九茗茶庄掌柜邓封，原是做茶叶生意，茶庄后院晾有几间庭舍，他又重新装潢，这才加了茶馆营生。
南宫楚试探说：“邓封亲自见你？他不过茶庄掌柜，区区商户竟敢诬陷当朝国公，这里有何猫腻，你当真不曾怀疑？”
魏瑜叹了口气：“我当时欠吴金贵五千两，他逼债逼得凶，一听有人给我送银子，哪里还顾上怀疑。”
接着他越说越精神，“不过事后我也琢磨，邓封又是从何处寻来路子，竟能跟北疆扯上勾当。原本想办成事就去查一查，若真查出些猫腻，也算为咱们大晋除害不是，怎料……”
南宫楚见魏瑜摆出失落样，一眼便识破他内心龌龊。
“哼，为大晋除害。”她一双似狐的眸直勾勾盯着魏瑜，不媚却寒，“你是想查清楚，趁机再讹邓封一笔吧。”
魏瑜藏的心思被戳破，他也不臊，反作得意状，“这计划一举两得，又有何不可呢。”
他接着看向南宫楚，身子艰难动了动，示意她该松绑了，“小姐，我该说都说，银子……”
南宫楚收回目光，淡淡嗯了一声，接着与外唤道，“都进来吧。”
露华是头一个推门进来，小姐在里这么久，她可担心坏。
韶华继而随着，再往后便是五六护卫。
南宫楚：“我要的药可好了？”
韶华微微颔首：“就在外面炉子上煨着，小姐是要奴婢现在端进来？”
柴房地面上有灰土，护卫大手大脚，进房时带了风，南宫楚的裙摆上落了些。她拍了拍，又稍作整理，云淡风轻说着：“端进来吧，趁热喂给魏护卫。”
魏瑜方才还笑的眼一下愣住，“药？什么药？我喝什么药？”
韶华拿药进来，南宫楚后退两步，与护卫吩咐：“魏护卫如今手脚不便，还劳几位费心给喂进去。”
魏瑜原仗着是世子身边红人，常常与下属欺凌，护卫们早看不惯。如今见他失势，这些年藏得窝囊火可算有了发泄之地，一个个摩拳擦掌。
魏瑜慌起来，一张本不好看的脸更是扭成一团，“我没病，我不喝药！小姐，咱们可是说好，你不能言而无信。”
南宫楚淡淡一笑：“放心，你欠赌坊那两千五百两，我会去找吴金贵，至于你……”
护卫动作麻利，一碗药灌进去，魏瑜说话已经不利索，只能艰难往外蹦，“你，言而无信，我，我，我做鬼也不放过……”
护卫留下收拾残局，南宫楚懒得再见魏瑜，便先出来。身后的呜咽声不断，她的步子却迈得极稳。
出了柴房，抬眼见满天星辰，南宫楚想，自己还是心软，没要了魏瑜的命。
忽地又想起江鸷，她唇角不禁扬起，此事倘若换作江鸷，他定会将人吃干抹净，最后连骨渣都不剩。
翌日。
虽江鸷说了不许送参汤，南宫楚依旧炖了一盅，还贴心换了别家的蜜糖。
等她送到江府时，却被门房告知江鸷此刻并不在府。
南宫楚将食盒递过，还嘱咐，待他家爷回府后想着热一热。
回到马车后，露华替南宫楚感到委屈，“这江侯爷三番五次驳咱们面，小姐干嘛还要费心与他送汤，若非如此，小姐的手也不至烫伤。”
今早看火时分了神，南宫楚右手虎口处被烫了红，鼓起的包至今未褪。
南宫楚用衣袖遮了遮伤口，笑抚道：“这点小伤不打紧。”
与江鸷前世受的伤比，她这又算什么呢。
露华还是不解：“小姐，奴婢清楚记得，最初这桩婚事你是不愿，可为何现在又？”
南宫楚沉吟一声，“陛下是天子，他这么做定是有他的道理，况且我也不想父亲、阿兄为难。”
露华似懂非懂地点了点头，国公这些日为了小姐的事，确实连白发都多。
韶华敲了敲露华的小脑袋，“你呀，小小年纪哪来这些问题，我看呢就是平日活太少，让小姐打发你去浣衣阁磨练几日才算。”
露华不服嘟唇，“小姐才舍不得放我离开。”
南宫楚佯装思考，“浣衣阁呢是不舍得，但去厨房做个小厨娘还是可以考虑。”
露华娇声：“小姐……”
马车行了一段，再往前便到三岔路，因南宫楚事前并未吩咐，车夫将车赶至路边，开口问：“小姐是回府，还是？”
南宫楚掀起车窗，想了想，道：“去城东，九茗茶庄。”
*
段常在昨儿被江鸷拉着喝了一夜的酒，今早又被薅起，说什么夜醉未醒，需得饮茶清腹。
“江府大把的茶，再不济我让人从王府送些过来。”厢房里，段常在打着哈欠，半眯着眼，无精打采地诉苦：“咱们何苦跑这来饮茶。”
江鸷骨节分明的指轻轻摩挲着茶盏，“江府的茶哪里比上这里。”
段常在略带迟疑，他端起面前的茶，饮了一大口，然后摇头，“就这破茶，给旺财喝我都嫌弃。”
旺财是他养了五年的大黄犬。
江鸷扬唇：“连你都喝出茶的品质差，它却能在京城营生多年，屹立不倒……”
“诶，不是，你说这话是何意，我品味难道很差。”段常在先呛一句，旋即仔细想了想他的话，“你意思是说，茶庄有问题？”
江鸷眉一挑，忽而出手打翻茶盏，接着怒斥喊道：“小二！”
候在包厢外的小二闻声心一怔，连忙弯腰推门进来，小心问：“不知客官有何吩咐？”
“都说九茗茶庄有盛京最好的茶，今日我等慕名而来，你却拿这起子劣质唬弄！”江鸷看向小二，唇角一凛：“怎么，是怕我们付不起银子。”
客官是衣食父母，万不能得罪，小二忙垂下头，低声说着好话：“客官息怒，小的哪敢呢。若茶客官喝不惯，小的马上去换更好的来。”
说罢，他便转身，想再准备一壶端上来，岂料步子还没迈，身后凌厉的声又起。
“果然是用次等茶唬弄，把你们掌柜叫来，今日我倒要说道说道，凭我江府在盛京的名声，到了你们九茗茶庄竟都不配好茶了！”
小二立马慌了，若请掌柜来，他定会被克扣工钱的。
“客官误会，是小的嘴笨，您大人大量，别跟小的一般见识。”
但怕什么，偏来什么。
“江侯爷。”
门外传来笑声，小二回眸，正见邓封过来。
见人进了厢房，江鸷玩味低笑，还没去请呢，他倒来得及时。
邓封请罪：“底下人不懂事，惊扰了侯爷，我下去定再教规矩，您呢还请息怒。”
江鸷目光扫过，邓封今有四十，但身形较旁人矮，长相也偏小巧，看着倒比实际年岁年轻许多。
他半晌儿未接邓封的话，故意就这么晾着。
看着邓封一脸讨好的笑，段常在先不忍，便劝一声：“子瞻，我瞧也非大事，让掌柜的再上一壶，喝了我也好回府补觉。”
江鸷随手捻起桌上的茶点，他也不入口，就这么拿在手心把玩，“听邓掌柜口音，似乎不像盛京人。”
邓封笑容不减，“侯爷好耳力，我家乡北山，来盛京已有十年。”
北山位处大晋最北，接壤北疆，风俗与其无二致。
“怪不得。”江鸷加了力道，方才还如寿桃般栩栩如生的茶点，瞬间碎成细渣，“茶点一上桌，我便闻着恶心，邓掌柜，想来做茶点用的油，并非盛京常用。”
闻言，邓封有瞬间的怔愣，仅仅只是一瞬，他又恢复如常，“侯爷说得不错，这款‘寿桃酥’是我九茗茶庄独创，配方的确用了北疆的木籽油，方能出最佳口感。”
大晋、北疆虽为敌，但边境百姓自古便有贸易往来，这点朝廷也是默许。
茶点碎渣沾得江鸷满手都是，他拿了缎巾仔细擦拭一番，笑说：“既然王爷都替你们说情，罢了，去上最好的茶，记住，别再敷衍。”
邓封松了口气，“小的岂敢敷衍，那便请王爷、侯爷稍作休息，茶马上好。”
待厢房恢复平静，段常在疑惑问江鸷：“你怀疑茶庄与北疆有关？”
但若相关，方才他明目张胆试探，岂非打草惊蛇？
江鸷笑了笑，“我知你的顾虑，放心，这局棋还在我掌控之中。”
厢房有窗，坐着正好能瞧见院外风景。
段常在尝了一口桃酥，忽然余光瞥见窗外，不禁笑出声来，示意江鸷向外看的同时，打趣他道：“也不知这位又是否在你掌控之中呢。”
江鸷微微蹙眉，随他目光看去，正见南宫楚向厢房这边来。
魏瑜既落她手，能在这里碰上，江鸷倒也不觉得惊。
她查她的，他查他的，河水不犯井水。
可最忌讳什么，偏就来什么。好巧不巧，南宫楚路过他们的厢房时，邓封正端茶送进来。
他一声“江侯爷”，叫得极其谄媚，同时也吸引了南宫楚的目光。
转眸的一刹同江鸷的对上，眸光流转间，却是江鸷不敌，率先移开眼。
南宫楚不等相邀，主动跟进来，“王爷，侯爷。”
段常在秉着看热闹不嫌大的原则，起身亲自迎南宫楚坐，“南宫小姐也来茶庄喝茶？”
南宫楚微微颔首，也不客套，直接坐在二人中间位置。
邓封离开时，她顺势吩咐韶华、露华在外面等。
待厢房门合上，屋里的也都熟识，她开口直接问：“敢问王爷，您与这茶庄掌柜，可熟？”
段常在先看向江鸷，见他闷声喝茶，丝毫没了方才意气，不禁暗念，嘿，有趣，当真有趣。
他收回目光，回南宫楚：“邓封是北山人，来盛京十余年，其他的小王便不清楚。”
南宫楚微微颔首，转而问江鸷，“不知侯爷呢？”
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