天青如碧，落叶沙沙，是澂朝疏淡宜人的十月末。
寒山寺后山青石小径的尽头，一条清亮的小溪蜿蜒而淌，两岸各数十尺见高的墨竹，夭矫高挺，古意森森，遮挡了大片的天光。
清晨晓雾未散，便见一梳双鬟的襦裙小婢，提着裙摆，匆匆奔至林间一片石几石凳处。
一青衣少女正在此处。她十七八的年龄，眼珠清明如水晶，睫下有一颗若隐若现的红痣，美若晨间生晕的明珠。
还没等小婢开口，少女便率先焦声问，“芦月，怎么样？”
唤作芦月的小婢喘了口气，“姑娘，施公子，他、他还没来。”
玉栖闻言一怔，眉间闪现几片落寞之色。
芦月见她如此，嗫嚅道，“姑娘，咱们都在此等了半个时辰了，奴婢也出去张望了三四回了，连个人影都没有……施公子，他真的会帮咱们吗？”
玉栖没说话，盯着满山重重树影，眸中满是迷茫。洇红的指甲，深深地掐进了掌心的纹路里。
过了半晌，才扬起头，语声坚定地说，“他一定会来的。”
……
玉栖原本是敬安伯玉家的女儿，母亲从前是名歌姬，靠抛头露面为生，府中众人都不太拿她当正经主子。
五日前徐小侯爷看中了她，要强纳她为妾，当第六房姨娘。
徐小侯爷是肃王的次子，年近三十，性躁如火，这几年来孟浪浮滑，最是不把下人当人。家中不到三年，已打死了数名妾室。
玉大人和大夫人见小侯爷给的聘礼还算充实，竟点头允了。
玉栖死也不愿这桩婚事。
她与京城施家的公子施昭云早有书信往来，已互约终生。眼看着施昭云就要来提亲，若此时被人强纳为妾，那真真是断送了一生。
她鼓起平生勇气，求大夫人不要把她嫁到徐府去。不想大夫人二话没说，直接赏了一巴掌，训责她不孝，罚她在祠堂跪了大半宿。
那时刚赶上霜降，祠堂地面冷硬如冰。直到玉栖跪得晕厥，大夫人才叫几个婆子把她抬回了房。
玉栖醒来后，大夫人对她说，“小侯爷的姬妾虽然多了些，门第却也是这京城中一等一的。你好好嫁过去服侍在他身边，也算高嫁，以后泼天的富贵是享不尽的。”
玉栖这才明白，大夫人把她许给小侯爷，不单是为了聘礼，更是给府上嫡出的大姑娘铺路。
如今天子初登基，朝中新旧势力斗法，敬安伯夹在中间，须得抱一棵大树。
肃王是当今太后娘娘的堂弟，小侯爷又是肃王最疼爱的幼子，只要玉栖嫁给小侯爷为妾，徐家可向太后娘娘力保，荐大姑娘入宫，伴君之侧。
等徐府的轿子一来，不管玉栖愿不愿意，都得为了整个家族，被送到小侯爷的洞房去。
眼见婚期一日近似一日，玉栖实在走投无路，才冒险约施昭云到寒山寺来相会，盼寻一条活路。
说起施昭云，还是三个月前玉栖在游园会上偶然认识的。
彼时她的风筝掉进了湖里，同行的公子贵女皆嫌她这七姑娘身份低微，只有一陌生少年赤了臂，一个猛子扎进湖里，替她捡回了风筝。
那少年便是施昭云。他年岁与她相仿，鼻梁高耸，浓眉深目，颇有几分异域的长相，笑起来如塞外暖阳。
他把风筝递给了她。自此，两人常有书信往来。
说来倒也奇怪，施昭云从没提过自己的家世，京城名流之中，似乎也没这么一号施姓人家。
玉栖偶尔疑惑问及，他也模棱两可，不肯明言。可见施昭云平日的行头，皆是锦衣玉带，颇不像寻常人家。
施昭云给她写的信中多有暗示之语，言道他正在办一件棘手的事，叫她等他，等他办完了此事，就会让家人来玉家提亲。
相识三月以来，玉栖隐约感觉施昭云是真心倾慕自己的。将来若真嫁过去，她不必担心被夫家拿捏，而且他性子是顶顶好的，将来即便要纳妾，也必会跟她商量，纳一二个好相与的，不用担心后宅不宁。
可如今，小侯爷的强势逼婚，把这一切都打乱了。
……
玉栖和施昭云会面的地方约在寒山寺后山。
寒山寺处在京城城远郊，隶属于皇家，是京城百姓最常去的一处寺庙。今日寺中有贵人到访，寺中僧人们都忙着侍奉贵人，对外客皆爱答不理。
玉栖不理会这些，径直来到了后山。
后山的溪水光滑得跟镜子似的，倒映着身后枫叶掩映的琉璃亭，亭上高啄的檐牙染着一层寒霜。这地方偏僻，平素也无人居住，不必忧心碰见什么人。
玉栖叫芦月到外面去守着，自己则在林间继续等候施昭云。
她心中委实难安，又等了甚久，才终见一天蓝长袍的锦衣公子姗姗而来。
那人望见了她的背影，高声喊了句，“阿栖！”
玉栖听见这熟悉的声音，回过头去，见一男子魁梧俊美，给人感觉如天边的苍鹰似的。
施昭云疾步而来，见玉栖巴掌大的小脸被冻得通红，忙脱下自己的斗篷披在她身上。
“对不住，路上马车坏了，我匆匆又回去换了一辆，才误了时辰，阿栖，你等久了吧？”
玉栖抬起头来，想说些什么，眼圈却先红了。
施昭云见她落泪，急忙抚慰道，“阿栖，怎么哭了？你急急约我出来，到底发生什么事了？”
玉栖喉舌像卡了一根刺，艰难地说，“……大夫人给我说了门亲事，是肃王府上的小侯爷。”
施昭云眼瞳微瞠。
“你没同意吧？”
玉栖摇摇头，“对方是肃王世子，我不能不同意。”
施昭云墨黑的眉毛深深地皱下去，半晌才沉然开口，“那你打算怎么……？”
玉栖偷瞥施昭云，只见他也惶然无错，拳头捏紧，面容上无一丝欢愉。
“昭云，你叫爹爹妈妈来提亲吧，”她拉了拉他的雪袖，语调尽量轻快，“只要聘礼给得合适，他们会改变主意的。我不欲嫁给什么小侯爷，咱们说好要在一块的。”
她这话又轻又虚，如蚊蚋一般。官家小姐与外男私通书信已是大大地不该，如今要腆下脸来主动开口提求亲的事，更叫人羞赧难当。
施昭云仍旧蹙着眉，方才还清澈的一双眼布满铅云。
“阿栖，你知道的，我……我现在不能。我家中长辈都不在京城，而且，姻亲大事不是儿戏，要他们接受你，须得从长计议才好。”
玉栖眨了眨眼，心却瞬间黯淡了一半。她晓得他有苦衷，也晓得自己这话对于他来说实在太突然了，可是她确实没法再等了。
玉栖犹豫了良久，像是拿了破釜沉舟的心，望向他，“要不，咱俩干脆走？还约在寒山寺，就咱们两个人，没有人会知道的。”
施昭云眼皮猛跳，袖子下意识往后缩了一寸。
“阿栖，你说什么呢？”
他的动作幅度有些大，玉栖的手指猛然从他衣袖上滑落。
玉栖登时觉失言，似有盆热油浇透她全身，弄得她满脸赤红。
许是察觉到了自己的粗鲁，施昭云舌尖抿了抿，歉然握住她的手。
“阿栖，不知我错意了没有，你说的‘走’，是……那个意思吗？”
他咽了咽喉咙，神情复杂，“你想过没有，要是咱们两个人真就走了，那就可是私通。被抓回来，轻的会被廷杖，重则会被凌迟浸塘的。而且我们两人到了外面，没有银票，没有依仗，受的苦可叫天价儿了。你真能受得了那苦吗？”
玉栖缄默，施昭云说的这些，她不是没想过，可她更恐惧当小侯爷的妾。
玉栖很快收了情绪，佯作平淡地笑了一下，“你想哪去了？我就是随便说说。亏你想得出来。”
施昭云轻吁了一口气，靠近她的额头，就想吻她一下。
“好阿栖，这样的玩笑可不兴乱讲。”
玉栖乖顺地点点头，只是那吻，被她不动声色地躲开了。她水葱似的手指握在背后，指甲被她横截掐断，也不晓得疼，只觉得落寞窘迫。
施昭云面露愧色，“其实，如果你不想嫁给那小侯爷，可以先跟着我。”
玉栖嗯了一声，仿佛没听清。
施昭云捻了捻腰带上玉石，“我在京中还有一处大宅子，原是陛下赐予的，三进三出，景致倒也算清幽。你先住进去，解了这一时之难，日后的事日后再说。”
玉栖更听不懂了。
别院？她一个未嫁女，怎么能在父母眼皮子底下，住进另一个男人的别院。
玉栖淡淡道，“昭云，只有外室子才无名无分地住人家别院呢。”
施昭云抿了抿唇，眼光向她瞥来，夹杂了关心，歉意，还有隐晦的渴望。
“只是解一时燃眉之急，”他重申道，“阿栖，我只认你一个妻，等我诸事办好，还是要三书六礼地迎娶你的。”
玉栖清瘦的身子骨往后踉跄了一步，瞧了他一眼，似是难以置信。
施昭云见状，脸色也沾了几分窘迫，“阿栖，我知道这样不太好，但是，咱们这只是权宜之计而已啊。”
玉栖心口堵着千言万语，只觉得凄楚难言，到最后，只化作一丝没有感情的轻笑。
“谢谢。不用了。”
施昭云欲言又止，见玉栖脸色骤白，关切地想要扶住她，却被她本能地用手臂挡开。
“你好好想想吧。”施昭云悻然缩回手去，嘴角也沉下来。
顿一顿，觉得语气太冲了，又补充说，“……要是真有困难，给我送个信就行。”
……
两人不欢而散。
透凉的秋风吹得树梢沙沙乱晃，漫山遍野的枫叶染着寒霜，处处皆笼罩着一层寒冷的阴影，连天空都是发灰的深蓝。
施昭云走后，玉栖一个人蹲在湖边，情绪有些控制不住。泪潮滴溜溜地打转，她独自一人蹲在湖边，断断续续地哭。
最后一根救命稻草，也如蛛丝般断掉了。
她睫毛**地挂在眼帘，冰块一样晶莹的眼睛溢着讽刺的苦笑。
外室。他不娶她，只要她做个外室。
那个被徐小侯爷强夺去有什么区别？都是给人做妾罢了，一样地没尊严。
玉栖想，实在走投无路，她就从跳到这片湖里去就是了。
万物寂寂，飒然的秋风吹得她脸颊生疼。
便在此时，一声极轻的冷笑透着枫林传来。
那笑低沉，却又隐带矜贵，清晰地传进了玉栖的耳膜。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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