次年二月，宋军围城。
因赵匡胤再三嘱托要将伤害降到最低，故而曹彬对金陵围而不攻。
而嘉敏也终于接到了回信，却只有寥寥数语：我自多情，何以迫我？
那冷彻骨髓的悲伤失望令嘉敏心如刀绞，此举终究是伤了他的心！可女儿家亦有家国之思，既然家国之情和私情无法并存，那便舍一取一。
屋中炭火正炽，她自箱笼中取出这些年珍藏的信笺，一封封投入火中看着它们烧成灰烬。
秋芙发现时她连最后一封信也烧了，神情空洞的连眼泪也流不出来，心疼地抱住她哭道：“小姐，你为何总是做傻事，伤了赵公子，还要伤你自己？你到底在想什么？”
嘉敏茫然地转头看她，幽幽道：“赵哥哥护了我半辈子，也为我伤心了半辈子，可到头来伤他最深的那个人却是我。我想我该不留痕迹的死去，这样他就不会再睹物思人，接着伤心下去了！”
秋芙皱眉劝导：“情在心中，有没有物都一样，就算你毁去了一切痕迹，剜的走他的心吗？难道说你烧了所有的东西，就不再想他了吗？你敢说自己不想了吗？”
“想他？”嘉敏呆呆地道：“我如此待他，还有什么资格再想他？这么多年我除了眼泪，什么都给不了他，最后的书信还是以死威胁。是我毁了这一切，我配不上他的爱意，亦还不起他的深情，只能亲手结束它，想来这也是我对他最大的仁慈了！”
此时远在汴京的赵匡胤表面上并未被私情所困，依旧勤于政事。抛开金陵的战况不提，春闱结束之后照例举行殿试。
只是此次有两名入仕考生文采同样出众，要点谁为状元颇有些犯难。
赵匡胤思虑片刻，对殿上的二人道：“不如这样，你二人在此打一架，谁赢了新科状元就是谁！”
讲武殿上众人目瞪口呆，自来朝廷开科取士，除了武举，考的都是文采，从没听说过争文状元还要打架的，可圣谕如此，只得照办。
虽说二人身形差不多，可那名叫王嗣宗的进士身手很是矫健，向对手拱手行礼之后，竟挥拳如风，瞬间打掉了对方的幞头。
赵匡胤大喜，拍手叫好，问道：“瞧你的身手可曾习过武？”
王嗣宗再拜回道：“臣自幼听家父讲过皇上的故事，耳濡目染，对皇上所创之长拳甚为喜爱，家父就请了武师教授拳法，还学了盘龙棍法和枪法，不过学艺不精，比不上读书好。”
当世武功赵匡胤所创的拳法及枪法威力甚巨，连寻常孩童也会学上几招，王嗣宗倒不是有意讨好他，只是实话实说。
赵匡胤继续问道：“可读过兵书？”
王嗣宗点头道：“臣自幼立志为社稷出力，为万民造福。《孙子兵法》有云：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！’故而亦颇有涉猎！”
赵匡胤很是开怀，当下点其为新科状元。
此事在朝堂上掀起不小风浪，连宰相也来过问，自来状元这等文人最高荣誉却靠武力来赢得，岂非贻笑大方？
赵匡胤早料到他会有此一问，笑道：“自唐末以来，天下乱离皆因武将割据称雄之故，朕为稳定朝纲，自然要抑制武力。然则过分抑武并不可取，想那南唐三代崇文抑武，结果如何卿也看到了，大战在即朝中却无可用之将，我大宋若想长治久安，岂能效仿之？治国理政确实需要文臣出力，但如果朕能选出文武双全之辈，何乐而不为？”
赵普不能答，暗中助他平息了朝中的议论，此后举荐之人才也多是文治武功德才兼备，甚得圣心。
转眼至八月，酷暑炎热，军中疫病流行，赵匡胤难免有些焦灼，甚至犹豫着要不要退兵，李煜则趁机派出使臣北上求和。
来人乃是吏部尚书徐铉，此人博学多才，惯是个能说会道的，且将文人士大夫那一套掉书袋的本领学了个十足十，甫一上殿就口若悬河，从尧舜禹汤讲到孔孟老庄，长篇大论连大气也不待喘几口，总结下来就是:“自古圣主以仁治天下，兵者，不祥之器，非君子之器也！陛下肆意用兵有违圣主之道，还请三思而后行！”
赵匡胤起初端坐在龙椅上，后来支起下巴耐着性子听，眉头越皱越紧。
听来使这般引经据典的上奏，大宋的文臣当然不甘示弱，翰林学士陶谷上前道:“阁下张口闭口皆言圣王之治，必然知道‘天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗’的道理。所谓‘宇中有四大，天大，地大，道大，人亦大’，我主承上天之命，所行乃是受天道指引。攻灭南唐上合天道下顺民情，正是仁义之举，言何不祥？”
徐铉冷哼一声驳斥道:“好一个上合天道下顺民情！难道我南唐的百姓不想着安居乐业一个个自取灭亡不成？你顺的是何方民情？”
陶谷倒也不是无的放矢，正色道:“南唐国主骄奢淫逸，横征暴敛，近年来更是听说连杨柳结絮、鹅生双子都要征税，百姓苦不堪言，皆慕我宋主之高义，体恤民力，有归降之意，我大宋自然是顺江南之民情了。”
“此话怕是一厢情愿吧……”徐铉舌战群儒，气势愈盛，又是一番长篇大论。
赵匡胤支着头闭目养神，直到听见他再次向自己陈情：“我江南国主无罪，陛下师出无名！”
“哦？”赵匡胤眼皮也不抬一下，本仰慕他江南士大夫之名，而今却觉此人甚是聒噪，废话实在太多，难免有些不耐烦。
徐铉朗声道：“李煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”
赵匡胤乍然睁开眼，轻飘飘地反问道：“如子事父？既然都这般孝顺了，那父子哪有分家的？”
此言一出，徐铉登时红了老脸，全然没有了方才舌灿莲花的气势，对方这招‘以子之矛，攻子之盾’直教他半晌找不出可以辩驳的话来。
宋廷的大臣更是个个强忍着也无法止住笑声，任凭文人的一张嘴再厉害，那高坐在皇位上之人可不是吃素的，每每出其不意，败在他手下之人千而八百，江南名流又如何？依旧碰了一鼻子灰无功而返。
只不过此时前线的宋军也遭遇了难题，南昌尹朱令赟率十万水师救援金陵。
宋将王明见南唐大军出动，立时上报朝廷，眼见敌我实力悬殊，要打败唐军，怕需加造至少三百艘战船。
赵匡胤淡淡道：“等这三百艘战船造好，朱令赟早救了金陵，不如用疑兵之计，虚张声势，引唐军入彀，或可攻灭之！”
得了皇上锦囊授计，宋军立时趁夜张木为杆，战鼓四起，声势之浩大，好像有十万之众。
朱令赟大惊失色，立时用火攻想要烧毁宋军战船，不多时天却偏偏刮起了西风。
当年赤壁之战，诸葛亮向天借东风火烧曹军，而今的南唐朱令赟却在逆风之地被自己放的火烧了个全军覆没。
眼见南唐大势已去，被围的金陵变成了一座孤城，再不可能有援军前来勤王。
徐铉含泪拜别君王，再度北上汴京哀求宋主罢兵，可任凭他磕破额头，赵匡胤依旧无动于衷，淡淡道：“江南大势已去，你此时要朕罢兵未免有些痴人说梦！”
眼见宋主如此决绝，徐铉起身怒瞪着赵匡胤涕泗横流地嘶吼：“你……你师出无名……不仁不义……恃强凌弱……天理难容……”
见他还要接着骂下去，赵匡胤大怒，拔剑指着他怒喝道：“无需多言！江南并无罪过，可天下一家，分久必合乃是亘古不变的道理。卧榻之侧，岂容他人酣睡！”
徐铉惊骇，想来果真已无力回天，禁不住老泪纵横闭目待死，同行者周惟简吓的跪地求饶。
赵匡胤冷静片刻还剑入鞘，看着徐铉道：“朕初等大位时，曾在大殿之上立下誓约：一则要保全前朝皇族柴氏子孙；二则不杀士大夫；三则不加农田之赋。朕敬重你为国尽忠视死如归，不会取你性命。且回去金陵告诉李煜，念在他多年来一直侍宋甚恭，如若献国投降，免其献俘之礼（牵羊礼），李氏一门之性命不论男女老幼皆由朕保着，若有人敢加害，朕定斩不饶！”
徐铉收了眼泪再拜而出，宋主的这番话他倒是信的过，毕竟赵匡胤连前朝皇帝遗孤都未曾加害，定然更加不会动李煜。
然而他自然不会知道宋主这番话的其它深意：嘉敏在那封的诀别书信提到倘若李煜自杀殉国，自己会跟随而去，那是不是李煜不死，她就也可以活着？
十一月金陵城破，因着皇上之命，主帅曹彬曾在攻城之前立下誓约：“破城之日，不可妄杀一人！”
故而宋军虽浩浩荡荡入了城，躲在家中的百姓却悉数幸免于难。
而李煜在经过痛苦的挣扎和大臣的劝阻之后，决定献国投降，带着家人与大臣北上汴京向宋主臣服。
赵匡胤守在汴京城外等消息，当听到李煜及其家人无一人有损伤，小周娘娘也安然无恙时，一直崩紧的心弦终于松懈下来，顿觉天旋地转，身躯颇有些摇晃，被站在背后的兄弟一把扶稳。
回宫后，他数着日子希望能早些见到嘉敏，可太医来报皇后病情突然加重，怕是不久于人世了。
匆忙来到金泉宫，王鹤儿果然面如枯槁，喝下去的药带着血一起吐出来。
赵匡胤扶着她皱眉问道：“明明前几日还不是这般模样，究竟为何突然恶化？”
王鹤儿躺在他怀里虚弱笑道：“皇上盼了这么多年，终于把周妹妹从江南盼来，臣妾鸠占鹊巢多年，也该到了让位的时候了！”
“你说的什么话？”赵匡胤心下一阵难过，多年夫妻纵然没有炙热爱意，可哪里就舍得她这般香消玉殒？想了半晌咬牙道：“鹤儿，若此事是你的心结，那朕与你定一个誓约，就算嘉敏来了，只要你活着一天，朕便不与她亲近，不做对不起你的事，可好？”
王鹤儿惊诧不已，却听丈夫追问道:“你一直都不想输给她的，是不是？”
“兵者，不祥之器，非君子之器也！”
“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。宇中有四大，天大，地大，道大，人亦大。”皆出自《道德经》。
“李煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”此为史书记载。
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作者有话说
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第61章 四十年来
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