拜别谢重安,田十一步入锦玉楼,该赴约的人尚无影,她挑了二楼靠窗的位置,一边看经年的账本和裴老给她添的折子,一边盯楼下的动静。
落日黄昏,依旧无人。
倒是来了一伙不速之客。
锦玉楼管事刘娘匆匆上楼,“少东家,弘名商会来人,点名要见您。”
“我从未露面,他们怎知我在此处?”
“这……”刘娘将自己的猜想道出,“如今弘名商会背后的主子是辛云楼,他们今日到访恐与少东家约见的人有关。”
余晓梦不敢亲自来,于是去辛云楼搬来救兵代她出面。
田十一捏捏泛酸的手腕,翻一天账本比练一月的武还难受,“不见。”
刘娘为难:“少东家有所不知,弘名商会是扬州最大的商会,几乎拿捏扬州商行的命脉,轻易得罪不起,今日若拂了他们的面子,明日就会有人来砸店,后日起税增收,连店都开不下去。”
“无人反抗?”
刘娘摇头:“早前有人将弘名商会告到衙门,但折子还没呈到知府谢大人面前,报案的人与最初经手案子的官员都莫名死在家中,谢大人也遭受过几次刺杀,再往后,官府对弘名商会都是睁一只眼闭一只眼,普通商家根本不敢得罪他们。”
田十一忽然记起折子中有提到弘名商会与辛云楼的关系,裴老的批注是隐而不发,从长计议。
在她这儿,等是不可能等的。
田十一踱步至楼梯处,俯视一楼,一个大腹便便的人带两个竹竿瘦的随从在货架前挑挑拣拣,手不知轻重,已经碰坏不少玉饰,店中客人见弘名商会的人在,都先后离开,倒省得她派人清场。
“他们以前来过锦玉楼吗?”
“新任大当家上位后,每家店铺都进过商会的人,称是收缴商行税钱实为收取保护费上贡,若有店家拒缴当即打去半条命。锦玉楼和济明楼不能当出头鸟,依弘名商会的规矩,上了两年贡,上个月商会的人发现这条街的产业皆为田家所有,将税钱往上翻了一倍,忠叔说不可与商会交恶,不得不给更多的钱出去。”
难怪账面上每个月都有几十两的银子使出去,用途却无,原来进了贼兜子。
“楼下三个风评如何?”
刘娘如实相告:“都是欺男霸女之流,为首的叫杜庄,是商会三当家,前些日子刚逼死一个南风馆的小厮,算上之前的得有五条人命。旁边两个是他的左右手,同样借弘名商会的势害了不少良家。”
余晓梦在辛云楼的面子不小,一出面就是一个当家。
楼下,左侧随从凑近问:“三当家,怎么今天突然来锦玉楼要债?”
杜庄:“上头指示,来这取药。”
“药?这不是卖衣服首饰的店吗,哪来的药?”
杜庄狠踢人一脚,嫌他话多:“上头要做什么就做什么,哪来那么多问题?”
“三当家,我就是想问问我家夫人瞧上这家的银玉环许久,不知待会可否……”
杜庄:“直接拿,磨磨唧唧的,废话那么多。”
随从谄媚笑:“多谢三当家。”
刘娘得忠叔嘱咐,朝廷近年忙于应付外敌,分不出旁的精力来管扬州,扬州局势暂不到与辛云楼翻脸的地步,少东家年轻气盛,凡事要劝着些。刘娘站在田十一身侧,小心觑她的神色,瞧不出喜怒,刘娘不知该如何开口劝阻,也不知这时去请隔壁掌柜还来不来得及。
“既如此……今日便将他们的命赔在这儿吧。”
“什么?”刘娘被田十一的话冷不丁吓住,她只是锦玉楼的普通管事,卖成衣首饰在行,打打杀杀的事她是不敢想也不敢看,如果店中闹出人命,往后还怎么做生意?
随田十一的话音落,三道血痕在楼下三人的脖颈处绽开,血迹溅在货架上,污了一排首饰,刘娘目睹一切却不见何人出动手,尖叫出声,想扶梯下楼看情况,又不敢碰田十一手边的木梯。
田十一一眼瞧出刘娘胆小,“你算算他们损坏的玉饰衣物折合几钱,一并报于我,这段时间锦玉楼闭店,你与店中其他人今夜搬去济明楼住,往后锦玉楼闹出任何动静都不必管。”
“是……”刘娘眼力好,远远一眼就将价格算了一个大概,她强撑身体到楼下将好事的店员赶回后头,拿出一个小册子,将物件记在上面回二楼递与田十一,递册子的手颤颤巍巍,抖动不止。
闲杂人等离开,锦玉楼门前挂上闭店的牌子,门板挡去路人的视线,田十一下楼,嫌弃地踢了踢地上已无生息的尸体,踢出一个令牌和一个银玉环,梁上跳下来一人,从杜庄肥腰间一把扯下令牌,放在手心里端详。
“弘名……这应该是商会的通行令牌,需要我乔装潜进去探探吗?”
“不用。”
“嗯?”黑衣少年疑惑,“不用借其身份混入商会探虚实,你杀他们做什么?”
田十一重新坐回二楼的位置,一边看折子,一边回:“我的时间不多了,没功夫和这些人互相试探委蛇。既然已经确认步杀就是辛云楼的杀手,又与余晓梦关系匪浅,想知道买凶的幕后之人还不简单吗?”
“你要直接和辛云楼叫板?”少年话中带犹疑,但眸中的激动将将满溢,三年了,他藏在暗处无名无分,终于有机会大显身手,干票大的了!
田十一颔首,“你派人深夜把他们的尸体挂在弘名商会门前,越招摇越好,然后找阿羌要一些一闻即死的毒药洒在楼里,必要让弘名商会的人有来无回。”
激动归激动,少年理智尚存:“那么明目张胆的杀人不太好吧,青龙卫还没调来扬州,现在对上万一讨不到好处,再将身份暴露就麻烦了。”
田十一激将挑衅道:“小夜鹰,你怕了?”
“胡说,我怎会怕?”
“那就按我说的去办,明日之后,我要弘名商会不复存在。”
敢在大靖国土内无视律法狂妄杀人,敢与前朝余孽勾结暗害皇室,既然如此胆大妄为,便将命都留下吧。
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