自从上次在红房子和内特分别，格劳斯已经一周没见到内特了。他虽然怀念曾和内特并肩前行的短暂经历，但是作为下级治安官的繁忙工作很快就让他分不出神了。
他的上级，也就是招募他的人是一位三十岁多岁的中年人，贝特兰德，中等身材，黑发已经有几缕发白，穿一件浆洗干净的黑色马甲，住在亚斯提都的下城区外围。他们这个部门一共六个人，每人负责亚斯提都对应的一部分区域，格劳斯负责的是东边的下城区，他每天早上五点到达工作的三层小楼，记录昨天晚上下城区哨所守卫和治安人员汇报的特殊事件，然后再将这些事按照可以解决的优先级分类，特殊事件可以在一个小时后的晨会向贝特兰德汇报，然后如果没有别的工作安排，他就和其他同事开始按照优先级解决这些问题，而贝特兰德负责在楼里做一些文书工作。
从目前这一周的情况来看，格劳斯收到的最多的报告是昨夜又有人酒后发疯伤人，或者发生了入室抢劫。人口失踪倒是非常频繁，但是丈夫或者妻子丢了这事实在太常见了，去红灯区翻翻，都能找到几个夜不归宿的流浪汉。格劳斯通常只是将这些事分类，整理，并不负责追踪，而是长时间的和守卫一起在各个区域巡逻，以维持秩序。
格劳斯看完自己的记录，看到桌子上还有厚厚一沓资料，他拿起来翻了翻，有些困惑地问道：“下城区靠近护城河的街道是谁在负责？”
贝特兰德瞟了一眼，然后说：“爱德华家的儿子，米尔·爱德华吧。”
“他似乎已经三天没有来值班室了。”格劳斯说，“而这几条街道一直有居民在失踪。从上周到今天，已经失踪了两个人。”
“失踪的人应该是喝多了掉河里了。”贝特兰德面无表情地说，“米尔可能决定回家继承家业，于是连三天打鱼两天晒网的表面工作都不做了。格劳斯，你去下城区跑一趟，问一下爱德华还来不来。不然你每天巡逻的范围就可以再增加几条街道了。”
“好的长官！”格劳斯行了一礼，然后拿上配剑，戴好臂章。他从村里带出来的那把剑已经落在红房子里了，格劳斯觉得自己没大可能再回去取，于是从剩下不多的钱里又重新请铁匠打了一把新的。
属于皇室的水晶城是亚斯提都的中心区域，西北是大学士城和贵族的庄园，而它的东南部向远处延伸则是下城区。下城区的面积仅有水晶城的二分之一，却居住了亚斯提都九成以上的居民，超过十万人住在那里。农民，铁匠，小贩将每一条街道都拥堵的水泄不通，落叶，腐烂的货物和垃圾一层一层堆在道路上，格劳斯跑过去，只感觉脚下滑腻，气味古怪刺鼻。
越靠近边界的护城河，行人越稀少。格劳斯走到米尔负责的报告有人失踪的街道，环顾了一圈，城墙一直有持枪的侍卫站岗放哨，这一带也没有太多居住的人家。格劳斯向向正在站岗的赤羽侍卫出示了自己的治安官臂章，打听了一下米尔的住址。
但是等格劳斯走到米尔的家门时，出乎意料的，对方的家里却无人应答。他的门窗已经遭人砸破，格劳斯扒开碎玻璃往屋里瞅了一眼，明明是白天，屋里却黑黝黝的，没有点灯、也不像有人在活动。他心中感觉有些古怪，一手搭上腰间的佩刀，一边走到大门口，手一推，门锁竟然没有锁住，嘎啦啦几声，往里室打开了。
格劳斯想，米尔一介平民，不会有什么巨大的危险。自己看见一些异常就去报告，未免太小题大做。就算真的发生打斗，这里离守卫近，自己也能立刻和其他人取得联络。
想到此，格劳斯拔出腰间的佩刀，小心翼翼的走进屋内。屋内的气味酸臭难闻，虽然是白天，屋内却漆黑一团，只有刚才推开门时微弱的光照进来。格劳斯四下扫了一下，这是一个简陋狭窄的一室一厅，自己此刻就在客厅里。正对着外面的街道。客厅里面的家具乱作一团，看起来像是被人洗劫一翻。格劳斯撇开打碎在地上的台灯，一些食物掉在地上，已经烂的发霉。
这里可不像有人居住啊。格劳斯在心中想。
“米尔？米尔你听得到吗？我是格劳斯。”格劳斯试着喊了几句，屋内却鸦雀无声。格劳斯注意到客厅背后还有一扇遮着的小门，通往卧室。格劳斯慢慢走近门外，侧耳听了一下，门后依然寂静无声。然后他抬起刀，略微后退一步，接着猛地一脚将门踹开。
砰的一声，本就不结实的木门应声而碎，格劳斯撇开激起的漫天灰尘，可是预想的袭击并没有出现。格劳斯眯起眼睛，适应了一下同样黑漆漆的房间，没有窗户，眼前的卧室同客厅一样空空如也，只有一张破床，床上堆满杂物，几乎占据了小屋一大半的空间。这个屋主人已经很久没有来过这里了，客厅大概是让小偷光顾过，所以一片狼藉。他转过身，正要去查另外几家失踪的人，
突然听见身后喀啦啦几声异响。格劳斯猛地转头，发现是刚才那堆杂物塌了，现在米尔的床上出现一个小小的凹陷。
格劳斯凑进来看，发现是床板的木头老化，支撑不住这么多东西，或许是自己刚才开门的动静太大，破坏了这座垃圾山原本的平衡，让它一下子坏了。格劳斯擦了一把额头的汗，正准备去看床下的情况，眼角余光一闪，突然感觉有些不对劲。
他看到有一个人坐在床边。
··
格劳斯惊得出了一身冷汗，他走过去，发现那是一具男尸，男尸眼睛瞪得浑圆，嘴巴大张，以坐着的姿态被摆在床脚的墙边。刚才格劳斯注意到的反光就是尸体的眼球闪烁的。原本那些杂物挡住了他，加上屋内光线昏暗，格劳斯才没注意到。后来杂物滑落，这具尸体才显露出来。格劳斯半跪下来，比对了一下男人的容貌和衣着，确认他就是这个房间的原主人，米尔·爱德华。死亡时间不超过三天，所以还没有腐烂。格劳斯用刀把尸体的身体翻倒，发现尸体浑身没有明显的外伤，只有在颈部有一个小伤口，好像是被什么东西咬的。
格劳斯想，莫非是鼠疫？但是这个男人面色发青，症状显然不是老家那些死于鼠疫的人，又松了口气。水晶城有十几万的居民居住，要是闹了瘟疫，可就太骇人了。格劳斯不再研究尸体，准备将这个工作交给专门分析的守卫，转头开始收拾旁边的杂物。这座小山似的东西滑到地上，大多是没用的衣物，箱械器材，但是格劳斯却觉得这些东西下还掩藏着什么东西。
突然，他的手摸到冰冷滑腻的触感。格劳斯吓了一跳，浑身哆嗦一下，看见一只青白干枯的手从杂物堆中被翻出来。格劳斯觉得头皮都要炸开了，他忍住恶心，把这具尸体往外一拽，又拖出一具枯瘦的干尸，从身上的裙子看来是位女性，只是现在已经好像被吸光了血，浑身的皮肤枯瘦的绷着骨骼。
格劳斯感觉毛骨悚然，不知道这间房屋里还藏着多少死尸或别的吓人的玩意。格劳斯决定先不想这个问题，他当机立断，放弃独自调查这个屋子，立刻把发现报告给了最近的守卫，并叫他们传话给贝特兰德记录。
格劳斯重新站在水晶城的阳光下，感觉太阳暖融融的，长出一口寒气。两个银甲守卫已经封锁了这条街道的两头，另外还有三人在米尔的屋里整理房屋内的尸体。格劳斯虽然也该跟着他们一起进屋，但是现在他实在觉得那个房间太过不祥，还是呆在太阳底下比较舒服。银甲卫士的动作非常快，一共在这个房间翻出三具尸体，一具正是米尔·爱德华本人，另外两具则是同样在这个街道失踪，不久前上报的居民。三人均是颈部有被咬伤的痕迹。
在这个当口，街道两侧已经围了不少看热闹的居民。格劳斯走到一群正眼巴巴的望米尔的房屋张望的老太太边上，探寻的问：
“奶奶，您们认识米尔·爱德华吗？”
听到这个名字，几位老人都露出有些嫌恶的神色，其中一人解释道：“米尔，是老爱德华的独子，他不学无术，天天赌博、玩女人。我们都瞧不上他。”
“他原本有不少钱，后来全都败光了，为了还债还卖掉了他父母给他的房子，只能搬到这个没人要的破屋。他的老汉知道以后，直接气死了。”另一个老人接话道，“听说他的工作是他父亲的老朋友看他可怜才收留的，但是每次领了工资，都去红房子玩的找不到人。这种人死了，是老天爷收的。”
格劳斯想，米尔这个人人品或许确实不端，但是大活人凭空死了肯定不是老天爷收走的。
他又问：“那最近这段时间，您们有看到什么奇怪的事情吗？”
那些老人有七嘴八舌的讨论起来，有人说最近听到房间有异响，后来却发现是在闹耗子，要格劳斯去抓老鼠；另一个人则埋怨总是看不清东西，看什么都模模糊糊的。还有人怪现在的菜市场价格越来越高，红菜头三颗上个月只收二银币，现在要四银币了——
格劳斯突然注意到一件事，问道：“您刚才说，这个房子没人要，这是为什么？”
“还能是为什么呀，那房子闹鬼。”老人撇撇嘴。
“闹鬼？”
可是老人们显然不愿意谈这个话题，她们很快把目光转到格劳斯身上，开始为他做媒说人。
“小伙子，这么正经，今年多大啦？有没有喜欢的女孩呀？”
“呃，十八岁，还没有这个打算——”
“是没有，还是没有表白呀？我知道一户人家的姑娘，就喜欢年纪小的。”
“不用了，谢谢您，也谢谢那个姑娘，但是我恐怕承担不起……”
“没钱不是问题！你长得标正白净，我知道有人正在找上门女婿……”
格劳斯正一个头两个大的解释，老人们却反倒了来兴趣，拉住格劳斯问东问西。格劳斯推脱不过，正在苦恼，突然听见另一侧传来带着怒气的高声：
“正在查案，所以此路不通？这是什么意思？”
“本大爷好不容易心情好出来逛逛，却不让我过去是怎么回事？”
“我不管，你知道我是谁吗？——”
格劳斯忙摆脱老人们缠着自己的手，挤到这一侧的看守旁边。高大的守卫躬着头，正满头大汗、惴惴不安地向对方解释，而对方却似乎越来越生气。那个青年银发俊美，身姿挺拔，此刻正双手抱肘，蹙着眉头，一副怒气冲冲的样子。
“内特？”格劳斯欣喜地问，“又见面了！”
内特的眉毛抬了一下，“格劳斯？你也在这？”
他的双手垂下来，明显不再生气了。
“一位前治安官出了事情，我正在调查。”格劳斯解释道，他朝那个新的守卫使了眼色，示意对方放行。
“这是梅菲杰拉德家的公子，内特。他不是外人，和我一起的。”格劳斯说，见有人愿意担责，对方立刻如蒙大赦的开路了。
格劳斯引着内特往出事的房子的方向走，边走边向他解释案情。内特垂着眼睛听着，有一茬没一茬的点头。格劳斯注意到，内特眼袋很重，眼睛失神，银发也不像往日富有光泽。他刚才的火气那么重，也不像他往日的风格。
“内特，你有什么焦虑的事吗？这几天都没有见到你。”
“嗯？什么？不，我没事。”内特摇摇头，却好像牵动了什么伤口，好看的眉毛僵了一下。
他把手摁在颈后揉了揉，岔开话题：“你刚才说有房子死了人，叫米尔的，是吗？”
“是的。同时发现的还有另外两具尸体。”
“唔，你倒是过得很有趣嘛。”内特瞥了格劳斯一眼，“也只有这些下等民值得你跑东跑西了。”
“只要是我的工作，我都会认真完成。”格劳斯略过了内特言语里的讥讽，问道：“今天你没有事情吗？会不会耽误你？”
内特耸了耸肩。
“反正，就当是找找乐子，死人这种事每天都会发生，谁管他们是为什么。而且，好不容易过了一周——”内特的话戛然而止，他看了格劳斯一眼，咕哝道：“现在回去也没意思。”
格劳斯从不问内特不想说的东西，他很快带着内特走到那个死人的房间。房间已经基本清理干净了，守卫正在清点剩余可用的财产，然后这栋屋子会被封起来——大概一个星期，如果案子还没有更多的进展，这里就会被清理干净，让下一户人住进来。尸体现在都被平躺在卧室内的地上，房间很小，所有人都在外面的客厅把东西一件一件的往外搬。看见内特和格劳斯，便点点头，也不干涉他们。
“这里就是发现尸体的地方。”格劳斯指了指那个没有窗户的房间，而内特毫不犹疑，已经先他一步走了进去。在这种事上，内特似乎一向胆大。
“虽然尸体的死因有些蹊跷，但是我觉得没什么好看的。”格劳斯在屋外说，“我觉得自己应该什么都查不到。”
“格劳斯？”过了一会，内特的声音从屋里传来，“你刚才说，尸体有几具？”
“三具啊，一个米尔，另外两个失踪者——”格劳斯闻声进屋，就看见内特正注视着地面，他的手指着地上平躺的，摊开的尸体：
“可是这里只有两具啊？”
格劳斯一下子愣住了。不可思议的、难以置信的。
毛骨悚然的。
地上直直的躺着两具尸体。属于米尔·爱德华的那一具，
消失了。
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