柯内莉娅的计划很简单，将计就计，声东击西。
二十分钟后，阿尔弗雷德来到贵宾室，悄无声息地掩上门。片刻前占尽风头的女伯爵已经不省人事，躺在帐幔低垂的华盖大床上，紫色长发宛如海藻，凌乱地遮住半个身子。
阿尔弗雷德缓步上前，扯落丝绸领巾。
“你本不必受到这样的对待，只要你答应与我的婚事，”阿尔弗雷德低语，“可你太没有眼光，非要选那个野种。”
“你难道不知道，在真正的上层社会，私生子是没有立足之地的吗？”
他在床边坐下，抬手撩开床幔：“蔷薇伯爵……说到底，不过是个女人。”
女人，就该待在女人应该待的地方。
在起居室里弹奏竖琴，在厨房交流烹饪的心得，或是浇花、刺绣，哪怕以沙龙女主人的名义广邀来宾，周旋于衣香鬓影之间，也不失为女人本分。
总之，绝不会像柯内莉娅这样，以女子之身插足男人们的游戏，用那双看起来纤细不足一握的手腕，搅弄起漫天风云。
值得庆幸的是，阿尔弗雷德自命绅士，此时此地，他并不打算对晕倒的女伯爵做些什么。
他只需要弄乱自己和柯内莉娅的衣物，营造出不堪言说的场面，再由卡萨帕引人闯入目睹这一幕，坐实两人间的关系。
到时，即便柯内莉娅有别的打算，也只能接受这门婚事。
阿尔弗雷德想得很好，做戏做全套，他不仅解开柯内莉娅的胸衣，也脱下自己的西装外套。
就在这时，丝绸深处的柯内莉娅无声无息睁开眼。
阿尔弗雷德没有在意，他很清楚蔷薇水的药效——一开始，服用药水的人会头晕脑胀，失去意识。但是很快，她会醒来，却又不是完全清醒，而是懵懵懂懂、如坠梦中，在本能的驱使下，做出一些平时绝不会做的举动。
贵族少爷最喜欢用这种药水征服不听话的平民女孩，等她们清醒过来、失声痛哭，再用各种尖锐刻薄的言辞嘲讽她们的品德、打压她们的尊严，直到她们彻底失去骄傲，沦为少爷们的玩物。
虽然阿尔弗雷德从没这么做过，但是就读贵族学院期间，他曾不止一次见到同窗用类似的手法玩弄美貌女孩。
耳闻目染，很难不受影响。
柯内莉娅的表现也确实如他所料，目光呆滞瞳孔涣散，像是看着他，又仿佛透过阿尔弗雷德看向遥远的前方。
阿尔弗雷德扯开勒缚脖颈的领口，他发现当柯内莉娅收敛起骇人的气势时，她的美貌也越发令人心动。
他不由自主地伸出，想抚摸女人的脸蛋。
变故就在这一瞬间发生，柯内莉娅涣散的瞳孔毫无预兆凝固。她看着阿尔弗雷德，目光锋利的简直能穿透他颅脑。
阿尔弗雷德大骇，每一根神经都在发出声嘶力竭的警报。可惜他的力量和敏捷度远远不如同胞弟弟，没等张口示警，已经被柯内莉娅拧住主动送上门的手腕。巨力顺着肩膀传来，将他整个人压进被枕中。
阿尔弗雷德竭力挣扎，然而他的力量太微弱，完全不足以与昔日的帝国女武神抗衡。柔软的丝绸被褥成了他的敌人，无孔不入地涌入口鼻，勉强发出的呼救声成了闷哼。
下一瞬，手刀正中后颈，阿尔弗雷德浑身剧颤，栽入黑暗。
柯内莉娅松了手，与此同时，紧掩的房门被人推开。进来的是罗宾汉，他对晕倒的阿尔弗雷德没有丝毫同情，以看好戏的姿态倚进墙角：“你确定要这么做？”
一击得手的柯内莉娅飞快脱下外裙，露出鲨皮紧身衣：“当然。”
“我不明白，你其实没必要冒险，”罗宾汉说，“阿尔弗雷德的把柄在你手里，你完全可以用他和我父亲谈判。”
“只是一幅画，我父亲没有不答应的道理。”
柯内莉娅：“前提是，那幅画真的只是一幅单纯的画作。”
罗宾汉微微眯起眼。
“我不信你看不出，这幅画让奥伯特和威斯特公爵如此看重，真的没有玄机？”柯内莉娅说，“贸然开口只会打草惊蛇，如果我的判断是正确的，威斯特公爵非但不会把画轻易交给我，反而会增加藏馆守卫。”
“用东方古语说，就是偷鸡不成蚀把米。”
罗宾汉回味着“偷鸡不成蚀把米”，嘴角上扬，露出玩味的笑：“所以，你宁可拿自己的名节做赌注？”
“如果一个人想活着都不容易，那么所谓的‘名节’于她而言，还不如冬夜里的一碗热汤来得实在，”柯内莉娅俯身掀起裙摆，将藏在内侧的绳索拆下，一圈圈绕在腰间，“记得我吩咐你的事吗？”
“记得，”罗宾汉双手交叠着垫在脑后，“抢在卡萨帕之前，把阿尔弗雷德带回自己房间，引导那位对阿尔弗雷德芳心暗许的威斯特小姐前去共度**。等所有人将城堡里外翻个遍，再让他们撞破这一幕。”
柯内莉娅用黑丝巾绑住长发，脸上扣着纯银假面——问罗宾汉借来的：“这里交给你，等事情办完，算我欠你一个人情……”
罗宾汉嗤笑：“你欠我的人情远不止一桩，要挨个算清楚吗？”
柯内莉娅微哂：“你要跟我算账？”
“当然不是，”罗宾汉说，“我想说的是，就算你不许诺什么人请，我也会帮你。”
“因为你想做的事，是我想做而一直做不到的。”
“把威斯特家族……闹一个天翻地覆、鸡犬不宁！”
半个小时后，走廊上传来急促的脚步声，卡萨帕刻意抬高的声音传来：“有人看到哥哥进了贵宾室，到现在都没出来，也许是醉倒了……”
“去把他叫醒，咱们打个赌。”
脚步声在门口停下，下一瞬，一群贵族男孩嘻嘻哈哈地闯了进来。走在最前面的是卡萨帕，与父亲和兄长如出一辙的碧绿眼珠转动两圈，飞快扫视过帘幔低垂的华盖大床。
“哥哥，在这儿呢！”
卡萨帕撩开床帐，紧接着愣住。床上空无一人，丝绸被褥铺齐抹平，枕头上放着一张纸条，用拉丁语写了“蠢货”两个字。
卡萨帕脸色煞白。
与此同时，柯内莉娅避开守卫，悄无声息地摸到城堡顶部。数十米的高度对于一般人来说，不啻于一座山峰，但是对曾在军中服役的女武神来说，二十二秒徒手攀登二十米高度，只是及格标准。
她轻松登顶，将长绳一端系在装饰雕塑上——白天参观庭院时，她发现顶楼虽然没有窗户，却有一处狭窄的通气孔，隐藏在雕塑背后的暗角里，不留心很难发现。
但这难不倒柯内莉娅，借着夜色掩护，她拿出军中修炼出的速降本事，轻而易举地摸到雕塑，然后用力甩动身体，荡秋千似的将自己“荡”进雕塑背后的狭窄空间。
孔洞出口有空气流通，可见里头颇深。但城堡主人也防着这一点，事先用铁栅封死了出口。
柯内莉娅“啧”了一声，用准备好的刀具撬动铁栅。匕首薄而锋锐，是最上乘的龟兹钢。她并没有将儿臂粗的铁栅当作目标，而是在两头的大理石上做文章，石粉簌簌滑落，铁栅逐渐松动。
很快，柯内莉娅将其中两根拆下，由此产生的空间虽然逼仄，却能容纳一个身形瘦削的女人勉强通过。当月光越过宽阔平坦的城堡穹顶，照耀到这一处时，守卫们什么也没看到。
一切都是如此寻常、宁静。
除了那个不速客已经通过幽暗、狭长的通风管道，深入城堡内部。
出口同样封着铁栅，柯内莉娅故技重施，从断裂的缺口处窜出。如她所料，管道连通长廊，尽头就是收藏《天国的献祭》的空旷展馆。
整个侵入过程远比想象中顺利，但柯内莉娅不敢掉以轻心。她曾无数次领兵征战，非常清楚接近胜利的一刻，反而是最危险、最接近死亡的时候。
因为这时候的战士满心兴奋，警戒心降到最低。如果敌人藏身暗处，很容易发动致命的袭击。
就像现在。
那道身影掠至近前时，柯内莉娅正背对着他。她没有回头，却听到凌厉尖锐的破空声。刹那间，久经生死的本能救了她，柯内莉娅间不容发地低下头，自身后刺来的长剑没能洞穿喉咙，而是擦着头皮过去。
柯内莉娅反应极快，长腿飞出正中袭击者手腕。那一击的角度和力道掐算精准，她确定自己踹中那人手筋，足够他从手腕麻到肩膀，但袭击者的武器未曾脱手，只是被逼退两步。
电光火石间，柯内莉娅从这人身上捕捉到某种微妙的熟悉感。来不及详细思考，她已如扑猎母狮那样冲上前，左右手各握着一把短柄匕首。
袭击者的力量或许在她之上，敏捷度却不可能比她更高，尤其他使用的武器是长剑，砍刺劈削占尽便宜，却很难防住与之相比近乎不起眼的短匕。
然而袭击者做到了，他反手架住柯内莉娅左手利器，极薄而韧的剑锋微荡，像一片振动的弹簧，弹开她右手武器。
下一瞬，他叫出女人名字：“柯内莉娅？”
与此同时，柯内莉娅也认出他：“好久不见，副厅长大人。”
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