國外，阿瑪泰麻將莊內，氤氳的燈光映照著整齊排列的麻將桌，牆上掛著幾幅傳統畫作，展現出濃厚的古文化氛圍。窗外不遠處，就是供奉阿瑪泰拉斯的神廟，透過窗戶，依稀可以看到神廟屋簷上的雕刻，與那冉冉升起的細微煙霧。
這間麻將莊的主人，原本打算將店名取為「阿瑪泰拉斯麻將莊」。但為了避免別人說這是對神明阿瑪泰拉斯不敬，他選擇不使用神的全名，而是用「阿瑪泰」這個簡稱。此外，「阿瑪泰」這個名字還特別用了卡塔卡納文字書寫，據說來這裡打牌的人，都能沾點神明的庇佑。
「這裡的環境不錯，比上次去的那家要安靜多了。」莎庫拉環顧四周，輕聲說道。
「當然，這裡可是阿瑪泰麻將莊。」凱伊塔笑著回應，「來這裡打牌的，基本上都是熟客，沒人會在這裡大吵大鬧。」
「好了，先坐下吧。」奧沃茨卡·達伊奇拉開椅子坐下，隨後指著電動麻將桌說，「這桌可以設定四出牌口還是八出牌口，預設是八出牌口。」
「八出牌口？」伊瑪伊·希奧莉疑惑地問，「這種模式的話，只能發十三張手牌的吧？」
「是啊，這無法按照『前進我們』麻將的規則發牌，這次要的是十六張手牌，所以得改成四出牌口，手動摸牌。」達伊奇說著，朝站在一旁的一位麻將莊服務員招了招手，「不好意思，麻煩把這桌的模式改成四出牌口。」
那位服務員點點頭，快步走過來，熟練地在麻將桌的操作面板上按了幾個按鈕。四周的機械聲響隨即變得不一樣了。
服務員操作完畢後，恭敬地說道：「已經改成四出牌口了。」
「謝謝。」達伊奇向服務員道謝，然後對其他人說，「好了，這樣就行。」
「幸好可以改，不然要是直接發十三張，那就完全沒法玩了。」莎庫拉笑著說，「但這裡的麻將牌，還是傳統麻將的樣式吧？」
「對啊，這裡沒有『前進我們』麻將的專用牌，還是漢字標記的傳統麻將牌。」達伊奇拿起一張牌看了看，「不過結構基本一致，不會影響太多。」
「話是這麼說，但畢竟是比賽用的玩法，還是有點不習慣。」凱伊塔耸耸肩，「平常玩的是十三張規則，突然換成十六張，感覺有點怪。」
「希奧莉也還沒完全適應，不過沒關係，多打幾場就熟悉了。」希奧莉一邊說，一邊隨手拿起幾張牌擺弄著，「對了，電子簽證的事情怎麼樣了？」
「已經申請通過了。」達伊奇點點頭，「機票也訂好了，後天就能搭飛機。」
「太好了。」希奧莉露出滿意的笑容，「這樣的話，一切都按照計畫進行。」
「說起來，達伊奇聖參賽只是為了玩吧？」莎庫拉挑眉，「之前就說過，這次比賽純粹是想趁機出國旅遊。」
「沒錯，本來就打算出國走走，剛好這次比賽是在那邊舉辦，就順便提前安排。」達伊奇笑著說，「不過，希奧莉聖就不一樣了吧？」
「當然，希奧莉是認真的。」希奧莉語氣堅定，「這次要盡量獲得好名次，然後在記者面前提出的意見——麻將牌不應該完全去掉漢字！」
「希奧莉聖還是對這個問題耿耿於懷啊。」凱伊塔無奈地說，「不過也對，這確實是個值得討論的問題。」
「沒錯。」希奧莉輕輕敲了敲桌面，「漢字是麻將文化的一部分，完全去掉的話，就太可惜了。」
「不過現在討論這個還太早吧？」莎庫拉笑著說，「比賽還沒開始呢，先打幾局再說吧。」
「說得對，來吧，開始吧。」達伊奇點了點頭，推動自動洗牌機，牌局正式開始。
隨著牌局的進行，四人逐漸適應了十六張手牌的節奏。起初，還有些生疏，偶爾會有人多拿或少拿牌，但很快就進入了狀況。
第一局，東風位的希奧莉率先發難，一連串的「碰」、「碰」、「槓」，氣勢如虹。
「哇，希奧莉聖好兇啊！」莎庫拉驚呼。
「還好啦，運氣好而已。」希奧莉雖然嘴上謙虛，臉上卻藏不住得意。
然而，達伊奇也不是省油的燈，默默地做著大牌。
「到達！」達伊奇突然喊道，眾人一看，果然是個漂亮的牌型。
「達伊奇聖也聽牌了，這下有好戲看了。」凱伊塔饒有興致地說。
可惜的是，希奧莉雖然氣勢強，卻遲遲無法胡牌，反倒是達伊奇在幾巡後摸到關鍵牌。
「胡了！清一色，八台！」達伊奇將牌推倒，臉上露出勝利的笑容。
「哇！這麼多台！」莎庫拉和凱伊塔都驚呆了。
「啊，差一點就胡了！」希奧莉懊惱地嘆了口氣，「再給一巡就好了！」
「可惜了。」達伊奇輕笑著，「這一把運氣站在達伊奇這邊。」
「這次達伊奇聖贏，下次就不會放過了。」希奧莉瞇起眼睛，眼中閃過一絲戰意。
「那就試試看吧。」達伊奇挑眉，「可不會讓希奧莉聖輕易得逞。」
第二局，戰況更加激烈，四人你來我往，互不相讓。
「吃！」
「碰！」
「槓！」
叫牌聲此起彼落，牌桌上的氣氛也越來越緊張。
「到達！」這次是莎庫拉率先聽牌。
「凱伊塔也到達了！」凱伊塔緊隨其後。
「到達了...」希奧莉也聽牌了。
三家聽牌，讓達伊奇倍感壓力，但他依然沉著應對。
「胡了！平胡，一台！」莎庫拉率先胡牌，打破了僵局。
「哎呀，被莎庫拉聖搶先了。」凱伊塔有些惋惜。
「看來今晚會很熱鬧啊。」莎庫拉一邊整理著手牌，一邊笑道。
「沒錯，這場戰爭才剛剛開始。」凱伊塔附和著，帶著幾分玩笑意味。
時間過得很快，不知不覺間，幾局已經結束，牌桌上堆滿了被打出的牌，四人將手中的牌放下，伸了個懶腰。
「該休息一下了。」莎庫拉提議道，「大家去休息區吧，順便吃點東西。」
「好啊。」達伊奇站起身，活動了一下肩膀，「打了這麼久，也該補充點能量了。」
四人來到休息區，各自拿出了自己的盒餐，在桌上擺好後，雙手合十，齊聲唸道：「感恩神明賜食。」
隨後，他們打開餐盒，開始慢慢地享用食物，氣氛變得輕鬆而愉悅。
莎庫拉的餐盒裡，是色彩鮮豔的蔬菜搭配著某種穀物，上面點綴著烤得金黃的肉塊，散發著淡淡的香草氣息。
達伊奇的餐盒則是一份層次分明的組合，米飯被仔細地鋪在底層，上面覆蓋著燉煮入味的肉類和根莖類蔬菜，湯汁濃郁。
希奧莉的餐盒最為精緻，幾種不同的小份食物被巧妙地分隔開來：有晶瑩剔透的涼拌菜，有顏色深沉、口感豐富的豆製品，還有一小碗散發著清甜香氣的水果。
凱伊塔的餐盒則相對簡單，但份量十足。大塊的烤肉排佔據了餐盒的大部分空間，旁邊搭配著一些簡單的醃漬蔬菜和一團主食，看起來能量滿滿。
「說起來，這次比賽的參賽人數應該不少吧？」莎庫拉隨口問道。
「當然，畢竟是國際性的比賽，參加的人肯定不少。」達伊奇回答。
「所以才更有挑戰性啊。」希奧莉微笑著，「希奧莉已經迫不及待想要參加了。」
「那就好好享受這場比賽吧。」凱伊塔笑道，「不管結果如何，最重要的是過程。」
「說得沒錯。」達伊奇點頭，「無論勝負，都要打出自己最好的表現。」
用完餐後，四人收拾好餐盒，準備回家，結束了這個充實的夜晚。
實際上，達伊奇的英語口語能力並不好。每當他試圖用英語交流時，口中卻不自覺地流出一口流利的卡塔卡納英語。比如，當他提到「領主」時，總是會自信地說成「洛沃德」；提及「載入」時，他的發音聽起來像「洛沃德」；甚至談到「道路」時，卻變成了「洛沃德」。不過，達伊奇並不在意，反正大家都知道他是個愛玩的性格，口語能力不佳也不會影響他的計劃。
相比之下，希奧莉的情況截然不同。她的英語口語能力同樣不佳，但她為了這次比賽付出了艱辛的努力。每當工作結束後，她都會反覆練習英語發音，甚至利用午休時間與同事練習對話。希奧莉在不斷努力克服自己的語言障礙，卻經常因為在職場上不說卡塔卡納英語而被同事嘲諷和戲謔。儘管如此，這沒有讓希奧莉退縮，反而更加激勵了她。她心中明白，這次比賽對她來說意義重大，獲得好名次不僅是她的夢想，也是她為了推動傳統文化所做的努力的體現。
這樣的情況在兩人之間形成了鮮明的對比。達伊奇對於自己的不足毫不在意，而希奧莉卻始終在努力中尋求突破，渴望用自己的表現來改變周圍人的看法。正是這樣的心態差異，使得他們在這次比賽中各自走上了不同的道路，達伊奇自由自在，而希奧莉則在追求卓越的道路上不斷奮鬥。
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