《彷徨》写于五·四运动后新文化阵营分化的时期。原来参加过新文化运动的人，有的退隐，有的高升，有的前进，鲁迅当时象布不成阵的游勇那样孤独和彷徨。《彷徨》表现了他在这一时期在革命征途上探索的心情。后来在《题〈彷徨〉》一诗中说：寂寞新文苑，平安旧战场，两间余一卒，荷戟独彷徨。这便是题名《彷徨》的来由。他在《彷徨》书扉页上引用《离骚》诗句：路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
