两个丫鬟替朝和整理着装，嘴里也不闲着，你一言我一语，朝和才了解了府中大概情况。
自崔氏血崩离世后，宁国公并未再娶，大房仅朝和一女。
朝朔之弟朝彦，乃老国公续弦所出，即如今的老夫人叶氏。叶氏早年痛失一子，如今醉心礼佛，不问俗事。
朝彦为人随和，正妻赵氏却为人要强，故而二房是她做主。两人育有二女，分别是大小姐朝容，三小姐朝仪。
除此之外，朝彦还纳过小妾，可惜在二夫人雷霆手腕下，存活者寥寥无几，只剩下一个抱病不起的秋姨娘。秋姨娘也有一女，叫朝卉，记作四小姐。
朝容，朝和想，这便是愚弄她的罪魁祸手了。
厅堂。
朝和注视着不远处的少女，她一身红衣端坐下首，眼里闪着讥诮的光。
赵氏才和颜悦色地受了朝和的礼，点头道无妨，朝容便迫不及待地开口：“朝和，你可真令我们好等。”
“此次跌下假山，可问过府医？你头脑有碍吗？”她掩唇讥笑，身旁的蓝衣少女却蹙眉推了其一把，引来朝容不满一瞥。
那是三小姐朝仪？朝和思忖，倒是与其姐大不相同。
她这厢还在诧异，赵氏已笑着唱起了红脸：“容儿见了你心里高兴，她一向心直口快，阿和，你别往心里去。”
朝容如此冒犯，赵氏却轻飘飘揭过，朝和只觉好笑。
“二婶说得哪里话？”朝和弯唇，“自家姐妹，我怎会与姐姐计较？还未谢过姐姐关心。”
她朝对面点头示意，朝容高傲颔首：“哼，算你识相。”
只是不消她得意片刻，朝容又道：“只是容姐姐这一根筋不会变通的毛病，阖府周知，我自是不在意，可教有心人听了，不知怎么想姐姐。”
“家中还好，可传到外头呢？”朝和一脸关切：“兴许有碍声名吧？”
此话一出，连赵氏也险些绷不住脸上的笑，女儿家名声自不必多说，可谁人不知朝彦最在意声名——一心宁当清流，否则也不会如今都只担闲职。
朝容更是气急败坏，险些拍案而起：“你！你这是什么意思？”
“只是忽然想起叔父常说祸从口出罢了。”朝和无辜道，“阿和偶有所感，无心之语罢了，姐姐为何反应这样大？”
朝容咬牙切齿，立即就要破口大骂，可高位的老太太终于看不下去了。
“行了！”叶氏大喝，“本来是听说二小姐神智恢复，叫她过来瞧瞧，吵吵嚷嚷的，像什么样子？”
“老二家的，确实得约束朝容了。“老太太眉头皱紧，她不得不为儿子考虑，”如今在是府内，别哪日外人说起国公府，道治家不严。”
“祖母！”朝容不满，“哪儿有那么严重！”
“此事到此为止。”叶氏眉目倦怠，朝嬷嬷伸出手，“时辰也到了，容儿，你随我一同去佛堂，抄几卷经书静静心。”
“祖母！”朝容不可置信，又唤了一声。
可叶氏已经转过脸去了。
“阿和。“她道，神情已经缓和了，”你大病初愈，也去歇歇吧。”
朝和恭敬应了个“是”。
见老太太满意点头，被人搀扶着转身，朝和只觉讽刺。
叶氏看似替她出头，实则是寻个由头将朝容害她险些丧命之事高拿轻放。
区区几本手抄，根本无关痛痒。
叶氏用心良苦，做尽了表面功夫，朝容却像受了天大的委屈，真真是好笑。
……
“我们这位老太太，可真是偏爱二房。”朝和弯弯唇，将手搭在珠连肩上，缓步往前走，笑意却不达眼底。
“可不嘛。“珠连噘着嘴，”就连掌家权也在二夫人手里。”
“这本该是小姐的。”珠连不高兴道。
“无妨。”朝和莞尔，拍怕珠连的手，“迟早要回来。”
珠连听她一说，顿觉鼓舞：“嗯，我信小姐！”
半响，她又像想起什么一般开口：“对了，小姐，下个月便是老夫人寿辰了，小姐今年还去吗？”
“还？”朝和敏锐地重复道，“我往年不愿去吗？"
"不！"珠连忙道，“小姐是很喜欢热闹的！可是——”
见珠连一脸为难，合璧也不敢吭气，朝和已恍然大悟。
“他们都欺负我是吗？”她问。
两人点头，朝和却笑意更甚。
“那今年更要去了。”朝和缓缓道，“毕竟今时已不同往日。”她眨眨眼。
“对，对。”珠连一拍脑门道，“小姐如今不傻了。”
“怎么说话呢。”合璧怕朝和自尊心受挫，赶忙看了一眼她的脸，见其神色如常才放下心，附和道，“对！让他们都看看小姐的厉害！”
“狠狠打他们的脸！”珠连雀跃道。
“但眼下最要紧的，我有个差事要交给你们办。”被两人感染，朝和也笑吟吟的，却卖起了关子。
……
只见她快步走入屋内，从书中拿出不知何时写好的字条。
“你们照着这个名单，去寻人。”她将纸递过去，“上头有地址，少请几个也不碍事。只是谨记，云锦阁叶先生一定要请来。”
“小姐。”合璧将纸抻开，诧异道，“你是要请先生吗？”
“你识字？”朝和惊讶地看向她。
“对，夫人救我们回来时，派人教过。”不等合璧答话，珠连已探过头去，“咦，请这么多么？”
“小姐都要学吗？”
“不错。”朝和点点头，将一个鼓囊囊的袋子塞进她们手里。
“小姐。”合璧目瞪口呆，“钱不是都……”
“嘘。”朝和却竖起手指，“你去典当了这些首饰，能请几个算几个吧。”
“别让珠连知道了。”她往傍瞥了一眼，见珠连还在仔仔细细地看名单，遂放心道，“当心她又要哭。”
见合璧点头，朝和才笑起来：“快去吧，上面可是有好几个难请的。”
两人一听，这才匆匆忙忙走了。
独留朝和坐在榻上。
叶云锦，她默念道，目光悠远，显然是陷入了沉思。
当年沈彰认为女儿目不识丁有误他声名，确实替她请了不少先生，可要么是碌碌无为一心贪赏之徒，要么是认清从玉地位低微势利之辈，唯有叶云锦——
那些个伪君子里头，她是唯一一个有真才实学又乐于施教的。
追忆往昔种种，如过眼云烟般难忘又可泣。
故人之姿历历在目，她长吁短叹也记忆犹新。
云锦只道自己难有有出头之日。
——可云锦啊。
朝和喟叹着弯起眉梢。
今时不同往日，我终于，
也能帮你一把。
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