次日清晨，天色微明。
在镜湖城一个无人问津的、阴暗潮湿的角落里，一扇破旧的木门“砰”的一声被人从里面粗暴地踢开。一个衣衫褴褛的身影，如同被丢弃的垃圾般被扔了出来，重重地摔在满是污水的石板路上。
正是那个几日前在水云医馆撒泼打滚的老汉。
屋内，传来一阵混杂着骰子滚动声、符牌碰撞声以及污言秽语的嘈杂声响，俨然是一个藏污纳垢的地下赌场。
“呸！臭不要脸的老东西！”一个满脸横肉的壮汉，从门内探出头来，朝着地上的老汉吐了口浓痰，眼神凶恶，“上次欠的赌债还没还清呢！又敢来这里赊账？真当我们是开善堂的？”
“再去找你那个宝贝女儿要啊！”另一个尖嘴猴腮的赌徒也跟着起哄，眼中闪烁着不怀好意的光芒，“听说，你女儿最近在‘明月楼’，可是越来越水灵了。三天内，你要是再拿不出五十块下品灵石来，就别怪哥几个……让她用身体，来替你还债了！”
“不！不行！你们不能动她！”老汉听到“明月楼”三个字，那张布满皱纹的脸上，终于露出了一丝惊恐与挣扎，“她……她已经和我断绝了关系，而且她好不容易才……”
“去吧……”
就在此时，一个冰冷的、带着几分诡异蛊惑意味的声音，毫无征兆地，在他的脑海深处，悄然响起。
“去吧……去找你那个‘宝贝’女儿要钱，要灵石……”
那声音，如同最温柔的毒蛇，缠绕着他那早已被贪婪与怨恨侵蚀得千疮百孔的心。
“你想想，你的儿子……那个你唯一的指望，不久前在工地上做工时，意外身亡。结果呢？那个该死的工头，不仅不给一分一毫的抚恤，反而还倒打一耙，说你儿子是自己不小心，活该！”
“你想去医馆讨个公道，结果呢？那些高高在上的仙长，不仅不帮你，反而还放蛇威胁你！”
“这个世界，何曾对你公平过？！”
“你的女儿，生得那般美貌，听说还榜上了一位豪绅。你是她的父亲，她难道不该让你享尽荣华富贵吗？！”
“去吧……去找她……她是你最后的希望了……”
那声音，如同魔鬼的低语，一点一点地，吞噬着他最后的一丝理智。老汉那原本还带着几分挣扎的浑浊眼眸，渐渐变得空洞、麻木，最终……被一种纯粹的、疯狂的贪婪所取代。
他缓缓地、如同行尸走肉般，从地上爬了起来，拍了拍身上的污泥，朝着那灯红酒绿的“明月楼”方向，一瘸一拐地走去。在他的身后，一道几乎无法用肉眼察觉的、极其细微的黑色魔气，如同活物般，从他脚下的影子里，悄然钻出，又迅速地，融入了周围的黑暗之中。
……
清晨的阳光正好，白芯与碧青一同前往城主府。一路上，白芯为碧青介绍着这位镜湖城的传奇城主。
“江城主啊，他可是个了不起的人物！他曾是我们水云宗的炼虚期长老，修为深厚。他的夫人，也就是江柔的母亲，也是一位元婴期的强者，更是我师父云棱长老的至交好友。十五年前那场魔族瘟疫平息之后，他便主动留任在了镜湖城，在废墟之上，一点点地重建家园，花费了数十年的心血，才让镜湖城重归了如今的繁华与辉煌。”
“他掌管着镜湖城的一切事务，从凡人的生老病死，到修士的秩序维护，再到城中贸易的往来，无一不精。他为人正直，爱民如子，深受城中百姓爱戴。我们水云宗在镜湖城的一切产业，包括这间医馆，都是由江城主亲自照拂的，没有他的支持，我们医馆也无法如此顺利地在城中立足，并广施医术。”白芯说着，语气中充满了对江城主的尊敬。
“他既然是修士，终日处理这等凡俗事务，不妨碍修炼吗？”碧青疑惑地问道。
白芯刚要回答，一个爽朗而又带着几分自嘲的声音便从前方传来。
“那自然是因为，我和夫人，早就不再追求那虚无缥缈的仙途了。”
只见一个身着藏青色便服，身姿挺拔、气宇轩昂的中年男子负手站在不远处的街角，正含笑看着她们。他虽未着官袍，却自有一股久居上位的威严，显然是早已在此等候。
“江伯伯！”白芯惊喜地喊道。
“芯儿啊，你可是大半年没回来了。”江宴笑着走上前，“上次你带回去给掌门的那些灵石，应该够他老人家挥霍一段时间了吧？”
“江叔叔，您就别打趣他啦！”白芯笑道，“掌门现在基本上不怎么打符牌了，就算打，也只是小赌怡情，不会再像以前那样来叨扰您，每次都要您给那么多‘供奉’了！”
“哦？那个老头子居然能戒了符牌，可真是稀奇。”江宴眼中闪过一丝讶异，随即神色一正，“听说前段时间有魔族入侵水云宗，虽说规模不大，但终究是个麻烦。镜湖城这边，也受到了一些小股魔族的袭扰，不过都只是些虾兵蟹将，不足为虑。现在看到你平安归来，那定然是宗门又平稳度过了一劫。”
“那是当然！江叔叔我跟您说，”白芯随即拉过身后的碧青，骄傲地介绍道，“这位，也算是掌门的半个弟子，天枢峰的首席，也是我的师妹！更是我们宗门的‘护宗神兽’！还是这次平定危机的最大功臣！”
“护宗神兽？她是妖族？”
听到这两个字，江宴脸上的笑容微微收敛，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。他不动声色地拉着碧青与白芯两人走到一旁，低声道：“先别在街上说这个。最近御兽宗的探子在城里活动得有些频繁，听说是因为他们宗内的高阶妖兽不够用了，正四处打探消息，甚至还计划着去别的州抓捕妖兽呢。”
白芯与碧青闻言，也神色一凛，点了点头。三人默契地更换了话题，一路来到了城主府。
在雅致的厅堂内，江宴命人给两人奉上了上好的灵茶与点心后，才重新打量起碧青，继续了刚才的话题。
“看你年纪轻轻，怕是还不到二十吧。”
“我……十九岁。”碧青想了想，还是说了此世的年纪，没有加上前世的。
“天纵奇才，当真是天纵奇才啊！”江宴由衷地赞叹道，“十九岁的金丹五阶，还是妖族之身，更能在魔族危机中立下大功……想我当年十九岁时，可才刚刚筑基，堪堪进入内门呢。这要是让御兽宗那群疯子知道了，怕是真的要急红了眼。”
“江叔叔，御兽宗现在行事如此霸道，连其他宗门的灵兽都不放过了吗？”白芯问道。
“哎，”江宴叹了口气，“御兽宗如今发展迅猛，野心勃勃。尤其是他们那位太上老祖，据说已是化神期大圆满，距离合体期只有一步之遥，正需要无数妖兽精血做引，来冲击瓶颈。本来按照他们的功法，他若能寻得一只炼虚期、即将化神的强大妖兽来驯服，便可有极大的把握晋级。可是，咱们北州本就不是妖兽横行之地，强悍的妖兽更是凤毛麟角。像北境荒原那样的地方，倒是有化神期的妖兽存在，可那里条件恶劣，危机四伏，御兽宗的那个老祖既没那个实力，也没那个胆子去招惹。”
他顿了顿，语气变得有些沉重：“没办法，他便只能催促宗门上下，用量变引起质变。据说，凡是被那老祖吸收了精血的妖兽，最后都只剩了一层皮！”
“江伯伯，我们知道了，在城中我们会尽量小心，不暴露身份的。”白芯郑重地说道。
“嗯。”江宴点了点头，随即话锋一转，带着一丝无奈的笑意，“说起来，昨天江柔那丫头，是不是又给你惹麻烦了？我就说她这几日回来，就一副有气无力的样子。”
“对！江叔叔您可得好好管管她！”白芯立刻告状，“江柔她现在每天迟到早退，还总拿江夫人的病情当挡箭牌！夫人的情况我知道，需要的是长期精心调养，一时急不来的。”
提到妻子，江宴脸上的笑容淡去，眉头微锁，叹了口气：“这点……柔儿她倒确实没说错。你江伯母最近的状态，确实比之前差了很多。如果你这次不来，过几日，我可能也真的要上山去请云棱长老下山来看看了。”
“竟有此事？”白芯神色一凛，“那事不宜迟，江叔叔，我现在就去给伯母看看。”
“有劳你了，丫头。”江宴起身，眼中满是感激，“请。”
白芯和碧青在侍女的引领下，穿过栽满奇花异草、曲径通幽的庭院，最终来到了一个僻静雅致的小院。这里阳光正好，鸟语花香，环境清幽，显然是为了让病人能有一个舒心的环境而刻意安排的。
推开房门，一股淡淡的、经年不散的药草味扑面而来。一位面容憔悴的夫人正静静地躺在床上，双目紧闭，似是没醒。
江宴轻声道：“她最近的睡眠时间越来越长了，此前从未如这次这般严重，仿佛一直醒不过来，有时候一睡就是一整天。醒来的时间越来越短，人也越来越虚弱。我们想了很多办法，也用灵气探查过，却始终找不到根源。”
白芯不再多言，只是神色凝重地点了点头。她径直走到床边，坐在床榻侧，伸出纤细的玉指，轻轻搭上夫人冰凉的经脉。她闭上眼，精纯的木系灵力如同最细密的丝线，缓缓渗入夫人的体内，顺着其经脉，一点点地仔细探查着。她的眉心紧锁，脸色随着探查的深入变得愈发凝重。
片刻后，白芯收回了手，秀眉紧蹙，眼中闪过一丝疑惑与不解。
“夫人她十五年前曾染上镜湖城那‘心疫’，极难去除，它如同跗骨之蛆，深入骨髓，甚至可以溶解修士体内的灵力，使其溃散。”白芯一边向碧青与江宴解释，一边轻声自语，似乎在梳理自己的思绪，“后来好不容易那怨念魔被封印，瘟疫得到了控制，夫人体内的魔气也随着怨念魔的沉寂而衰弱下去。但是夫人体内的这股瘟疫，似乎是一种极为特殊的变种。现在即使是那怨念魔本体已经被你们消灭了一半，但这股瘟疫的影子，却依旧顽固地盘踞在夫人体内，甚至……比之前更加活跃了。”
她轻轻叹了口气，语气中带着一丝困惑：“奇怪，我此前探查的时候，明明已经感觉这瘟疫经过了数十年的压制，已然变得非常稀薄，几乎不足为虑了。但是这一次，它仿佛是被什么力量突然激活了一样，又重新活跃起来了，并且……似乎还有了微弱的自我意识，正在与夫人体内的灵力进行对抗。”
白芯眉头紧皱：“夫人久睡不醒，就是因为她体内的灵力正在与这活跃起来的瘟疫进行着一场无休止的交锋，灵力被不断地侵蚀消耗。目前我先开些滋养灵力的药方，再差人去灵药峰取些固本培元的极品丹药。像是夫人这等元婴期的修士，寻常方式怕是无法奏效，只能以丹药为主，看看是否有效果。”
“既然是那个怨念魔的瘟疫，”就在此时，一旁的碧青却突然开口，“或许……我可以试试。”
她已经彻底同化了那千年的怨念，对于怨念魔的力量本质，甚至不比苏瑶差。既然这瘟疫与心魔同源，那她应该也有办法将其控制！
“对，让小青试试！她总有办法的！”白芯也建议道。
江宴面露诧异。
在得到江宴的首肯之后，碧青走上前，学着白芯的样子，将手指轻轻搭在了城主夫人的手腕之上。一股与白芯的木系灵力截然不同的、冰冷而又精纯的水系灵力，缓缓探入其中。
在那一瞬间，碧青便清晰地感觉到，城主夫人那元婴期的、本该雄浑磅礴的灵力，此刻却显得异常的……“病怏怏”，仿佛被什么东西污染了一般，失去了原有的活力。
这，便是“心疫”的可怕之处。
碧青将自己的神识，顺着那被污染的灵力，一路向下探查。越来越深……终于，在那灵力流转的最深处，她感受到了一股无比熟悉的、充满了怨毒与混乱的黑色魔气！
“果然……”碧青心中一松，她知道，只要找到了源头，便有办法将其控制。
她心念一动，调动起自己体内那股同源的、已经被她彻底驯服的怨念之力，准备将那股作乱的魔气，强行取出！
然而，就在她的意志即将触碰到那团黑气的瞬间——
一只布满了血丝的、充满了惊恐与恶毒的巨大眼睛，毫无征兆地，从那团黑气之中猛然张开！
碧青与那魔眼对视的刹那，一股庞大的、充满了恶意的信息流，瞬间涌入了她的识海！
她仿佛看到了。
一道狭长的、阴森的地牢走廊里，躲藏着什么东西！
而那只恐怖的魔眼，在看到碧青的瞬间，仿佛也受到了极大的惊吓！它发出一声无声的尖啸，竟立刻收缩、逃离，连带着那团原本还在肆虐的黑气，瞬间消失的无影无踪。
“哎？夫人……夫人好像好一些了唉！小青你做了什么？”
随着那魔气的逃离，江夫人脸上的面色变得红润了些，呼吸也平稳了许多，虽然还是没有醒来，但显然已经好了很多。
碧青收回手，脸色却变得无比凝重。
“这瘟疫中的魔气，确实与之前的心魔同源，所以我能控制一些。不过……”
她看着白芯和江宴，沉声说道：“在夫人的体内的心疫有东西在控制，这说明镜湖城内还隐藏着另一只魔。”
“另一只魔？！”白芯和江宴惊呼出声。
碧青将刚才看到的画面，以及那只魔眼的反应，一五一十地告诉了两人。
“若它不除，夫人的病怕是永远好不了。”
“江伯伯，”白芯此刻也反应了过来，她将之前在医馆遇到的那个被“心魔”困扰的病人，以及后续又出现了好几例相似病症的事情，飞快地向江宴述说了一遍。
“竟有此事，看来镜湖城里存在一只特殊的魔族。” 江宴眉头紧锁。
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