011
离皇宫不远，同一片月影下，也有一座深宅大院。
前院的烛火虽逐渐熄灭，主院东厢房却灯火通明。
周大人问黄夫人：“今日如何？”
黄夫人便有些忧愁，说：“女儿说，陛下只面上对她好，只赏赐丰厚些，并不常与她一处。她能得个公主已是尽力了，实在不敢宵想以后。”
黄夫人见周大人面沉似水，又接着说：“依女儿看，再送人进宫也不过怎么样。皇帝每月宿在后宫不过十余日，皆在皇后宫中，偶去别的宫，也不过坐坐就走······”
周大人“哼”了一声，打断夫人说：“那是他不会伺候男人，纵然少年夫妻再怎么情浓，到了这时候也是腻的，也想要些新鲜的！”
黄夫人连忙转换话锋，说：“我也这样劝女儿。女儿说，不过是让咱们都有些准备，别又白费了心机。”
周大人越想越气，又问：“皇帝后宫已几年不添新人了？去年又放出来一批，是皇帝的意思还是皇后的意思，或是太后的意思？”
黄夫人便揣摩着周大人的心意，说：“女儿说，或是皇帝的意思，若是皇后劝的，也未可知。”
周大人气得来回踱步，说：“这么点事，她也看不出个眉眼高低，蠢材蠢材！”
黄夫人慌忙看周边没有外人，才说：“大人纵然生气，也有君臣之妨。”
周大人一屁股坐回椅子，拉着长音问黄夫人：“你今日见着那尼姑了？”
黄夫人点头说：“见到了，是敕封郡主的派头，礼制上是全的，太后还把自己的辇车赏给她坐，比公主也不差什么的。”
周大人捻着胡子问：“你看模样怎样？”
“模样倒是好，身量也高，恐怕比女儿还高些。”
“那公主怎样？”
“公主？公主看着倒是好，如今越大越发沉稳了。”
周大人忽然生气，拍着桌子站起来：“你懂什么，表面看着再好，这样的情景，一定有些龌龊！”
黄夫人见此，便小心翼翼地陪笑，说：“纵有，也难让外人看出来。听说太后看管颇严，各家探视的折子都驳了。”
黄夫人小心看着周大人的脸色，见渐渐平和下来，黄夫人便又讨好说：“倒是远远地看了一眼楚王。看着像是没事的样子，怎么外边传得那样玄？”
周大人不答，略略沉思，又说：“楚王的事关系重大，若好了，今年便可能动兵。若动兵，恐侄儿受些牵累。若不动兵，混过一两年去，就大事化小，小事化了了。”
黄夫人跟着点头，附和说：“我虽不知道外边的事，却也知楚王事关重大。听说楚王奉了太后的命来接郡主，便特地令人远远看了一眼，只为能回来告诉老爷知道的。”
周大人颇有些得意地笑了，又问 ：“那林二小姐如何呢？”
黄夫人便把看到的情景说了一遍，又说：“林二小姐在京内最有才名，因小时候也是跟着太后的，恐怕几家世袭伯候将来都去求娶呢！”
周大人又捻着胡子说：“几位老王妃里，哪个对那尼姑最好？”
黄夫人便把送见面礼的事说了一遍，周大人又讥笑了几声，说：“也不知道太后是怎样想的。这么多年也不接回来，接回来就给她个烫手山芋，哪家女子是以行医论亲的？如今那几位老王妃不过是面子上看着好，纵有郡主的封号，想要高嫁，再联纵世家们，确也不易！”
黄夫人便不解地问：“依老爷看，太后是想把郡主许配哪个王府吗？”
周大人得意地笑着说：“你说呢？女子择婿择贵，太后能把她送进后宫去？她可能是未来掌管西北的人，太后估计也不愿意把她嫁入世家。”
“只算来算去，就只能嫁入王府了。所以太后恐怕要看看各王府对她的态度，无论如何，一个掌控西北的郡主，在有些不争气子弟的眼里，还是有些分量的。”
周大人自以为算透人心，得意地捻了两下胡子，忽然又拍桌子，说：“还有可能和亲！披霞山上下来的尼姑，和亲最合适不过！”
“到时候西北那几座银矿自然收回来！林家那个小儿子，恐怕嫩了些！”
黄夫人露出一脸崇拜的笑意，说：“老爷高见！这天下的事，无一出老爷的算计！”
周大人越发得意，想去炫耀一番，站起来说：“我还要去看望母亲，你先睡吧！”
黄夫人满脸露出失望的表情，默不作声。
周大人颇为高兴，捏着黄夫人耳上的珍珠，笑说：“后日修沐，你且等我！”
黄夫人似是被哄高兴了，便依依不舍送周大人出门，站在门口，远远望着，待周大人转过游廊，看不见影了才回。
黄夫人回屋便命将几处明亮的灯火熄灭，让院内的丫鬟、仆人都散了，叫一个小丫头给她打了洗脚水，身前只许一个钟嬷嬷服侍。
钟嬷嬷一边给夫人洗脚，一边说：“咱们娘娘在宫中这些日子顺心吧？”
黄夫人懒懒地躺在椅子，手里拿着一盒香脂闻，一幅娇滴滴的样子，早不是刚才的做派。
听钟嬷嬷问，便透露出几分欣喜，说：“倒是还好，锦儿越来越可爱了。红香正给她扎风筝，我想着给她送几个去，又恐她年纪小，不会放！”
钟嬷嬷不停下手里的动作，低头说：“从前咱们府上单有一种小巧风筝，娘娘也爱玩，夫人忘了？”
黄夫人回忆了片刻，笑着说：“我正是想到那个，你叫人仔细做几个，下个月送进宫去！”
钟嬷嬷换了一只脚按摩，笑着说：“好！老奴定让他们做的漂漂亮亮的！只是，老爷也该留留。”
黄夫人嗤笑一声：“留下来做什么，留下来闻老人味吗？”
钟嬷嬷依旧笑着说：“不过是家里的体面。”
黄夫人冷笑一声，说：“这府中的体面是我一个人撑得住的？”
“七八十的老太太认个不明来路的干女儿，跟自己儿子厮混，又使着四五个十七八的娇婢艳女，天天勾着儿子，往自己屋里钻。”
“我若跟他们一般见识，干脆拿根绳子勒死我算了。”
钟嬷嬷见夫人虽然嘴上说的狠，却没有动气，便换个话题，接着问：“听说郡主倒是好的，怎么老爷说她是尼姑？”
黄夫人笑着说：“七八年前，咱家乱七八糟，自然没闲心打听别人家的事。”
“听说，那时京里有个尼姑下山的故事，虽没有真名实姓，说的就是如今这位郡主。”
“戏园子唱戏，茶馆里说书，但凡市井里，人人皆知。”
“后来太后怒了，让人彻查，结果幕后主使乃是明华公主。”
“也是因为这事，才拆了她的公主府，将她拘在明景公主府中，再不许出门。”
钟嬷嬷惊讶万分：“明华公主莫不是疯了？”
黄夫人淡淡地说：“确是疯了，而且这疯病还传染，比如传给了像你们老爷这些人，都是不知道自己几斤几两的！”
钟嬷嬷拿起帕子给夫人擦脚，说：“听说林府那位小姐，如今叫林二小姐了？听说，也是颇有才名的！”
黄夫人任由擦脚、穿袜，自在地说：“好人家谁去博那个虚名？依我看，也是个糊涂人！”
钟嬷嬷给夫人穿上软鞋，恐又勾起伤心事，便说：“看娘娘赏出来的衣裳，倒是比先前胖了些。”
黄夫人站起来，笑说：“正是，如今看她的样子倒是比先前好！人生在世可求什么呢？”
钟嬷嬷笑说：“都是夫人教导的好。”
黄夫人细细品了两口茶，笑说：“我有什么好教导她的？不过是人生而非完人，怎能事事求全！只荣华富贵四个字，就有多少人求不得，何必自寻烦恼！”
钟嬷嬷听夫人说到这里，便不再多话，夫人也另起话题，说：“都早些歇吧！明早叫位账房进来写信！”
钟嬷嬷连忙应声，服侍夫人歇息。
周大人独自一人从夫人的院子出来，沿着游廊往后院走去，他微微锁着眉头，即没有心思观赏月色，也没有兴致品味游廊上的风景。
他行色匆匆，穿过花园，遥遥听见吵闹声，见到屋檐下两个大大的红灯笼，就有两个看门的婆子问好：“老爷来了，老太太正等着您呢！”
周大人一副正人君子的模样，问：“因何吵闹？”
一个婆子笑答：“正等着您做主了呢，说新来的玉菡姑娘拿了马姑娘的金镏子，老太太正帮着审呢！”
周大人听了一个箭步就往内走去，就听马姑娘正说：“原也不是什么值钱的玩意儿，妹妹若肯开口，我当姐姐的，岂有不给的？”
“妹妹也别光顾着哭，老太太问你认打认罚，你总要选一个，这样哭啼啼的，扰人半夜不得歇着！”
“平日里，她就这样哭哭啼啼，不知是咒老爷，还是咒老太太，不如这次一并教她改了，先打她二十板子，再往柴房关半个月。”
“奴婢实在没有拿马姑娘的东西······”
周大人听到这里，一把推门进去，笑哈哈的说：“当是什么事！那日，见你那金镏子随手放着，拿了放玉菡那里哄你们玩呢？怎么认真起来了？”
老太太见了儿子，心里高兴，忙问：“什么时候回来了？”
周大人坐在老太太边上的圈椅上，说：“才回来，去前院问了问宫里的事，惦记着老娘，匆匆就来了！”
老太太捂嘴笑着说：“我如何不知道你？你且说这玉菡姑娘如何发落吧！”
周大人干笑两声，说：“吵吵闹闹很烦人，可也是袁大人一片好意。即是袁大人送来的，这倒不好发落，不如让她去太太那里领罚！”
老太太薄嗔一声，说：“不过想看你一眼，既见着了，你们也早些歇着吧！”
周大人拜别老娘，领着一群花花绿绿的姑娘出了门，叫刚才看门的婆子说：“晚上先在你们门房看着，外边送来的人，好生看顾着，明早交给太太发落！”，转身往后罩房走去。
后罩房比正房矮不少，也挂着精致的红灯笼，虽没有花木，自有一股幽幽的脂粉香。
周大人走进了最里边的两间，马姑娘跟着进去了，其余的姑娘们则各自进了自己的屋子。
马姑娘见周大人坐下，忙来摘帽子，又招呼人端水，亲自侍候洗脸、宽衣。
两人躺在炕上，马姑娘侧倚着一个方枕头问：“太太怎么说？”
周大人似是累了，只闭着眼睛说：“恐怕不行，太太只跟娘娘略提了提！”
马姑娘一听急了，自是一番言语······
次日，清晨。
攸宁睡醒跟安薏说：“前几日忙乱，如今无事了，该把早课做了。”
安薏睡眼惺忪，说：“好容易不在师父们眼前，还兴什么做早课？”
攸宁又摇她说：“动一动吧！不然真积食了。”
安薏也坐起来说：“可哪里去做早课，宫里哪来的山？”
攸宁说：“往后花园去，只练练拳脚套路吧！”
于是，两人只将头发挽起来，走了一趟套路。得空的宫人和丫鬟们，皆跑来围着看。
安薏自小体弱多病，一套拳脚下来，就已经微微出汗。早有丫鬟捧着帕子给她擦汗，攸宁想再练一套剑法，只是不知道佩剑放在哪里？
桃枝听了，说：“一起收在库里呢！以为不常用，等奴婢去拿钥匙！”
不一会儿开了库房，在多宝架上，找出一个狭长的盒子，打开一看，里边正放着攸宁的剑。
攸宁正欲拿剑，见旁边也放着一个差不多大小的盒子，也像个剑匣，看起来有年头。一时好奇，伸手也将那盒子挑开，见里面也是一把剑。
攸宁将那剑拿在手中，先细细打量一番。然后，一手执剑鞘，一手握剑柄，稍稍用力，就将剑拔了出来。利剑出鞘，呜呜发出剑鸣声，只叫人汗毛都竖起来了。
攸宁拿在手中，左看右看觉得喜欢，不由叹道：“好剑！好剑！只是失了日常的保养，才使锋芒蒙尘。”
桃枝先被剑鸣声吓了一跳，见攸宁高兴，忙笑着说：“也不知道哪年哪月入的库，一直在这里放着，姑娘喜欢就拿了去。太后常说，姑娘要什么就给什么！”
旁边的安薏看见，说：“跟大师傅的剑好像！”
攸宁笑着说：“正是跟师父的剑很像，我才知道是好剑，单铸成这个式样，就不是普通铁。”
攸宁转身将剑回鞘，自己的剑也不要，只提着这把剑从库房出来，直接坐在凉亭的石凳上，拿着帕子，细细擦拭。
那剑身初看起来乌沉沉的，只来回擦拭几下，便渐渐漏出锋芒来。
攸宁见这样，更细致的擦拭了一番，渐觉得剑气逼人，举在手中，光芒耀眼。
这把剑异常的顺手，攸宁不由挽了一个剑花，跳出凉亭，将剑法练了一套。
攸宁舞得起劲，分外入神，也不闻众人赞叹之声，只一套剑法舞尽了，才收式，还剑入鞘。
还不及擦汗，就见太后被人搀扶站在不远处，泪流满面。
攸宁不知何事，直觉大概是手中剑不寻常，惹得太后伤心。于是，慌忙跪下，向太后请罪。太后见攸宁跪下，便一步走上前去，揽在怀中痛哭。
众人见此，忙劝说：“太后莫要悲伤，把郡主吓到了，可怎样是好？”
太后扶起攸宁，依旧紧紧揽在怀中，说：“哀家是太欢喜，好孩子！不想有生之年，能在有今日。”
原来这把剑是攸宁外祖母的旧物，太后攥着攸宁说：“那日，你外祖父以这剑作主聘，送聘礼的队伍直排了一条街。待人都散了，你外祖母就是这样在我们院子的梅花树下舞剑。”
······
话说，太后从皇后起，执掌后宫几十年，皆从容应对，喜怒不形于色。今天突然大痛大悲，众人皆诚惶诚恐，正不知如何是好！
忽见楚王走来，示意攸宁一起搀起太后，说：“母后这样高兴，何不慢慢说与攸宁，这里太阳上来了，怪晒的，咱们回去说吧！”
太后边笑，边攥着攸宁，边走边说：“正是这样，咱们回去说！”
众人簇拥着太后，回到殿内。太后说到激动处，又几次流下泪，将往事一一道来。
······
“后来你外祖父和外祖母葬在外边，只留了这把剑给我。哀家也常常想，会不会是搞错了，你外祖母哪天说不定就回来了！”
太后长长叹口气，拭干腮上的泪，整理好情绪：“也不过是自欺欺人罢了！想来山高路长，他们墓前怕是无人祭拜。”
太后见攸宁低头不语，恐她伤心，便又开导她说：“从你外祖母后，就没人再使过那把剑了。明珠蒙尘，哀家每每见了伤心，不想今日有人承继······”
攸宁却两眼含泪，抬头问：“奇狱山？”
太后惊诧，问：“你如何知道？”
攸宁用袖子擦擦眼泪，说：“师父每年去祭拜。从小时候，师父就骑马带我去。每次师父都让我磕四个头，从不说原由。”
太后一边给攸宁擦擦眼泪，一边含笑摸着攸宁的头说：“好孩子，若是这样，估摸是不错的。恐怕中间还牵扯些别的事，所以你师父不明说。只是你师父怎么也不告诉我？”
楚王拿出自己的帕子，替换了太后手里的湿帕子，说：“您若知道了，必定要亲去的，谁能拦得住？”
太后想想，恐怕也是这样，正要再说，忽听有太医来请平安脉。
太后知道必是宫人见她大悲大喜，恐有意外，才传了太医，便笑说：“你们也太小心了，依我看，攸宁这样的小人儿恐怕才经不起，该给攸宁先看看。”
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