令人遗憾的是，阿什琳首先遵从了自己的本能：她将手罪恶地伸向黑猫的头顶。
黑猫呲着牙尖叫一声，以迅雷不及掩耳之势把她的手一爪打飞，留下一道火辣辣的血痕。
“哎哟！坏猫！”阿什琳捂住手背，重新望着黑猫，这才完全清醒。
黑猫耳朵往后撇，似乎略有羞愧。他装模作样地蹭起床柱来，仿佛无事发生。
这是怎么发生的——这只黑猫是卢卡斯王子？
不得不说，它长得确实和王子一模一样，主要是那双宝石蓝的眼睛。
但她可是完全按照萨诺瓦的笔记念的咒语。笔记上说，这条咒语能迅速疗愈所有热病，令昏迷的患者恢复意识。它虽治不了绝症，但王子的疾病绝对没问题。因咒语而涌现的魔法粒子会黏附在他体内的细胞上，助他击败病魔。
“你是卢卡斯吗？”阿什琳问道，随即意识到不管它是不是卢卡斯，反正她的确是个蠢货。毕竟她听不懂猫语。
黑猫恼怒地叫了几声。
阿什琳翻开萨诺瓦的复印本笔记，盯着那条咒语：Corpus sānetur per lumen felīnum。
她难道不是这么念的吗？
她心底一沉，颤抖着放下笔记，视线模糊。
她还真不是这么念的。
是sānetur，而不是sāneat。“愿身体被猫之光治愈”，被她念成了“愿身体将猫治愈于光中”。但凡她好好上拉丁语课，也不会犯如此低级可笑的错误。
“对不起，殿下！我刚才念错了咒语……我可能不小心把你诅咒了。希望不是。”阿什琳对黑猫说，“介意我重新给你施一遍法么？”
黑猫眯起眼睛，冲她大叫一声，语气听起来有点儿像脏话。阿什琳可以理解他，换作是她，她也会骂人的。
这一回，她正确地念出了咒语。
顿时，苹果绿的光充满整个房间。光芒褪去后，黑猫和她面面相觑。
“嗯，”阿什琳有气无力道，“至少你刚给我挠的疤愈合了。”
黑猫卢卡斯很凶地朝她哈了口气，从床上跳下来，开始在屋里不停转悠。
“这样，咱们来试试解咒魔法。”阿什琳提议，“目前看来你是中了黑猫诅咒，我此前听说过，这条咒语非常容易与其他咒语搞混，因为‘猫’在各种魔法中都经常出现。解除诅咒的办法有很多，我们应该一点点尝试。
“当然，也可能这压根儿不是诅咒，这样你明天就变回来了。但我们最好多试几次。”
接下来的一小时，阿什琳用尽了毕生所学。她先是用法杖尝试了萨诺瓦笔记中所有和“解除诅咒”相关的魔法，但要么毫无效果，要么效果奇特。
有一次，她给卢卡斯换了个品种，变成一只灰色狸花猫。还有一次，她把他变成一条大黑狗。为防止自己被咬，她赶紧又将他变回猫。
最吓人的不是她将他变成黑熊后压坏好几把椅子，而是蚊子。她还以为是将王子整消失了，差点把那只蚊子拍死。
“这简直毫无用途。”阿什琳大喊，觉得萨诺瓦的笔记写得太烂，“为什么这么多给人或事物变形的咒语，却没有一条能变回人的？”
卢卡斯的尾巴不耐烦地拍打起来，好像和地板有深仇大恨一般。
阿什琳继续翻阅笔记，努力辨析以及老师那潦草得像划痕一样的字体。她提醒自己，下次见面一定要嘱咐老师多练书法。
“等等，我找到了。”她惊喜地说，“这条咒语可能可以。”
那是一道幻术咒，需要人类卢卡斯的一根头发。说实话，它不能解除诅咒，只是能暂时让任何事物看起来像某个人，但阿什琳决定自欺欺人一下。
又是一道刺眼的绿光闪过。
一个身材瘦削的少年穿着轻薄的白衬衫，以奇怪的姿势跪坐在地板上，两只手撑着地板。他面容英俊，乌黑的头发明明杂乱，垂在眼前时却十分优雅。
卢卡斯迷茫地抬起头，将遮眼的黑发撩至耳后。
“我成功了！”阿什琳兴奋地说，“殿下，您变回来了！”
“你确定——”卢卡斯话音未落，“啪”，又化作那只黑猫，未说完的话语也变成一声“喵呜”。
不是吧。
阿什琳抓着自己的后脑勺，无比希望自己的人生可以重来。
“好吧，幻术咒语在同类型的事物之间持续更长。猫变人的幻象太难维持了。”
接着，她开始尝试魔法仪式，用炭笔在地板上画出六芒星，摆好蜡烛和盐晶。
伟大的太阳神，我请求您洗去卢卡斯王子身上的咒痕。她跪在地上，默念。将真正的灵魂归还他。
半小时过去，无事发生。
这时，敲门声传来。阿什琳和卢卡斯都愣住了。
“什么事？”她压低嗓门，紧张地问，“殿下还在休息。”
“国王和王后请二位加入午餐，切勿令他们久等。”门外的声音答道。
“知道了。”
直到确认脚步远去，阿什琳才敢说话。
“哦，我该怎么办呢？我把萨诺瓦委托给我的唯一一件任务搞砸了！这下可好，等国王和王后发现之后，我肯定小命不保。”
黑猫竟然点了点头。
“你真会安慰人，谢谢你。”阿什琳没好气道，“唉，但是你什么也没做错……病了那么久，一醒来却变成猫，肯定很难受。”
她一屁股坐在地上，双臂抱腿，头埋在斗篷里。
“就是这样，我得告诉他们。”她自言自语，“自怨自艾有什么用？如果萨诺瓦在这里，他一定会让我直面自己的错误。”
她深吸一口气，鼓起勇气，准备出门，脚脖子处却受到毛茸茸的攻击。黑猫突然尖声尖气地叫起来，爪子按住她的脚。
“怎么，你有别的想法？”
卢卡斯小跑到她的咒语笔记前，用鼻子拱到后面一页。阿什琳定睛一看：动物沟通咒，猫。
“哦，当然，聪明小猫。”她低语，“Auris animi, lingua bestiae.”
法杖顶端的绿萤石震动起来，发出蜜蜂般的嗡鸣。
“应该生效了！”阿什琳满怀期待，“殿下，请说点什么试试。”
“白痴。”黑猫清晰地说。
阿什琳就知道，她果然还是在动植物交流魔法上更有天赋。
“我可听说你是个温文尔雅的王子。”
“听着，你绝不能把这件事告诉父王和母后，御医安缇斯或我的姐姐伊莱恩也不行。”卢卡斯说，“不然你最好的下场也就是监狱。”
阿什琳皱起眉。“我相信他们会理解的。”
“你不明白。父王本就不信任魔法，请萨诺瓦·贝利更是孤注一掷之举。我们必须自己解决。”
“可是，我已经试过了所有咒语……”
“那是你。”阿什琳竟然在一只猫眼中看到了轻蔑，“贝利先生就不一样了——我小时候他就治疗过我，现在他也可以帮我解除诅咒。他现在在哪儿？”
“我不知道。”
“什么叫‘你不知道’？据我所知，你是他的养女。”
“字面意思。他已经外出一个多月了。”阿什琳说，“这期间，我一直在给他写信，但唯一的回信就是让我来宫里帮你治病，其他什么也没说。”
“你不知道他在哪儿，怎么给他写信？”卢卡斯问完立刻又自己解答起来，“哦，文字传送魔法。”
“对。我家里有一沓被施了咒语的羊皮纸，萨诺瓦也带着另一沓。我们在上面写的字，对方可以在自己的纸上看到。”
“那么，我提议你现在就给他写信。”
阿什琳执笔写起来。
“或许……也可以去你家里找线索，又或者问问你们的巫师朋友，我不清楚。”卢卡斯说，“总之一定不能让父王和母后发现我这副模样。”
“如果你在暗示让我带着你出去……”
“当然不是。那只会令你看起来像个充满嫌疑的黑巫师，一心谋害王子。”卢卡斯说，“必须得是我以人的形态主动出去。我并不是立刻变成猫的，不是吗？其实在阳光把我照醒之前，我都以人类的状态睡得好好的。”
“那么，也许你晚上又会变回人形。”
“正是。”
“可待会的午餐怎么办？整个白天，你都将是一只猫。”
“说我不舒服……不行，他们会来看望我的。”黑猫思索着，“我不明白的是，你为什么一开始会把治疗咒变成诅咒？原理是什么？”
“我也不清楚。”阿什琳耸耸肩，“咒语之间，一词之差就有可能改变整个魔法的性质。我一直学不明白这种严谨的魔法。”
“那你能学明白什么呢？”卢卡斯语气讽刺。
“植物、大自然，更随意的。我是森林女巫。”
阿什琳写完信，没得到回应，又坐回地上，打开咒语书寻找灵感。他们时间不多了，再不去吃午餐定会引起嫌疑。
“我饿了。”卢卡斯无聊地说，“你身上有吃的吗？”
阿什琳找了找，从小皮包里掏出一袋柑橘干。
卢卡斯一闻，瞬间像见到鬼魂似的弹到两米之外，尾巴炸开，整只猫变成可笑的拱形。
“快让这玩意儿离我远点！”
“什么？”阿什琳困惑地拿起一片嚼了嚼，“没坏啊，很好吃。”
“把它扔了。”
“是你说饿的！”
“我是王子，我说扔就扔！否则就判你叛国罪。”
这话从一只猫口中说出来实在没什么威慑性。阿什琳瞪他一眼，这才想起来可能猫讨厌柑橘味，只好把柑橘干放在一边。
“唉，真怀念食物。”卢卡斯恢复常态，抱怨起来，“要是有烤玉米、奶酪或者小鱼干……你替我拿些来也好。”
阿什琳感觉这句话令让她联想起什么，却像光溜溜的鱼一样，没能被她抓住。
她翻了个白眼。
“我不是你的女仆。”
“那我也可以命令你，毕竟是你害我成这样的。”
“害你？”阿什琳难以置信，“要不是我，你现在已经死了！至少你的病已经康复。”
“我宁愿死。你知道这对皇室是多么大的羞辱吗？”
阿什琳觉得血液蹭蹭往头上涌。
皇室，就知道皇室。
“就你们皇室最高贵。而我，至亲之人音信全无，长途跋涉好几天来到陌生的城市。见鬼，我到底为什么要来？”
泪水涌上眼眶，她使劲儿眨着眼睛，硬生生把它们憋回去。至少现在不行，她告诉自己，不能在这个傲慢自大的王子面前软弱。
卢卡斯没再说话，而是缓缓来到她身边，蹭了下她的胳膊。
一会儿之后，他才轻轻开口：
“我为自己的失礼道歉，贝利小姐。我承认，事情发生得太突然，令我措手不及，一时失态。任何人都有可能犯和你同样的错误，你没什么好责怪的。我也不该抓伤你。
“你救了我的命，谢谢你。”
阿什琳突然抬起头，像没听懂他的话似的，奇怪地盯着空气。
“怎么了？”
“再说一遍。”
卢卡斯的尾巴又开始摇摆。
“道歉和感谢的话我可不会说第二遍。”
“不是那个，再往前，什么皇室啊病死啊之前。”
卢卡斯看她的眼神就仿佛她长了三个头。
“‘要是有烤玉米、奶酪或者小鱼干……你替我拿些来也好’？”
替他拿些。
一抹坏笑浮现在阿什琳脸上。
“为什么我有种不祥的预感？”卢卡斯说。
“我突然想起，刚才那道幻术咒让你变回人类几秒。”阿什琳解释，“之所以只有几秒，是因为将猫伪装成人太难。但如果是把一个人伪装成另一个人……”
“别告诉我是我想的那样。”卢卡斯惊恐道。
然而阿什琳已经爬上床，捡起卢卡斯掉的黑发。
“你脱发挺严重啊，公主。”
在黑猫发飙之前，她已经对自己念出咒语。
作者有话说
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第2章 猫语
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