姚家叔伯们往来，且四叔是长辈，又长我两岁，至今未娶妻，祖母合该先为四叔操办婚事。”
老夫人：“你四叔那儿我自有计较，眼下说的是你，姚家这门亲事，我越想越觉得妥帖。”
“祖母，孙儿以为，姚家姑娘与四叔更为相宜。”秦劭不再绕弯子，语气坚定道。
他这模样便是摆明态度不愿结亲，老夫人敛了笑，严肃道：“那姚家姑娘算来与你是同辈中人，怎能说与你四叔？”
秦劭：“仅仅是两家交好，无族亲关联，算不得同辈不同辈，性情品貌勘合便是了。”
场外信息：姚家姑娘=姚氏=四婶娘
越歇越懒，我要继续支棱起来码字了！（趁没人偷偷放个催更小鞭子[狗头]~没人催就有理由继续偷懒嘿嘿我好机智~）
作者有话说
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第3章 生气
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