楚州，牢狱。
黑夜昏昏，朗月沉沉。
底下最深处的那一间却忽地燃起一点烛火，照得铺满杂草的脏地愈发显得不堪入眼，匍匐其中的男人却毫不在意，只神情专注地盯着面前的人儿，似是在等着她的答复。
荀霜仍旧怔怔，还未得及细细揣摩其中的深意，陆决倒像个没得到长辈嘉奖的孩童一般，哼了一声，堵气地背过身去。
少女见状，不由失笑，忙凑过去问道：“大人可愿告诉我那画上的玄机？”
仍是气着，不发一语。
荀霜无奈，只得耐得性子多问了几遍，半刻过后，方见陆决转过身来，小着声音回她：“那荀霜不要告诉别人，我想了很久才参透的，可不能便宜别人。”
语气天真，仿佛是个未开窍的稚童。
只是，陆决却说什么想了很久，他不是疯了吗，怎么会…
不，这人确实是疯了，但是在察觉出阿爹留下来的线索后，才疯的。
而究竟是什么样的线索，能将一个地方大员逼疯至此呢？
荀霜不由屏息，见陆决忽然小声地笑了出来：“是诗！是他在画上写的诗啊！”
闻言，少女自是蹙眉，心中疑惑更甚。
难不成是藏头诗？
不，阿爹素来谨慎，万万不会就将画这么轻易地交付出去。
所以，会是什么样的诗？
荀霜没说话，只等着陆决继续说道：“那诗写的是思乡之情啊！哈哈！”
男人大笑几声，似是将心中的郁结解开，脸上俱是坦然之色，情至高处，越发眉飞色舞起来：“他一个江南来的，却对荡丘山是思乡之情！古不古怪！可不可笑！”
一番话听得荀霜怔住了，久久难以平复心中的讶然。
阿爹生于荡丘山！
这怎么可能！
他说话的口音明明是…
忽地，荀霜一滞。
想起了幼时卖鹅时，跟着的黄大娘提过一嘴：“你爹啊，刚来赵胡村的那阵子，是十记闷棍也打不出三个字来，念书也不念，一开始还被学堂里的先生赶出去了呢。”
“不肯说话，”年幼的女童挠了挠头，一脸疑惑，“那阿爹是结巴吗？”
天真的话听得黄大娘笑出声来：“双儿想错了，你爹说他不识字才不读的，后来考上秀才，才被准许进了学堂。”
不对不对，黄大娘才想错了。
她气鼓鼓地回道：“可不识字也能说话呀，结巴阿爹就是羞了才不说的！”
后来，她又跑去问阿爹，只得了冷冷的一句：“莫要听人胡说八道。”
可如今，她才知道，原来阿爹不肯说话，并非是因为自己是结巴而羞耻，而是因为来不及转换口音，才想出的托辞。
那他又为什么要遮盖自己同荡丘山的关系，甚至不惜更改乡音？
一时间，无数纷杂的旧事吾尽数向荀霜袭来，心中无法独自消受，又兼身上的锁子甲本就沉重，直压得她喘不过气来。
可更令她窒息难忍的，却是亲生父亲的欺瞒。呵。
思及此，荀霜不由冷笑。
说什么少让她知道便是为她好的痴话，到头来，将她牵入局中的，还不是这个好阿爹。
留下这么一堆烂事等着，为什么不带着她一起走呢？
活着这般痛苦，不若…
忽地，思绪被打断，身旁的陆决骤然开口，一副神经兮兮的模样：“之前一个叫孔层的问我，我也没有说，只告诉了荀霜一个人，荀霜也不准跟其他人讲哦。”
听到孔层的名字，荀霜不觉讶然，双目微眯，嘴角露出一丝讥讽的嗤笑。
他竟然在找那幅画的消息。
那就说明，孔层背后的人是韩辞化啊。
可这么些年了，这位风光无比的宰相大人还没放弃呢。
不过也是，一朝被蛇咬，十年怕井绳。
位高权重的人谨慎些，反而被束缚住了手脚。
不像她这种无牵无挂的，做什么都自在得多。
思罢，荀霜不由冷笑，直起身子，无视了一旁紧拉着她的陆决，缓步走出了大牢。
在铁门口等着的陆进扬忙迎了上去，语气焦急：“陆决跟你说了什么？”
荀霜只回道：“回去再说。”
扔下一句话便匆匆而去，丝毫不顾他这个统领的威信。
陆进扬哀叹一声，转身锁上铁门，揣好怀中的铜钥匙后，方跟上了荀霜，一道出了牢狱。
外头夜色正浓，无云无雨，凉风偶起，更添了几分爽利之气。
得亏是未至热极了的暑天，否则这般行军打仗式的急行，素来锦衣玉食的公子哥哪里承受得住。
更何况，秦沭生一个世子爷，又带着一个病秧秧的王爷，自然是要紧着他们二人来。
反正他是这么跟凌王提议的，谁知马车里的人用一张字条婉拒了：“世子不必担心，况且行军路上不得耽搁太久，否则延误战情，乃是大罪。”
好吧，好吧，天下之主的亲弟弟都发话了，他哪能再多话呢。
秦沭生不如凌王一般坐着马车，因着在宣广军中呆过几年，便一路骑着宝驹岚越，如履平地般行过数座山峦叠嶂。
只是军中并非人人都可骑马，顾这顾那的，便费了不少日子，将秦沭生的好性子都快要磨得没了。
便临时起意，大军休整一日，不再急行军。
能得个空闲歇息，军兵们自是乐意，所以凌王也不好多说什么，任由他们去了。
即使是真的反对又如何，他可是陛下亲任的主将，谁敢质疑。
秦沭生便心安理得地在营帐中躺下，待睡意袭来，却听外面有人喊：“秦将军，有人求见！”
喊得中气十足，掷地有声，倒不像是求见，是阎王爷来索魂来了。
少年气极，也没了睡意，翻身而起，不耐烦地回道：“进！”
便见个枯发驼身的老人进了营帐。
这黑脸黑皮的，却真是个活久见的阎王爷呢。
除了通身的气派差些，若是再添上个玉带金冠，或许还可媲美一二。
还未看清面容，来人却猛地跪下，凄厉地喊了一声：“世子！求您救救大人！”
边说着，边不住磕头，看得秦沭生有些不耐：“你且说说你大人是谁，我才好为你做主啊。”
闻言，老人抹了一把脸上流满的浊泪，平复了会儿过于激动的声音，方忍着哽咽的语调开口：“老身姓崔，本是原楚州刺史府上的管事。”
一席石破天惊的话，让方才还满不在乎的少年瞬时站起。
秦沭生连忙越过营帐中摆着的长桌，在老泪纵横的崔管事面前蹲下，面色也由恼烦变得凝重起来。
“我认得你，可崔管事方才的话是什么意思？舅舅是出了何事？”
秦沭生敏锐地察觉到了原刺史三字，立刻出声相问。
舅舅乃是朝廷命官，任职调遣皆由陛下亲定，怎么照这崔管事的话来说，倒忽地丢了刺史一职。
此事甚是古怪。
心下思索之际，又听崔管事道：“孔层伙同陆进扬，将莫虚有的罪名定在大人身上，如今大人深陷牢狱之灾，还请世子明察，救救自己的亲舅舅吧！”
边说着，边拼命拉扯着少年身上的锦袍，泪水不住地流，都快要将营帐地上铺着的厚布打湿了。
见状，秦沭生也觉心中是万分哀切，轻叹一声，将面前的老人慢慢扶起，拍拍他的肩，郑重地允下诺言：“崔管事放心，我军此行便是要前往楚州，一旦抵达，誓必会为舅舅洗刷冤屈，还一个清白官身。”
少年笃定的眼神宽慰住了崔管事，老人也不再落泪，心中一块大石落定。
秦沭生见他眉宇间的忧愤缓和了又不少，便说道：“行军艰苦，我看依崔管事的身子骨，久留军中不是办法，不如我派人护送你回京？”
“听凭世子吩咐。”
见状，少年忙拿起纸笔，写清前因后果，细致地将墨纸塞进了信封里。
“崔管事拿着这封信去绪国公府，交给我娘，她自会安排。”
又唤来两个身手得力的小兵：“将崔管事送去燕京，不得有误。”
二人得令，立即领着老人去了。
空余秦沭生一人怔在营帐中，若有所思的样子。
崔管事所言，他并未全然相信，毕竟私押刺史，胡乱定罪，不像孔层这个从五品小官敢做出来的事。
除非…
少年的凤眸微眯，嘴角泛起一丝骇人的笑。
若孔层背后有人兜底，那一切都能解释得通了。
而暗藏于后的人也未必是针对舅舅，更有可能是切断他绪国公府一脉。
恰如当年将他诱拐出京一样，要的是累世功勋之家分崩离析，好不费一兵一卒地做收渔翁之利。
呵，倒真是好算计。
秦沭生心中冷笑，脸上也浮现出几分讥诮之意。
还有，他那个平时不声不响的三表哥…
虽然幼时在燕京时见过几面，但后无书信往来，关系也就淡了不少。
如今再听到消息，竟是弑父欺君的罪状呈到手里，着实叫他吃惊。
这楚州城的水倒是深，他可真是等不及要一探究竟了。
思及此，秦沭生快步走出营帐，厉声喝道：“今日休整作罢，全军即刻整装出发！”
此言一出，底下的人俱是怨声载道，但军令一出，必得依言行事，便都收拾一二，速向楚州城去了。
数千的人马行军急促，又是夜里赶路，并未注意到上头无际的天幕之中，偶有几声鹰啼掠过，咻地直冲在他们前头。
不知过了多久，终是停在了楚州城中的官衙上空。
此时一人从东侧的隔间出来，仰着头，四处搜寻的样子，未至半刻，便瞧见了屋檐上的灰鹰。
绯红官袍的男人从袖中摸出一支骨哨，放在嘴边，发出啫啫的哨音。
只是一声，灰鹰便敏锐地察觉到了，立即呼的一下飞到了男人的右肩上。
来得倒是快。
孔层轻笑，带着灰鹰进了房中，待合上门坐下，方拆开了爪下缠着的纸条。
只见，“宣埫将至，速除陆决”，八个字跃然信上。
姓宣？
那便是皇族宗亲了。
孔层默然，又将不着几着的素纸燃尽了，方打开格窗，将递信的灰鹰送走了。
这鹰难驯，饶是大周地广物稠，能收来专作送信之用的，也不过十只，甚是金贵。
所以，韩相递来的，必是要事。
他得速速杀了陆决。
至于那个叫什么宣埫的…
孔层微眯着眼，不由细细回想起来。
当今的太子殿下宣持争乃是韩相的亲侄，必不会亲自淌这趟浑水。
二皇子和三皇子尚且年幼几岁，韩相也难给他们这个出头的机会，所以是谁？
而且，这个埫字，倒是与当今陛下的名讳中的境字相似，那就是…
思及此处，孔层不由寒毛倒竖，暑热难耐的天里也打了一个冷颤。
是陛下的亲弟弟，建朝称帝之后不过三日就册封了的凌王殿下。
当年他为了参加科举而初入京，便在放榜之日，远远地瞧见过凌王一眼。
金制的面具将男人的脸全数掩盖，厚重的锦袍将整个身子都快埋入，即便是隔着马车上的层层纱帐，他也依稀能察觉到里面人阴冷的眼神。
如是利刃，快要将他刺伤。
而那日，他只不过是被榜前如潮如海的考生挤了出去，又恰巧撞到了凌王的车驾前，惊扰了马匹。
车驾旁的几个侍卫便持刀相向，将他团团围住。
他一个小地方出来的，何时见过此等阵仗，忙低头跪下，不住求饶。
侍卫却是不动，只冷眼看着。直至车内的人敲了敲车中的木壁，围着的侍卫方将他丢了出去，继续跟着马车行路。
留他一人心有余悸，吓着半个时辰都不敢动弹。
直至今日，还难以忘怀。
所以，这凌王殿下来楚州，所为何事？
韩相递来的消息中也未言明，真叫他一个地方小官甚是难办。
不过，既然没有多做提及，那便说明韩相也尚未摸清来意，此番提前告知，想必是让他多多提防的意思。
况且，这以后的皇位也落不到凌王手中，他便是真冒犯了，还有韩相和太子殿下呢。
所谓兵来将挡，水来土掩，他只安心做好分内事就行了，谅凌王也挑不出为难的错处。
还有那陆决…
思罢，孔层起身，复向牢狱中走去。
他确实是得快点除掉。
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