柯内莉娅没想到会在这里——威斯特的家族城堡中，遇见伦斯特。
异端审判厅是教皇国的忠犬，威斯特却是利维坦家族的死敌，当审判厅副厅长闯入斯洛特城邦，就像一头孤狼误入鬣狗的地盘，一旦被发现就是撕成碎片的下场。
心念电转间，柯内莉娅先发制人：“副厅长大人为什么会出现在这儿？”
伦斯特：“那你又怎么会在这儿？”
“作为翡兰宁的使者，被威斯特公爵邀请做客，”柯内莉娅坦然说，“副厅长大人呢？威斯特公爵的请帖应该不会递到教皇国吧？”
伦斯特脸上依然没有任何表情，与柯内莉娅的重逢也不能让那双冰冷眼眸有一丝一毫波动：“你深夜潜入这里，也是威斯特公爵邀请的？”
柯内莉娅勾起嘴角：“看来，副厅长大人今晚造访的理由与我一样？”
“不全是，”伦斯特说，“圣座的命令有两道，恕我不能透露。”
“让我猜猜，另一道命令是什么，”柯内莉娅把玩着匕首，“教皇国和斯洛特城邦的战争还没有结束，想让敌军弃械投降，最简单最快捷的方法就是斩首。”
“当发动战争的罪魁祸首消失了，战争自然没有继续下去的理由。教皇国可以用最小的代价，获得最大的利益。”
伦斯特不置可否：“这只是你的猜测。”
“是最合理的猜测，”柯内莉娅偏过头，“还是说，副厅长大人有别的理由？”
伦斯特无意与她纠缠，抬腿往长廊尽头的藏馆走去。
柯内莉娅没有阻拦的意思，只是不远不近地跟在后面。这样的距离不足以对伦斯特构成威胁，他忽视了柯内莉娅，将注意力投向挂在墙壁上的画作。
没有异样，无论是象牙精雕的画框还是亚麻做的画布都很正常。他小心翼翼地取下画框，将画作卷成一束。
回过头时，伦斯特发现柯内莉娅没有离开。她的站位很微妙，有意无意地堵住展馆出口。这不是什么友好的迹象，但只要柯内莉娅没有抢先动手，伦斯特不想跟她翻脸。
“我要离开了。”
柯内莉娅挑眉：“就这么走了？我还以为你会杀个回马枪，顺手解决了威斯特公爵。”
伦斯特今晚的耐心极好，虽然柯内莉娅摆明在拖延时间，可他还是愿意回答她每一个近乎挑衅的问题。
“不需要我亲自出手，”他说，“异端审判厅不只有我一人，或许比起我，圣座更相信其他人。”
柯内莉娅若有所思：“副厅长大人的意思是，你失去了新任教皇的宠爱和信任？因为在翡兰宁港口发生的事？”
伦斯特不着痕迹地打量她，女人扣着纯银假面，眼孔中射出的视线极刚硬锐利。那一瞬，发生在海底沉船中的一幕浮现眼前，伦斯特以势若雷霆的一剑劈开堵住出路的断木，看到的却是沉入黑暗的柯内莉娅。那时的她瞳孔涣散，长发随着暗涌飘散开，水藻般托住向下的身体。
但是没有用，她依然在下沉，胸腔里的气已经用尽，她没有力气划水游动，哪怕挡住生路的阻碍已经消失。
刹那间，伦斯特不假思索地冲向她，他的手拉住她软弱沉浮的手腕，将她从深渊中拉了出来。
但柯内莉娅不需要知道这些。
就像她也不需要知道，伦斯特回到教皇国后经历了什么。
“我不想对你动手，今晚发生在这里的事跟你没有关系，”伦斯特淡淡地说，“我来时听到城堡的宴会厅传出奏乐，是在为你接风洗尘吧？”
“离开这里，回到宴厅去，你没有离开过，也什么都不知道。”
“听上去是门划算的生意，”柯内莉娅笑眯眯地说，“但是副厅长大人，您确定自己还能走出这里吗？”
伦斯特突然察觉不对，太阳穴处的眩晕毫无预兆，手脚力气随着体温消散。
副厅长大人久经战阵，太清楚这不期而至的异样意味着什么。他后退一步，蹙眉看着柯内莉娅：“你什么时候动的手？”
柯内莉娅双手抱胸，十分松散的站姿，手腕和双腿肌肉却蓄满力道。
她扬起下巴，示意伦斯特往上看：“您说错了，动手的人可不是我。”
伦斯特抬起头，看到天花板缝隙处撤去伪装的小孔，数缕白烟无声冒出，悄然消散在空气中。
这是威斯特家族的防盗机关，虽然隐秘，却瞒不过在这儿长大的罗宾汉。他把自己知道的都告诉了柯内莉娅，比如移动哪块砖会触发铃声警报，抠动哪尊雕塑上的宝石又能撤开挡板，放出下了料的迷烟。
“威斯特的机关不分敌友，”伦斯特背在身后的手捏紧剑柄，“你不怕自己也走不出去？”
柯内莉娅当然做足了准备，她将干净麻布浸在特质的药水中，卷成细卷塞入鼻腔。这样不会影响呼吸，却能过滤空气中的迷烟。
但她不打算告诉伦斯特：“我既然来了，就有把握全身而退。”
回应她的是一道突如其来的剑光，映照出柯内莉娅修长舒展的眉眼。
柯内莉娅下腰后仰，短匕旋出银光，与长剑在极狭窄的空间内短兵相接。这一次交手，柯内莉娅出乎意料的激进，迷烟拉近了她和伦斯特之间的力量差，而她的敏捷和速度为她争得了主动权。
匕首与长剑交击出迸溅的火花，伦斯特不欲与她缠斗，几次三番想要突围而出，都被柯内莉娅逼了回去。那双宛如冰河封冻的眼睛始终没有任何波澜，在又一次被柯内莉娅逼退后，他脚步踉跄，出现了小小的破绽。
柯内莉娅等待的就是这一刻，蓄力已久的双腿猛地蹬地，整个人如出膛炮弹那样冲过去。两把短匕一前一后，右手格住刺来的剑锋，左手却是目标明确，直奔脖颈要害而去。
她下了杀手。
柯内莉娅说，伦斯特用光了她和他之间所有的交情，这绝不是气话。当她再次和伦斯特沙场相逢时，她不会手下留情。
伦斯特可能意识到这一点，也可能没意识到，当那把短柄匕首刺破脸颊肌肤时，他的眼神依然没有波动，只是迅雷不及掩耳地一偏头，用牙咬住刀锋。
这是柯内莉娅没想到的回击方式，不过半秒钟的迟疑，很轻的“咔”一声响，匕首从中断裂，半截断刃被伦斯特当成“口中钉”一类的暗器，朝着柯内莉娅喷来。
电光火石间，柯内莉娅只能后退，同时竭力侧身，间不容发地避开这一击。伦斯特预料到她的举动，在她后退的同时解下背上画作，用力掷向楼梯口。
那是柯内莉娅冒险潜入顶楼的理由，她不可能放弃，只能飞身追上。与此同时，伦斯特奔向相反方向，跃上通风口时，他撑墙回头，总是冰冷空白的瞳孔映出那个紫发身影，罕见浮起一丝波动。
下一瞬，波动消失，他钻进了黑暗。
柯内莉娅在画作掉落楼梯的前一刻捞住它，回过头时，已经找不到伦斯特的身影。她有点不甘，在她和伦斯特的交锋中，她一直是沦入被动的一方，今晚第一次夺回主动权，却又错失良机。
“可惜，”柯内莉娅暗叹，“错过这次，想铲除这个祸患可不容易。”
久经沙场的女武神很清楚，在战场上，目标永远只有一个。她是为了画作而来，就必须把画带回去，双重目标是大忌。
她用最快的速度爬出通风口，赶回罗宾汉安排好的房间。幸好伦斯特已经走了，没有试图在出口处伏击她。也幸好这一路还算顺利，没有惊动守卫，也没被其他人发现。
但罗宾汉不在房里，也许是去执行下一步计划。这没有影响柯内莉娅，她用最快的速度换回礼服裙，对镜整理好凌乱的长发，踩着四公分高的鹿皮高跟鞋走了出去。
正如柯内莉娅所料，威斯特城堡陷入混乱，但混乱的原因与她设想的略有不同。没人关心回到自己房间的阿尔弗雷德，因为就在柯内莉娅现身的几分钟前，威斯特公爵遇刺了。
这一晚来了很多宾客，那个刺客假扮仆人穿行在贵客当中，谁也没留意他是什么时候接近威斯特公爵的。当他突然拔出藏在托盘下的武器时，宾客们甚至没有回过神，眼睁睁看着他扑向端着葡萄酒杯与宾客谈笑的威斯特公爵。
那一刻，威斯特公爵的两个儿子——阿尔弗雷德和卡萨帕，谁也不在他身边，从人群中扑出挡下致命一击的是家族讳莫如深的私生子，塞维尔·威斯特。
匕首从塞维尔肩胛刺入，鲜血喷出的瞬间，他失去了反抗之力。刺客像拎柔弱鸡仔一样抓住他，塞维尔成了天然的盾牌，卫兵们投鼠忌器，眼看着刺客遁入黑暗。
柯内莉娅毫无痕迹地融入人群，不需要刻意打听，就从宾客们口中得知了前因后果。
这一出不在她的意料之中，无论是刺客的出现还是罗宾汉的突然挡刀都有违常理，云遮雾绕背后似乎有根线，串起吉光片羽似的线头，但柯内莉娅暂时没有找到它。
直到侍从长脚步匆匆地跑过来。
“尊敬的伯爵阁下，”侍从长脸色苍白，几个小时前的经历给他留下了极为深刻的印象，他一看到柯内莉娅就腿肚子打转，“公爵……请您过去。”
柯内莉娅挑起长眉。
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