“是，有劳诸位老爷们了。”
林凡安朝着前方行了个礼，谦卑地答道：
“草民林凡安是扬州泰兴县人。因在金陵有几处产业，故而久居南都，偶尔往来于苏松与浙江一带。”
“前些年草民久闻湖丝盛名，便伙同好友共同出资置办了几间机房与数百台织机，也雇了不少机工以事生产。”
“几间机房，数百台织机，你这税可得缴不少啊。”
李知府闻言大吃一惊，不自觉地倒吸一口凉气。
不光是李平，就连卢点雪也是忍不住咋舌。
她知道林凡安有钱，但也从未想过竟是这么富裕。
方才听他口气，还以为他是洒洒水做笔小生意，未料一出手就如此慷慨，直接买了几百台织机。
然而林凡安却跟没看到李知府的反应一般，低垂下头，整个一副柔弱书生的模样：
“回李知府，草民虽不过一介不入流的商贾，也并非本地人士。但官府该缴的税草民也依着规矩，甫一到吴地就一个不落地全缴了。此些衙门里俱有记录，老爷们可随时前往县衙架阁库翻阅。”
“确实，”邓礼点了点头，“本官记得你，衙役们向本县禀告过，说是有一外地来的富商很是上道，次次交税都很爽快，想必就是你了。”
“回大人，正是在下。也正因如此，草民才不知自己为何会被税监找上门来。”
“今年吴地发了水灾，损失惨重，织工们无丝可织亦无钱可蓄，且织造衙门的征税又步步紧逼。草民见这些织工们也是可怜，便想法设法弄了些生丝来让他们织。”
“奈何昨日忽有一税使闯入机房，上来就说草民私自藏匿逃窜矿工，还让此人在这里隐姓埋名当织工，连带着也要把草民一并带走拷问。哎，草民真是冤枉啊，只能向衙门里提告，望父母官们能够为草民主持公道！”
“你倒是个菩萨心肠。”
李平注视着林凡安，若有所思地说道，随即将目光转向税使，
“你去抓从矿场逃窜的矿工也就罢了，为何要将林凡安也一并带走？万一他不知情呢？你也不问问清楚，就这么堂而皇之随意地抓人了？”
“呵！此人所言简直是笑话，昨日我去时这逃窜的矿工就恰好在你机房之内纺纱，人证物证皆在，你还有什么好辩解的？”
面对李知府的追问，税使丝毫不惧，仍还梗着脖子，不觉得自己有半分错。
“回老爷的话，此事确实与林老板无关，是草民将此人带到林老板面前，求他收下的。”
此时，那名一直默不作声的织工葛成突然挺身而出，“砰砰砰”地磕起响头，为林凡安维护道：
“这位逃窜的矿工，正是草民的邻居张二。因他年事已高，忍受不了矿场的苛刻条件，这才拼死从矿监的鞭子下逃了出来，躲在草民家中避难。”
“草民怜他丧妻无子，又无积蓄傍身，又怕矿监派人来搜捕他，这才隐瞒下了一切，带着他来到了林老板的机房内，恳请林老板将他留下，让他同草民一起在这纺织。”
“草民在税使到来之时就已说过了，此事系草民一人所为，林老板是不知情的。可税使大人坚决不听，还执意要将林老板也一同拿下。知府老爷，还请您不要为难林老板呐——！”
“肃静，肃静，”李平不满地用惊堂木敲了桌子，示意所有人都住嘴，“如此说来，张二是个畸零户？”
“是这般。”
“那他为何还要去服徭役？你这个税使是怎么当的，连这都不知道？！”
“什么？他是畸零户？！”
闻言，那名税使大吃一惊，嚣张的气焰霎时少了一大半，
“可是先前上面差我们去翻架阁库黄册找人时，那黄册上记载的可不是这样！他分明还有一个壮年的儿子！”
“哎，草民的儿子早在前三年就患病而亡了啊！草民也不知里甲上呈的黄册为何会出现这样的错误！”
名为张二的矿工早已是泪流满面，佝偻的身子愈发得沉重。
“哦？竟还有此事？”
就在这时，卢点雪忽地插了一句嘴。
她的嘴角噙着一抹笑意，只是在邓礼看来，这笑让他后脊凉飕飕的，
“您说有不有趣邓知县。皇上刚让本官巡按应天，督察各地黄册的攒造情况，今日不就来了一例？还真是赶巧了。”
“呵呵呵，这定是那些里长和甲长们偷懒，竟犯下了如此之大的错误！卢巡按放心，本官此次定将极力配合，任凭您吊刷文卷！”
听到卢点雪如此说道，邓礼可谓是被吓得魂不附体。
这言下之意他怎可能听不出来？这不明摆着被她逮着错处了？
但是邓礼又碍于堂内还有旁人在场，不能失了知县的面子，是以只能尴尬地圆场，将锅全部甩给负责相关的里长和甲长。
此时此刻，他已再无轻视这位巡按大人的心思。
话已至此，他还敢不服软吗？
金陵后湖黄册库一事在朝中闹得沸沸扬扬，皇上更是雷霆震怒，特命应天巡按南下详查，他又岂能不知？
那名户科给事中的下场他是知道的，这无异于在他心中敲响了警钟。
然而卢点雪的反应并不如他所料那般会深究下去，反倒是不怎么在意似的。
“不急，”她轻轻地摇了摇头，“本官还会在吴县待上一阵时日，黄册之事可以慢慢来查，我有的是时间，当务之急还是眼前这桩。”
说完，也不管邓知县反应如何，她的目光复又落回道税使和矿工张二的身上，
“本官倒是有个问题想问问你们。张二，你是在哪边的矿场服的役？”
“回大人，小人是在城西那边的矿场。”
“城西？城西只有一个矿场，那就是季家的。”
像是想要弥补自己的过错一般，这次邓礼急急地开了口，替卢点雪解惑。
只是话甫一出口，他就后悔了。
只见他猛地抬起头，不可置信地望向坐在主位的李平。
完了，这下是彻底完了！
这可真是大水充了龙王庙了，他怎么忘了这茬儿！该死，他怎么说话就不过脑子呢！
然而李平却仿佛毫无察觉一般，歪着脑袋沉思了一番，眉头紧紧蹙了起来，
“不对啊，我老师是无锡人，他的田和地肯定都在无锡，干嘛跑来苏州买？”
李知府还在堂上抓耳挠腮地想不出所以然来，底下，林凡安却是不动声色地将一出出好戏尽收眼底。
他嘴角无声地勾了一下，随后轻轻地出了声：
“知府老爷，这些草民知道，草民曾与矿主人打过交道。这城西的矿场呢是归季尚书的亲戚所有，并非季尚书那支的，也算是沾点儿亲带点故。”
“嗯？既然这矿场是有主的，张二又不是季家家仆，想来就是季家雇他来采矿的。二者是雇佣关系，讲究个你情我愿钱财往来，为何会有服徭役一说？”
还是卢点雪敏锐地察觉到了问题所在，单刀直入地问道。
她话刚问出口，税使顿时脸色大变。
卢点雪也不急着追问，就这么似笑非笑地坐在堂上，看着那税使变幻莫测的神情。
“怎么，哑巴了？赶紧回话！”
李平回过神来，想起卢点雪先前嘱托过他要互相配合的话，连忙调整好了表情，摆出一股威严的样子，警示性地敲了敲惊堂木。
“难不成是你们矿监税税假借圣上旨意，私自侵占个人产业，然后再以职务之便强征百姓来开采？真是好大的胆子！”
这一顶大帽子扣下来，那税使明显是坐不住了。
他几次下意识地想辩解些什么，可又欲言又止，面上的慌乱溢于言表。
偏偏旁边还有个看热闹不嫌事大的林凡安，在一旁笑眯眯地补刀：
“卢老爷有所不知，这几日矿场是不动工的，说是想把矿场另卖他人，所以也遣散了不少矿工和仆役。”
“至于这要缴的矿税嘛，草民记得季家是早已缴完了，所以才让那些雇来的矿工们提早回去。那么敢问这位税使，您为何又这么急吼吼地要来抓人呢？”
“你，大胆——！区区一个卑贱的商人，也敢这么跟我讲话？”
那名税使听后，恼羞成怒，气急之下，猛地掏出身侧的鞭子，就往林凡安身上抽去。
林凡安却恍若被吓傻了一般，仍站在原地一动不动。
“唰——”地一声，鞭子以迅雷不及掩耳之势落了下来。
税使的眼睛顿时瞪得如铜铃一般硕大。
林凡安本已做好了被打的准备。
直至他听到耳畔一声沉闷的哼唧声，还有邓知县尖锐如沸水爆鸣的叫声后，他才后知后觉地发现，这顿鞭子，并没有落在他的身上。
反倒是落在了眼疾手快，早就冲出来挡在他身前的李平身上。
“够了！”
卢点雪的身子本也已探出了大半，但终究没有李平那般迅速，只能眼睁睁地望着那条鞭子裹挟着猛烈的风声，疾疾落下。
面对这这突如其来的意外，她眉头紧皱，眯了眯眼，眼角余光正好瞥过桌角的签筒，于是反手掣出一支签，将其掷到税使面前，气沉丹田，厉声喝道：
“此人胆大包天，公堂之上竟敢袭击知府。本巡按代天子巡狩，有自行处置六品以下官员之权。来人，将他叉出去，杖三十，以儆效尤！”
“是！”
手持杀威棒的衙役们鱼贯而入，不由分说，就将那吓懵了的税使给带出去，即刻动刑。
堂外，棍棒落下在皮肉上发出的沉闷声，还有税使连连求饶的大叫声，听得是堂内的张二和织工头皮发麻，胆战心惊。
他们刚才就被税使的惊人之举给吓得两股战战，浑身发抖。
直到卢巡按发话，他们才缓过神来，同林凡安一起询问起李知府的伤势。
“知府老爷，您这又是何必，哎——”
林凡安紧紧盯着李平受伤的手臂，脸上的神色也少见得凝重了起来。
“不碍事，不碍事的，本府皮糙肉厚，他这鞭还没午门前锦衣卫的廷杖力度大呢！哼，本府连十棍都熬下来了，还怕他这一鞭子不成！”
李平满不在乎地安慰着他们，像是为了证明自己没有什么大碍一般，还象征性地拍了拍手臂。
结果一不小心牵扯到伤口附近的肌肉了，他顿时忍不住龇牙咧嘴起来。
林凡安看得是一阵无语。
他从袖中掏出随身携带的金疮药，请一旁看得目瞪口呆的邓知县赶紧扶李知府去后堂，又再让衙役去请医师过来为李知府疗伤。
邓知县呆若木鸡地扶着李知府走了，剩下的事，全都交予卢点雪善后。
临走前，李平还凑到了卢点雪身旁，小心翼翼地问她那税使会不会被打死。
他很担忧，万一真把人给打死了，他现在右臂写不了字，无法拟文书上报给京城说明情况。
“放心，三十大板又不是廷杖的三十大板，死不了人，这些衙役们心中有数。”
卢点雪闻言满脸黑线，但还是又喊了几个人，侧头低语了一番，随后望着他们朝向堂外奔去。
“但是他不死也会脱层皮肉，也好让他长长记性，瞧瞧鱼肉百姓、兴风作浪是个什么下场！我是不会让他死的，何况留着他还有用呢。”
“那就好，”李平拍拍胸口，松了一口气，“纵然你有便宜行事、先斩后奏之权，可是方才你没判那税使斩立决，但又暗中授意让衙役打死他，这也算是逾权。”
“即便是死囚，那也得上报给刑部审罪，再经督察院参核，大理寺审允，三法司覆核无误才能上报给皇上再秋后问斩。这里面的头头是道，卢巡按需得小心——”
“好了好了，李知府的一番苦心我知道了，还请您勿要操心，好好去疗伤吧！”
卢点雪忍无可忍，打断李平滔滔不绝的话，同邓知县一起硬将他架去了后堂。
之后的事她处理得都很顺利。
判决林凡安的提告胜诉，让架阁库的书吏修改黄册上张二户籍的错误，又撤了邓知县先前命张二回到矿场的命令，让他随邻葛成一起在林凡安的机房里继续工作。
然而林凡安怜其今日遭了这么一劫，又思及他年岁已老，还是赠了老人家一些银子，让他日后不用再来干活了，安心在家养老吧。
张二和葛成感恩戴德地走了，林凡安也与卢点雪互相辞别。
在林凡安走了一段路后，拐入一条小巷，左顾右盼了会，方才无奈出声：
“卢巡按，您这么跟在草民身后，难保不会让人误会啊。官商勾结的罪名，小的可不敢当。”
“哦？林老板做都做了，还怕别人讲出来？”
下一刻，卢点雪的身形从墙壁后面显现出来。
“我好歹也是要些面子的吧，毕竟京里帮了你那一次之后草民的声誉可谓是急剧下降，林家茶楼的钱都少赚了一大半呢。”
林凡安不知从哪摸出了一把折扇，愁眉苦脸地将它展开，掩着面庞，懒散地打了个哈欠，
“有什么事快说，或者改日找个隐秘的地方议事。今日我乏了，还等着早些回去睡觉呢。”
“不急啊林老板，这夜黑风高的，不正是最好的掩护？”
“哎呀，卢巡按这话，说得草民好生害怕啊，不会是想要将草民灭口吧？”
“少来这套！不是你写信示意我来吴县的？快说，这里究竟是怎么一回事！”
卢点雪的耐性早已用尽，语气也不由得强势了起来，
“不说你今日就别想走了。说，你之前为何要故意激怒那税使，逼他对你动手？这不是你平日的作风，你给我老实交代！”
机户与机工：明朝中后期，苏州，松江等地有许多以纺织为业的“机户”。机户拥有大量资金和几台至几十台织机，开设“机房”，雇佣几个至几十个工人，进行生产。这种“机户出资，机工出力”的“机房”，就是手工工场。机户是早期的资本家，机工是早期的雇佣工人。他们之间是雇佣与被雇佣的关系，也就是资本主义性质的生产关系。
畸零户：无力承担差役的鳏寡孤独人户。
明代县之司法权限为：笞罪可自决；杖罪申详州、府断决；徙、流经州、府送省级机关断决；死罪层层上报中央刑部审核。（参考书籍：何朝晖 《明代县政研究》）
ps ：在明朝时期，下级和百姓称呼官员为大人是极少见的。官员们一般以职位相称，百姓则以家长称呼父母官为“爹爹”、“老爷”、“太爷”、“爷爷”等。冯梦龙《醒世恒言》钱秀才称知县为“父母老爷”，县民陆五汉叫知府为“爷爷”，裴九老称呼乔太守为“太爷”。沈德符的《万历野获编》也记载过一则笑谈，有一次他祖上去张居正家做客。席问喝酒的时候，张居正开玩笑叫了声“沈大人”，其他同僚哄堂大笑不止，因为大家都没听说过有“大人”之称。
这点是今天更新时才发现的，所以如果前文有我没留神写了“大人”的地方，欢迎宝宝们帮我捉一下虫，感激不尽[让我康康]
作者有话说
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第41章 第 41 章
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