作为帝国皇帝，伊斯催德·那亚拉虽然已经年过五十，但看上去像是还不到四十岁。
他有张英俊的脸庞，眼角的鱼尾纹并不显老，反而还为他增添了成熟温雅的气质。
可惜自从一次秘密出行回来后，这张过分英俊的脸就被瞎掉的双眼毁了。严重烧伤后留下的肉红色疤纹像狰狞的触手从眼窝向四周攀延。
嵌在里面的眼珠彻底变成了不透明的白色，看起来像颗浑浊的白弹珠。
当它望向来人时，对方不自禁地升起了股悚然感。
送茶水的女仆被吓得尖叫一声，但很快尾音被强忍了下去。
她死死捂着嘴巴，眼睛里露出惶恐，不是因为皇帝可怕的面孔，而是自己即将受到的处罚。
“我长得很可怕吗？”皇帝的声音一如既往地温和，仿佛还是从前那样温文尔雅，待人亲和。
女仆几乎像是摔倒一样俯下身趴在地上，“不……不是，陛下，请饶恕……”
皇帝似乎很享受女仆的惊泣声，特别是那股恐惧和绝望的味道，他很喜欢，或者说是寄宿在他眼睛里的火焰很喜欢。
它已经潜移默化地影响到了他，也许有一天，它会反过来控制他。
皇帝面色骤然阴郁，搭在金色矮扶手椅上的手指动了动，两边一直安静得像摆设的骑士走上前，一个抽刀利落地砍下她的头颅。
随着咚一声，血水四溅，女仆的尖叫戛然而止，惊惧定格在滚落的脑袋上。
两个骑士沉默地捡起头，一左一右地架起无头尸往外拖，很快消失在了门外。
“您还在在意容貌的事吗？”
声音从椅子旁传来，那是个体格健壮的蓄须男人，穿着华丽。
这正是拉耶尔的分身幻化的形象。
“你还真好意思提，拉耶尔，”皇帝阴森森地说，“这不是拜你所赐？”
“我说过，眼盲和伤疤并非不可治愈，”拉耶尔轻生慢语地说。
皇帝沉默了下来。
眼盲和伤疤是契约留下的痕迹，要祛除就必须解约。
比起容貌，皇帝当然更想要契约带来的力量，而这种牺牲也确实得到了回报。
召唤魔神的那晚，绿色火焰寄宿到了他的眼睛里，在解约前，它都会听从临时主人的调遣。
“战火会从瑞克公国烧起，您会赢得战争，成为这片大陆唯一的人皇，”拉耶尔见皇帝面色缓和，知道他自己想明白了，继续卖力地描绘未来美好的蓝图。
“您不是也见过魔神的力量了吗？再也没有人类法师能威胁到您，包括加拉德。”
皇帝亲自验证过绿火的厉害，它几乎能焚烧一切东西，从实体的物件，到虚无的灵魂，甚至它还能暂时控制死掉的躯体行动，连恶魔都不能幸免。
这种力量凌驾于人类和恶魔之上，大概真的属于神明。
无论付出什么代价，他都不会放弃它，更别说一双眼睛。
突然，一股剧痛袭来。
皇帝惨叫一声，双手抱着脑袋从椅子上滚落到暗红色的地毯上。
他感觉像是有根针扎进了脑子，在里面疯狂搅动，现在有什么东西还要拼命从眼窝里挤出来。
旁观的拉耶尔看得更清楚，皇帝泛白的眼珠此时分明变成了阴森的绿色，是寄宿在里面的火焰不知道为什么想离开。
拉耶尔居高临下地望着惨叫的皇帝，喝退守卫。
他蹲下身小声说，“别忘了契约，就算是魔神也不能违背契约。”
不管不顾地往外挣脱的火焰果然安静了下来。
皇帝现在蜷缩着身子，能清楚看出他消瘦得异常可怕，此时更是像重伤的老狗一样气喘吁吁地卧地。
拉耶尔脸上露出轻蔑和不屑，这就是人类，永远控制不了吃屎的本能，只配做恶魔的傀儡。
“怎么会这样，”皇帝惊恐地嗫嚅，挣扎了几下都没能爬起来。
“可能是火焰分散在外的部分出了问题，”拉耶尔打量了会不停被长袍绊倒的瞎眼皇帝，过了会才上前拉住他的胳膊拽起来。
“把主教叫来，”皇帝坐在椅子上缓和了会，吩咐拉耶尔。
他提到的主教自然不是教廷的人，而是所谓神降会的人。
随后皇帝在心腹侍从的搀扶下来到一间四面无窗的房间前，吩咐侍从留在门外，自己独自走进房间，
在密室里已经有人安静候着了，脸上戴的正是那个红色的眼睛面具。
另一边，露兹故意将火焰和骷髅往面具人身上甩，后者果然不敢直接接触火焰，闪身避过，同时控制黑色树枝重新将火焰包裹隔离起来。
但没料到的是，火焰这次不再同往日里一样听话。
露兹等人趁着面具人控制火焰的间隙赶紧往旁边的林子跑。
同面具人拉开点距离后，几人停下来互相看了眼，然后默契地分成了三队人，打算分头往不同方向跑。
这样至少有一队能跑出去报信。
“喂，你逞什么英雄？”维提尔朝打算独自一人跑一个方向的露兹喊道。
“我跟你一起，”克雷尔跑到露兹跟前。
“不用，我一个人能发挥更好。”
“它在耳钉里对吗？ ”克雷尔盯着她的眼睛，“我跟你一样，所以你不用顾虑，不会影响你发挥。”
露兹被克雷尔突然的自爆惊了下。
自从龙岛之后，克雷尔明白露兹大概是知道自己跟恶魔有染。他以为她会告密，但她没有，然后他发现了她耳钉里的秘密。
克雷尔承认当恶魔告知这事的时候他是有点开心的。因为露兹跟他一样，这让心里的孤独感没有那么浓重了。
“恶魔之间多少有点感应，”克雷尔察觉到露兹的戒备，解释道，“这几天一直近距离接触所以会发现。”
“有什么秘密是他可以知道，我不可以知道吗？”维提尔快步走过来，看着停下对话的两人，不爽地一扬下巴，“我也知道你的秘密，我跟你一起。”
“你也知道？” 克雷尔惊疑地望向维提尔，还有点阴暗的嫉妒。
他暗自猜测这人跟露兹是什么关系，为什么她会把恶魔眷属这么致命的身份告知他。
眼看两人就要当面对起账。
“你们俩都闭嘴！”露兹一左一右指着两边的队伍，“你右边这队，你左边这队，我自己一队。面具人大概率会来追我，你们跟我一起也是送人头。”
她说完立即往中间的方向跑去，消失在林间。
“她不是替补的吗？什么时候成队长了？”凯尔挠着下巴问身边的薇薇安。
可惜后者也在猜维提尔和露兹的关系，根本没心思搭理他。
“一个知道你是恶魔眷属，一个知道你是魔武双修，啧啧，”六十四忍不住在露兹耳边打趣，“要是他们俩聊开了可糟了。”
“有时间看戏，”露兹一边跑一边骂道，“不如想想怎么对付面具人。”
“这么大的魔法波动，杰斯老头不可能一点没察觉，”六十四说，“你只要坚持到救援就行。”
“说得容易，”露兹咬牙，察觉直冲后脑勺的呼啸声，就地一滚，转身看见刚才站的地方正有数根黑色枝条从地上抽出来。
要是落到背上，她现在估计就成刺猬了。
面具人出现在身后不远处，若有所思地说，“好快的动作。”
话音刚落，四周的树丛间窸窸窣窣响起，刚才的骷髅出现，将露兹团团围住。
“抓住她，”面具人吩咐。
不等骷髅动脚，露兹抢先抬手，林间的影子抽动，捆住了几个骷髅，包围圈立即出现了缺口。
露兹趁机从这里突围出去。
面具人好不容易将重新听话的火焰收回来，现在隐隐感觉到它有点消极怠工，更加觉得露兹身上有古怪。
他不再使唤火焰，动身追上黑发少女的身影，一翻手，她前面两边的树影朝路中心聚拢，像撞到岩石的潮水一样从地上掀起，扑向她。
出乎面具人的意料，露兹并没有尝试抵挡铺天盖地的黑色潮水，反而停了下来，静静等着黑影落下。
等潮水平息，少女的身影已经不在原地，而是像能闪现一样出现在了不远处的树影中，头也不回地窜进林子。
面具人没有困惑很久，明白过来那不是闪现。
“上一个暗元素亲和度高到能产生共鸣的法师还是安娜·阿尔诺，”面具人的声音从露兹前面响起。
她及时刹住脚，心脏怦怦跳动地望向站在面前的面具人。
“说起来，你长得确实有点像她啊，”面具人盯着她，平心静气地说。
等级上的鸿沟是无法跨越的，露兹不是他的对手，面具人也没把她当作对手。除了火焰的部分略感惊讶外，他一直像猫抓老鼠似的逗弄着她。
不过她原本也不用赢他，只要尽可能拖延时间就行。
“她是我的母亲，”露兹想尽量引面具人多说一会，“好像有很多人认识她？”
“安娜·阿尔诺竟然会生孩子？”面具人忍不住笑起来，“你要说是她的试验品倒是更可信一点。不过她确实是个名人，毕竟是唯一有能耐让加拉德栽大跟斗的法师。”
“什么样的跟斗？”
“听说那女人偷走了一件非常珍贵的宝贝，”面具人慢慢走近，“加拉德那会大发雷霆，而罪魁祸首不得不躲到了深渊里苟延残喘。”
露兹听着面具人的话，一个猜测突然闪过脑海，“这些发生在几年前？”
“大概十几年前吧。”
正好跟露兹的年龄对上，难道她真的是试验品吗？这件被盗窃的宝贝跟她有关吗？
那头面具人说着，黑色的枝条从他脚下的影子里猛然窜出。
露兹赶忙抬手起盾，但尖锐的枝尖没费什么力气就刺穿了黑盾，把她扎了个对穿。
这就是等级之间的差距，每跨越一个等级，力量就是一个质的飞跃。也许一群中级法师也打不过一个高级法师，更不用说这里只有露兹一个。
但面具人并没有立即杀死她的意思，树枝穿透的部位避开了心脏。
“以为我不知道你在拖延时间吗？”面具人凑近说，“在等谁？杰斯法师？你觉得我会不做一点防护等在这里干聊天吗？”
露兹仰头瞄了眼天空，果然看到有发光的纹路闪过。
她刚想发出点声音，就感觉喉咙一痒，铁腥味在口腔里弥漫开来，血液从嘴角溢出缓缓流下。
“放心，四周设了隐匿气息的咒纹，杰斯绝对发现不了我们。”他看着吃力地抬起手握住黑枝试图拔出的露兹，“别着急，等我弄明白为什么神火对你特别感兴趣后，会给个痛快的，看在你也算是我学妹的份上。”
露兹闻言，嘴角上扬，声音艰难地从嗓子里挤出来，“感兴趣就是感兴趣，这不是明摆着的吗？”
面具人微微皱眉，还没想明白什么意思，就感觉到一股瘆人的寒气顺着黑枝蔓延上来。
在她握住的部位，幽绿色闪现，接着火焰陡然燃起。
没人比面具人更清楚它的厉害，来不及弄清楚为什么火焰突然敌我不分地攻击，他立即断掉枝条。
然而这并不影响火焰爬升，它仍然顺着看不见的枝条朝他身上蔓延。
作者有话说
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第76章 突围
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