姜洄看着眼前高大不似人间居所的开明神宫，一时陷入了恍惚。
前世她并没有参加过这次祭典，因此这也是她第一次亲眼目睹了开明神宫的宏伟。
武朝有明确礼制，平民所住茅屋不可超九尺高，贵族的屋宇方可过一丈，而帝王宫殿则高两丈，如头顶穹宇，威严肃穆，足以给诸侯公卿无形的压迫感。
然而跟眼前的开明神宫比起来，泰华宫也不过像个稚子一般矮小。昔年八荒诸王为巫圣建此宫殿，亦将此视为神族降临人间之所。世人未曾亲眼见过神明，因此便以自己的想象为神明铸造宫殿。世人心中的神明，皆如传说中的盘古神一般，能分天地、移山海，高不可攀，深不可测，威不可仰视。自然这开明神宫也宏大得令人自感卑微，颤栗心惊。
通体白玉的宫殿数千年仍未见半点污浊侵蚀，威严凛然，晨曦金光更给它增添几分神秘与圣洁。众人俯首跪拜，不敢有丝毫疏忽懈怠。
随着贞人的一声声唱喏，诸人跟随帝烨行礼拜祭，三步一叩首，九步一跪拜，缓慢行至神宫面前。
左右各九名异士合力，推开天上宫阙的大门。
姜洄抬眼望去，只见这宫殿纵深不知几许，竟似无穷无极，然而所有人第一眼便会看到的，便是殿中的三座人形玉雕。
那是用最好的羊脂玉雕琢而成，三位神女面容神态栩栩如生，一肃穆，一悲悯，一欢喜。
这便是传说中的开明三圣，融合了神髓与人魂的半神巫圣，是三圣引领八荒人族走出了远古的蒙昧。
左首玉像神情肃穆，掌心捧着莲花灯，被称为烛幽巫圣。据说她手中的莲花灯名唤“烛幽台”，可照亮一切幽暗，穿梭于阴阳两界，她能看见过去，亦被称为“过去神”。
中间的玉像神情悲悯，手持宝镜，被称为洞玄巫圣。她手中的神器唤作“洞玄镜”，此镜可照朗朗乾坤，她对现世无所不知，也因知晓众生之苦而面露悲悯，她也称为“现世神”。
右首玉像笑意温煦，令人如沐春风，正是明真巫圣。据说她能算尽未来之事，而面上含笑，是因为她看到了人族的未来一片光明，充满希望。人们称她为“未来神”。
然而众人先拜武朝历代君王之灵，再拜开明三圣。
即便帝垚立国后肃清了巫族，但也没有否认过开明三圣的功德。武朝之前，神族在上，一切与神族信仰有关的建筑事物都宏大无比，彰显神威，威慑众生。神族消失后，帝垚用了很长的时间为人族重塑信仰，一开始仍是依靠着开明三圣的余威，又为人族自立了“神农无面像”，慢慢地将神族的威望逐步削弱，至今过去一千多年，君权俨然已凌驾于神权之上了。
开明大殿可容纳万人入座，八百君臣并不显得拥挤，贞人的唱喏在宫殿中回响，一股冷冽地香气也蔓延开来，驱散了众人的疲惫，让人清心凝神。
姜洄扫了一眼，贞人正往四周的烛台倒入寄魂草的粉末。
至此，祭祀大典方才拉开序幕。
祭祀有三，祭天，祭地，祭人。
上有日月昊天，乃是天道，祭祀于上天，祈求四季风调雨顺。
下有社稷神农，乃是人道，祭祀于社稷，劝勉万民勤于耕作。
最后祭祀武朝先祖，劝诫诸侯感念王之恩德，恭顺忠诚。
“天作高山——”
“吾王荒之——”
“彼作矣——”
“吾王康之——”
八百公卿贵族齐声吟诵，声如仙乐飘渺，绕梁不散。
钟乐之声悠悠作响，祭品被送上了供桌。姜洄虽为贵族，却未有官身，按辈分也只能跪在外围，因此祭品被送上来时看不清楚，她只以为是牛首羊头，然而定睛一看，顿时冷汗流了下来，一股寒意直透心口。
——那是人头！
甚至是烹煮过的人头，死前的惊惧凝固在了脸上，可以看出是活活烹死。被砍下的人头男女老少皆有，与牛首羊头并无分别，被盛放在精致的青铜器皿内送上供桌。
所有人似乎对这一幕早已司空见惯，他们仍沉浸在仪式中，神情或肃穆或安然。
姜洄手脚仿佛冻结了一般，胃中翻江倒海，只觉得恐惧又作呕。
她已经听不清贞人又唱了什么，也忘了去跟随旁人吟诵，失了魂似的跪坐着，不知谁拉了一下她的袖子，她才回过神来，看到了苏妙仪担忧焦急的脸。
姜洄意识到自己失态了，立刻站了起来，跟随众人离席，向外走出。
如此大典，不可私语，苏妙仪本是与她离了几个身位，见她失魂落魄，才冒着危险扯她袖子提醒她。
从侧门走出开明神宫，日光洒在身上，似乎驱散了一丝凉意，但姜洄还未回过神来，便看到眼前开阔的平台上有数百人正跪着。
他们瘦骨嶙峋，手脚被缚，双目处只余血洞，像是被抽去了所有的精气，只剩下一副残躯无力地跪着。
他们身后是搭起的刑台木架，身前是挖好的巨大深坑。
一声令下，有人被绑上了木架，有人被推入了深坑，熊熊烈火燃了起来，一抔抔黄土填入深坑。
人牲被割掉了舌头，他们张大了嘴却无力呐喊，嘶哑的悲鸣很快便被烈火与黄土吞没。
火光将无瑕的神宫映成了腥红，神圣的吟诵与痛苦的呻吟交织。
这不是祭祀，这是人间炼狱。
姜洄瞪大了眼睛，冷汗湿透了后背，恍惚间脑海中似乎响起了徐恕曾经说过的话。
——神族虽然不知何故消失，但人族的信仰并未变过，他们相信的，是得失之道，若要有所得，必先有所失。
——上古之时，人族向神族祈求，须得献祭贵重之物，而下界最为贵重的，莫过于生灵。
——祭祀之典，乃为祈福、感恩、立威，必用人牲，方得其效。
姜洄少时听到这些话，尚且不明其意，直到亲眼所见，方才明了。
这样一场“盛大”的祭祀，便残杀了五百奴隶，五百条生灵，便是给上天，给先祖的代价。而极尽残忍的屠杀，却是为了震慑一众公卿贵族，以达到立威的目的。
清冽的香气很快便被人肉的烧焦味盖过，而惨叫声却如耗尽灯油的烛火逐渐熄灭。
即便是刚刚还镇定自若的贵族们，看着眼前炼狱般的场景，许多人面上也露出了惊惧敬畏的神色。
丰沮玉门，不是仙山，而是尸山，皑皑神宫，脚下尽是白骨。
姜洄抬起头，正对上了三巫圣的面容。
烛幽巫圣的肃穆，洞玄巫圣的悲悯，似乎此刻有了个模糊的答案。
那明真巫圣的欢喜呢……
她看到的未来，又是什么样的？
姜洄不知道自己是怎么熬过这场祭典的，待到苏妙仪走到她身旁，她才意识到自己已经到了山下，而天色也已不早了。
苏妙仪有些忧心地看着她：“郡主，你的脸色不太好，是不是病了？还是……吓到了？”
姜洄扯了扯唇角，声音有些嘶哑：“前几日醉酒晚归，吹了风，风寒入体尚未痊愈。”
说着轻咳了两声，便从袖中取出一块面纱为自己遮住脸。
“怕过了病气给旁人，还是戴着面纱为好。”
她早已想好了借口，感染风寒之事已有医官记录在案，戴上面纱隔绝病气，也是理所当然。夜宴台周围开满了朱阳花，之后若有人怀疑她未中毒，她也可以解释是戴了面纱未吸入花粉，没有人知道她提前吃下了寄魂果实解了寄魂草的药性。
“那天我便说了那酒后劲极大，你偏要贪杯，当时看你吐得那么厉害，我便怕你生病了，误了今日的祭典，还好你还能来。”苏妙仪无奈地摇摇头，“不过你戴着面纱，其他人可看不清你的美貌了。”
姜洄并不在意此事，她此时也不想和苏妙仪多说什么。当年阿父被冤入狱，苏家可是有份参与的。她还惘然不知，以为苏妙仪与自己交好，可以求苏大将军代为查证，救父亲出狱。后来想想，也许苏妙仪一开始接近自己，就是别有用心的。
若不是经历了那些事，此刻看着苏妙仪真挚的笑容，她真不愿意相信她有此心机。
苏妙仪见姜洄神色冷淡，还以为是因为身体不适，精神不佳。她热情地挽着姜洄的手臂，柔声说道：“我们一起去夜宴台吧，我扶着你。”
姜洄不自在地动了动手臂，想要抽回来，但最终还是没挣脱。
她既然想接近自己，便给她个机会好了，也许，这也是个棋子。
夜宴台位于丰沮玉门山腰之处，山上流水蜿蜒而过，形如天仙玉带，环绕四周，而朱阳花便生在玉带河畔。
朱阳花只有在每年六月中极夏之时的正午才会开花，因此宫中医官纵然有知道朱阳花粉与寄魂草香不可同时吸食的，也没想到朱阳花会在四月初盛开。
姜洄来到夜宴台时，看了一眼不远处的玉带河，河畔的朱阳花甚至都还未长出花骨朵。
各家的奴隶是没有资格上开明神宫的，一早便被安排在夜宴台布置寿宴事宜。姜洄来到夜宴台时，便看到身穿黑灰麻衣的奴隶弓着身子于座席之间穿梭忙碌，他们就像影子一样无声无息地存在着，伺候贵族们饮酒作乐。
姜洄脑海中猛然闪过日间看到的那一幕人间炼狱，与眼前觥筹交错的交叠，顿时觉得胸口发闷。
一阵喧闹引起了众人的注意，苏妙仪没留意到姜洄神色的变化，拉着她的手好奇地往人群聚集处走去。
“这是谁家的奴隶，竟穿着与贵族一样的服色，难道不知道这是僭越吗！”一个愤怒的声音从人群中传出，引起众人的附和。
“士不衣织，何况奴隶！此人当送司服监查办！”
“不，当交由鉴妖司查办，此人不通人族礼仪，莫不是妖族混进来了？”
最后那句话让众人陷入了短暂的沉默，有人面上现出了惊色。
“苏将军来了！”一声惊呼像见到了救星一般，“这里有妖！”
众人循声望去，便看到一队全副武装的士兵队列整齐地走来。
人群纷纷后退，让开了一道口子，更有人向将士们身后躲去，仿佛真的害怕那个奴隶是妖。
苏妙仪看到当先那人，顿时眼睛一亮，对姜洄说道：“郡主，那是我兄长回来了。”
“苏淮瑛？”姜洄眼神一冷，脱口而出。
苏妙仪惊喜地挑了下眉梢：“你知道他？”随即又笑着说，“也是，我兄长也是赫赫有名的大将军，高襄王应该有提到过他吧。”
姜洄淡淡点点头。
她对苏淮瑛刻骨铭心，不是因为父亲提过他，而是因为后来他率神火营杀了父亲。
拢在袖中的手紧紧攥着，只有如此方才能扼住杀意。
今日是苏淮瑛刚从战场上归来，甚至祭祀大典上那五百人牲，都是他俘获的战俘。虽然苏淮瑛一身肃杀之气，但仍是有不少贵女对他投去爱慕的眼神。
此人面容俊美，身形高大，更有天生贵胄的傲气，但许是杀孽太多，那双眼眸令人望而生畏，隐隐带着凶煞之气，不怒自威。
苏淮瑛是今日守卫夜宴台的将领，他身披甲胄，锋芒毕露，傲然看向被千夫所指的奴隶，冷笑了一声道：“果然十分大胆，身着织缎，玄衣纁裳，这是有品阶的贵族方能穿的，难道你不知道贵贱有别？”
有苏淮瑛在，众人胆子也大了起来，一人说道：“我原先还以为是哪位公卿之后，上前攀谈才发现竟是一个男奴。”
被包围的奴隶穿着与贵族相似的高贵织物，只是他身形颀长修挺，相貌清俊出尘，站在人群中便如鹤立鸡群，早早到此的贵族们一眼便留意他的存在，以为是哪位贵公子如此相貌气度，还想着结交一下，得知对方的身份后，顿时恼羞成怒。
那人越想越气，仗着有苏淮瑛撑腰，上前便去拉扯奴隶的衣衫。
“奴隶后颈皆烙印主家姓氏，我倒要看看是谁家的！”
众人皆是束发簪冠，无须拉扯，只消用心一看，便能看到后颈的烙印。
“是，是苏……”有人大惊说了一句，随即捂着嘴看向苏淮瑛。
玉京贵族虽多，但最贵莫过八姓，子、姜、姬、姚、苏、蔡、风、嬴。
苏淮瑛，便是苏家下一代的家主了。
众人没想到竟惹到苏家头上，神色顿时惶恐了起来。然而苏家向来看重贵贱之别，又怎会犯这种错误？
苏淮瑛唇角弯了弯，杀意却浮上眼底：“既是我苏家的奴隶，犯了错，那杀了便是。”
他说着便拔出长剑，举剑向那奴隶刺出。
然而一道细长的黑影如灵蛇般从旁袭来，卷住了长剑，迫使它改变了轨迹。
苏淮瑛沉着脸看向黑影的主人。
一张戴着面纱的脸，只露出一双冰冷的眼眸——清如月色，冷若冰霜。
他很少在女人脸上看到这种眼睛，她们要么倾慕他，要么畏惧他，而这人，胆子很大，竟敢拦他苏淮瑛的剑。
“他不是苏家的奴隶。”姜洄冷冷地直视苏淮瑛，握紧琅玉鞭，与苏淮瑛相持不下，“而是我高襄王府的人。”
苏妙仪在姜洄出手之时还没意识到发生了什么事，她怔愕地瞪大了眼睛，待听清楚了姜洄的话，她像是想到了什么，猛地转头去看那个好像置身事外，一脸淡定从容的奴隶。
“他……”苏妙仪恍然大悟，“郡主，他便是那日你从我府上带走的奴隶！他叫……”
叫什么，她也忘了。
姜洄没有看她，只是轻轻颔首。
苏淮瑛这时候也看到了站在姜洄身旁的苏妙仪，他一母同胞的妹妹，然而他更在意的，是“高襄王府”四个字。
“高襄王府……”他喃喃念了一下，玩味的目光毫不掩饰地在姜洄面上逡巡，“难怪……”
难怪什么，他却没有细说，但众人心中各有答案。
苏淮瑛扫了一眼琅玉鞭，他见识广博，自然知道琅玉鞭乃是法器，否则一个弱女子怎么可能挡得住他的剑。
姜洄撤了琅玉鞭，徐徐走到祁桓身前，将他护在身后。
苏淮瑛也收剑入鞘，似笑非笑说道：“公卿五爵，尊卑有别，士不衣织，无君者不二彩。郡主可曾听过这话？”
姜洄淡定答道：“没听过。”
众人面露异色，眼神也微妙起来。
武朝有森严的等级制度，不同的尊卑等级，应守不同的礼法，言行举止，乃至穿衣饮食，都有相应的规矩，用以“昭名分，辨等威”，若有逾越，便是违法。甚至连穿衣是否符合规范，都有专门的司服监进行监督，严重僭越者可处劓刑，被生生剜去鼻子。
士不衣织，因为士身份低贱，而织乃最贵重的衣料，士不配穿。至于奴隶，倒是没有明确的规定如何穿衣，因为从来没人会在意这件事，奴隶多穿葛衣，也只有在这种隆重的宴会上伺候，他们才能穿麻衣。从来没有人想过，会有奴隶敢穿如此华贵的衣料。
苏淮瑛直勾勾盯着姜洄，不客气地笑了一声：“郡主自幼在南荒长大，不知道也是情有可原。不过这奴隶应该知道自己的本分，苏家可是有教导过的，如此不懂规矩，明知主人犯错，却不出言规劝，也是当杀！”
众人点头附议，觉得苏淮瑛说的甚有道理。
姜洄漠然道：“苏家教导奴隶的第一条，不是上有所令，下必从之吗？奴隶的天职是服从，而不是质疑和规劝。我做错了，就是我的错，与他有什么关系？”
苏妙仪见姜洄丝毫不给苏淮瑛面子，以她对苏淮瑛的了解，他此刻的眼神是想把人碎尸万段的！
她悄悄靠近姜洄，满面忧色地拉了拉她的袖子。
姜洄斜睨了她一眼，又看向苏淮瑛，朗声道：“我高襄王府敢错敢当，还不至于为了一件衣服杀一个人。此事纵然有错，也归由司服监查办，就不劳苏将军多费心了。”
姜洄说罢便转过身去，扫了祁桓一眼：“跟我走。”
她微抬下巴，在众人的注视中扬长而去。
身后的目光凝而不散，各种窃窃私语也随之响起。
“高襄王长年征战，自己也是个莽夫，有女如此，也是自然。”
“南荒之地，未开化，多蒙昧，无知无礼者众矣。”
“如此粗鲁无礼，傲慢无知，真是丢尽了女子的脸面！”
“传言说她美貌，今日倒未见着，无礼，呵呵，尤有甚之。”
压低了的窃窃私语并未传入姜洄耳中，而祁桓耳目敏锐，自然一句不落地听了进去。
姜洄找到自己的座席，拂袖跪坐，背脊挺若春竹，修挺柔韧。
祁桓在一旁跪侍，为她斟上一杯清茶。
姜洄垂下眼眸凝视他清俊的侧脸，没忽视他唇角细微的弧度。
“你还敢笑？”她压低了声音说。
祁桓抬眸看她，故作认真道：“那郡主想看什么？上有所令，下必从之，我定竭力让郡主满意。”
姜洄定定注视他：“他要杀你，你为何不躲？”
“苏淮瑛想杀人，旁人不能躲，若一人躲过了，那九族便躲不过了。”祁桓顿了顿，轻嘲道，“虽然我没有九族。”
“他们……”姜洄一怔。
“伊祁国破之日，多半已丧命刀戟之下。”祁桓神色黯了几分，唇角的笑意也显得苦涩，“后来沦为奴隶，有的已做了人牲，我当时因为年幼逃过一劫。他们以为母亲为我取名‘桓’……其实，是‘还’。”他伸出修长的食指，在深色的几案上写下字形，“她至死，都想还于伊祁。”
姜洄想起那些葬身于火海深坑中的奴隶，他们被剜去了眼，因为不得直视神明，被割去了舌，是为防止他们因痛苦而咒骂哭嚎。那些奴隶，是苏淮瑛大破恭国后俘虏回来的“叛民”，本来或许也是贵族，或许是平民，但战败国破之日，他们都沦为了奴隶。这些奴隶会被王室和贵族世家们瓜分。
苏家与姜家历代皆出名将，如今的高襄王，当年的姜晟，年少之时也被寄予厚望，但他不愿将刀枪对准同为人族的诸侯国，这才孤身一人行走八荒，聚集起志同道合的异士斩妖除魔，所过之处如烈风荡平污浊，维护人族安宁。
受高襄王影响，在姜洄眼中，人有善恶之分，并无贵贱之别，直到今日目睹了盛大的祭典……
仿佛有血腥味直冲鼻腔，让她脸色苍白欲呕。
一杯清茶送到了她眼前，祁桓温声道：“郡主一日未食，王爷叮嘱你不可饮酒，让医官烹煮了药茶，让你多喝几杯。”
姜洄怔怔接过温热的酒杯，不经意碰触到祁桓的指尖，她才知道自己的手有多凉。她垂下眼眸，轻掀面纱，抿了口苦涩的药茶，待它慢慢在口中回甘，冲淡了胸口的瘀滞。
她以为自己查过祁桓的底细，对他了如指掌，但卷宗上只是一行苍白的文字——伊祁之后，亡国之奴，唯有走近去看，才能闻到浓重的血腥味，看到**裸的真实，活生生的人。
姜洄不敢问祁桓，他的母亲是为何而死，她今日已经见到了足够多的惨剧了。
“苏淮瑛要杀你，你一点都不怕吗？”姜洄问道，声音不自觉柔和了几分。
祁桓抬眸看她，漆黑的眼眸像一潭幽深的水，浮浮沉沉地映着姜洄的面容。“郡主不是在旁边吗？”他唇角好似弯了一下，“总不会看着他杀了我。”
姜洄被看得心慌，不自在地移开眼：“若我见死不救呢……若我失了手，没能阻止他呢？”
“那也不过是一死罢了。”祁桓云淡风轻地笑了笑，“郡主希望看到我死吗？”
那轻笑却令她心头又沉重了起来。
她何止想看他死，她甚至杀过他一回，只是失败罢了……
原本的满腔恨意，此刻却像一拳砸在了棉花上，让她愈发难受。
“你的死活，与我关系不大。”姜洄板着脸道，“我只是不能让高襄王府的脸面受损。”
“是这样吗……”祁桓低下头几不可闻地低笑了一声，又道，“可是郡主如此维护我，不怕让贵族们耻笑吗？”
那日在苏府，他听到了苏妙仪与姜洄的谈话，知道姜洄因初入玉京，不知贵族礼仪，生怕惹人耻笑而心生烦忧。但今日所见，似乎并不如此。她哪里像在意他人耻笑的样子，她连苏淮瑛都不放在眼里。
“若是过去，还会有几分在意。”姜洄漠然回道，“现在，只当他们无能狂吠。他们愤怒又如何，鄙夷又如何，也不敢到我面前说三道四，不过像阴沟里的老鼠，躲在暗处窃窃私语，生怕被我听到看到。”面纱下的朱唇勾起一抹讥诮的笑意，“应该是他们在意我，而非我在意他们。”
如今正是高襄王府如日中天的事后，她才是猫，而他们是鼠，以前她居然会在意鼠辈的眼光与非议，想想也是可笑。
祁桓细细凝望着姜洄，眼中漾起轻浅笑意。
——这个主人，和他想的很不一样。
——嘴硬又心软，跋扈又温柔。
“郡主，那边那人说你坏话。”祁桓若无其事地告状，“他说，‘高襄王府又如何，月满则亏，盛极而衰，今日得势，未必长久。’。”
姜洄不屑地笑了一下：“说得有道理。所以得势的时候不作威作福，难道等到失势了再任人欺辱吗？”
以前高襄王府得意之时，她也是学着温良守礼，与人为善，结果落难之时，不是照样众叛亲离？
既然如此，又何必给他们脸呢。
“祁桓。”姜洄正色说道，“你是高襄王府的人，以后也尽管直起腰做人，不要堕了我王府的威风！”
祁桓深深看了姜洄一眼，方颔首微笑道：“谨遵郡主教诲。”
另一边，苏妙仪见姜洄撇下自己离开，以为她是恼了自己，便也气呼呼地去找苏淮瑛算账：“阿兄，你怎么那么对高襄郡主说话！”
苏淮瑛低下头看着自己的妹妹，神色稍和缓了三分，但依旧是高傲凌人的模样。
“你又是怎么对兄长说话的？”苏淮瑛沉着声道。
“我今天本来想介绍她与你认识，你这样把人气跑了！”苏妙仪与苏淮瑛一母同胞，她也千娇万宠长大，并不畏惧这个看似冷傲的兄长，她一脸懊恼地跺了下脚，“她恼了你，也不理我了！”
“你苏家贵女，何须怕她高襄郡主。”苏淮瑛皱起眉头。
“我是为了我自己吗？我想为你找个嫂嫂！”苏妙仪说出真心话，“你刚才也见到了，她长得美甚，性子又好……”
“哧——”苏淮瑛冷笑出了声，却不由自主转头看向姜洄离去的方向。
她跪坐着，身子微微前倾，似乎在与身旁那个男奴说什么，看不清容貌，只看一个窈窕的侧影。
苏淮瑛想起那双眸子，心中便生起一股邪火——比他还高傲狂妄的女子，真是生平仅见。真想把她从高处拽下来，碾进尘埃，看她跪地求饶……
他敛起双眸，藏起一闪而逝的猩红。
苏妙仪没有察觉到苏淮瑛的心思，她脸色微红地说：“她容貌甚美，又与我十分投缘，我喜欢她。”她拽了下苏淮瑛的袖子，眼睛亮亮地说，“我要你娶她。”
苏淮瑛收回袖子，看向苏妙仪，嗤笑道：“既然你喜欢，那你自己娶了，我祝你得偿所愿。”
说罢便头也不回地走了，留下恼怒又无奈的苏妙仪。
一道颀长的身影在姜洄身侧坐下，姜洄转过头，便看到一张俊雅含笑的面孔。
“东夷晏勋，见过高襄郡主。”青年束发簪冠，着浅绛色的贵族华服，向姜洄拱手行礼，仪态大方，举止优雅，让人挑不出一丝错处。
武朝等级森严，夜宴亦座次有别，以尊卑贵贱划分，姜洄与质子们位列同席，但却是当首第一人。东夷国在诸侯国中地位极高，因此质子晏勋便在其下。
姜洄微微一笑，回礼道：“久仰世子大名。”
晏勋似乎有些讶异姜洄的反应，异色一闪而逝，一抹笑意浮上眼底：“不曾想郡主在南荒之时，也曾听过在下的名字。”
姜洄愣了一下，随即道：“回京多日，听人提及，晏勋世子为人如清风朗月，芝兰玉树，乃众人楷模。”
武朝帝王分封七十二诸侯国，而诸侯各送其嫡长子至玉京为质。质子大多由帝王赐婚，若无意外，其父死后他们便可回封地承袭侯爵之位。这些质子生于玉京，在封地没有自己的势力与亲信，能依靠的便只有帝王，如此便能更加忠心。
高襄王原先也是七十二诸侯之一，封地便是位于南荒的高襄国。只因当年妖族将帝烨围困于丰沮玉门时，诸侯不敢相救，唯有姜晟率烈风营救驾，这才破例封为唯一的并肩王。
诸侯之子七十二人，唯有姜洄为女子，却不是质子，因为于礼法而言，她女子之身无法继承爵位。
诸多质子都是未来的王侯，他们五岁便入京，于辟雍学宫与众多贵族子弟一同学习礼、乐、射、御、书、数。质子看似平等，却也因国力强弱而无形中分出尊卑，晏勋在辟雍学宫声望极高，不只是因为东夷富庶，国力强盛，更因为其为人品行受人敬重。其人如明珠温润，似兰花清雅，行止雍容，气度不凡，人人都称赞他是个端方雅正的君子。
当姜洄闹了一场，人人避之不及的时候，唯有他向她问好。
晏勋温声道：“郡主为何以面纱覆面？”
姜洄答道：“偶感风寒，怕将病气染了旁人。”
“乍暖还寒时候，最容易风邪入体，确实需要多加小心。”晏勋关切地说了一句。
前世，姜洄与晏勋交集并不多，但对他观感不错，因为在高襄王蒙冤未雪时，偌大玉京，只有他一人来高襄王府吊唁。
那日大雨倾盆，他孤身一人冒雨而来，湿了半边衣衫，在高襄王的灵位前长揖行礼，而后来到她身前，微微倾身，温声说道：“高襄王为人忠勇，我相信定有昭雪之日。”
她没有抬头，用哭哑的声音问：“你敢在这时来，不怕被牵连吗？”
那人轻轻叹息，用近乎笃定的语气说：“既能昭雪，又怎会牵连？雨势虽大，也有天晴之日，郡主耐心等候，勿忧伤成疾。”
她愣神了片刻，待回过神抬起头来，便只看到那个背影消失在大雨中。
后来也许是为了安抚暴动的烈风营，鉴妖司为父亲洗脱了罪名，她也“不合礼法”地承袭了王爵，成为唯一的王姬。满玉京的人或讨好她，或畏惧她，而那个在暴雨中前来吊唁的青年，却在雨过天晴后没再来过，偶尔相遇，他也只是恭敬地行礼，温文而疏远，就如现在一般。
晏勋微微笑道：“在下先前听说过一些与郡主有关的传言，不过今日一见，传言终究是传言。郡主不愧为高襄王之后。”
这句话旁人也这么说，但那明显是带着讽刺，而晏勋说来，却让人如沐甘霖，能感受到他毫不掩饰的欣赏。
玉京贵族女子亦上女学，而姜洄于六艺只精射御，于女学更一窍不通，不同爵位的贵族有不同的礼制，当年初入京的她一无所知，所以京中传言都说她是粗莽的草包，再好听点，也不过是个绣花枕头。如今她是知礼，却不想守礼了。
今日有不少人都在暗中打量她，但见她蒙了面，看不清面容有些失望，又见她失了礼，令奴隶僭越了贵族，心中更是愤怒。
也只有晏勋会面露赞赏之色。
“世子倒与他人不同。”姜洄淡淡笑了下，“听闻您是最知书守礼之人，难道不觉得我这么做狂妄悖逆吗？”
晏勋温声道：“当年高襄王背族离乡，与一庶民女子成婚，本就是不守礼法不受约束之人。他的女儿，也应该这般才对。”
姜洄恍惚了一瞬，喃喃道：“原来……你是这么想的……”
可惜她原来并非如此。
她虽不愿受约束，却也努力地克己复礼，生怕自己成为父亲荣耀上的污点。
今日晏勋一言惊醒了她——她是高襄王的女儿，便该是纵横八荒的烈马，翱翔九天的苍鹰，怎能被他人的几句话就固步自封，畏首畏尾？
姜洄释然一笑，对晏勋行礼致谢：“多谢世子理解。”
晏勋虽有些不解她的释然，但亦微笑回礼。
坐在对面的苏妙仪看到了眼前一幕，顿时心中一跳——不好，有人要抢我嫂嫂！
祁桓也冷着眼看着两人谈笑甚欢的样子，刚才莫名好的心情，此刻又莫名地消失了。
他俯首斟茶，声音清冷了几分：“郡主，该喝茶了。”
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