宋彦桢辞去平南侯世子爵位的事在京城传得沸沸扬扬，平南侯着实躲了好一阵子，待事态平息了些才继续上朝，却也憔悴了许多。他原本在朝中人缘不错，同僚倒是也没什么指指点点的，大多都是同情他。
平南侯年轻时为国征战，也算是忠心耿耿的两朝老臣了，家中却出了这么个不孝子，当真是家门不幸，令人唏嘘。
宋彦桢原本装了个贤德的名声，在官场上人缘不错，因此也并没有人对宋家落井下石，平南侯府的名声虽受了些影响，但终究是私德小事，并不影响朝堂地位。
至于宋家剩下这位二公子，也就是将来的世子，自然也是无人敢得罪的。长子宋彦桢虽平易近人、人缘颇好，但这位次子向来是冷心冷面，只专注于刑部公务，办案能力是一流的，却甚少与官场同僚应酬交往，大家都是对他敬而远之。只听说他在刑部审案手段毒辣，性情也是孤傲冷僻，朋友很少。
刑部大牢里，传来犯人挣扎痛苦的叫声，狱卒拿着一张供状恭恭敬敬递到宋彦樟面前，“宋大人，他还是不招，该如何？”
宋彦樟看了一眼供状，又抬头看了一眼绑在柱子上被抽得血粼粼的犯人，随口道：“要不……上针刑？”
犯人听到要上针刑，立刻慌了，“针刑？是什么？”
宋彦樟站起来，从一排刑具中拿起一个布包，走到他身边，打开布包，里面是一排又细又长的钢针，在昏暗的烛光下反射出刺眼的光。
“针刑还能是什么？就是用三寸钢针，刺进你身体十二个大穴，让他们同时疼痛，通常刺到第四个时，有人就疼得哭爹喊娘，刺到第八个，通常就会晕过去，但是不会死，再刺两个，又会疼醒，刺满十二个，人也就麻了，就算死了，也不会有太大痛苦的。”
他语气平淡，仿佛在说一件小事，却给人阴森可怖之感。
犯人吓得咽了咽口水，颤抖道：“宋大人！你除了会言行逼供，还会什么？你们刑部就是这样审案的吗？”
宋彦樟笑了笑，“我们刑部如何审案，不是你一个阶下囚能置喙的，况且我只负责刑讯，查案的事，也不归我管啊，证据都摆在眼前了，若是你不说出什么有用的东西，我也没有办法呀。”
犯人死死盯着他，像是内心剧烈挣扎着。
宋彦樟靠近了些，掏出一根钢针在他的胸前晃动，“想想你在这里受苦受难，你的主子却在逍遥快活，你冤吗？你受了这么多苦，就是为了保他，他若是真念及旧情，也该来救一救你，可惜呀，忠心错付，啧啧。”
犯人皱着眉，依旧在挣扎，可宋彦樟却不等他，捏着钢针就刺进他的左边肩井穴中。
“啊——”犯人尖叫一声，全身都颤抖起来，震得缠在身上的铁链叮咚作响。他咬牙望着宋彦樟，眼看着他迅速又拿了一根钢针，插入他上腹的中脘穴。
“额啊——”他还没来得及叫完第二声，宋彦樟立刻又拿了第三根，插入他左髋的环跳穴，紧接着就要拿第四根针。犯人不禁心惊，这样的手速，只怕他还没想好要不要开口，宋彦樟已经把他扎成筛子了。
他立刻崩溃道：“我说！我说！宋大人请住手！”
宋彦樟终于满意地停手了，“早说不就好了？”
一盏茶的功夫，狱卒拿着誊录好的供状给宋彦樟看了看，宋彦樟点点头，起身理了理衣服，“让他画押吧，我退衙了。”
他起身出了牢房，刚出了刑部大门，走到旁边的小巷，就听见卫潭的声音，仿佛在和一个少年说话。
悄悄走近了看，那少年穿着狱卒的衣服，小脸白皙可爱，竟然是柳一舶，他拉着卫潭像是在撒娇一般，“潭哥，你到底什么时候把我调去天字号啊？”
卫潭嬉皮笑脸地搂着他的腰，捏了捏他的小脸，“天字号有什么好的？王公贵族不好伺候，还不如在土字号自在。”
柳一舶一边撒娇一边抱怨：“可是土字号环境太差了，都是穷人，也没人给孝敬钱，一点油水都没有。”
卫潭皱了皱眉，语气却仍然是宠溺的，“柳一舶，你可别忘了，我是你的上司！在上司面前就公然想要受贿，你是想被罚吗？”
柳一舶气得一跺脚，“哎呀潭哥！你怎么能这样呢？人家什么都给你了，你现在跟我说不行！你说过你会罩着我的！”
宋彦樟听不下去了，轻咳了两声。
卫潭回过头，表情忽然变得惊慌，“彦樟？你怎么……这么早退衙了？”
宋彦樟指着他们道：“卫大人，你……你们……”
卫潭挠了挠头，不知该如何解释。
柳一舶却毫不在意地挽上卫潭的胳膊，对宋彦樟道：“宋大人，我们好上了。”
宋彦樟并没有正眼看他，只是看着卫潭，“潭哥，真的吗？”
卫潭呵呵一笑，“是真的。”
宋彦樟直接愣住，竟然不知该说什么。他缓了好一会儿才问：“你……你怎么会……”
卫潭上前一步，平复了下心情道：“彦樟，总之……就这样了。”
宋彦樟不可置信，“所以你们真的已经……那个了？”
卫潭老脸一红，“此事说来话长，前阵子你很忙，我也没顾上跟你说……”
宋彦樟哭笑不得道：“潭哥，你是开玩笑还是来真的？难不成你还要娶他做男妻？”
柳一舶美滋滋道：“宋大人，你和潭哥不是好朋友吗？我又是湘榆哥哥的堂弟，咱们正好亲上加亲，不好吗？”
不好，一点都不好。宋彦樟腹诽道，卫潭你好歹也是长了脑子的人，怎么会看上柳一舶这种无脑的草包？
但他不好意思当着别人的面如此损卫潭，于是又对柳一舶道：“柳一舶，你哥哥已经嫁人做男妻了，你还做男妻，你家岂不绝后了？你父母能允准吗？”
柳一舶却一脸轻松，“我已经跟爹娘说过了，他们允准了，说以后从乡下族中过继个孩子来京城就行了，反正柳家也不是什么王公贵族，这些不大重要。”
宋彦樟又对卫潭道：“那你呢？卫家怎么办？”
卫潭道：“我已经有孩子了，续弦娶男妻也无妨。”
宋彦樟无语了。他甩袖摇头道：“懒得管，你们随便吧。”转身便走。
“哎彦樟！”卫潭叫了他一声，见他没理，又被柳一舶缠住，便没有追上去。
宋彦樟回到家，天已经黑了，他莫名其妙一肚子气，进门便问阿竹，“夫人在干嘛？”
阿竹道：“夫人出去了，还没回来。”
宋彦樟顿时就起了一股邪气，“这个时辰了还没回来？去哪儿了？”
阿竹见他脸色不好，忙道：“约摸午时出去的，说是去城西怡兴客栈，小环姐姐和阿青都跟着呢，夫人这些天常去，说是跟怡兴客栈的李掌柜学经营理财之事。”
宋彦樟转身就出去了，牵了一匹马就朝城西奔去。
进了怡兴客栈，酒楼正厅正热闹着，小二见他穿金戴银、器宇轩昂，忙上前殷勤问道：“这位客官是用饭还是住店啊？”
宋彦樟环视一圈道：“我找人。”
小二见他虽气质不俗，却像是带着火气，小心道：“您可是朋友先到了？是雅座的？还是住店的朋友？”
宋彦樟想起阿竹对他说的话，直接道：“找你们李掌柜。”
小二赔了个笑，“那请问您如何称呼？”
宋彦樟低头望着他，一股气势仿佛要压倒他，小二见他如此凶，也不敢再问，只好颤巍巍道：“我们掌柜在二楼雅间，我带您上楼。”
他跟着小二上了楼，绕过几道屏风，便听到两个人的谈话声，柳湘榆的身边坐着一个小少年，长得眉清目秀、乖巧可人，正对着柳湘榆眉飞色舞地说着什么，逗得柳湘榆开怀大笑。
他认得那个少年，他叫丁慕山，是他们那个什么男妻协会的新会长，之前还去过家里，与柳湘榆交接协会的事情，被宋彦樟撞了个正着，自然也就没有给他好脸色，几句话就把他撵了出去，柳湘榆还为这事跟他生气了一天。
大约是在家中说话不方便，他们便约在外面见面了。
怡兴客栈的掌柜李云飞则坐在柳湘榆的对面，望着两个美人笑得开怀的样子，含笑为他们添茶，不时提笔在纸上写几个字。
他极少听到柳湘榆这样爽朗的笑声，透过若隐若现的屏风，他甚至能看到他笑得前仰后合的影子，以及脸上开怀的表情。
柳湘榆在他的面前，几乎从未这样开怀地笑过。
宋彦樟站在屏风后，忽然停住了脚步，就这样静静地听着他们说笑的声音，忽然心头像是被针扎地一样痛了一下。
小二见他气势汹汹地来，站在门口却又愣住，只好开口道：“李掌柜，有客人找。”
“哦？是哪一位？”李云飞探头一看，忽然收敛了笑容，吓得站了起来，行了个礼道：“宋大人！您怎么来了？”
三人的笑声戛然而止，笑容也都凝固在脸上，仿佛一盆冷水浇下来，浇灭了他们快乐的火苗。
宋彦樟从屏风后走出，只觉得自己的到来是恶霸，破坏了他们原本和谐快乐的气氛。
小二见他们神情凝重，便赶快退下了。
柳湘榆的笑容也僵在了脸上，起身道：“夫君？你怎么来了？”
他与李云飞围坐在一个圆桌对面，桌上放着一些账本，还有一些手稿，上面写着一些数目和经商的词句。
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