偷拍地点位于租房对面的公寓楼，两栋楼的格局一致，看视频角度就能判断出房间位置。
褚潇去学校教学楼找了间无人的小教室，关闭门窗打开电脑。
职工宿舍区的居民管理制度很严格，物管资料库里存储着住户的详细信息。她通过病毒程序入侵，查看偷拍者所处的1243号房。
结果显示这套房子的业主是本校一名退休教授，已空置两年，没对外出租。
褚潇仔细回忆，那家的窗户从没亮过灯，阳台窗外也没晾晒过衣物用品。
深夜进入空屋，还对对面楼进行偷拍，这未免太巧了点。
那人显然已对她进行了长时间的偷窥。
褚潇寻思：他发视频威胁，说明暂时不会有其他动作。最好以静制动，等待对方再联系，看看他想干什么。
她顺便做完今天的课堂作业，班主任来电说预约的看诊时间快到了，催她去医院。
她来到医院心理科，回答了医生一连串提问，并做问卷接受心理评估。
这套程序看似严格，形式却落后，问卷内容数年不变。
褚潇入学时就弄到了全套题目，知道每项答案对应的分值，按正常标准答题。
医生统计得分，未做深究便判定她的心理状况为良好。
褚潇估计校内有不少心理异常的学生靠这法子蒙混过关，管理方只图敷衍塞责，公众安全多数时候是口号，死了人就再喊得大声些。
她乘电梯下楼，在大楼门口遇上绘画社团的两名成员，其中一个叫陈思妍的大三女生常与团内后辈打交道，褚潇被陆文月刺伤后就是她陪同就医的。
“潇潇，你来复诊吗？伤口怎么样，能拆线了吗？”
陈思妍惊喜地搂住褚潇，她为人亲切，是公认的好人。可褚潇打见面起就不喜欢她，觉得她像干燥剂，靠近后皮肤会紧绷发痒，她偶尔会遇到这样的人，陈思妍是当中效力较强烈。
“谢谢，已经拆线了。”
她微笑回应，假装咳嗽拉开距离。
陈思妍祝贺她痊愈，说：“我们是来看陆师姐的，你要不要一块儿去？”
褚潇当然不想去，奈何“善心”胁迫她点了头，被二人左右簇拥着返回电梯，来到精神科所在的楼层。
陈思妍说她每天都来探望陆文月，忧心忡忡介绍：“这几天陆师姐总跟我说有只红色的大妖怪缠着她，想趁她睡着时钻进她的口鼻，霸占她的身体。我听她说得很真切，不像单纯的妄想症，跟同学们商量，想替她找间寺庙看看，你能不能请你妈妈推荐一家灵验的。”
科学是人类认知的边界，遇上超越边界的现象，人们便想到神学，这套自古沿袭的思维模式历来不受教育程度限制。
褚潇没跟校友透露过母亲的职业，探问：“你怎么想到问我妈妈呢？”
陈思妍腼腆道：“听说伯母是有名的民俗学者，对通灵术很有研究，我知道这样很冒昧，不方便的话就算了。”
叶湄在迷信行业小有成就，又在金川住过一阵子，名声传到这里不足为奇。
褚潇被迫大度：“没事，回头我问问看吧。”
她知道陈思妍家境富裕，常为朋友慷慨解囊。叶湄最喜欢这种人傻钱多速来的活计，到时周瑜黄盖愿打愿挨，都与她无关。
精神科病房设在医院顶楼，这层的走廊病房办公室卫生间都没有窗户，墙壁上的电子仿真窗按时显示白昼四季，模拟各种自然场景。室内照明充足，个个角落宽敞明亮，力求消除幽闭感。
三人走进陆文月所在的37号病房，前脚跨进门框的一瞬，浓烈的血腥味似猛虎扑来，仿佛走进屠宰场。
褚潇不排斥这种味道，纳闷嗅觉的感知与视觉不符，室内粉墙洁白，地板锃亮，被褥也是新换的，带着干净织物特有的硬度，上上下下不见一丝血痕。
难道是床架生锈了？
室内的金属器物都是钢制的，不存在铁锈，无法解释血腥味来自哪儿。
她相信正常人难以忍受这气味，看两个同伴浑然不觉，便问陈思妍：“你有没有闻到奇怪的味道？”
陈思妍用力嗅了嗅，说：“是消毒水的气味太重了？”
褚潇不吭声，不止幻视，连幻嗅也找上门了。
另一女生突然脸色发白地捂住肚子，难堪地回答关问：“可能吃错东西了，我先去趟厕所。”
看她急急忙忙跑出门去，褚潇疑心她突发的不适是否受了隐形的血腥味影响。
陈思妍已走到病人身边。
陆文月被束缚带固定在墙角的椅子上，头发剪得很短。
访客进门时她脑袋耷拉着，嘴里钻出含混不清的字词，褚潇耳朵灵，听出她在念道家的净身神咒。
陈思妍率先打招呼，陆文月在她的轻呼下缓慢抬头，表情怯弱恐慌。
“陆师姐，我们来看你了，褚潇也来了。”
陈思妍让到一侧，亮出身后人。
看到褚潇，陆文月面部扭曲，发竖眦裂地尖叫。
“有鬼！有鬼！”
褚潇救过她的命，为她受过伤，得到这种待遇，外人都为她不平。
陈思妍按住陆文月安抚：“陆师姐，你看错了，那是褚潇啊。”
陆文月涕泪交流地狂叫，褚潇稍加观察，辨出她的惧意是冲着门口去的。转身查看，门外已聚集大量蛛网状的黑烟，它们不住向房内蠕动，即将越过门框时又怕烫似的缩回去，像怯于某种威慑。
褚潇惊讶，陆文月也能看到异像，说明这不是幻视。
听到嚎叫，一个男医护赶来按住陆文月，他们都没发现古怪，陈思妍还跑到黑烟中，冲陆文月挥动手臂。
“陆师姐，你看，这里没有奇怪的东西。”
陆文月惨声喝止，生怕黑烟伤害她。
褚潇上午曾见黑烟残害蒋玲玲等人，此刻这些物体没有攻击男医护和陈思妍，还在二人靠近时主动避让，好像电流碰到了绝缘体。
陆文月也发现这点，叫道：“它们不敢进来，肯定害怕房里的妖怪！”
褚潇猜她说的是那只想钻进她口鼻，夺取躯壳的怪物。
陈思妍无措地跑回来，对待精神病患，最好先与之建立信任，于是她假装接受对方的说法，哄道：“师姐别怕，那只妖怪在哪儿？我帮你把它赶出去。”
陆文月哭喊：“它就躲在床底下，它很可怕，你赶不走的！”
在场只褚潇听信了，因为她已分辨出病床下的血腥气最浓，还不时扩散阵阵寒气。
她正想俯身查看，主治医生赶来了，身后跟着个肥硕的中年男人。
陈思妍见状凑到褚潇身边小声提醒：“那是陆师姐的爸爸，你最好回避一下。”
昨天褚潇已从蒋玲玲处得知陆父的无赖态度，她来探病就很勉强，现状又离奇险恶，不如尽早脱身。
可是陆父当场认出她，迈开象腿气汹汹堵截。
“你就是褚潇？我正想找你呢，看你把我女儿害成什么样了！”
他脸上油浸浸的横肉抽个不停，褚潇满心鄙夷，不想糟蹋半个字，还是陈思妍挺身为她辩护。
“陆叔叔，是褚潇同学救了陆师姐，您这么颠倒黑白太没道理了。”
陆父冲口叫骂：“她那是救人吗？就是给自己挣表现，听说你们学校还要给她评奖，她倒是搞到大好前途了，我女儿的前程却毁了，不找她赔偿才叫没天理！”
蒋玲玲没夸大，亲耳听到这老混蛋的厥词，褚潇当面奉送昨晚没出口的话。
“你所谓的前途就是嫁给离异老男人，做生育工具，还要一辈子仰人鼻息？”
陆父未料外人会如此快准狠地揭丑，咆哮着要动粗，被陈思妍和医生奋力阻拦。
他多半在虚张声势，杀气远不如褚潇强烈。
她盯着陆父裸露的喉结，那里是人体最脆弱的部位之一，大力击打会造成喉软骨破裂，阻碍呼吸，令肺部大脑缺氧，几分钟就会致死。
看的他年纪体型铁定缺钙，骨密度不足，抗打击强度弱，更容易得手。
不过动了动手指，她的喉咙先被怪力锁住了，赶忙克制杀人冲动。不想这次濒死感异常强烈持久，浑身骨骼经络都被抽走了，身体破皮囊般软软扑倒。
“潇潇你怎么了！”
陈思妍惊惶地跪地看视，陈思妍惊惶地跪地看视，褚潇的脸庞刚受触碰，气管就被另一股压力严丝合缝地堵住了。
俨然酷刑折磨，她心中怒气迸发，竭力反抗这要命的压迫。
头顶的灯光骤然闪烁，几秒钟后通电恢复正常，光线减弱了许多，照得房间阴森污浊。
褚潇能勉强呼吸了，身体仍无法动弹，她拼命转动眼珠，见陆文月还在椅子上摇摆挣扎，而陈思妍、陆父等人都像中了定身法，一动不动呆滞着。
“它醒了！它醒了！”
陆文月的惨叫抬高几个音阶，足够震碎玻璃。
褚潇跟着她看向床底，黑暗中闪出一排灯泡似的绿球，细瞧竟是正在灵活转动的眼球。
与此同时殷红血液涌若喷泉，迅速席卷地板，向陆文月逼近。
血水冷过冰水，人们的衣服和体表爬上霜痕，更像僵硬的雕像。
“别过来！别过来啊！”
陆文月疯狂扭动身体，与束缚带接触的皮肤都擦破了，病号服上血迹斑斑。
血潮很快包围了她，伸出无数触手状的血丝牢牢抓住她的手脚，沿着她的躯干攀援而上，她像被血红的胶囊包裹，眼看只剩一张脸了。
她绝望地向褚潇呼救。
匪夷所思的景象令褚潇愕然，匪夷所思的景象令褚潇愕然，不怕，也还不想就此完蛋，脑筋急转思索如何逃命。
“救我！救我！”
陆文月的嘶嚎模糊了，血囊覆盖了她的面部，即将灌入她的嘴巴鼻孔。
褚潇内心嘲讽着：“我又不是神仙，怎么救你啊。”
脑海中突然有人说话。
“你可以的。”
这是个清澈的女音，不含情绪却又满怀慈悲。
那一直驾驭褚潇的善意应声具象化了，一双纤手伸到腋下抱起她的上身，让她直面床底那排搅动血浪的绿眼珠。
血水勾勒出怪物的外形，类似克苏鲁故事里的古神，舞动章鱼状的触手和削铁如泥的利爪。
再不反抗也会沦为猎物，褚潇咬牙抽打探向面门的肥硕触须，雪白的强光随即吞没了她，伴随着连串非人的粗壮嚎叫，意识像热浪中的水滴汽化消失了。
等她苏醒，已躺在一间普通病房，窗上镶着两扇黑夜，可推算出她至少昏迷了六小时以上。
陈思妍正守着她，见她起身，忙倒来一杯热水。
“谢谢。”
褚潇接过杯子，看对方的态度，一定不知道她昏迷前的见闻，隐蔽探问：“陈师姐，我怎么跑这儿来了？”
陈思妍说：“你还记得下午和陆师姐的爸爸吵架吗？当时你突然晕倒了，接着陆师姐也晕了过去，医生说你可能受了惊吓，没查出其他毛病，就叫我们把你转来门诊病房，说等你醒了就可以回去了。我看情况不严重就没通知别人。”
她们身上的衣物都很干净，病房里的血海显然不存在。
那血泊里的怪物，还有救助她的女人也是她受陆文月疯病传染想象出来的？
褚潇问起陆文月，惊人的消息又来了。
“陆师姐只昏迷了一小会儿，醒来后病情更严重了，主治医生没办法，只好先用镇定剂。后来他一个做心理师的朋友刚巧来金州出差，那人对这类精神疾病也很有研究，医生就建议家属请他过来看诊。大家本来没抱太大希望，谁知那心理师真有本事，为陆师姐做了一次催眠，她的状况就好多了。”
褚潇狐疑询问：“那心理师叫什么？”
她心里浮现兰焕的名字，陈思妍字正腔圆地道出这两个字，驱赶鸡皮疙瘩爬满她的全身。
“他还在这儿？”
“嗯，你想见见他吗？”
“不了，我要回家休息。”
褚潇快速穿鞋，想马上回去安全的地界整理思绪。
陈思妍叮嘱：“陆师姐的爸爸在打听你家的住址，说要找你爸妈索赔，他那人挺极端的，你最近千万要当心。”
怕控制不住恶念，褚潇还不愿考虑这事，别过陈思妍，去护士站办理出院登记。
“同学，你没事了吗？”
刚才照顾陆文月的男医护走了来，褚潇听出问候里的凝重，细心打量他。
男医护直接掏出一个红纸包递过来。
“这是我太爷爷给的符箓，拿着吧，我也给了陆同学一个，她戴上后人会清醒些。”
褚潇不觉得他在发神经，想到他碰过黑烟还没事，大约有点名堂，问：“请问你太爷爷是做什么的呢？”
男医护说：“他是金州老君庙的道士，懂阴阳，这珠子就是他给我的。”
他亮出左腕上的沉香木串珠，珠子油润，红绳暗沉，饱含岁月痕迹。
褚潇道谢后收下纸包，男医护抿了抿嘴唇，犹豫道：“你刚才晕倒时是不是看见脏东西了？”
褚潇反问：“你看见了吗？”
他忙否认：“没有，你就当我迷信吧，我觉得那病房不干净，你以后最好别来了。”
说完匆忙告辞，留给褚潇更多疑惑。
她走出医院大楼，一辆救护车刚停靠在急救中心外，抬出的担架上绑着一个不住呻、吟的男子。
听出是王亨，她惊异地追上两步。
不到半天，恶少的额头和脸颊尽长出几个形状酷似福寿螺卵丛的粉色肉瘤，扭曲了本来面目。
褚潇在参观学校标本室的癌肿类目时看到过此种皮肤瘤，通常出现到长成最快进程也得三个月，从没见过短短几小时就恶化这般程度的。
怔愕中，有人从后方拍了拍她的左肩，回过头，曹云璐冲她和善一笑。
“褚潇同学，真巧啊。”
二十四小时内连续三次碰面是挺巧的。
褚潇礼貌点头：“曹警官，你怎么来了？”
曹云璐先致歉：“早上我和同事逮捕了王亨和他的同伙，可恨那小子后台硬，只在派出所呆了半小时。我还担心他再去骚扰你，没想到他会这么快遭报应。”
听口气她是跟着救护车来的，褚潇问：“我看他脸上长了恶瘤，你知道是怎么回事吗？”
曹云璐满怀疑思说：“我也不清楚，下午接警时赶到现场他的脸只有些微红肿，报警人说正跟他们一伙说话，他突然捂住脸喊痛。我和同事过去时听他说报警人泼了他硫酸……”
警察确实在现场发现一瓶浓硫酸，瓶子是满的，液体也没外溢，另据王亨的同伙供诉硫酸是他们带来准备袭击报警人的，没等动手，王亨先出事了。
那会儿他嚷着眼睛看不见了，人们忙送他去就近的医院抢救，期间他的面部长出肿瘤，并以惊人的速度扩大，那家医院处理不了，便转院到这里。
褚潇瞧出曹云璐看她的眼神不寻常，隐约预感会受牵连，接着就她听说：“他们说那报警人是你的男朋友，王亨气不过想毁他的容，再打残他。我们问过报警人，他说王亨误会了，他只是你母亲的朋友。”
褚潇心慌不已，问：“那人叫兰焕对吗？”
曹云璐点头：“他没撒谎？真是你的长辈？”
褚潇自顾自反问：“你们查清楚了吗？他到底有没有出手伤人？”
警方已调取了现场监控，当时兰焕与王亨相聚五六米，没做任何过激举动，王亨捂脸倒下时近处也没人。
大家都认为他搞成这样是多行不义必自毙。
褚潇不信，自从兰焕出现她周围便怪事不断，铁定都和他脱不了干系。
她离开医院，撒腿朝租房奔跑，极力甩掉缠身的晦气。
然而晦气的源头已在公寓楼下守株待兔。
“潇潇，你回来啦。”
兰焕坐在路边长椅上撕着烤鸡腿投喂脚边的流浪猫群，毫不吝啬地将送给猫儿们的宠溺笑脸分予她。
褚潇站在路灯光晕外，黑暗能资助她一份安定。
“你来干什么？”
她冷淡得做作，显得有点怯场。
兰焕说：“你妈妈担心你晚归，让我来监督你。”
“哼，你不会想每天都来监督吧？”
“那不至于，我有那个心也没那么多时间呀。”
明知冒险，褚潇终忍不住探疑：“……王亨是怎么回事？”
兰焕微露埋怨：“我还想问呢，潇潇，你太淘气了，中午在美妆店设圈套让那小子误会我们的关系，真给我添了不少麻烦。”
“不是你把他弄成那样的？”
“你是医学生，那种肿瘤怎么可能是人为的？你对我的误解太深了，什么坏事都能联想到我。”
他把鸡腿扔进猫群，用纸巾擦着手指，起身走来。
褚潇莫名想逃，幸好他在光晕边缘停步，若隐若现的光幕宛如壁垒，隔绝敌我。
兰焕看上去全无恶意，语重心长教导：“以后遇到骚扰直接跟大人说，别耍小花招。”
落荒而跑太丢脸了，褚潇硬着头皮绕过他，匀速走进楼栋门。
兰焕冷脸凝望她，回到长椅旁逗弄猫群，笑容也回归了。
兰思思蹦蹦跳跳走近，一只小狸花欢快地凑上去蹭腿，她从小挎包里掏出猫粮投喂，其他猫也围拢来，喵叫着撒娇邀宠。
兰思思温柔抚摸一只背部长满脓疮的橘猫，伤口立刻痊愈，病恹恹的猫焕发了活力。
兰焕说：“您这样也算违反监护人守则吧。”
兰思思笑道：“如果地球上的低级灵以本源意识向我们求助，我们就有义务帮助它们。这只猫很想完成这次轮回的课程，刚才用觉醒的力量向我求救了。”
兰焕揉着橘猫的脑袋调侃：“你怎么不向我求救？嫌我灵力低吗？”
橘猫温顺地任由“欺凌”，一头钻到他怀里。
兰思思替它辩解：“四维以上的灵体才能接收信号，等你完成父神交付的任务就能跃升到五维世界了。现在先来说说王亨，你擅自惩罚地球人类才是监护人守则里严令禁止的。”
兰焕连忙澄清：“他的细胞早被邪能浸透了，我只是把他投射来的恶念稍微反弹回去，他的DNA振幅就彻底紊乱了，没有这点催化，他也早晚是那个下场。”
兰思思宽容地笑了笑：“你别紧张，宇宙工会刚调整了地球监护人守则，鉴于这里的秩序已经乱套了，以后我们可视情况扩大权限。”
兰焕眼前一亮：“那我就有把握救下陆文月了。”
兰思思劝他别大意。
“她虽然是星族，但和血魔签订了契约，不靠自我觉醒很难摆脱。唉，我来地球五百万年了，像
血魔这种级别的恶灵以前从没出现过，可见地球的防护屏破损之严重，不止低级恶灵，越来越多高级恶灵也不断朝这里聚集了。”
兰焕跟着她叹气，情感偏向嫌弃。
“恶灵都是被这里的邪能吸引过来的，我刚来不久也知道地球人有多堕落，连圣域都被他们释放的邪能污染了。如今他们中间90%以上的人都跟那个王亨一样，迟早会被邪能吞噬，族群跃升基本无望了。我们真有必要继续守护他们？”
兰思思深有同感，沉重道：“这是父神的心愿，他从这代地球人诞生之初就一直照顾他们，希望指导他们跃升。作为助手，即使最后失败，我也想给他一个交代。”
兰焕无奈：“行吧，反正我这个低能的四维生物只能跟着你们这些高阶导师混，时间不多了，我们得尽快找到母神，修复地球屏障，才有条件保住这里。今天我深入观察褚潇，她明明是个纯正的地球人，但邪能之强竟然接近六级恶灵，能轻松击退血魔，假如全部释放，我恐怕对付不了。”
兰思思说：“她跟你交换气息后受到更强的压制，说明你还是能制服她的。”
“这点最反常。”
兰焕若有所思地看向远处：“她的力量还没觉醒，被我压制还说得通。但今天她亲我时，我总感觉那情行似曾相识。”
语罢，他瞅着兰思思，委婉求解。
“她是个没有灵魂的地球人，而我刚来地球，按理不曾有过接触。”
兰思思专注喂猫，漫不经心说：“是呀，你昏睡了五十亿年，那时地球都还不存在呢。”
她顺势揶揄：“说到岁数你可比我大得多，到现在还停在四维，得多努力呀。”
兰焕苦笑，他的同龄人但凡没堕落为恶灵几乎都跃升到五维、六维世界了。这把年纪还停滞在第四维，拿地球的情况类比，就是一个小学生从六岁入学直到八十岁还没毕业，活该遭受全方位的嘲笑质疑。
其实他挺冤的，落到这地步并非不思进取。当年天琴星的三维世界爆发战争，他违反宇宙公约，救下一群织女星人，被几个搅事的恶灵用中子波轰炸，失去意识。
一觉醒来已过去五十亿年，曾经的母星早已毁灭，亲友们也都轮回失散，剩他孑然一身。
宇宙公会破例给他进修机会，派遣他到地球担任监护人，假如任务完成不了，他在寿命完结后将坠入三维世界，再想拥有灵魂就难了。
早个一两百年还好说，现在末日将近，对着行将就木的地球和病入膏肓的人类，他实在无能为力。
“父神什么时候醒？总不能就把烂摊子扔给我们了吧？”
“父神”是来自六维世界的高等生物，800万年前来到被原住民遗弃的地球，在宇宙公会指导下创造了这一代地球人类，并担任监护人。
在兰焕到来前，他因为一些事故陷入昏睡，通过超感交流向兰思思下达旨令。兰焕没见过他，也不知道他在哪儿。他牢记“天塌下来由高人顶着”这条放诸宇宙皆准的真理，盼望父神快些现身主持大局。
兰思思轻笑：“你总发牢骚可不行，身在低维世界必须保持高等生物的自觉，何况你现在还是地球的监护人，为人类献身是你的使命。”
说得好听，陪葬才是准确用语。
兰焕忍不住憋屈，阴阳怪气道：“您这么说我就放心了，相信父神也会保持高等生物的觉悟，关键时刻不会拿我们这些助手做炮灰。”
越是高维生物越慈悲仁爱，因此他不怕上司发火，随意刻薄着。
兰思思没当回事，和气开导他：“你没跟父神共过事，他对地球人的感情非常深，绝不会放弃他们。但并不是所有高等生物都靠得住，母神不就堕落了。”
“母神”是当初与“父神”一起来到地球的同伴，也曾做过监护人。后来灵魂受到邪能污染，背弃了职责，还在父神试图拯救人类时百般阻挠。二人持续斗争数百年，最终两败俱伤，父神陷入沉睡，母神幻化成人类躲进轮回，灵魂也分裂了。
兰焕当前的任务之一是找到母神的灵魂碎片，这对修复地球的防护屏至关重要。
他们怀疑母神的天魂就藏在褚潇体内。
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第5章 第五章
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