持续月余的冲突终于迎来转机。
varia在核心战场发挥了决定性作用，彭格列正面战场的压力得以大幅缓解。战果是实实在在的——十八个码头以及相应商路，都重新回到了彭格列掌控之中，敌对势力也似乎在慢慢后撤。
“战果显著。”
G敲着战报总结道，随即话锋一转，语气复杂：“Sirnora那个战斗狂，这回总算干了点人事。”
“Varia虽宣称独立，但彭格列的根基若被动摇，他们依然会究极地全力以赴！这是战士的荣耀！”
“战果确实超出预期……但正因如此，才更让人不安。敌人退得太干脆了。”
纳克尔怀抱双臂，神情也凝重起来：“究极地令人在意啊！但客观事实是，过去这近一个月，晴部和雨部的损失太大了。新补充进来的成员需要时间掌握火焰的应用，从这个角度看，暂时的休战对我们至关重要。”
“有那么多具备火焰属性的人可以替补吗？”
“比想象中多，很多人惧怕被圣殿骑士团抓捕，与其东躲西藏，不如索性加入彭格列，至少能获得庇护。”
G脸上那份公事公办的锐利终于消散了些，他揉了揉眉心，再开口时，语气已然缓和下来。
“我明白了。那就借此机会，让兄弟们好好休整吧。你的伤怎么样了？”
纳克尔拳头在胸前重重一握：“早就究极地康复了！现在浑身充满了力量！对了，蓝宝也来信了，又在闹着要来罗马。”
说完，纳克尔怀中取出一封信件，G接过信快速扫了一眼，没好气地哼了一声：“臭小子……家族缺人的时候不见他踪影，刚一停战就迫不及待要来添乱了。”
“别这么说，没有primo的命令他不敢轻举妄动，那小子如今究极地成熟了不少啊！现在就差雨月那家伙了！”
仿佛是为了回应他的话，门被朝利雨月推开。他的脸色虽仍有些苍白，但眼神已恢复了往日的清亮。
“我想，我现在也可以重新踏上战场了。”
G立刻投去警告的一瞥。
“不要勉强。如果你的身体没完全恢复就强行出战，出了任何问题，等Primo回来，他绝对会找我算账。”
雨月闻言，略显疑惑地望向门外：“Primo已经回来了呀。你还没见到他吗？我方才还在奇怪，他为何一直站在外面不进来。”
“他回来了？”
G脸上的震惊迅速褪去，被一种近乎咬牙切齿的表情取代。他唰地站起身，一把将桌上的文件推到雨月面前。
“那你跟我换一下。这个位置真不是人待的——我受够了！”
话音未落，红发的岚守已头也不回地迈出首领办公室。
——
G的脑子里一直绷着一根弦。
这根弦，在戴蒙·斯佩多带着那令人作呕的诡秘笑容，宣告“Primo在加百罗涅家族作客，毫发无损”时濒临断裂，直到看到那封跟着幻术师一同到来的信笺，Giotto亲笔书写的“一切平安，马上归来”，上面跃动着独属于他的大空火炎。
Primo了解他所有的守护者，正如他深知G绝不会轻易相信任何人，尤其是戴蒙。这封信是专门为他准备的安抚剂。
G觉得自己的紧绷的神经短暂地松了下来。
但下一刻，更加汹涌的恐慌感席卷而来，将那根弦绞得更紧。
他想起了自己当时半是发泄半是玩笑的那句：
“那要不要把首领的位置也让给我做？”
而Giotto是怎么回应的？他轻飘飘地回了一句：“交给你了。”
然后，他就真的跑得无影无踪，那么潇洒。
他走得倒是轻松，可曾想过留下来的人是什么感受？
G不怕上战场。在直面冲突时，他岚守的眼里只有摧毁目标，火焰燃烧得越是猛烈，他的心就越是冷静，反而没什么心理压力。可这一个月坐镇后方，每一个决策都关乎无数人的生死，当他听到雨月重伤，纳克尔受伤，听到一个个曾经一起喝酒一起训练的名字出现在伤亡名单上，自己却只能被困在这间办公室里，对着地图和文件绞尽脑汁……
这种无能为力的感觉，几乎要将他逼疯。
Primo……那个总是笑得风轻云淡的家伙，一直以来，承受的就是这些吗？
他想起Giotto跟他说过无数次的“交给你了”。有时候是这家伙偷懒不想处理文件时；有时候却是他准备独自深入险境，留下一个看似轻松的背影时。
原本，G以为自己对此是愤怒的。愤怒于这个家伙总是依仗着自己是他的左右手，是与他共享过去与未来的唯一之人，就理所应当地认为G会为他收拾一切残局。
无论他捅出多大的篓子，走向多危险的边缘，G都会在他身后可靠地支撑起整个家族，等待他归来。
凭什么？
他发誓会守护他，但不代表他能够忍受，在Giotto可能面临危险时，自己却只能困在远方，独自承担这等待的酷刑。
他用过很多办法表示抗议。
他们激烈地争吵过，他也曾用最冷硬的态度与他冷战，连续几天不说一句话。
他甚至曾在某些夜晚，用近乎惩罚的兴爱，不断在Giotto身上刻下属于自己的印记，仿佛这样就能拴住这个总是随心所欲的家伙，让他记住是谁在为他承担一切，又是谁在因他而痛苦。
可当这漫长的一个月即将结束，当那根弦即将崩断的此刻，G发现自己什么想法都没有了。
愤怒燃尽了，委屈麻木了。
他只是很想他。
刚刚迈出门口，一个金灿灿的脑袋便小心翼翼地冒了出来。那双他朝思暮想的眼睛，正带着显而易见的忐忑，一眨不眨地望着他。他看起来有些风尘仆仆，金色的发丝不像平日那样服帖，几缕不听话地翘着。
天知道Giotto是做了多久的心理准备才敢出现。
他小心翼翼，斟酌着吐出第一个词。
“……G。”
预想中的怒吼没有到来，G只是站在原地，一动不动地盯着他，那目光沉静得像一片即将掀起风暴的海。
Giotto被这沉默逼得不得不继续。
“辛苦了……”
“我不是故意不回来……”
“是真的，碰到了一点……小小的意外。”
他试图让语气轻松些，却显得更加欲盖弥彰。
“但是我绝对没有受伤！”他急忙补充，甚至举起手做出发誓的姿态。
“我发誓！而且我还带回来一个好消息！你想先听……”
一个几乎能勒断骨头的拥抱打断了他的喋喋不休。
耳边响起G精疲力竭的声音。
“回来就好。”
——
对Giotto而言，G是无法被定义的。
那些年贫瘠昏暗的西西里，殖民者军官的孩子们乐于将欺凌本地平民的孩童当作日常的狩猎游戏。年幼的Giotto用自制的简陋警报器吓跑了天真又残忍的施暴者，看到的不是一个哭泣的孩子，而是一头即便头破血流，眼神依旧凶狠不屈的幼狼。
“你伤得很重，我带你回去吧，我们住在同一条街，我见过你。我叫Giotto。”
“别碰我。”
Giotto只是默默在他身前蹲下，用比同龄人更单薄的脊背，固执地对着他。良久，身后才传来窸窣声，一个带着体温和血腥气的重量小心翼翼地覆了上来。
“……G。”
G是他跌宕起伏的生命中，最特别的一个玩伴。
在殖民者铁蹄下，西西里的孩子没有童年，G的玩具是从敌人尸体上搜罗来的枪支零件。他有着与生俱来的敏锐，只看一眼军人装卸弹药瞄准射击的动作，便能了然于心。
他用那双灵巧的手拆卸、重组，眼神专注又偏执。
“用这个，能打得更准。下一个就这样干掉。”
Giotto只是摇头，眼睛里盛着与年龄不符的悲悯。
“伤人不好，我做不到。”
G的眼神没有任何动摇，仿佛早已预料到这个答案。
“你还是这么天真。没关系，下次再遇到袭击，我来。”
虽然Giotto一直强调，那天的人情G早就还给他了，但G还是执着于保护他。幼年的Giotto长相过于精致，总招来不怀好意的目光。于是G用洗不掉的颜料在脸上画下狰狞的刺青，用凶狠的外表和永不离身的枪吓退所有觊觎者。
“哈哈哈，我就说你这样会被妈妈追着打！”
Giotto没心没肺地对着被家人撵了两条街的G哈哈大笑，笑够了，才捧住对方的脸仔细端详。
“其实……挺潇洒的。要不我也……”
“不行！”
这点尚存于残酷世道中的微弱温情，在他们生命的某个节点戛然而止。战火无情地吞噬了他们各自的双亲，在那座匆匆堆起的新坟前，Giotto没有哭，直到身边的手紧紧握住了他的手。
他们都太过早熟，被迫在一夜之间读懂死亡。
后来，那些亲手制造了那场悲剧的刽子手，成了G枪下第一批验证成果的亡魂。
许多年后，戴蒙·斯佩多曾点明一个事实：在这片被鲜血浸透的土地上，仁慈与天真无法存活。
Giotto知道，戴蒙没有说错。
无论自愿与否，他们的手，都早已沾满了鲜血，刽子手没有谁比谁高贵。
他选择了反抗，他将改变这片土地的命运，即使以鲜血为代价。
G从不是个平易近人的人。
他从小多疑、敏感、易怒，如同一头无法被驯服的狼犬，却将唯一的忠诚，毫无保留地献给了他的金发首领。当Giotto尚在构想那看似异想天开的自卫队时，他是第一个站到他身后的人；当那枚宿命的指环选择Giotto时，他也是第一个被其认可的守护者，点燃了最爆裂的那枚岚戒。
小时候，Giotto曾经问G，为什么愿意跟随我
年幼的G就这样看着他，一言不发，但那双赤红的眼眸燃烧着坚定，仿佛在说：这还需要问吗？除了你身边，我还能去哪里？
“我知道了。”Giotto轻声说，“以后不会再问了。”
从此，他真的再也没有问过。
或许是初见的惊鸿一瞥，也或许是两个孤独孩子唯一的相依为命。
他们的温情时刻屈指可数。在血与火中被过早催熟的少年，玩闹是一种奢侈。更多时候，他们都在为自卫队的存续与庇护平民而疲于奔命。直到越来越多的人被Giotto的光芒吸引，汇聚到他身边。
像是为了彰显G的特殊性，为这唯一的羁绊烙下无可取代的印记，G变成他人生中的第一个爱侣，也是共渡夜晚最多的男人。
G曾多此忐忑又多虑，直到Giotto用诚实的身体语言无数次沉沦在他的索求之中。
成为首领要拿的起放的下，首要舍弃的便是无用的包袱。Giotto那点为数不多的羞耻心，在G的努力下几乎丢弃殆尽。当然，G那一旦兴起便不顾场合的坏习惯，跟Giotto恶劣的行径和纵容也脱不了关系。
“G……这后面就是港口！会有人……”
“你跟柯扎特在水潭里时，怎么就没想到有人？那么喜欢水，我们也试试。”
“这是海里，海里啊！”
Giotto心虚地意识到自己每一次逾矩似乎都未能逃过这双眼睛。于是，他踩着粗糙的砂石，背后是岩石上尖锐的牡蛎壳。腥湿的海风中，他闭上眼，抬起腿。
G爱他璀璨的灵魂与美丽的皮囊，也爱这具在他怀中彻底舒展的身体。被偏爱的总有恃无恐，这具身体是滋养G最美味的养料，在年复一年的沉溺中，变成了毒药。
“再有下次，我就……”
话语悬在半空，这句恐吓从年少时的虚张声势，一路苍白至成年，也愈发无力。
他还能如何？
他穷尽一生追随的大空，注定要泽被苍生，而非成为谁掌中的明珠。
Giotto似乎感知到了他未尽的言语，把身体放得更软，用一种近乎承诺的温柔语调回应：
“对不起，下次不会了，我保证。”
谎言，他心知肚明。
可他毕生所愿，也不过是这个人能永远鲜活而灿烂地存在，就像此刻。
——
《罗马日报》的副刊，有个专栏堪称罗马市民的快乐源泉，每周都会挑选些光怪陆离的读者来信进行解答。今日的首领办公室洒满阳光，金发的首领正对着一封空白的信笺若有所思。
他拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，随后端端正正地写下了一行：
「诚心请教：家养护卫犬，忠诚可靠，然近日精神萎靡，茶饭不思，终日眉头深锁。身为主人忧心如焚，不知该如何为其重焕活力？」
他满意地放下笔，还没来得及将便笺折起，一只手便从天而降，“唰”地一声将纸抽走了。
“你又想干什么？”
G只扫了一眼，额角便有青筋暴跳。他利落地将纸条揉成一团，来自热心市民兼黑手党头头的投稿就这样被丢进了废纸篓。
Giotto试图让自己的语气听起来纯良又无辜。
“我只是在履行首领的职责。我重要的守护者兼挚友近期情绪持续低压，我有义务寻求解决方案。”
“我说了，我只是睡眠不足。”
“可你睡了整整三天，G。醒来后还是一副‘这个世界糟透了’的样子。”
——连带着我也被强制按在床上，只要试图起身，就会被无情地拽回去。
他在心里默默补充。
“你还有脸提？拜谁所赐，我上个月每天睡眠都不足三小时！”
“关于那件事，我都郑重地道过歉了！”
“道歉?这种毫无诚意循环使用了十几年的敷衍，我拒绝接收。”
“……毫无诚意的敷衍？”
Giotto哑口无言，又心虚又愤懑。
同样一招用得太久，果然会失效。
见他步步紧逼，Giotto条件反射地拢紧了自己的披风领口，那过度劳累的腰已经开始发出警报。
“等等，G，你冷静一点。现在是早上！阳光这么好，我真的需要出门处理一些……”
“哪都别想去。”
窗外阳光正好，鸟鸣啁啾，听起来充满了无情的嘲笑 。
伴随首领的归位，积压多时的议题被逐一摆上台面，首当其冲的，便是朝利雨月遇袭一事。
由于先前正面战场上西蒙家族屡次援手，雨月早已视对方为并肩的战友，未存半分戒心。也正因如此，当那位与彭格列火焰截然不同的大地之沙漠守护者骤然发难时，他才几乎避无可避。
G内心深处相信柯扎特绝不会背叛彭格列，但好友重伤的事实，让他无法轻易咽下这口气。
“偷袭雨月的混蛋，绝不能原谅！柯扎特那家伙，到现在还是没有一句像样的解释吗？”
Giotto的金眸中掠过一丝郁闷。
他指间夹着一封简短的回函：“他说家族事务繁忙，暂时无法亲自到场，但回了信，说他正在内部调查，承诺……一定会给我们一个交代。”
虽未亲眼见过西蒙·柯扎特，但雨月知道那是Giotto的挚友。他看不下去这沉闷的气氛，试图缓和：“或许其中真有什么误会。说到底，也是我自己不够小心。既然我已无大碍，若让Primo为难，此事或许可以……”
“可以什么？可以就此揭过吗？”
戴蒙·斯佩多无疑是最反对的。
“让罪犯自己去调查罪犯？Nufufu……真是高明的裁决。primo，叛徒若不施以雷霆手段处置，彭格列日后何以服众？今日能偷袭雨守，明日就能将利刃对准您的后背。”
G心里冷笑，他知道戴根本不是为了雨月讨回公道，仅仅是想借此满足自己将西蒙家族连根拔起的私心。
“闭嘴，戴蒙！这里轮得到你指手画脚？你没有Primo的命令，私自袭击西蒙家族据点这笔账还没跟你算！”
“清算？”戴蒙嗤笑一声，寸步不让，“在我看来，早日肃清西蒙这等心腹之患，才是正事。我不过是在替某些被私情蒙蔽双眼的人，做他该做却不愿做的事。”
G嗤之以鼻，怒气更盛，“当着Primo的面还敢大放厥词，你眼里还有没有规矩！”
太熟悉的头痛感再次袭来。
Giotto感觉自己的脑仁正伴随着每一句拔高的争吵而突突直跳。他有时会怀疑，自己那能调和万物的大空火焰，其精髓或许正是在这日复一日调和守护者们“噪音”的艰苦修行中磨练出来的。
此刻，他只觉得自己的头成了一面回音壁，左边震荡着G火力全开的怒吼，右边萦绕着戴蒙阴魂不散的冷笑，而在这片混乱的交响中，又一个洪亮的声音强行切入——
“还是究极地不对劲！”
纳克尔怀抱双臂，这一声怒吼，砸得Giotto眼前一黑，愁眉苦脸地瘫进椅子里。
“整件事都透着一股究极的古怪！你们不觉得吗？这会不会又是教会那群混蛋在背后搞鬼？他们暗地里筹划的那些事情，究极地让人不安！就像我之前从他们那里搜出来的那幅……”
“画”字还未出口，一旁的雨月已脸色微变，眼疾手快地捂住了他的嘴。
“……画？” Giotto敏锐地捕捉到这个突兀的关键词，他坐直身体，困惑的目光扫过在场众人。
“什么画？”
G的心跳在Giotto问出那个词的瞬间漏了一拍，随即疯狂鼓噪起来。
完了。
他的目光下意识地想要寻找盟友，却撞上雨月同样惊慌的眼神。他在心底咆哮：纳克尔这个一根筋的笨蛋！
他想起凌乱的床榻间，Giotto再度被他们折腾得昏睡过去，带着大地指环的男人于黑暗中用从未有过的凝重语气对他说过：
「G，我找到了一些关于玛雷指环的记载，那可能会毁掉Giotto。绝不能把他卷进来，你是我唯一能信任的人，一定要……保护好他。」
他知道柯扎特必有难言之隐，那个男人看向Giotto的眼神，其中的珍视并不比他少半分。这些沉默与猜忌，或许正是柯扎特在即将到来的风暴中心为他们筑起的最后一道屏障
Giotto的疑问被投入一片沉默的深潭，没有人回答。G避开了他的视线；雨月与G交换了一个心照不宣的眼神，随即垂下眼眸；就连一贯乐于搅浑水的戴蒙，此刻也罕见地保持了沉默。
Giotto的目光回到一脸恨不得把自己舌头咬掉的晴守。
“纳克尔，你从教会搜出了什么？”
“啊？那个……就是、呃……一幅……究极难看的风景画！画得歪歪扭扭，色彩也究极地不协调！根本不值一提！哈哈、哈哈哈……”
Giotto看着眼前这诡异的情景，心中困惑更甚。
他再次看向G，而他的岚守再次僵硬地躲开了那道求助的视线。
G清晰地感知到Giotto的困惑，也知道在那些亲密无间意志薄弱的时刻，Giotto曾多次欲言又止，最终将疑问又咽回腹中。
对不起，Giotto。
他在心中无声地道歉。
我无法对你坦诚。
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