西山上晴空气爽，园圃旷阔，萧棠隔得很远，便听见了阵阵嬉戏打闹的声音。
走近一看，原来是在比着投壶。
大邺不重男女大防，尤其对这群注定要彼此通婚结亲的公子千金们。众人虽然按男女分作几列，实际却都聚在一起。
投壶不比其他活动激烈，反倒分外闲适意趣，相熟的友人们三三两两围在身边，一边谈笑一边玩乐，偶有与一旁的其余人说说话，好不愉快。
萧棠一眼望去，忽地瞧见人群间隙中有个出挑的少年。
说出挑，有几个原因，最重要的就是他长得实在不像燕京人士。
分明是一张极为英俊的脸，却与寻常养尊处优的纨绔子弟不同，像是被风吹日晒过，皮肤呈小麦色，反而衬得五官愈发深刻，凌厉，锋芒毕露。
况且，这少年头上玉冠的质地瞧着不是凡物，应当出身十分优渥，却与旁的世家子格格不入。别人在聚着一起投壶，他却一个人双手抱胸倚在树下，望着远处像是发呆，脸有点臭，堪称特立独行。
少年的反应分外灵敏，几乎一下子就察觉到了萧棠在看他，眉不着痕迹地一皱，接着便抬头望了过来，神色看得人不禁发憷。
然而当他看见萧棠时，微愣了一瞬，脸上的凌锐之色一下子消失殆尽。
萧棠将他的神色看在眼底，却收回了目光，没再理会，自顾自地走到一处无人的壶前。
她许久不曾投过壶，如今瞧见了还有几分新奇。下人拿来竹制的箭矢，萧棠捏在手中，试着瞄准壶口，然后便是用力一掷——
没中。
萧棠抿起唇瓣，又拿来一只箭矢。
再试，再不中。
又试，又不中。
“……”
饶是她并非是在跟人比个高下，只是自己投着玩玩，瞧见这般情形，萧棠还是有些生窘。
她不信邪，又拿一根箭矢。
结果倒好，这回不止是没有投中，还直接投偏了！
萧棠睁大眼，望着比手臂还长的竹箭飞到少年脚边。
眼见没有砸到人，她才松了口气，忙不迭地道歉。
那少年原本在树下，离她有几尺距离，不知何时走到了她旁边。他十分淡定：“不要紧。”
方才离得远还不觉，如今近在咫尺，萧棠忽地发现这人竟然生得那么高。
可又不是那种五大三粗、壮得跟座小山似的莽夫，正相反，少年身形极为峻拔，宽肩、蜂腰、削背，样样不缺，像把赏心悦目的名刀。
此时，他正抿着唇，盯着她。样貌长得着实俊朗，只是五官像是用刀剑劈出来的，过分锋锐、笔直，没表情时眉头下压，显得……
有点凶。萧棠在心中默默地补充道。
但一对上她的眼睛，少年的眼睛闪了闪，周身冷硬的气质再次微妙地消融了许多。
见她不说话，他也似乎有点尴尬，眼神移开，转了一圈才重新回到她脸上，顿了顿，又道：“你若闭右眼瞄准，需要往壶口左侧偏一寸。”
萧棠愣了愣，才笑道：“多谢公子指点。公子面生，我们从前是不是并未见过？”
那人竟然一点都不扭捏，也不同她周旋，闻言便直接自报家门，竟是进京述职的中军都督府指挥使，名唤晏何修，年十九。
“中军都督府，”萧棠轻轻念着，忽地油然而生出某种难言的亲近，“倒是巧合。”
太`祖设五军都督府各辖一方，中军都督府位于东南，正好辖管整个江南地区，与燕京城相隔甚远，她爹战死时，便正官至中军都督。
某种程度上，面前的晏何修还算是她爹的半个属下。
只不过，她爹是老来得女，爬上那个位置时已有些年岁。晏何修这般年轻，便已经坐到指挥使了？
萧棠侧目，重新认真地看了看晏何修。
是从军出身，难怪举手投足的气度与燕京那些酒囊饭袋颇不相同，格外打眼。
至于旁的，她看不出来。关于晏家，她也并未有多少了解。
晏何修被她这般看着，表情有几分不大自然，不由自主地绷住了唇线，却并未出声制止她的打量。
萧棠蓦地问：“晏大人怎么不问我的身份？”
“前几日，”晏何修忽地开口，“我出东宫时，远远见过公主一面。”
“东宫？？”
一听到这熟悉的字眼，萧棠的表情微微一变：“你原来是皇兄的幕僚吗？”
怎么会这么巧，难不成他一个地方的世家子弟还会是东宫辅臣？魏珣的手已经伸到中军都督府了？
晏何修：“公主误会了。”
“我的故友是太子殿下的伴读，我入京后，他引荐我去东宫拜见太子。”
这些事情似乎原本不该跟她这个仅有一面之缘的人说，可少年意外坦诚，“我只见过太子一回，仅此而已。”
“……这样呀。”
一听他跟魏珣没什么联系，萧棠才放松下来。
那就好，她可不敢随意跟魏珣身边的人有交集，免得招来多余的麻烦。
回忆起晏何修刚刚的措辞，少女翘起唇角；“大人倒是实诚。”
寻常人若能见太子殿下一回，不管有没有得太子青眼，离去后定会吹得天花乱坠，将一分的关系说成十分。
哪有人会直接把自己跟东宫的关系撇得这么干干净净，当真是不懂为官的那些弯弯绕绕。
晏何修只道：“我不敢欺瞒公主。”
只几句话，萧棠便大概摸清楚了少年的性子，只是瞧着不好惹，不合群，实际却算是很好相处。
既是如此，她便坦然收了晏何修的好意，拿起箭矢，一转话锋：“我试一试大人刚刚教的法子。”
她闭住右眼，按晏何修所说，将箭矢往壶口左边偏了一寸。
萧棠屏住呼吸，一掷——
那箭飞出半尺，便中道崩殂似的掉在了地上。
萧棠：“……”
晏何修：“……”
少年咳了一声，言简意赅地解释：“公主手腕发力不对，投箭便容易事倍功半。”
“我没投过几回，实在不大会，”萧棠皱起眉毛，似是有些苦恼，“也不知晏大人能否为我示范一下？”
少女声色极柔，又生了副江南女子纤细的秀骨，微微仰着脸来看人，倒真让人会油然而生一种使命感，叫人难以拒绝她的请求。
况且，是一个如此微不足道的请求。
晏何修颔首，应了下来。
萧棠的眼睛一下子弯成月牙：“那得麻烦晏大人了。”
少女笑起来时别有一番美人情致，似将盛的海棠，足以让四下都黯淡失色。
晏何修别开了脸，前去取过箭筒里别的箭矢，直到准备投箭了，才蓦地道：“小事一桩，不算麻烦。”
说完，他连闭眼瞄准都不用，分外轻松地将竹箭投入壶中。
一根接着一根，很快，所有的箭矢便全都稳稳当当地落进了壶里。
萧棠都还没看清楚，就见晏何修转过头问：“公主学会了吗？”
她抿起唇瓣，轻轻眨了眨眼睛，有几分不大好意思：“我没有看清，大人可不可以示范得慢一些？”
晏何修顿了一下，似乎还没见过世上有这般四肢不勤之人。
但他还是道：“好。”
这么年纪轻轻就当上指挥使的人，总有些过人之处。晏何修便证明了，他就算是教她这样对投壶一窍不通的人，也足够将她教得一知半解。
萧棠在一旁依葫芦画瓢地学，瞄准、投掷，不久后竟真的便上了手，投中的概率慢慢越来越高。
她太过聚精会神，压根没注意到四周的情况，晏何修却看得清楚。
不远处那些世子王孙们，说两句话就得往这边看一眼。
有的还装作是随便看看，有的却连装都不装了，眼睛都快要直接黏到他投壶时仰起的颈子、伸长的藕臂上。
先前不论是在宴上，还是来了此处，他都听见他们议论淳和公主。虽然只是寥寥数语，却说得轻`佻又下`流。
偏偏淳和公主自己一无所知。
方才见她落单，也有心思叵测之人跃跃欲试，似乎是打算来与她搭话。他觉得她纤薄的身影有几分可怜，才鬼使神差地先一步走过来，无形中护了她一回。
晏何修偏头，瞥了那些人一眼，接着又上前一步，离萧棠近了点，高挑的身躯正好能将少女挡住，隔绝掉那边觊觎的目光。
若说萧棠原本还有几分借着投壶试探晏何修的打算，到后来，她便真的把一门心思都在自己手中的箭矢上。
可惜天工实在不作美，她刚有了所谓手感，投五支箭能中三支了，却忽地感觉到冰凉的水滴砸在手上。
一滴，两滴，紧接着天色骤沉，云蒸雨降，原本晴朗的天幕像被瞬间撕开了个口子，暴雨倾盆倒下。众人惊慌，连忙推推搡搡地跑去就近的亭中躲雨。
骤雨拍打亭沿，又卷起好大一阵风，压根不给人踏出去的机会。
原本玩闹的气氛烟消云散，萧棠被推到了人群之中，仰头看天，只见乌乌泱泱的一片云。
倒春寒的天最不可琢磨，上一刻碧空如洗，下一刻便是狂风骤雨，也不知这雨会下多久。
萧棠正想着下山回去的法子，眼前忽地一暗。
一道阴影覆下，接着便有只手横到了她的面前。
“公主殿下，”晏何修说，“我这里正好有两只伞。”
萧棠看着他递来的那柄油纸伞，顿了顿，视线上移，又落到少年的脸上。
四目相对，她拿过伞，笑吟吟地道：“多谢大人，今日还要多亏大人，否则我恐怕是什么都做不成。”
她一笑，晏何修的唇绷得更直了。
少年手指握拳，在唇前轻咳了一声，语气不由得也放轻了些：“雨会越下越大，路更不好走，我们先动身下山吧。”
说是山，其实这儿只是皇宫西边的一道坡，旁边就是豹房兽园，专门辟出一块供贵人玩乐。
清静是清静，空旷是空旷，但若想要回殿、出宫，可需要走好长一段路。
尤其是这截下坡路，若路面积了水，稍有不慎便容易失足跌倒，趁着雨刚下就走，是最妥帖安全的法子。
萧棠点了点头，伸手撑开伞，却忽地发现伞柄一撑就松。
她咦了声：“是不是坏了？”
晏何修倾身过来，距离骤地拉近。可眼下更有重要的事，这处细枝末节便显得没那么重要：“我看看。”
萧棠应声，将纸伞重新还给他。
晏何修伸手接过，不可避免地碰到了她的指尖。
一触即离，是从未有过的触感，像一段轻盈温软的纱。
少年微微怔松，手一时忘了拿稳。“啪”的一声，纸伞摔落在地，竹柄彻底断成两截。
晏何修：“……”
萧棠：“……”
少女分外尴尬：“抱歉，我没拿稳。”
“怪我。”晏何修打断她，“是我刚刚分了神，不是公主的缘故。”
顿了顿，他又说：“山下不远就是西群房，我可以送公主下山，其余再议。”
萧棠并未有立刻答应，只是望着他。
少年迎上她的目光，又咳了声，有些僵硬地补充道：“我是看公主手上有伤，担心公主独行不便撑伞……”
萧棠愣了愣，低头看着手上伤痕，不由莞尔：“多谢大人，那我便却之不恭了。”
同一只伞下，少年腿很长，步伐也习惯迈得大，如今却不得不迁就起她，走得很慢很慢。
但两人头一回认识，头一回同行，毫无默契可言，步调一旦不统一，免不了番摩肩擦踵。
不，萧棠对他来讲太娇小了，肩膀只会轻轻擦过他的手臂，垂下的发丝也一并扫过他举起的手。
四周只有寂静的雨声，令人所有的心思无法抑制地落在那一点触碰上。
少女似乎并未意识到这一点，晏何修别开脸，假意看着路边密雨挂树。
看似没留意她，头顶的伞面却往她这边倾斜了些。
萧棠瞥见，又看向他露在外边的那一侧肩膀，已经湿透了，只是因为衣裳颜色较深，不大容易看出来。
她没说话，只是伸手扶正了斜得厉害的伞柄。
少女的手落在他上方，可垂下的宽袖却覆在了他手上，又像一汪缎水似的，轻轻从他指尖拂过。
晏何修怔了怔，视线落在那片锦袖上，接着一路到她柔弱无骨的手，以及她微微偏着的侧脸。
才发现，淳和公主的脸……当真只有他巴掌那么大。
为了不让伞顺着缝隙飘进来，少年有意将伞面压低，四下大雨瓢泼，掩盖了多余的声音。
故而谁都没有察觉，西群房上阁楼，瞥来一道平静的目光。
太子殿下到此避雨，顺带听宫中的内探汇报密情。
半掩的窗很快被风吹得合上，他也并没有再命人大开，收回目光，望向一旁汇报完毕的内探。
内探脑袋埋得低极了，魏珣淡淡道：“下去吧。”
内探应声退下，只留吴年抱着竹骨伞立在门口，不知是进是退。
他刚刚原本是打算去西山上，将淳和公主接过来的。
虽然太子殿下尚未吩咐，可吴年一合计，西群房正好就在西山坡下，如今又下了雨，他去接公主避雨，让太子跟公主叙叙旧，岂不美哉？
谁料走出去没多远，就瞧见少年少女挨在一起的两道身影。
靠得那么近就算了，远远看着，淳和公主还似乎搭了一下那人的手。
虽是一触即离，可那一幕瞧着……吴年停止了自己大逆不道的想法。
有旁人在，还是个与朝中大小事有所牵连的人，他不敢轻举妄动，只得先返回来听令了。
他偷偷瞥了眼合上的窗，再看太子平静的神色，估摸着太子殿下应当还不知道外头的状况，既是如此，他要不要禀，又该怎么禀……
“晏家那位准指挥使，”魏珣忽地道，“何时入的京？”
一听这话，吴年便知道魏珣方才瞧见了，连忙正了正色：“上月廿三。”
晏何修来东宫拜见过太子，他对晏何修自然了如指掌，“一同入京的还有他同族三人，都是白身。”
停顿片刻，吴年敏锐地察觉到太子似乎还在等着下文，又补充了一句：“不曾有妻妾通房。”
太子殿下好像没什么反应，嗯了声，径自离开，并未再管不远处的淳和公主。
……
但傍晚，潇湘殿便毫无征兆地得了口信，魏珣要见她。
作者有话说
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第8章 第 8 章
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