崔宴川闻言难以置信地望着她，半晌憋出一个字：“可……”
可他如今却已开始怀疑。
但他也只是嘴唇翕动了两下，终究未能说出什么。
他还能说什么？
之前言之凿凿说案子没问题的人是他，这才几天，又说案情存疑？
他还没忘记自己的身份，身为大理寺少卿，岂能这般信口开河？
“少卿若没别的吩咐，民女先告辞了。”花半夏最后向他一福。
眼睁睁看着花半夏走远，崔宴川思绪如潮水般翻涌。
原本花成梁案证据确凿，加上他那几名下属死因各异，期间也无人报官追究，是以他之前只认定是花半夏执念太深。
但这次韩武才刚回京即惨遭灭门，算上先前死的四人，跟着花成梁的下属无一生还。
巧合与反常未免太多了些。
而往往事出反常必有妖。
直觉告诉他，花成梁案或许真没那么简单。
虽然以崔宴川的身份，本不该做无谓的臆想。
但是证据会说话。
“假如猛虎袭君案另有隐情，一只虎好端端的，如何才会突然发疯？”崔宴川突然开口，像问身旁的阿福，又像在自言自语。
以往遇到案情，崔宴川也常会问身边人怎么看。
这一年多，阿福跟着他也算见证了花成梁案的始末。
“莫不是中了毒？” 阿福想了想信口说道。
崔宴川掀起眼皮一瞬不瞬地盯着阿福，直盯得后者脊背发凉。
之前因为花成梁已经亲口认罪，事实清楚，而且该案又是德高望重的老寺卿段庆臣亲自审理，是以崔宴川才并未怀疑案情会有什么纰漏。
可如今面对一个又一个不断出现的“巧合”，他却越想越心虚。
阿福说完，崔宴川忽然转身就走。
“哎，世子去哪？”
“回衙门。”
去问个知情人虎尸埋在何处，查验一番便知。
*
位于永宁坊的白家楼是一家人迹罕至的饭庄，也是一处私人庭院。
从乌漆漆的门头往里去，庭院深深不知几许。
内里亭台楼阁，花木葱茏，修竹森森，曲径通幽，既是休闲赏景的好去处，其中又有独具风味的美食佳酿。
就只可惜价钱太贵，兼通常只接待熟客，遂令此地显得神秘且零落。
这日申时将过，内院雅号“微雨阁”内，一玄衣男子只身独坐在窗边。
他头上戴着一枚斗笠，一眼望去仅能窥见其刀削斧凿般线条清晰的下颌。
不知为何，此人以手支头，一言不发的样子，无端令这间雅号生出了几分空落寂寥。
他菜点得不多，桂花酿却接连叫了好几坛。
这会儿正支棱着两条长腿，醉醺醺趴在桌边，身旁新上的一坛酒又几乎见了底。
该男子正是螭奴。
他离开花家后，命葛荣安排了一处安全隐秘的住所。
那地方距白家楼不远，倒是方便了他借酒浇愁。
因被花半夏赶走，他这会儿也没心思做旁的事。
认真说起来，此事倒也不能怪花半夏无情，毕竟他从未向人家坦白心意。
如今想来倒也有几次话到嘴边，却终究还是未能说出口。
时机不对。
他责怪自己对那幕后黑手无能为力，反而处处受人压制。
为了大局，他不得不隐姓埋名默默隐忍，以至于事到如今越发身不由己。
恍若身处一场生死游戏——一旦开局，只有你死我活。
更何况这场游戏卷进来的早已不只有他自己。
正所谓人在江湖身不由己，他需要顾及的人和事太多。
时至今日只能一路往前，即使粉身碎骨。
但一想到要与那个女子渐行渐远，他心底却又升起巨大的不甘。
仿佛身处水底，被四面八方的力量压得快喘不过气。
更令他郁塞的是，花半夏那日赶他走时居然那样干脆利落。
他甚至怀疑，自始至终，花半夏或许只是出于好心才救他，收留他。
倘若换做别人，她也一样会那般对待吧？
相处这么久，她对自己难道就没有半分情意可言？
这念头一起，他顿觉胃中一阵绞痛，像有无数只刀子在其中翻搅。
面前酒盏送来浅淡的桂花香，似在诱人品尝，佳酿入口却**异常。
他浅抿一口，不小心被呛起一阵咳嗽。
待咳声止息，他一口饮尽杯中残酒，心中的烦闷随之稍事缓解。
醉眼朦胧中，他麻木地伸手摸向一旁的酒坛，欲再度斟满酒盏，不料手边却空了。
偏头掀起眼皮，他看见葛荣手上拎着酒坛，正忧心忡忡望着他。
“请主子保重贵体。” 葛荣郑重言道。
螭奴闻言不由讥讽一笑：“何为贵？像只老鼠一样东躲西藏么？”
葛荣立时放下酒坛，垂头叉手：“都怪属下办事不力。”
螭奴摇头，闭目轻叹了口气。
面前，葛荣向他汇报：“主子请稍安勿躁，按照您的部署，近日局势正在一步步好转。”
他从袖中掏出一张密密麻麻、布满字迹的纸张，恭敬呈上：“这是主子上次提到的薛党名单。我等谨遵安排，将按此个个击破。”
螭奴接过那张纸，视线漫不经心地在上面一扫，随即放在手边。
又听葛荣道：“花小娘子十六日处理完韩家的案子后，第二日私见了内务府一名叫李贵全的公公，还从李贵全手上买走了两样东西。”
“是何物？”
“一只银碗和一鼎白玉香炉。”
螭奴没说话，而是皱眉扶了扶额，像头疼，又像若有所思。
“由于暗卫离得较远，未能听清楚二人的交易，但属下来这之前，听暗卫说花小娘子往大理寺方向去了。” 葛荣又道。
螭奴听他说着，迷蒙的醉眼逐渐清明。
他忍着头疼将最近有关花半夏的事一一理顺：十六日韩家遭到灭门，她回家后对他只字未提……第二日忽然将他赶走……
原来打的是这个主意。
因为前路凶险，所以急着推开他么？
螭奴唇边几不可察地浮起一丝苦笑。
面容依旧是平静无波，内心却已掀起巨澜。
终因一个一闪而过的念头戛然凝固。
是方才一瞥之间他在那张名单上看到的。
蓦地抓起手边的纸张，他目光落在左下角。
那里用蝇头小楷写着一行字：大理寺卿段庆臣。
紧紧盯着那行字，他仿佛自语，又像在确认什么，问葛荣：“你方才说——她去大理寺了？”
*
半个时辰前，皓京皇城内。
阴风飒飒，铅灰色的云朵低低浮在头顶，空气中甚至能闻见潮乎乎的水腥味。
大理寺外，花半夏奋力挥动鼓槌，将身前的登闻鼓敲得震天响。
吏役呵问后，她报上身份，口口声声替父申冤。
此前她已经想通，那个和薛庭章权力相当者，唯有大理寺卿本人。
既然当初那桩案子由寺卿主理，她也理当向其申诉。
她要设法将事情闹大，最好在众目睽睽之下惊动大理寺内所有人。
越是光天化日，越不会让那些试图暗中动手的人有机可乘。
因为她若这般遭人灭口，薛庭章的嫌疑就会更大。
她大声告诉吏役去年的猛虎袭君案乃有人投毒。
吏役闻言，脸变得比天色还阴，厉声呵斥：“此案早已了解，尔区区一介草民竟敢妄言大理寺的判决，扰乱衙门办案，该当何罪？”
“民女手上有充足的证据，欲见寺卿申诉，望官爷明鉴。”花半夏答道。
吏役面色更黑了：“大胆刁民一派胡言！拖下去，笞五十。”
话落，随着旁边一声呼喝，两名吏役冲上前来，动作熟练地扭住花半夏的胳膊，将她拖向一旁。
“民女冤枉——”花半夏奋力挣扎着。
不由心头火起，她冒死找到证据，写好了诉状，好不容易才站到大理寺前。
这吏役竟不问青红皂白，先要将她打一顿，是何道理？
只因她是个命如草芥的平民？
这念头一起，她忽想到了什么，扬声质问众吏役：“有人妄图弑君，事关天子安危，耽误了查案，尔等可担待得起？”
话音落下，拉扯她的力道果然一松。
发令的那名吏役面色变了几变。
但因他未发话，另外两吏在短暂的停顿后又继续架着花半夏拖向一边。
眼看其中一吏自腰间摘下绳索，就要给花半夏上绑，衙门口忽有人道了声：“且慢。”
那是一名穿着浅绯色袍服的官差。
此人话音落下，两名吏役便松开了花半夏。
“来人可是前瑞兽坊长花成梁之女？”那官差问，语气明显是在确认。
“正是。”花半夏朗声道。
“段寺卿召见。”
*
幽暗肃穆的大理寺内，花半夏跟随那名官差穿过几重廊道，最后来到一间厅堂。
厅堂内迎面一位身穿紫色官服的老者正襟危坐，方脸、疏眉、八字须，风霜雕刻的脸上五官略显深刻。
他右手轻捻着左手腕上的一串佛珠，面色无波地看着花半夏进门。
此外老者身旁还站着一名衙役。
花半夏知晓紫色是大周三品以上高官的服色。
在这大理寺内，除了寺卿本人应该不会再有旁人能穿紫色了。
又打量此间厅堂规格虽小，布置却俭朴而不失意境，估计不是审讯用的正堂，多半是寺卿专属的办案场所。
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