荡丘山，尽苍寨。
已至午时，顶处的怀盟厅却没有素日里人头繁多的热闹，冷冷清清地反常。
连本应按照惯例运上来的饭菜都不见踪影，奇得端茶倒水的寨中人不由窃窃私语：“听说寨主将四当家和五当家气走了。”
此言一出，四下皆惊。
片刻后，方嘘嘘嗦嗦起来，又有一个人喊：“瞎讲！那日四当家留给六当家的信我都看到了，明明说的是有事外出！”
闻言，身旁个鼠头贼脑的又大声反驳：“你个不识字的还好意思说！信上只说走了！”
两人各执一词，喷得头破血流，险些就要动起手来，却看得四周看热闹不闲嫌事大的人均是拍手叫好。
局面霎时僵持起来，二人又被喊得下不来台，都硬着头皮扭打胳膊拉扯腿脚起来，一厢打斗搅得演武场是黄沙肆散，天昏地暗。
直至一少年骑马路过，厉声喝住：“都住手！一群人围着堵着，像什么样子！”
众人方歇了逞武斗勇的心思，都要悻悻散了，温昉元却没放过，反而又道：“这般懒散怠慢，等四姐半个月后回来，我定让她好好治你们！”
半个月后！
回来！
众人敏锐地捕捉到了七当家不经意间透露出来的消息，不由安心下来。
方才打斗的一人还得意地觑了其他寨兵一眼：“我就说六当家的信是写要出去办事吧！”
呵，尽会显摆！
众人都懒得理会他，待温昉元挥手示意后，俱散去，但较之方才却步履轻快不少，脸上也有了点大石落定的笑意。
看得少年长叹一声。
这军心，终是被他稳住了。
至于宁宛云半个月后回不回来，到时候再说吧，大不了再找个由头搪塞过去。
想着想着，一人一马便行至山腰处的三层小楼前。
唉，要不是为了殿下的大业，他可不会依了魏珵书的话，去给那荀霜说什么宽慰人的体贴话。
让他一个铮铮好儿郎去做那什么伏低作小的活儿，不如留在燕京城中出生入死来得痛快！
更何况，这祸也不是他惹出来，要找什么解铃人去寻那宁宛云啊，唆使他当什么解语花又有什么用。
温昉元心中嘀咕几句，万般不情愿地推开了小楼底层的门。
刚打算踏向通向三层的的梯阶，却被一双眈眈而视的眸子唬住了，又听那人阴森森地开口：“温昉元！你给我的雪岭寒梅为什么是枯花残枝！”
那自然是因为他只有这个啊，真是废话！
温昉元鄙夷地朝他翻了个白眼，还没等金九安气得跳起来擒住他，早大步一跨地冲上了三楼，用怀里揣着的铜锁开了门，又小心合上。
左等右等，却不见金九安追上来，不由失笑。
倒是个忠心侍主的，就算打不到他这个用花诓人的惯骗犯，也不忍心惊忧躺着的人啊。
思及此，温昉元不由看向床上的少女，见她面容沉静，似有笑意。
这是做了什么美梦？
少年心里好奇，便放轻了脚步，走到床边去看。
紧闭双眼的人儿却忽地变了脸色，描好的细眉猛然紧皱，呼吸也莫名急促起来，粉唇微张，似是大哀大恸之态。
连带着藏于锦被下的身子也不住颤抖，忽遭雷击一般地缩在榆木床的里侧。
魇着了？
温昉元初次见到这骇人的光景，颇有些手足无措，刚想喊人，却又听床上的人儿剧烈地咳嗽起来，像是被什么东西呛住了。
响动声大到仿佛是被大火中燃起的浓烟熏到了，也惊得少年心中懊悔不已。
早知道这荀霜的身子骨那么弱，他当时就不应该下那么重的手将她打晕。
殿下的大业尚未完成，她如今可不是死的时候。
边想着，温昉元便伸出手来，想将她扶起来靠在床边，谁料还未将荀霜的胳膊挽住，久躺在床的人儿却猛然睁开眼睛。
随后撇头看见他，立马警惕地坐起身来：“你想干什么？”
虽是这么问着，少女的手却一把握住了藏于枕下的匕首，目光凌厉地朝他身上扫去，看得温昉元不由苦笑：“六姐，我是谁你都不认得了？”
谁知道此名此姓是真是假。
荀霜冷笑一声，不再多言，只另问道：“为什么不让我去找四姐！”
因为你的死另有用处，可不能费在区区小事上。
温昉元眼中闪过一丝算计，又很快掩去，只笑吟吟地回她：“四姐武功不济，寻人一事甚是凶险，我和大哥都放心不下你一个人去。”
又想到这丫头说不定会拿要他同往的话堵他，忙补上一句：“寨子里如今只有你我和大哥三人，再受不住多个人离不开的。”
闻言，荀霜心中微动，但静默良久。
一时屋内无声，四下皆寂。
“七弟，你会用剑吗？”
饶是对少女的执拗性子有了成算，温昉元却没料到她突如其来的发问，很是呆愣了一会儿，方道：“六姐想学？”
“我知道四姐走后，七弟往后要接过担子巡守山寨，必定事忙，难以脱身，所以只想托七弟帮我看看招式使得如何就好了，其余的也不敢多劳烦。”
一席话听得温昉元摸不着头脑。
虽然殿下吩咐下来要教她习武，但只说拳法，可没说连用剑也要教啊。
这他该怎么说？
少年挠了挠头，苦恼万分，只道：“六姐容我考虑考虑。”
说着说着，便后退几步，合门而去。
还用铜锁万分小心地将屋锁上，生怕她一个不顺心就要冲出去似的。
这阵仗也忒大了些。
将她同寺庙里的和尚一般关呢。
还能携着庙也一道跑了不成。
见状，荀霜不由失笑，连带着因旧梦吓住的倦容也舒缓不少，眉宇间染上些许笑意。
温昉元小瞧她了，魏珵书也小瞧她了，他们背后的人更是小瞧她了。
以为她窥破了其中的阴谋诡计就会逃吗？
不，她不会逃。
既然来到了荡丘山，她早就做好了满盘皆输的准备。
来之，则顺之。
她倒要看看，顺着魏珵书铺好的这条路，死的究竟是谁。
拼着一条命，她也要争出个天理之外的活路来。
思及此，荀霜目光决然，亦握紧了手心，冷笑了一声。
先前她贪图享乐，只拘于尽苍寨罗织的一方美梦中，因这所谓的情分缚住了本可大展的手脚，如今也该换她做这计谋之主了。
若要论算无遗策之才，凭她自小便到书舍中览卷阅籍的见识，或能与这背后之人一抗，只是在拳脚工夫上，她如若横心莽撞，必是以卵击石，不敌暗手。
所以，即便是心中有千百个不愿意，她也要习武。
更何况，此事还是要细细筹谋。
思罢，荀霜方按住心口处，缓过一口气来，又摸了摸酸痛不已的脖颈处。
温昉元不愧是习武之人，果然是下手极狠。
只是，之前她闹着要走，不单单是为了要寻宁宛云的缘故，也是想逼温昉元答应教她用剑。
毕竟，比起一个整日里又吵又哭又要走的棋子，还是一个只用教几招用剑之术便能打发的棋子要用得顺手些。
而果真如她所料，温昉元夜里巡寨时便顺路告诉她：“从明日起，每日戌时来演武场找我，过时不候。”
说罢，扬长而去。
这么会儿就跟魏珵书商量好了，看来并未起疑。
只是，过时不候四字又是什么意思？
是怕她坚持不下去，才想出的顾全面子的说辞吧。
那倒要看看，是谁先撑不住。
一连七日，荀霜日日都到演武场里，从未懒怠，惊得拭弄花草的金九安都调侃：“小姐这是要成大周第一的武学奇才啊！如此勤学苦练，想必以后回了襄州，定能把官府海捕文书上的贼犯都捉尽了，还我襄州一片安宁。”
闻言，端坐桌前的少女不由挑眉：“海捕文书？那悬赏银钱最多的是谁？”
这小丫头还做上梦了！
躺在藤椅上的男人挥了挥手中的蒲扇，显出一派仙风道骨的潇洒模样：“听说是叫什么颜思渺？好个古怪的名字，不过悬赏一百两黄金呢。”
哦？
那她可错失了一笔好生意，早知道就让颜思渺用黄金百两换取自在之身了，用什么一月之约着实不合算。
思罢，荀霜摇摇头，径自站起，从身后的架子上翻找帐本，寻寻觅觅良久，方搜出一本泛黄的书册，正要细细察看，却听外头嘈杂的动静。
还伴随着阵阵蹄声踏踏而来，掀起数卷尘土漫上马道边的屋舍石阶。
更何况荀霜所处之地乃是底楼，不免也被呛到几分。
待尘土散尽了，放下帐册的少女方走出了小楼，翘首而望。
只见马道上缓缓驶来一驾牛车，不知装了什么东西，牵着的寨兵俱是一脸沉痛。
荀霜嫌看不真切，忙又走上前几步，却见车上严严实实地盖着一层厚厚的白布，很是稀奇。
刚想询问几个牵着牛车的寨兵，那白布却随着山路的颠簸，露出小半块真形来。
黑乎乎的，是……
少女又跟上晃动的牛车，上前进了几步。是人的手！
待看清了，荀霜被骇得连连后退。
是谁！
是谁！
今日没有什么商队路过荡丘山，尽苍寨自是不会有伤兵。
那会是谁！
死个寻常的过路人不会如此兴师动重地抬上山来，除非是寨子里的人。
难不成是四姐！
思及此，荀霜的眸中一时蓄满了眼水，清秀的小脸上滑过两行清泪，又失声叫道：“四姐！”
心中哀恸过甚，站稳的身形也保持不住，一个不慎就要跌落在地，所幸身旁有人扶住，才不至于坠下。
荀霜转头，却见是曾致川：“曾叔怎么在这……”
男人一脸平静：“阿蕴，你看错了。”
看错了？
那牛车上的是什么？
荀霜忙稳住身子，还要跟上去看，身后的人却开口了：“故去的是我儿一家三口，并非你四姐。”
一席话听得荀霜怔怔。
什么？
二哥不是回相平县探亲了吗？
怎么突然就…
待她略微平复起伏的心绪，回过神来，才察觉到了面前的男人披着麻衣，不加打理的长发杂乱无比，更显得面容沧桑。
“今日是我儿头七。”
头七？
荀霜一听，更觉讶然，那就是四姐走的那一天，二哥才亡故的。
“可是忽逢急病？”
曾致川只是摇了摇头：“不是，是仇杀。”
听得荀霜心里更是糊涂了。
若是二哥与尽苍寨勾连的事为官府知晓，必定会依照大周律法处置，而非这般冒然仇杀。
而二哥的真实身份更是鲜为人所知，那就是…
“四姐？”
荀霜口中呢喃几句，眼神中尽是难以置信的愕然，不住摇头。
还未等她理出个头绪，曾致川却突然开口：“我儿被杀的那日夜里，我确实碰到过你四姐。”
那就是四姐临走时，还要交托二哥几句话。
还要交托什么呢？
尽苍寨还会有什么她没有察觉到出来的秘闻呢？
少女皱眉，又听面前的人道：“那日我去买酒，耽搁了些时辰，回来的路上正好遇上你四姐。”
似是回忆到了儿子乍逝的苦痛，曾致川憔悴的脸上露出几分哀切：“她说我儿一家三口都惨遭杀害，要我快去报官。”
说着说着，眼边涌出几滴泪来，看得荀霜颇有些手足无措。
该怎么宽慰老人家呢？
她一个无亲生分的，如何能说几句暖心窝子的体贴话。四下犯难之际，忽听背后一人喊：“师父！”
哦，她记起来了，温昉元可是曾叔的徒弟，二人自然熟络。
忙向身侧退了几步，给急匆匆奔来的少年空出个地方来，好留给这师徒二人说话。
又想着再看二哥一家几眼，就跟着前面的牛车一道上了山顶的怀盟厅。
几个寨兵推门而入，将牛车万分小心地停在了空出来的泥地，才都走了。
荀霜这才上前几步，靠近了蒙着层层白布的尸首，也依稀能够照着身形辨认出哪个是二哥二嫂，哪个是皎若。
那个常常缠着她要泥人玩又要糖人吃的小丫头啊，如今只冰凉地躺在这儿，再也不会朝她撒娇耍性子，唤她阿蕴姑姑了。
思及此，荀霜不由落泪，脱力地倒在地上，只在口中不停地念叨着皎若的名字，神情怔怔，仿若失魂落魄的孤鬼。
忽然，一人扶住她垂下的胳膊，使了大力将荀霜从地上搀起来，轻声安慰道：“我扶六姐到椅子上坐吧，若是因这地上受了凉，岂不伤身？”
少女虽泪水难止，但听他这么说着，也觉所言有理，便在怀盟厅中的一处木椅上坐下，方稳定了半分心神。
未至片刻，魏珵书也来了，面色凝重，略低着头，身后还有曾致川紧随其后。
二人均是附耳私语，直到在怀盟厅中的桌前坐下，方不再多话了。
大门紧闭，厅中只余四人三尸。
一时寂静，针落亦可闻。
“二弟被杀一事，我料想是孔层所为。”
魏珵书忽地开口，此言一出却惊得在座的其余三人皆是脸色大变。
荀霜亦是皱眉，不作认同：“大哥先前不是说，在楚州城中安排过人手看着他吗？若真是孔层突然发难，怎么会就这么在荡丘山这一必经之地前，将刺杀一事弄得无知无觉？”
闻言，男人轻笑：“之前我允诺过孔层助他夺得楚州刺史一职，他方答应暗中帮衬尽苍旁寨一二，可如今他夙愿已成，自然没了什么顾虑。”
又顿了顿，抬头看向一言不发的曾致川：“况且，如若再立上剿灭尽苍寨的功劳，何愁不能升上比楚州刺史要来得更大的官位。所以，杀了二弟便是断我尽苍寨一臂，孔层又有什么由头不去做呢？”
也是，孔层确实有杀害二哥的动机。
但荀霜依旧迟疑不定：“大哥所言极是，可尽苍寨的好处人人都想得，又何止他孔层一人，我瞧那永州城的齐殊年也有这个心思呢。”
男人依旧坚持：“二弟与相平县的关系孔层必然知道，所以他不肯放过乃是情理之中。”
“可是……”
一番言语相争，听得曾致川这个粗人头大，忙挥手打断：“不如我先去楚州城中探个口风，看看事态如何？”
倒算是谨慎。
荀霜也道：“我跟着曾叔同去。”
这小丫头凑什么热闹，当是什么玩乐事吗。
温昉元皱眉，刚想出言打断，却被魏珵书一个眼神阻止了。
“好，我和七弟留下来守着尽苍寨，六妹跟着曾叔去楚州打探打探好了。”
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