武道馆的空气仿佛凝固了，上万双眼睛紧盯着舞台中央那个巨大的屏幕，屏幕上显示着本届猜拳大会的对阵表。这是一个完全依靠运气决定下一张单曲选拔成员的活动，打破了以往由人气或实力决定的惯例，给所有成员一个相对“公平”的机会。
后台的紧张感与前台截然不同。没有粉丝的欢呼，只有成员们压抑的呼吸声和偶尔传来的低语。高桥南和前田敦子并排坐在准备区的长椅上，两人的手不自觉地握在一起，指尖冰凉。
“没想到会是猜拳来决定…”高桥南轻声说，目光扫过周围或祈祷或紧张的成员们，“运营这次真是出了个难题。”
前田敦子没有说话，只是微微收紧手指，指甲无意间刮过高桥南的掌心，带来一阵微痒的触感。她今天穿着简单的打歌服，脸上没什么表情，但高桥南能感觉到她紧绷的神经。
“阿酱紧张吗？”高桥南侧过头，轻声问道。
前田敦子瞥了她一眼，语气平淡：“有什么好紧张的，反正全靠运气。”
话虽这么说，但高桥南注意到她的另一只手正无意识地揪着裙角，这是她紧张时的小动作。
大岛优子蹦蹦跳跳地来到她们面前，脸上带着一贯的灿烂笑容：“哟！ACE和队长在偷偷牵手吗？是不是在互相传递好运啊？”
前田敦子立刻想要抽回手，但高桥南握得更紧了。“优子，你的比赛快开始了吧？”高桥南试图转移话题。
“是啊是啊，”大岛优子毫不在意地摆摆手，“反正就是石头剪刀布嘛，轻松轻松！”她嘴上这么说，眼神却不自觉地瞟向舞台方向。
筱田麻里子优雅地走过来，手里拿着参赛名单：“第一轮对阵已经出来了。阿酱的对手是研究生田名部，Takamina要对阵佐藤亚美。”
前田敦子轻轻“嗯”了一声，高桥南则深吸一口气：“我知道了。”
比赛正式开始，成员们按照顺序上台。猜拳的过程简单而残酷，胜负往往在一瞬间决定。后台的电视屏幕上实时转播着舞台上的情况，每当有热门成员落败，后台就会响起一阵压抑的惊呼。
当前田敦子的名字被叫到时，高桥南感觉到握着自己的那只手微微颤抖了一下。
“加油，阿酱。”高桥南轻声说，用拇指在她手背上轻轻摩挲了一下。
前田敦子点点头，松开手站起身。在她转身走向舞台的瞬间，高桥南忽然拉住她的手腕，快速而低声地说：“不管结果如何，你都是我们唯一的Center。”
前田敦子的脚步顿了顿，没有回头，但高桥南看到她耳尖微微泛红。
舞台上的猜拳进行得很快。前田敦子对阵研究生田名部，所有人都以为这会是一场毫无悬念的比赛。然而，当田名部出“布”，前田敦子出“石头”时，后台陷入了一片死寂。
前田敦子，团队的ACE，在第一轮就被淘汰了。
她站在舞台上，表情有一瞬间的空白，随后很快恢复了平静，向对手和观众鞠躬，然后快步走下舞台。她的脚步很稳，背挺得很直，但高桥南能看出那挺直的背影中带着一丝不易察觉的僵硬。
当前田敦子回到后台时，成员们纷纷上前安慰。
“阿酱，没关系，只是运气不好…”
“是啊，下次还有机会…”
前田敦子只是淡淡地点头，没有回应任何安慰。她穿过人群，径直走到高桥南面前。
高桥南看着她平静得过分的脸，心里一阵抽痛。她太了解阿酱了，越是表现得不在乎，心里可能越是难受。
“阿酱…”高桥南刚开口，前田敦子就打断了她。
“该你上场了。”她的声音平静无波，“去吧。”
高桥南还想说什么，但Staff已经在叫她的名字。她深深地看了前田敦子一眼，转身走向舞台。
出乎所有人意料的是，高桥南的猜拳之路异常顺利。她一路过关斩将，接连击败了多个对手。每次获胜后回到后台，她第一件事就是寻找前田敦子的身影。
前田敦子总是独自坐在角落，看着舞台的方向。当高桥南看她时，她会微微点头，眼神复杂。
在八进四的比赛前，高桥南再次走到前田敦子身边。
“我…”高桥南欲言又止。
前田敦子抬起头，眼神平静：“怎么了？”
“如果我赢了…”高桥南犹豫着说，“你会不会…”
“会不会什么？”前田敦子微微歪头，“嫉妒？生气？”她轻轻摇头，“别傻了。”
她站起身，伸手帮高桥南整理了一下有些歪掉的领结，动作轻柔而自然。“去吧，大家都在看着呢。”
高桥南握住她的手，声音低沉：“阿酱，如果我赢了，你就可以暂时休息了。”
前田敦子的手在她掌心中微微颤动了一下。她看着高桥南，眼神中闪过一丝复杂的情感，有感动，有无奈，还有一丝难以察觉的心疼。
“那你呢？”她轻声反问，“又要一个人扛起所有？”
这句话像一把钥匙，打开了高桥南心中某个紧闭的盒子。她突然意识到，阿酱不是在为自己失去Center位置而难过，而是在担心她。
“我不会是一个人的。”高桥南握紧她的手，“有阿酱在，我永远不会是一个人。”
前田敦子怔住了，随后，一个极淡却真实的微笑在她唇角绽开。“笨蛋。”她低声说，这次的声音里带着明显的温柔。
这时，大岛优子蹦蹦跳跳地跑过来，脸上带着兴奋的红晕：“我进四强了！Takamina也要加油啊！”她看到两人交握的手，促狭地眨眨眼，“哎呀，看来我打扰到你们了？”
前田敦子立刻抽回手，耳尖泛红：“优子，你很吵。”
筱田麻里子也走了过来，优雅地拍了拍高桥南的肩膀：“Minami，放松点。猜拳大会本来就是娱乐性质的活动，不要太有压力。”
板野友美在一旁点头：“是啊，反正最后都是要靠实力说话的。”
高桥南看着围在自己身边的成员们，心里涌起一股暖流。她深吸一口气，点点头：“我知道了。”
四强赛开始，高桥南的对手是内田真由美。这场比赛的胜负将决定谁能进入决赛。当高桥南出“剪刀”战胜内田的“布”时，后台爆发出热烈的欢呼。
高桥南回到后台时，前田敦子第一个走上前。这一次，她没有犹豫，直接伸手拥抱了高桥南。这个拥抱很短暂，但足够让高桥南感受到她怀抱的温暖和微微的颤抖。
“恭喜。”前田敦子在她耳边轻声说。
高桥南回抱住她，声音有些哽咽：“谢谢。”
决赛在髙桥南和藤江丽奈之间展开。当高桥南最终以“石头”战胜藤江的“剪刀”时，整个武道馆沸腾了。猜拳大会的冠军，这个依靠运气获得的荣誉，落在了总是依靠努力和责任感前行的高桥南身上。
她站在舞台中央，接受着彩带和欢呼，眼神却不由自主地飘向后台。在那里，她看到了前田敦子。阿酱站在阴影中，脸上带着淡淡的微笑，对着她轻轻点头。
颁奖仪式结束后，高桥南捧着冠军的奖杯回到后台。成员们一拥而上，七嘴八舌地道贺。
“Takamina太厉害了！”
“真是意外的结果呢！”
“下次单曲的Center就是你了！”
在喧闹中，高桥南的目光始终追随着那个安静地站在人群外的身影。前田敦子没有上前，只是静静地看着她，眼神温柔。
等到祝贺的人群渐渐散去，高桥南才得以走到前田敦子面前。
“这个…”高桥南将奖杯递向前田敦子，“应该属于你。”
前田敦子摇摇头，伸手轻轻抚摸奖杯的表面，指尖与高桥南的手指不经意间相触。“这是你赢来的。”她的声音很轻，“好好珍惜。”
高桥南注视着前田敦子的眼睛，在那片平静的湖泊下，她看到了真诚的祝福和一丝难以察觉的释然。
“阿酱，”高桥南轻声说，“这样也好，你可以暂时休息了。”
前田敦子微微歪头，唇角勾起一个极淡的弧度：“那你呢？又要一个人扛起所有？”
同样的问题，但这次语气中带着调侃和关切。
高桥南也笑了，伸手握住前田敦子的手：“不会是一个人的。有你在，我永远不会是一个人。”
这一次，前田敦子没有抽回手，反而轻轻回握。她的手指纤细却有力，传递着无声的支持和理解。
“那就好。”她轻声说。
窗外，夜幕已经降临，武道馆的灯光在夜色中格外明亮。在这个依靠运气决定命运的夜晚，有些东西却比任何奖杯都更加珍贵——那是无需言说的理解，是超越位置的羁绊，是两个灵魂之间最纯粹的共鸣。
当其他成员陆续离开后，高桥南和前田敦子并肩走在回休息室的走廊上。她们的手自然地牵在一起，奖杯在另一只手中反射着走廊的灯光。
“阿酱，”高桥南轻声说，“谢谢你。”
前田敦子侧头看她：“谢什么？”
“谢谢你…”高桥南思考着措辞，“一直都是你。”
前田敦子停下脚步，转身面对高桥南。在空无一人的走廊里，她伸手轻轻抚过高桥南的脸颊，动作轻柔得如同羽毛拂过。
“笨蛋。”她低声说，眼中闪烁着温柔的光芒，“一直都是你才对。”
这一刻，猜拳大会的胜负已经不再重要，Center的位置也显得无关紧要。重要的是，她们在彼此眼中看到了不变的自己，和在变幻的命运中始终如一的羁绊。
高桥南将前田敦子拉入怀中，紧紧地拥抱她。前田敦子没有抗拒，反而将脸埋在她的肩头，深深地呼吸着。
在猜拳大会这个充满不确定性的夜晚，她们却找到了最确定的东西——无论舞台上的位置如何变化，她们永远会是彼此最坚实的依靠。
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