厅内众人不复先前的轻松，三三两两聚在一处，皆面色凝重，低头窃窃私语。商阿木不知何时已回到厅中，此刻正弯着身子，凑在涂博闻耳边急促地低语着什么。
或许是二人推门而入时带入的那股凛冽寒气太过突兀，涂博闻立刻察觉到了他们的归来。他中断了与商阿木的交谈，抬起头，脸上迅速堆起惯常、却显得有些僵硬的和煦笑容，扬声问道：“二位大人怎地这般快就回来了？厨房那边，可寻着了热粥热菜？”
谢品言径直走到他面前，一脸冰冷的霜色，他沉声问道：“涂公子，岂止是没有热粥热菜？偌大一个厨房，连同旁边的仓房，竟是空无一人！”
“什么？”涂博闻脸上的笑容瞬间凝固，眼中掠过一丝惊愕，“这……不可能吧？我这就去看看……”
"不必了。"崔翊晨上前一步，站在谢品言身侧，他直接截断了这位金家未来女婿的话头：“涂公子，你不必再去看了。厨房与仓房，我二人已细细搜寻过，确实空无一人。”他刻意停顿了一下，目光扫过整个寂静下来的厅堂， “消失的，又岂止是区区厨子仆役？方才席间穿梭伺候的众多侍者、奏乐的伶人，乃至——”他目光如电，猛地钉在涂博闻脸上，“金老爷与金小姐，此刻亦不见踪影！涂公子，你身为金家未来女婿，仍在此主持宴席，对此现下种种离奇之事，难道竟无半分知情？”
厅内霎时死寂一片，连窃窃私语声都消失了。所有人的目光都聚焦在涂博闻身上。
涂博闻的脸色彻底沉了下来，先前那点刻意维持的温和荡然无存。他眉头紧锁，迎着崔翊晨逼视的目光，声音里带上了一丝被质疑的愠怒：“崔御史此言差矣！不错，在下确是金家未来的女婿，但毕竟尚未完婚！今日不过是因这三梅宴席宴请了两位大人，金家特意相邀过来帮忙待客！自开席以来，在下寸步未离此厅，忙着陪侍诸位。金家仆役调度、金老爷与小姐的行踪去向，这些金家内务，在下不过一客卿，又如何能事事知晓？崔御史这般诘问，未免强人所难！”
崔翊晨的目光慢慢转到商阿木身上，沉声问道：“商阿木，这里，只有你真算是金府的人。金山老爷让你来接我们，必在府中地位不低，深得信赖。方才涂公子说他不知情，那么你呢？金老爷、金小姐，还有这满岛的仆役、乐工，他们此刻究竟去了何处？你总该知晓一二吧？”
商阿木抬起一张写满惊惧与茫然的脸，眼神慌乱地扫过众人，最后对上崔翊晨锐利的视线，声音带着明显的颤抖：
“崔……崔御史明鉴！小人虽在金家当差多年，可……可方才小人也是一直在厅里伺候的！寸步不敢远离小姐和……和姑爷啊！”他急切地指向涂博闻和王心楠等人原先坐的位置，仿佛要证明自己的清白，“小人一直站在小姐和姑爷身后约莫三步的地方，随时听候差遣……顶多……顶多中间去灶房催过两次传菜，那也是快去快回，绝不敢耽搁！除此之外，老爷、小姐和那么多人，是何时何故离开的呀！小人……小人也是直到此刻才知道他们都不见了！这……这到底是怎么回事啊？”
涂博闻似乎被崔翊晨对他们主仆的连番追问弄得心有怨气，摇了摇头，猛地一拂袖，转身就往厅门方向走去，崔翊晨反应极快，身形一闪已挡在他面前，手臂微抬拦住去路，眼神锐利：“涂公子意欲何往？”
涂博闻语气生硬：“崔御史，你问完了吗？问完了我自去寻人便是！”
崔翊晨轻笑一声：“外面已经开始下小雪了，涂公子打算去哪儿找人？”
涂博闻压抑怒气，吸了一口气，尽量平和地说：“崔御史，这岛上除了我们现在所处的梅英馆，还有‘玉立阁’‘冰姿轩’与‘贞固斋’三处房舍。阿木刚才去过了冰姿轩。那还有两座馆舍未知是否有人。我想去东侧廊外水榭岸边望上一望，那边可以遥望到这两处馆舍，若馆舍亮着灯火，便知端倪。”
崔翊晨深深看了他一眼，缓缓放下了手臂，道：“既如此，我随涂公子同去一观。”
两人不再多言，一前一后迅速推开东侧门，再次步入寒风凛冽的回廊。他们沿着回廊疾步走到尽头，是一处临水的平台。涂博闻站定，极力朝岛内更深处的黑暗望去。然而，目之所及，只有一片将暗未全暗的浑沌色天空和树林。湖面死寂，远处房舍轮廓模糊难辨。
涂博望的眉头拧成了结，声音里带着困惑与一丝不易察觉的紧绷：“怪了……竟都没有点灯！若有人，断不会如此……看来，那儿也没人。”
当二人回到梅英馆时，崔翊晨发觉厅内的温度又降了几分，他靴底带进的雪粒子在青砖地上迅速化成一滩滩水渍，呼吸可以清楚看到白气。谢品言、余四两和傅落生立即围了上来，众人脸上都带着不安的神色。
"如何？"谢品言一脸关切的表情
涂博闻摇摇头，轻叹一声："漆黑一片，那两处屋舍都没有点灯。"
傅落生的小妻子不知何时也走了过来，抓住了丈夫的手臂，一脸担心的神情，他下意识地将小妻子往身后护了护，转而急切地看向涂博闻：“涂公子，方才您不是差商阿木去查看‘冰姿轩’是否可供宾客暂歇吗？他怎么说？那处……总该能容身吧？”。
涂博闻面露难色，似乎难以启齿，但不得不解释道：“商阿木方才回报说，那一间屋子……根本未曾预备待客。被褥、暖炉、等一应冬日过夜所需之物，皆无。至于另一处‘玉立阁’，怕也是……差不多的情形。”
“只有一间？” 崔翊晨心中冷笑一声，瞬间了然。若只有一间，那即便有被褥，顶多供王心楠主仆住宿，那他和谢品言，阿福，得去岛上另外一处客舍玉立阁。如此，哪怕玉立阁客房多两间，也远不够招待其他宾客住宿。
“什么？！” 余四两也马上觉察到涂博闻话外之意，嗓门如同炸雷般在压抑的厅堂中响起，他圆胖的脸上的表情在强压惊怒，“照你这么说，就是压根没准备留地方给我们住？！难不成要我们这许多人，全都挤在这冷冰冰的大厅里，硬生生熬到天亮？”
就在此时，众人头顶悬挂的几盏最华丽的宫灯，其中两盏的火苗猛然跳动了几下后，熄灭了。谢品言环顾四周，但见餐桌和摆设架上的那些鎏金灯台。残存的蜡烛正在肉眼可见的快速消融，甚至有些已经蜡尽灯灭。原本灯火通明的大厅，逐渐黯淡下来，浓重的阴影如同鬼魅般从角落蔓延开来。
他霍然起身，白净的国字脸在摇曳的残烛光影中显得异常冷峻，声音斩钉截铁：“不行，现在就离开。” 他目光缓缓扫过墙边花架上的一座漏刻，确认了时间，道：“诸位，现在刚到戊时，天色虽暗，却未至全黑，尚有微光可辨路径！眼下已开始飘雪，但雪势不大，道路未封，我们若即刻动身，全力赶回，是可能在天色彻底墨透、风雪大盛之前抵达安全之所的！”
“更重要的是，”他语气陡然加重， “这金府上下，从主人到仆役，都消失得无影无踪，我们至今不明缘由，更不知凶吉！留在此地，无异在赌，赌金家会马上来接我们。但若是人家根本不来呢？”
涂博闻在一旁轻轻说：“不止于此，不止于此吧……”
谢品言不理他，手指了指厅内的熏笼，朝众人说道：“你们看，几座熏笼里的炭火早已燃尽，我们头上的宫灯，正一盏接一盏地熄灭！桌上灯台里的蜡烛，所剩也不多了。这些取暖照明的工具还能支撑多久？” 他最后指向桌上所剩无几的残羹冷炙，“吃食亦已告罄！若今夜风雪加剧，明日主家依旧杳无音信……我等困守在此岛，将会无暖可取，无光可依，无食可进。届时饥寒交迫，连划船出去的力气都没有，只怕出更大的事？！”
谢品言的话如同在滚油中泼入冷水，众人脸上最后一丝犹豫也被恐慌所取代，相互间急急商量该如何做选择。崔翊晨端起桌上早已凉透的残茶，啜饮了一口，朝谢品言道：“即便我们现在决意要走，那船呢。”他放下茶杯，目光扫过众人，“我们这么多人，至少需要来时那种大小的画舫，两艘！否则，如何载得下？”
此言一出，厅内瞬间陷入一片死寂，只剩下愈发粗重的呼吸声和宫灯烛芯燃烧时细微的“嘶嘶”声。众人面面相觑，脸色都有些发白！
一直缩在角落的商阿木连忙上前一步：“崔、崔御史！船应该还在的！您和谢司马来时乘坐的那艘画舫，本就特意为你们开出来的，理应泊在码头上候着……”
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