陈子元打帘而入，见案上开着一合青盐荷叶的牙粉，秦灼坐在榻上，正取一只兔毫小盏漱口。
他直漱了三盏茶，又从一旁小盒里掀了片口檀嚼，抬头见陈子元支棱在帘前，用目光示意他有什么事。
陈子元回过神，“哦，天儿不早了，想吃点啥？”
秦灼不料是这样无关痛痒的话，挥挥手说：“不了，恶心。”
贺兰荪刚走，两人又垂帘密谈，陈子元没法不多想些。但瞧着床铺整洁，一无异味，秦灼神态也不像刚从巫山**里脱身出来，这才略略定心。又听秦灼问道：“运来的精铜都叫人查验过了么？数目和质量都对得上？”
陈子元道：“鉴明亲自去看的，一车一车验过，没有问题。”顿了顿，又说：“买铜的钱，也往萧重光那边报了。”
秦灼刚要说话，陈子元已道：“殿下，这不是笔小数目，咱不能为了潮州把家底掏空吧。”
秦灼没争论，算是默许。他一只胳膊抵案支颐，白衣袖铺满膝。自从逃出长安，他很少穿这样寡淡颜色，除了对着萧恒。
秦灼敲了敲案，道：“灯山探查了他这些年的交易，和秦善走得不算近，借道羌地的事应当可行。但这事不能提早说，贺兰荪是个极会精打细算之人，我们现在势力微薄，借道就成了眉睫之事，他不会放过这时机，定要狠狠敲咱们一竹杠。若等到联军壮大起来，咱们回秦也水到渠成，他为了结这个善缘，白给我们走也说不定。”
“但咱们真能和秦善抗衡怎么也得等个三年五载，再说还有姓萧的这个拖油瓶……”陈子元突然醒神，“殿下，你不是准备钓他的长线吧？”
秦灼道：“我是有这个打算。”
案上仍搁着那挂红麝珠，幽香淡淡，秦灼瞧它的眼神却像瞧泊血，只嫌脏了衣裳。他淡淡道：“更何况，我准备再从他那里弄一次复生蛊来，给萧重光把手筋接上。”
陈子元倒吸口冷气：“复生蛊是他们羌地的宝贝疙瘩，十年才出一蛊，他当年还没这么深城府，你为了弄一蛊从他跟前就受了多少罪！现在他这么精明算计一个人，你再要弄这玩意，这何异于与虎谋皮！”
陈子元想起贺兰荪出门情态，骤然头皮一麻，对二人到底有没有事又不确定了，忍不住问：“殿下，你和他……”
“没有。”秦灼迅速打断，“他虽有此意，到底怕我同他翻脸，他偷鸡不成蚀把米、赔了夫人又折兵，不敢逼紧我。”
他顿了顿，隐晦道：“但此人见利而动，总得给他尝点甜头。”
陈子元急声道：“殿下，贺兰荪对你报了什么龌龊心思你不是不知道，他要是以此为要挟让你再和他……”
秦灼目光从红麝珠上挪开，淡淡道：“能弄到复生蛊，也不是不行。”
陈子元一时哑然，问：“萧重光知道吗？”
秦灼看向他，“我有必要同他交待吗？”
敢情你压根没敢跟他讲。
陈子元又急又愁，叫道：“殿下！”
秦灼将微微松脱的扳指戴好，平静道：“你知道他那性子，若知道我为了他那只手，只怕会直接把右手砍下来彻底断了这条路子。我又不是为他自己，还有南秦，要借道就得跟贺兰荪处好关系。万事俱备，就因为他萧重光一个人前功尽弃？”
陈子元腹诽：倘若只为了南秦，他一条手断就断了，如何要挟住你？思来想去，到底忍住，只说：“我刚从外头来，远远瞧见他从门口站了会，又走了，脸色……十分难看。”
“大门口？”
“你的卧房门口。”
秦灼拨扳指的手一住，不动了。他愔然片刻，轻轻问：“他没说什么？”
陈子元摇摇头。
又是片时沉默。
秦灼半垂着脸，整个人像凝固了。再开口，声音很是漠然：“他若因为这事想断，就断了。都是皮肉生意，谁管的着谁。”
陈子元心中一揪，哑声说：“殿下，事到如今，你真以为他把你俩当皮肉买卖吗？你自己有当皮肉买卖过吗？”
秦灼别开脸，似乎马上就要浑身发抖。但他只拂开那串红珠，冷静说道：“子元，有些事非我不愿，实我不能，你行行好吧。”
***
应付了一日贺兰荪，秦灼只觉身心俱疲，胸口一团闷气难出，天色微暗便卧了床。混混沌沌睡到一半，只听昆刀在庭间嘶吼碰撞起来。虽有笼子关着，秦灼到底怕它伤人，披衣起身去瞧。
他脚要跨出门槛，突然停住。
萧恒立在笼前，手中还剩半块生肉。笼里丢着另半块，昆刀不吃，只冲他咬。萧恒似乎有些无措，伸手想安抚它，白虎反倒咆哮得更厉害。
秦灼趿鞋出门，叫一声：“昆哥儿！”
反倒是萧恒浑身一震，扎煞着双手站起来，说：“还没睡。”
秦灼走下阶，抬手打了下铁笼。昆刀认得他，敌意消退许多，只在笼中反复踱步，喉间呼噜作响。
秦灼等它消停，转头去瞧萧恒。萧恒在月下像尊积霜的佛像，是一种白日少见的性灵的美。他垂着眼，那么像菩萨低眉。萧恒从来不避忌他的目光，此时却不敢看他。
秦灼从他手里拿过那半块肉，投进笼子里。昆刀舔一下，抬舌卷入口中。
萧恒那只手沾了血水，像刚杀过人。秦灼看了一会，突然去拉他的手。瞬间，他感觉萧恒整条手臂竦然一动。
萧恒说：“我手脏。”
秦灼不说话，拿帕子给他一下一下擦干净。
两人挨得极近，萧恒低头看他，呼吸渐渐急促起来，秦灼捏着他的手，感觉腕脉突然跳得厉害。
下一刻，萧恒的脸突然靠近，像要吻。秦灼吓了一跳，下意识退步躲开，心中有点恼，抬头去瞧萧恒。
但从萧恒面上捕捉到那一闪即逝的神情，顿时像被当胸重重擂了一拳。
我只退了半步，他怎么像被捅了一剑？
他心口一窒，伸手要去拉萧恒，萧恒已经往后退开，匆忙说：“对不住，我……我先走了。”
秦灼来不及喊他，萧恒已快步离去，简直算落荒而走。
梅道然从院外等了好一会，脚步声传来时还没反应过来，抬头见萧恒冲出门，忙叫他：“将军。”
萧恒点点头，从他手中接过马缰。
梅道然翻身上马，正要挥鞭，不料萧恒却从马前双脚扎根，捏着缰绳一动不动了。
梅道然不知他二人是什么情形，也不催，见萧恒抬手，缓慢捋过白马鬃毛。一下，两下，直至气息彻底平静。
片刻后，萧恒仰头看他，叫一声：“师兄。”
梅道然呼吸一紧。
“帮我办件事，一件私事。”萧恒说，“我只信你。”
他那样看着梅道然。
梅道然叹口气，低手想拍他肩，手一滞，还是揉在他后脑上。
***
解围厉州后，细柳营仍围堵潮州，却迟迟没有动作。众人帐下议事，都没想明白根由。唐东游寻思了半天，“难不成是她记着将军支援的情义，想报咱们的恩？”
梅道然摇头道：“崔清最是公私分明，说了退避十里，就是有沙场再战的打算，绝不会无故停兵。”
萧恒道：“派人打探，看看京中有什么动向。”
梅道然咳了一声：“将军，这事还得麻烦少公手下的兄弟。”
他看一眼萧恒，说：“我去找子元吧。”
萧恒道：“我同他讲。”
梅道然只觉得不忍。
近日来崔清围堵松懈，贺兰荪来往得更为频繁，出入秦灼房室堪称旁若无人。萧恒爱重秦灼上下皆知，潮州营多少为他不平，到底生了风言风语，把秦灼故事重新翻腾出来。
谁料羌君之事萧恒视若无睹，这场流言反倒招了他好大一场怒火，凡议论者，都被他按动摇军心之罪严加惩处。萧恒这样的两地之主、三军统率，竟做绿毛龟做得心甘情愿，他手下部众一半怒其不争，一半还是愤慨不平。
反观秦灼，依旧事不关己，笑迎入门，笑送出去，流言蜚语若风尘，仿佛半点不沾身。他在羌君跟前柔顺得过了头，一敛从前不怒自威，像妾妃像密友就是不像君主。连梅道然都觉得他对贺兰荪一腔蜜意，他不敢想萧恒日日看在眼里，心中是何滋味。
自从贺兰荪来过后，萧恒只推说军务繁忙，很少再回院子。今日有事相求，正撞见秦灼送贺兰荪出门。
庭中梅叶郁郁，影如茵席。秦灼素服木屐，与贺兰荪并肩下阶。陈子元正将那宝饰香笼的骏马牵到跟前，请他认镫。
陈子元是秦灼的得力臂膀，更是情同兄弟，要他做此差役，是尊重贺兰至极。
萧恒一时不知进退，正听见秦灼轻声唤香旌。他脑中一空，脚却已飞快缩回去。
香旌，他那样称呼，语气与叫他“重光”时并无二致，甚至还要温情脉脉。
萧恒总能克服恐惧，哪怕面对死亡，他也没有恐惧到临阵脱逃。
他绝不会想到，有朝一日他竟会如此恐惧面对秦灼。
“萧将军，又见面了。”
贺兰荪先瞧见他，言笑晏晏。秦灼立在一旁，脸上讶然之色有瞬息僵硬。
如梦初醒。
先前遥遥一见，面容并不真切。如今近在咫尺，萧恒才彻底看清贺兰荪的脸。
那面庞如玉、瞳子如星、眉头如黛、嘴唇如丹，是萧恒一千张面具也做不出的完美皮相。他和秦灼并立，果然更像一对璧人。
贺兰荪执着秦灼的手，笑道：“我与萧将军初见时，将军还同我言道，再见必了我性命。今日不会专程前来取我这颗项上人头吧？”
秦灼没看萧恒，只同贺兰荪笑道：“你听他说笑。”
贺兰荪说：“没成想萧将军这样冷心冷面，还是这么风趣的人。”
秦灼似乎不欲引起争端，从陈子元手中接过缰绳，亲手递到贺兰荪手中，一语未发，一双眼却如含波光地柔柔睇向他。
贺兰荪与他对视片刻，缓缓生了笑意，上马才松开与他交握的手，俯首在他耳边道：“过几日我再来。”
耳语之声，又恰巧让萧恒听清。
秦灼只是含笑不答。
待目送贺兰荪人马远去，秦灼才转头看向萧恒。他脸上的巧笑之色倏然消解，眉间倦意淡淡，无言片刻，上前要牵萧恒的手。
萧恒往后退了一步。
秦灼那只手僵在半空，掸了掸，重新收回袖中。
他脸上还带着笑，但瞧上去与对贺兰的有些不同。他似乎乏得很，连平日的软款态度都懒得扮，只掀一掀眼角，问：“有事？”
萧恒道：“方便进去讲吗？”
秦灼低头，看向自己挽过羌君、又想牵萧恒的手，不多时，抬臂做了个请。
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