永昌十二年的寒冬似乎格外漫长，但靖北王府与镇北将军府内的两股幼小力量，却在冰层下悄然涌动。
李姨娘的倒台如同拔除了王府内一颗硕大的毒瘤，柳王妃在精心调养下逐渐康复，府内氛围为之一清。
青禾、栖霞两处田庄的地契和账册，沉甸甸地压在陈雪暖阁的书案上，不再仅仅是“暂代”，而是真正握在手中的权柄。
龚毅在兵械司的地位也愈发稳固，他提出的几个弩机部件标准化建议被采纳，效率提升显著，连带着龚振看这个次子的眼神，也多了几分倚重。
青禾庄的雪刚化尽，冻土初融，空气中弥漫着泥土的腥气和一丝不易察觉的生机。
陈雪裹着厚厚的狐裘，站在庄外新划出的一片坡地上。
眼前不再是麻木绝望的流民群，而是几十个穿着统一发放的粗布短打、手持特制农具（由龚毅根据前世记忆草绘、陈雪让庄上铁匠悄悄打制的改良版锄头和犁铧）的青壮汉子。
他们按照阿岁的指挥，正热火朝天地开垦荒地，动作虽显生疏，却透着一股难得的干劲。
赵管事在一旁小心翼翼地汇报：“郡主，按您的吩咐，挑的都是拖家带口、身强力壮、老实肯干的。
允诺了只要按‘新法’耕种，交足庄子的份额，余粮归己，还管一家老小温饱。眼下开垦的这百亩坡地，就是分给他们自家的口粮田。”
陈雪微微颔首，目光扫过那些汉子粗糙却充满希望的脸庞。
这就是她的“青禾卫”雏形。
忠诚源于生存的希望，而希望，是她亲手给予的。
她转向阿岁：“种子分发下去了？”
“回郡主，”阿岁声音清脆利落，“按您给的册子，耐寒的春麦和豆种都分下去了，还有您让试种的……‘疙瘩菜’（土豆）和‘红果’（红薯）块茎也按户分了小块试验田。
庄上的老把式起初不信，奴婢按您教的法子，当着他们面切块、催芽，讲清了利害，才勉强应下。”
“做得好。”
陈雪眼中闪过一丝赞许。
阿岁的成长让她惊喜，不仅机敏，更学会了如何用威势和道理去驾驭比她年长许多的庄户。
她看向赵管事：“赵管事，庄上原有的护卫队，挑几个真正忠厚、手脚干净的，跟着阿岁学学新规矩。
以后庄内外的巡防、流民安置的秩序，由阿岁总领，你协助调度。若有不服管教的……”
她顿了顿，语气平淡无波，“阿岁知道怎么做。”
赵管事心头一凛，连忙躬身：“是！小人明白！定当全力配合阿岁姑娘！”
他清楚，这位小郡主的手段，早已超出了年龄的桎梏。
阿岁，就是郡主插在青禾庄的一把尖刀，也是悬在他头顶的利剑。
握着田庄，如同握住了一把钥匙。
流民是根基，改良农具和作物是希望之源，阿岁是掌控全局的枢纽。
她要的，不仅是产出，更是在这乱世边缘，打造一个属于自己的、秩序井然的小小堡垒和一支只听命于她的潜在力量。
看着阿岁有条不紊地发号施令，陈雪心中升起一股踏实的暖流。
这是她亲手培养的心腹，是她延伸出去的手足。
镇北将军府的兵器作坊深处，炉火常年不熄。叮叮当当的打铁声掩盖了许多细微的声响。
龚毅穿着一身沾满油污的皮围裙，正伏在一张巨大的案台前。
案台上摊开的不是兵书，而是一张极其精细的、由他亲手绘制的“北境军镇武备分布及后勤节点草图”。
上面用只有他自己和阿年能看懂的符号，密密麻麻地标注着各处屯兵数量（估算）、主将性格、粮仓位置（已知）、军械库存类型（通过维修记录推算）以及……几条隐秘的、疑似走私的物资流动虚线。
阿年如同最沉默的影子，守在作坊唯一的入口附近，一边擦拭着一柄刚调试好的弩机，锐利的目光却时刻扫视着外面。
他的耳朵微微动着，捕捉着远处工匠们的闲聊——谁抱怨新拨的材料次了，谁家亲戚在哪个军镇当差，哪个商队最近和某位粮官走得近……
这些碎片化的信息，最终都会汇聚到龚毅那张越来越庞大的草图之上。
龚毅的指尖划过图纸上代表临渊城兵械库的标记，旁边用小字记录着：
“弩机存量：三百七十五具（标准制式），弦力平均下降一成二，
箭簇：铁质为主，淬火不均，三成有细微裂痕；
备用部件：严重不足，标准化推行受阻，因……”
他停下笔，眉头微蹙。阻力来源于兵械司内部几个老工匠的抱守残缺，更来源于某些既得利益链条的暗中阻挠。
他需要更确凿的证据，才能撬动这块顽石。
兵械司是他的情报中枢和实验场。
每一件需要维修的军械，都是一份数据样本；
每一个工匠的抱怨或闲聊，都可能是一条线索。
他像一台精密的扫描仪，不动声色地收集、分析、整合。
这张草图，是他对北境军事力量“庖丁解牛”式的认知，更是未来在乱世中寻找缝隙、保全自身甚至撬动局势的底牌。
阿年就是他延伸出去的传感器和防火墙。
看着图纸上日益清晰的脉络，龚毅感到一种掌控信息带来的冷静力量。
他知道，自己编织的这张网，还很脆弱，但已初具雏形。
慈云寺后山的凉亭依旧是两人最安全的“议事厅”。侍卫们远远守着，阿岁和阿年则默契地背对着亭子，警惕地留意着不同方向的动静。
“青禾庄那边，流民安置很顺利，新农具和作物试种也开始了。”
陈雪低声说着，从袖中取出一个用油纸包得严严实实的小包递给龚毅，
“这是你要的几种北境常见矿石样本，还有青禾庄附近河床里挖到的几种奇特石头的粉末。
看看有没有你改良弩机或者打造工具能用得上的？”
龚毅接过，入手沉甸甸的。
他小心地打开一角看了看，点点头：“嗯，很有用。
特别是这些粉末，或许能试试改进淬火剂的配方。”
他将小包仔细收好，又从自己随身的工具袋里取出一个巴掌大小、结构精巧的檀木小盒递给陈雪。
“给你的。”
陈雪有些意外，接过来。
盒子入手温润，表面没有任何纹饰，只在侧面有一个不起眼的、需要特定角度才能按动的机括。
她轻轻一按，“咔哒”一声轻响，盒盖弹开。
里面不是珠宝，而是分成两层：
上层是几支特制的、极其纤细坚韧的炭笔（龚毅用石墨和特殊黏土反复试验制成），下层则是一个更小的、带锁扣的扁平暗格。
“炭笔书写更清晰，也便于携带隐藏。暗格……”
龚毅的声音很平静，“可以放些紧要的小东西，比如……你找到的那些符号拓片，或者田庄的关键账目副本。机括是我改的，寻常人打不开。”
陈雪的手指抚过光滑的檀木盒面，指尖触到那微不可查的机括按钮，心中涌起一股奇异的暖流。
这礼物不华丽，却无比实用，处处透着龚毅式的严谨和……用心。
她抬头看向龚毅，少年清俊的侧脸在冬日稀薄的阳光下显得有些冷硬，但那双专注于检查矿石样本的眼睛里，似乎藏着别的东西。
“谢谢。”
陈雪的声音比平时柔和了些许，她小心地将盒子收进袖袋里，指尖碰到盒面时，仿佛还能感受到他打磨时留下的温度。
龚毅“嗯”了一声，目光依旧停留在矿石上，耳根却不易察觉地泛起一丝极淡的红晕。
他想起前几日听母亲李氏忧心忡忡地提起，王妃娘娘在病中拉着她的手，叹息着说“雪儿还小，这乱糟糟的世道，真舍不得她早早嫁人受累”。
当时他只是沉默，此刻看着陈雪收起那个他熬了几个晚上才做好的暗格盒，心底某个角落却微微一动。
几日后，一场倒春寒席卷临渊城。
陈雪因连日冒雪巡视田庄，染了风寒，发起低热，咳嗽不止。
虽无大碍，但暖阁里也飘起了淡淡的药香。
消息传到将军府时，龚毅正在兵械司测试一种新的弩弦材料。
他动作一顿，听着阿年低声汇报：“……郡主只是风寒，王妃娘娘亲自照看着，已无大碍，就是咳嗽得厉害些。”
龚毅“嗯”了一声，面上没什么表情，继续手中的测试。
然而，他调试机簧的动作明显比平时快了几分，带着一丝不易察觉的急躁。
测试结束后，他没有像往常一样立刻记录数据，而是走到堆放杂料的角落，翻找起来。
阿年默默地看着自家少爷在一堆废弃的皮革、边角木料和矿石渣里挑拣，最后找出几块干燥的、带着清冽气息的树皮
（某种有止咳效用的本地树木，他曾在记录药材的杂书中见过）
又去药库（以试验淬火剂为名申请进入）要了一小包甘草和杏仁。
回到自己的小书房，龚毅关上门，沉默地将树皮、甘草、杏仁用石臼细细捣碎混合。
他的动作有些笨拙，远不如摆弄机括时灵巧，粉末撒出来不少。
他找来干净的细纱布，将药粉小心包好，再用油纸仔细裹了几层。
他拿着这个小包，在房间里踱了几步，走到门口又停下。
外面天色已暗。直接送去王府？太过突兀，引人猜疑。
让阿年送去？
用什么理由？
给郡主治咳嗽的药？
一个将军府的少爷给未过门的郡主送药？
这流言怕是立刻会传得满天飞，徒增王妃的顾虑，更可能给陈雪带来不必要的麻烦。
龚毅看着手中小小的药包，眉头紧锁。
最终，他无声地叹了口气，走到书架旁，将药包塞进了一本厚厚的《武备辑要》里。
那本书，是他和陈雪下一次“议事”时约定要交换的“道具”之一。
理智告诉他，任何多余的动作都可能带来风险。
关心则乱，他不能因为一时的冲动，破坏了两人小心翼翼维持的局面和来之不易的行动空间。
药，只能等下次见面，在无人处悄悄给她。
这种压抑的、无法宣之于口的关切，让他胸口有些发闷。
他第一次如此清晰地意识到，那个在王府深潭中挣扎、在田庄风霜里挺立的身影，已不仅仅是一个可靠的盟友。
数日后，借着龚毅送还“借阅”的农书（内含改良种植法建议）的机会，两人在慈云寺后山再次碰面。交接完正事，确认了青禾庄春耕进展和兵械司新发现的物资流动疑点后，天色已近黄昏。
侍卫们被阿岁和阿年有意无意地引开稍远。陈雪轻轻咳嗽了几声，脸色还有些苍白。
龚毅看着她，犹豫了一下，还是从怀中取出那个被书本压得有些扁平的油纸包，递了过去，
声音压得极低：“……试试这个。树皮粉、甘草、杏仁，捣碎了。睡前含一小勺在舌下，或许能润润喉咙。”
他解释得干巴巴的，眼神飘向别处。
陈雪微微一怔，看着那个朴素的油纸包，又抬眸看向龚毅略显不自在的侧脸。
一股暖流猝不及防地涌入心间，驱散了喉间的干痒和身体的疲惫。
她没有说谢谢，只是默默地接过来，指尖触碰到他递来的药包时，感觉那油纸似乎还带着他怀里的余温。
“嗯。”
她轻轻应了一声，将药包小心地收进了龚毅送的那个暗格盒里。
檀木的微凉贴着掌心，药包的粗糙感隔着盒子也能感受到，两种截然不同的触感，却奇异地交织在一起。
两人一时无话，并肩站在渐渐被暮色笼罩的山坡上，望着山下临渊城次第亮起的点点灯火。
那灯火在越来越浓的夜色中，显得微弱而飘摇，如同这末世中无数挣扎求生的希望。
“龚毅，”
陈雪忽然开口，声音很轻，却清晰地传入他耳中，“你说，我们这样……像不像两只在暴风雨来临前，拼命往巢里叼树枝的小鸟？不知道叼的够不够多，也不知道巢够不够结实。”
龚毅沉默片刻，目光依旧望着山下，声音低沉而坚定：
“叼总比不叼强。巢是我们自己筑的，树枝不够，就去找更结实的。风雨总会来，但只要我们叼的树枝足够多，巢筑得足够牢，总能撑过去。” 他顿了顿，补充道。
“而且，不是两只鸟在叼。”
陈雪侧过头，看向他。
暮色中，少年的轮廓有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人，里面映着山下微弱的灯火，也映着她的身影。
“对，”
陈雪嘴角微微弯起一个极淡的弧度，带着一丝疲惫，更有一丝前所未有的轻松，
“不是两只鸟。” 是盟友，也是……可以互相递一根树枝的伙伴。
这个认知，让她在这寒意未消的春夜里，感受到了一种奇异的温暖和力量。
阿岁和阿年站在不远处，安静地守护着这片小小的宁静。星光开始点缀深蓝的夜空，虽然微弱，却坚定地穿透了黑暗。
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