秦灼似乎要证明什么，特意领萧恒往内室去坐。两片帘子收束，床帐也挂在钩上，床榻整洁，只一只软枕横斜，留着淡淡的肘窝倚靠的痕迹。屋里没有异味，但那股异香之气仍幽幽未散。
萧恒没坐榻，自己从下首一把椅子里坐了。案上茶水仍热着，秦灼端过一只油滴盏，倒了茶递过去，解释道：“这是我的盏子，没有旁人用过。”
他把音咬在“旁人”二字上。
萧恒没有立刻动，似乎在思索什么。秦灼笑一声：“你现在连我的一口茶都不肯吃了。”
“没有。”萧恒低声道一句，抬起盏子一气吃干净。
秦灼凝视他侧脸，十分疲惫地起身，慢慢踱过去，从他面前蹲下。他持起萧恒的右手，抚摸了会那伤疤，便将自己嵌入他指缝中，缓缓合成一只拳头。
秦灼垂着脸，反复握他的手，轻声说：“六郎，我哄他的。我须得同他做生意。你别这样。”
萧恒低头看他，“我可以帮你。”
“不成。”秦灼笑了笑，“这件事，只有他能帮我。”
“你对他好，因为他能帮你。”萧恒默了片刻。
“你对我好呢？”
秦灼一愣，呆呆抬头看他，眼仁粼粼生光。他脸上的难以置信之色近乎茫然，松指将萧恒的手丢开。他蹲了一会，撑着膝盖缓慢站起身，平静道：“我不想和你吵。我也不管你怎么想我，这件事，我必须做。”
“你的事，我从来也管不着。但……”萧恒顿了顿，“你要好好的。”
秦灼飞速说：“我好得很。”
二人相对无言，秦灼沉默一会，说：“你避了我这么久，今日来，不会是专程请安问好的吧？”
萧恒道：“我的确有事相求。”
“无事不登三宝殿。”秦灼冷嗤一声，还是道，“讲吧。”
***
灯山消息回来得快。
“齐军进犯厉州并非兴起之事，挥兵南下入厉当日，另有大军向东北进发再取西塞。”陈子元道，“大梁多年重文轻武，边塞之兵多是冗兵，而齐国崇尚武功，压着咱们打也不是一日两日。先帝朝倒还有卞氏虞氏两支军队扛事，可卞秀京倒台、虞山铭父子战死，也没再出个能统率三军的大将。倒有个郑素，但手头没兵，又常年被狄兵牵制在崤关。眼前，就剩这么一个顶事的崔清，这不，叫皇帝搁这儿来打咱们吗。”
梅道然沉吟片刻，“但瞧崔清行事，颇有些不受君命的架势。”
陈子元说：“这是他们细柳营的老传统了，从她爷爷……不是，得从太公太祖起，每次行军在外，都是先顾百姓再论君命，这哪个皇帝受得了？不然细柳营怎么如此战功赫赫，又叫历代梁皇帝视作眼中钉？”
梅道然想了想，“这么说，她很可能动了放弃潮州、转去抵御齐军的心。”
“抵御齐军差不多，但放弃潮州还不至于。”陈子元努努嘴，“这还从门口堵着呢，只是没围得像之前那么严了。再说，她再不把皇帝当回事，皇帝到底拿着生杀大权，她断然放弃围攻咱们就算抗旨。她就算不顾自己的性命，手底下这些人的人头还是要考量。”
围而不打，这是个什么意思？
众人摸不着头脑，没过几日，齐军挥师东进的消息无需打探而天下皆闻。也就是这几日，崔清终于有了新的动作。
梅道然从箭头拔下信函，呈递萧恒，“细柳营射过来的。”
萧恒打开察看，帐中肃穆无声。
他放下信笺，道：“吕择兰邀我去清平亭一叙，一个人。”
清平亭恰巧位于两军营地之交，吕择兰选在此处，有开诚布公之意。
唐东游当即反对，“不成！虽说那亭子不算隐蔽，但他们真要玩什么花样，咱们赶过去就晚了！”
“崔清吕择兰都是君子之辈，不至于耍阴招。他们要见我，说明现在要的不是开战而是谈判。连月下来，百姓已经不堪重负，兄弟们也伤亡不少。”萧恒叹口气，没再说下去。
能不打就不打吧。
梅道然思索片刻，“也成，以将军的能耐，他们也得有本事能拿住。要么这样，将军去赴约，咱们也整军对垒，但凡有变也能及时反应。”
唐东游也说：“输人不输阵嘛！”
程忠怎么听怎么不对，“这是什么好话吗？”
“蓝衣。”萧恒转头叫道，“帮我回一趟院子，去我那间厢房拿一样东西。”
***
细柳营列阵在前，旗子挂得高，叫风掀得像块火烧云。崔百斗在旗下张望，转头冲崔清道：“他要是不来怎么办？”
旗影落在崔清脸上，像跳了一层火光。她双目远眺，说：“不来，就说明我和吕公看错了人。”
她又说一句：“他一定会来。”
崔百斗跟着说：“是，将军慧眼识珠。”
没过多时，对面传来隆隆马蹄声，却不是冲锋的声音。潮州营全军而出，蹄声稳健。最前头，萧恒没有骑马，大步走向细柳营方向。
他手臂一挥，细柳营不知其意，纷纷搭弓在弦。却见潮州营突然驻步，不再上前。
崔百斗低叹一声：“他真敢来！”
崔清将缰绳一松，跳下马背，也快步迎上去。
两军相会平野，夕阳下一片苍茫赤色。萧恒背身站在太阳底，对她抱拳道：“不知崔将军邀我前来，有何贵干？”
崔清笑道：“我来接萧将军，事还要吕公和你谈。”
她回头瞧去，萧恒循她目光远望，远山重叠前，一座古亭矗立残阳之中。
萧恒没有多问，一个人走向清平亭。
亭中，吕择兰煮酒以候。他穿一件黛青大袖衫，手执漆斗，正往对面耳杯中倾酒，对萧恒说：“请萧将军入座。”
萧恒从他对面撩袍坐下。
吕择兰搁下漆斗，“多谢将军赏光，肯跑这一趟。”
萧恒不同他虚与委蛇，问道：“吕公想同我讲什么？”
吕择兰笑道：“你我两方争斗良久，一直难分胜负。在下感佩将军治军之能，特邀将军于此，论一论潮州的局势。”
萧恒道："请讲。”
"将军虽募兵招揽，但如今潮州柳州共计兵丁最多不过两万，如今与崔将军相持不下，是双方都顾及百姓的缘故。朝廷若再增兵来战，将军能再扛多久？若是再换统帅，以屠城之势攻打潮州，又能再扛多久？"
萧恒直视他，"朝廷现在还拿得出人吗？”
吕择兰笑道："看来将军已听闻齐军东进的消息了。”
他看向杯中潋潋酒光，"但将军似乎并不清楚帝王之心。在陛下眼里，攘外必先安内，你才是头一块心病。”
萧恒不为所动，端起耳杯吃了口酒。
吕择兰继续道："潮州险些折在西琼手中，至今没有非常大的起色。柳州虽好些，却被阿芙蓉交易弄得大伤元气。除却士兵，两州手无缚鸡之力的百姓便有七万之众。一旦将军落败，这七万百姓就是附逆之徒，下场如何……并州殷鉴犹在啊。”
萧恒持杯的手轻轻一颤。
吕择兰看在眼中，又道：“我们再论一论萧将军你。”
“你亡走潮州是为了投奔南秦少公，那你应当是秦少公的幕僚。但在西琼兵围之际，你却同他分道扬镳也要保卫潮州，可萧将军，你并不是潮州人。所以说哪怕潮州危若累卵，也与你毫不相干。你为了毫不相干的一群人赔上性命抵御西琼，这才是你成为领袖的开端。”
吕择兰看向他，“但你成为一州领袖之后，并没有挑战天子权威。一般人割据称霸，第一件事就是扩大地盘。而萧将军，你在做什么？你在剿匪、治河、务农、开粮道、禁阿芙蓉，完全没有兼并扩大的意图，你像是来做地方官了。你做的这些事，十年都难见七分成效，对你的兵权巩固没有半分益处，但你还是在做。”
吕择兰笑了笑：“说实话，一开始我压根看不明白。你所做的桩桩件件，对你自己全无益处。你把‘治理’当事业，‘兵力’当自保，这样愚蠢的错误哪怕造反的山匪都不会犯。直到和你真正交手，直到那一日，你不计前嫌，支援细柳营保卫厉州。”
他轻叹一声：“我再不敢相信也只得相信，你并不想反。陛下为了社稷稳固对你多次围剿，但你对皇位没有半点兴趣。”
萧恒缓慢吃了口酒，说：“是。”
“这就是我不明白的地方。”吕择兰道，“你在‘治理’潮柳两州，但治理是天子之职。你不想做皇帝，却在僭行皇帝的权力。”
萧恒说：“我也不想要她的权力。”
吕择兰笑了：“权力是个好东西。”
萧恒皱眉，不同他辩。
吕择兰又给他舀了一斗酒，道：“我大概知道你在想什么。你觉得高居广厦、身穿绫罗、饱食珍馐、刮尽民脂民膏是权力？萧将军，那只是权力的附属品。天子最直观的权力只有四个字，生杀予夺。”
萧恒道：“生杀予夺握在一人之手，并不好。”
“要看握在什么人手里。”吕择兰说，“暴君揽权，的确是流血漂杵。但如果一个贤明之人拥有至高之权，他的‘生’是来救济百姓，他的‘杀’是来惩处奸恶，予者夺者更是赏罚分明。更要紧的是，他能够将自己的志向抱负发挥到最大。一个农夫想要天下太平，穷尽一生只能种好一亩三分地，但一个皇帝想要天下太平，天下就能太平。”
“权者，利器也。可以守家守国，也可以行凶杀人。兵器不会有罪，有罪的是拿它的人。”
吕择兰笑道：“你不想做皇帝，因为你没有看明白，皇帝的权力究竟能做什么。”
萧恒看他片刻，道：“吕公不来劝我投降，反来劝我谋逆？”
吕择兰道：“我是想告诉你，或许潮州上下都不明白，你明明做的都是好事，为什么陛下放着那么多匪盗不剿，偏偏要拔你这根钉子？因为萧将军，你染指了皇帝的权力。”
萧恒不说话。
吕择兰叹道：“我敢同你谈这些，还有一个原因。你痛恨先帝对并州的行径，复仇的最好方式是隐身夺嫡之后功成身退，但你不是，你大庭广众之下公然弑君。再看你退西琼、守潮州的桩桩件件，玩的哪怕有战术，但都不是权术。你搞不来这些弯弯绕绕，更嗤之以鼻。行事干脆利落，万事争取毕其功于一役——你骨子里是个刺客，一个刺客想做皇帝，除非先杀死自己。皇权是天下最大的一把锁啊，萧将军，你却是最想自由的人。”
“但你为什么不自由？”
萧恒默了一会，说：“我有了道德。”
再看从前种种丧失道德之事，自觉是有罪之人。
罪人在赎罪之前不配谈自由，这是公理。
暮风萧萧，夕阳西下，酒浆微冷，吕择兰为萧恒添上最后一斗酒，道：“你不想做皇帝，你不是做皇帝的料，但你还想做皇帝能做的事。如何行之，我有一个法子，不知将军可愿一听？”
“愿闻其详。”
“将军是否听说过‘代天巡狩’一语？”
萧恒点点头，“御史。”
吕择兰道：“皇帝要治理天下，但不能万事躬亲，便将治理之权析分，用至高的皇权统揽。其实何止御史，刺史治理一州，县令治理一县，天下百官，所行皆是皇帝分授的‘治理’之职。”
萧恒敏锐察觉他的言外之意，“你想招安。”
“是请求。”吕择兰说，“将军在治理潮州之前，先行在西琼手底守卫潮州，是因为将军有仁德之心。如今齐军东进，大梁武事微弱，正是用人之际。将军若愿与我们化敌为友、一致抗齐，潮州之危亦可解矣。”
萧恒持住那杯酒，问：“这是吕公的意思，还是皇帝的意思？”
吕择兰说：“我和崔将军会向陛下谏言，力保将军万全。”
并非皇帝之意。
萧恒道：“皇帝要你们杀我，你们却要同我联手，就不怕皇帝猜忌论罪吗？”
吕择兰说：“将在外，君命有所不受。”
萧恒静了一会，道：“吕公为什么这么做？”
“齐军之危迫在眉睫。”吕择兰说，“临近各州困于齐祸，纷纷向细柳营求援，崔将军不得不分散兵力援助，已然左支右绌。外敌当前，天大的内乱也要放靠。在下的确是陛下的臣子，但所食所用皆是百姓所供。百姓是为官者的衣食父母，父母有难，安能不救？”
萧恒手指抚摸耳杯，“我染指皇帝的治理之权，皇帝已然将我视作贼寇。吕公，你越过皇帝来‘任命’我，僭越至此，皇帝又该怎么看待你？更何况，你还是前永王的旧人。”
吕择兰望向杯底，缓缓一笑：“人生在世，总要决断。两害相权，我与将军只是取其轻者。再者，陛下并非不明事理之人。”
萧恒默然片刻，说：“吕公是温国公门下。”
吕择兰不料他提起这事，点头道：“是。”
“那吕公与前任潮州刺史吴月曙公，是同窗。”
“师出同门。”
萧恒颔首，从腰间解下一把长剑，双手递到吕择兰面前。
“据说这把剑，是吴公赴任前温国公亲手所赠。吴公已去，我将此物代为奉还。”
吕择兰接剑在手，眼前突然浮现一个青年人揖手下拜的身影。
身形消瘦，还没有蓄须。眼中锐气尚未消磨，胸中热血应犹沸腾。
老师杨崇叫那人的字，问，清宵志在何方？吴月曙没有说高官厚禄之语，只道，澄清吏治。
吕择兰侍立在旁，见杨崇握紧那双书生的手，神色说是欣慰又堪称痛苦。师生执手相对，唯有凝噎之声。
许久，杨崇方颤声叫他：“君芳，将我壁上那把剑取下来。”
就是这把剑。
数十年风霜过后，锋利如初。
记忆中还是吴月曙躬身拜别的样子。车马遥迢，那竟是最后一面。后来二人偶有书信交往，吕择兰知他娶妻生子，还送了一对玉斗作礼物。再往后，永王意在夺嫡，潮州连年大旱，二人自顾不暇，从此断了尺素。吴月曙毁家纾难妻子饿死的消息还是夹在粮荒奏报里传来的，而后萧恒至、西琼围，再到吴月曙死，吕择兰收到的，只有口耳相传的冰冷文字。
怎么死的？他记得自己这么问。
小厮说，拿一把剑抹了脖子。
他跌坐在椅，小厮犹不明白，问：“相公，吴郎这么一死，岂不是将潮州拱手让给了逆贼？”
吴月曙是最忠君正直之人，死讯又滞后了足足半年才被朝廷察觉，说个中没有蹊跷，吕择兰如何也不信。
直到他见到萧恒。萧恒竟是这样的人。
是怎样的大绝望，才会叫吴月曙这样一个人彻底背弃君臣之理？又是怎样的大希望，才会叫他在大绝望后，毅然决然地选择萧恒？
萧恒今日坐在这里，就是回答。
残阳已尽，杯酒已冷，萧恒站起身，对他躬身抱拳，转身走出亭去。
吕择兰在亭中坐了许久，终于拔出那把长剑。清越剑鸣声里，他拂过剑身，双泪垂落。
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