北越云京城，重华宫。
琉璃金顶吞噬着最后一抹残阳，犹如一道熔金的伤口划破天际。光芒流淌而下，为殿前跪着的两道纤影镀上悲壮的金边。
手持黄帛的女官自朱红廊柱的阴影中徐步而出，姿态恭敬，眼神却似古井无波。她先向那袭白衣一拜：“嘉仪郡主。”随即转向那抹刺目的红，躬得更深：“静仪公主。”
黄帛尚未展开，静仪公主纪星流已深深拜伏于地，嗓音带着一丝不易察觉的颤意：“父王年迈，姐姐不易。为免北越兵戎之祸，我愿往大周和亲……只求莫要再让姐姐为难。”
“不可！”嘉仪郡主白小楼几乎同时叩首，声音清越却坚定，“主辱臣死！静仪公主乃北越明珠，岂能轻堕尘泥？臣白小楼，愿代公主前往！”
她话音未落，指尖已不自觉攥紧了袖中密信——那是白极国族人催她归国的急件。一边是宗族厚望，一边是太女知遇之恩，两难抉择几乎要将她撕裂。
女官眼底闪过一丝极淡的怜悯，沉默着将手中圣旨轻轻翻转。
那上面，空无一字。
纪星流与白小楼对视一眼，皆从对方眼中看到了决然。正当她们准备接过这道无字之诏时，女官却猛地将圣旨高举过头，朝着宫殿深处轰然跪倒，声音抑制不住地颤抖：“太女殿下千岁！”
“咚——！”
一声沉闷如瓜熟蒂落的声响，砸在所有人的心口。
一颗双目圆睁、须发皆张的头颅，骨碌碌滚过金砖，最终停在两位贵女的裙边，溅上的血点如同绝望的红梅。
那是魏侯的头颅，大周安插在北越的暗棋，昨夜刚与周皇的探子密会过。
北越王太女纪星河款款步来。一袭红衣，不是嫁衣的明艳，而是血与火的底色。风拂动她的广袖，猎猎作响如旌旗招展。她遗传自祖母——大夏明成太女江宜渡的眉眼精致如画，却冷凝如万载寒冰。她六岁封太女，七岁掌赤月军，十岁时为护祖母灵柩，孤身闯大夏军营，煞气催动之下连斩七将，从此“妖煞太女”的名号传遍六国。
她俯身，冰凉的指尖拂过妹妹脸上未干的泪痕，声音寒冽却带着一丝只有纪星流能听出的沙哑：“魏侯通敌，我便砍下他这颗人头祭旗。那些人想用和亲这把软刀子，重复徐沐当年的路。”
指尖触及妹妹温热的皮肤，她眼底闪过一丝极淡的恍惚——那年她的一位伴读，已经被封为东宫詹事的平林国主之女，宣仪郡主徐沐被迫和亲。她躲在宫墙后，看着銮驾远去，几乎攥碎了手心的玉佩，从此便懂，唯有握权，方能护人。
她不能让自己的另一位重臣白小楼重蹈覆辙，更不能让妹妹纪星流坠入深渊。
“姐姐在，”她收回目光，定定地看着纪星流，一字一句，“你的命，就永远是你自己的。”
纪星流抬起泪眼，眸中水光潋滟，不再只有恐惧，更有心疼与了然。
“只要我杀了周麟君，”纪星河直起身，将指尖未干的血迹随意抹在红衣上，那抹红愈发深沉，“你们就都不用再做牺牲品。”她喜欢红衣，不仅因血色染上不分明，更因这是祖母当年征战时的战袍颜色。
“太女三思！”白小楼急声道，眼底满是真切的忧虑，“此时杀周皇，恐授人以柄，大周铁骑压境，北越危矣！”
她族中兵力虽强，却远在边境，远水难救近火。
一根纤长却蕴含不容置疑力量的玉指点在白小楼的唇上，截断了她的话。
“嘘。”纪星河微微躬身，靠近她的肱骨之臣，唇角勾起一抹慵懒而残酷的弧度，“小楼，记住，当你做什么都会被指责时，便意味着——你什么都可以做。”
她笑起来，眼瞳深处无半分暖意：“何况，在我眼中，凡俗的皇帝与乞儿，并无不同。都只有……一条命而已。”
只是这一次，她没说，煞气催动过甚，她昨夜已咳了半宿的血。
“是时候再炼一炉返魂香压制煞气了。”纪星河不动声色地敛袖，抹去唇角一缕血渍。
她抬起头，凝视着西沉的落日。
事不宜迟，她今夜就要去会会那位大周的新皇，周麟君。
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大周使团入城那日，云京城一夕入深秋。风自白水河对岸吹来，带着萧瑟寒意。十二面象征大周皇权的龙旗在风中缓缓收起，如同蛰伏的巨兽收起爪牙。
年轻的皇帝周麟君端坐于玉辂之上，玄色龙袍衬得他面容如玉，沉静如水。身后仪仗扈从绵延不绝，车乘相衔，旌旗蔽日。羽葆鼓声停歇，旗阵乐队退散，左右卫将军恭敬行礼，率金吾卫严密护卫。
御前侍卫秦子钰自后驾快步上前，小心翼翼地扶着皇帝步下玉辂。他指尖触及皇帝微凉的手背，想起昨夜陛下又梦到冷宫旧事，半夜惊醒时，掌心里全是冷汗——那是陛下的软肋，也是他吞进肚子里永远不会再提起的过往。
北越使臣立于城门前，行礼不卑不亢：“请周皇陛下于八方如意馆下榻，我王将于明日中极殿设宴相见。”
周麟君微微颔首，玄色袍袖在风中轻动：“有劳，进城。”
八方如意馆内，秦子钰已率人里外搜查三遍，十步一岗，戒备森严。
“陛下，馆内已清查完毕，并无异样。只是……”秦子钰回到玉辂前复命，眉头微蹙，“北越王并未派遣羽林军护卫。”
旁人倒是无所谓，云京城守备森严，不可能有山里匪徒潜入行凶，只是北越最大的“匪徒”——太女纪星河的凶名，他早有耳闻。
弹劾她当街纵马、虐杀臣工的奏折在北越能堆成小山，更有传闻说她煞气入体时，连至亲都不认。
“无妨。”周麟君脸上是恰到好处的温和笑意，袖中的指节却因潜意识的不安微微发白。冷宫三年，他连一碗馊饭都要与野狗争抢，早已学会在险境中蛰伏。“客随主便，人多眼杂，反而不美。”
他扶着内监的手站定，目光扫过秦子钰紧绷的脸，忽然道：“子钰，朕当年在冷宫，你偷偷塞给我的半块麦饼，至今记得滋味。”
秦子钰心头一凛，立刻跪倒在地：“陛下折煞臣！那是臣分内之事！”
周麟君伸手将他扶起，语气平和：“陪朕出去走走，看看这云京城的风土人情。”
秦子钰心有余悸地起身，暗中打了个手势，两队暗卫悄然跟上，隐入市井人潮。
“秦卿可知，朕为何非要娶那位北越公主不可？”周麟君忽问。
秦子钰正色道：“陛下弱冠未娶，北越公主貌美贤德，正当妙龄，实乃良配。”
“若如此，朕岂非成了好色之徒？”周麟君失笑。
“窈窕淑女，君子好逑。陛下乃真君子也。”秦子钰见皇帝心情尚可，便顺着话头故作轻松。
周麟君眸色却倏地转深，如古井幽潭：“非也。纪星河的手伸得太长了。她暗中资助叛王周琰钱粮军械，周琰许她事成之后，割让苍脉州。”他声音低沉，指尖摩挲着袖中母亲的玉珏，“朕此番以苍脉州为聘，明为求娶，暗则派人利诱和煽动那些主和的北越朝臣，一石三鸟。其一，以北越公主为质，牵制纪星河；其二，釜底抽薪，断周琰外援；其三……”
他顿了顿，目光锐利如鹰：“朕要打乱她的布局，让她尝尝措手不及的滋味。顺便看看，这位赤月军主，究竟是真疯还是假狂。”
秦子钰恍然：“陛下英明！难怪北越主和派群情激昂！”
“纪昭老了，膝下仅此二女，未必真舍得。”周麟君目光沉沉，“而唯一得了郡主封号的白小楼是北越最大属国白极国的少主，手握白极国兵权，是纪星河的左膀右臂。此局，她无论割舍哪边，都是断腕之痛。”
秦子钰倒吸一口凉气：“所以陛下您才……”
“所以朕要给她一个‘刺杀’的机会。”周麟君已换上寻常富贵公子的衣袍，从侧门悄然走出，“朕已在派人在北越臣民踏青常去的小绣湖旁布下天罗地网。只要朕以身入局，登上画舫，她一定会牢牢把握住这次机会。”
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