胡玉烟更衣整束，随传话的宫女前往皇后寝宫。
寝殿内灯火昏黄，高皇后卧于榻上，额头覆着一方湿帕。
胡玉烟小声问身侧的宫女，“可宣过太医了？娘娘这是怎么了？”
宫女回道：“娘娘染了风寒，正在起热。”
胡玉烟眉目低垂，风寒而已，听着并非是什么大病，宣嫔妃来侍疾，无非是想折腾一番罢了。
这时高皇后悠悠睁开眼，瞥见一旁无措站着的胡玉烟。
“淑妃来了？”
胡玉烟上前欠身施礼，已心知对方的不怀好意。
“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福。”
高皇后不答话，反而闭上眼睛。她走近几步，取下高皇后额上的丝帕，浸入水盆，拧干后轻覆回去。
做完这一切，她又识趣地半跪在一旁，宫女适时端来一碗刚熬好的汤药。
高皇后目光一转，略一示意，宫女便将药碗递到胡玉烟手中。
胡玉烟垂手接过，端得稳稳当当，正欲喂药，高皇后却又闭目道：“本宫乏了，想睡一会儿，醒后再喝。”
胡玉烟应声，正欲将药碗搁下，高皇后又淡声道：“药放久了，药性便散。淑妃既来了，不妨等我醒来。”
她声音轻慢，却含着三分威压。
胡玉烟心中沉了沉，却自知无可奈何，垂首道：“娘娘安眠，嫔妾在此伺候。”
她说罢仍端着药碗站在一旁。瓷碗极热，热意从指骨一直逼到掌心，她强忍不适，僵直着身子站了许久。
过了一会儿，帐中人却又悠悠开口：“淑妃这么站着，人影晃得我心烦，本宫睡不着。”
胡玉烟一顿，旋即会意，垂眉俯身缓缓屈膝将身形藏入榻侧阴影之中，双手依旧举着那碗药。
帐中人似是满意了，终于不再言语。
胡玉烟一动不动地跪着，眉头微微皱了起来，心头却仿若一池死水，了无波澜，一寸寸耗尽漫漫长夜。
她强撑着一夜未眠，直至晨光自雕花窗棂洒入殿内，地上的影子由深转淡。药碗中的汤药早已凉透，泛着一层浅浅的药渍浮沫。
帐中人适时悠悠醒转，声音沙哑而慵懒：“淑妃可在？”
胡玉烟如释重负地应道：“嫔妾在，娘娘凤体可好些了？”
高皇后轻哼一声，算是应答，接着道：“来，伺候我更衣。”
胡玉烟闻言立刻起身，方一动弹，才觉一夜跪姿已令膝骨麻木，双腿如灌铅般僵硬，身子一歪才堪堪站稳。
手中空荡，药碗不知何时已被宫女取去，只剩一股寒意滞留在指节之间。
她慢慢踱到榻前，替高皇后褪去寝衣，换上描金绣凤的常服，动作一贯细致妥帖，未有丝毫差错。
高皇后倚着妆镜，看着她垂首为自己系扣，她抬手拂过衣襟上的金线，状似随口道：“昨夜还算安分，若日日如此，本宫也不至厌你。”
胡玉烟垂首应是。
她话音刚落，宫人便高声通传。
“陛下驾到——”
胡玉烟连忙退到一旁，眼见着赵长曙快步走来。
他蹙着眉，瞥了眼边上的胡玉烟，对着高皇后道：“听闻皇后病了。”
高皇后本要走，此时又慢悠悠地坐下，抬起眼看着赵长曙，不愿意露个好脸色。
“是啊，臣妾病了，幸得淑妃照顾，怎么陛下不像是来关心臣妾的，倒像是来问罪的？
赵长曙直言：“我看皇后气色甚好，不像在病中。”
高皇后语气淡然，并不把赵长曙的质问放在眼里，“陛下若是这么说，臣妾无从反驳。”
她说罢便对着镜子整理起发饰，赵长曙抿抿嘴，随后牵起胡玉烟的手便要将人带走。
“慢着。”高皇后突然发了话，她站起身，冷眼看着二人，“陛下一大早闯进来，不关心臣妾的病，倒是和一个妃子拉拉扯扯，有没有将我这个后宫之主放在眼里？”
赵长曙侧目扫视过来，“皇后也知自己是后宫之主，肚量如此狭小，岂不羞愧？”
二人间的火药味渐浓，高皇后站起身走到二人面前，瞥了眼他们紧握的手。她剜了胡玉烟一眼，随后紧盯住赵长曙，话却是对胡玉烟说的。
“淑妃先走。”
胡玉烟低头称是，没来由得害怕起来，连连欠着身子告退，想逃离这里。她转身之际，正听到一个响亮的耳光声，随即便是高皇后趾高气扬的斥责。
胡玉烟快步走着，不敢招惹半点，只当自己什么都没听见，前朝后宫本是一体，她的日子不好过，赵长曙想必更是。
她重重地闭了闭眼，想着只安安静静地做着自己的事，一如当年做赵长曙的结发妻，一如后来做宫中最沉默的一位妃嫔。
这场闹剧好似就这般过去，没过几天，传旨的公公传来陛下圣旨。
胡玉烟跪在地上，心脏怦怦直跳，不知出了什么事，但终归不会是好事。
只听得内侍朗声道：“淑妃胡氏，静婉贤淑，侍奉皇后，昼夜不懈，诚意可嘉。今辅政大臣上官楚之母上官老夫人病重，念其年迈体羸，需人悉心照拂。淑妃胡氏堪当此任，特准暂离宫禁，前往上官府侍疾。”
胡玉烟听明白了圣旨的意思，立刻跪地谢恩。
此前还从未有过臣子的母亲生病让嫔妃侍疾的先例，这样的安排于她是羞辱，一定是高皇后的意思。
胡玉烟叹了口气，想来也好，她本以为自己离开皇宫只能是寿衣棺椁，没想到还能借此机会出宫一趟。
她对上官一族的恨意已到了巅峰，两年来却早已被皇宫磨得失了脾性。
胡玉烟得了旨意，连夜整备行装。到了上官府，早有内侍随行递过旨意，管家恭敬迎她入府。上官老夫人卧病在床，面色蜡黄，气息虚浮，见了胡玉烟，只是费力动了动眼皮，嘴唇翕动却无声。
下人说着客气话，胡玉烟点了点头，自此便在上官府住下，每日晨昏不辍，为上官老夫人擦洗喂药，细细照料病体。
不像高皇后那般刻意折辱人，上官老夫人病得极重，形容枯槁，气若游丝。
她俯身为上官老夫人拭去额头冷汗，神情忧色，耳边却只是听着大夫低声诊脉，心中却翻涌着不该有的念头——病重些，再病重些，最好上官府上下，一夜之间尽数暴毙。
“娘娘？”嬷嬷将药碗递至她手边，打断了她纷乱的心思。
她身子一颤，轻声应着，试了试药温，将药一口口喂入病人唇中。
上官老夫人望着她，竟还勉力露出一丝感激的笑意，她垂眸避开那目光，只当未见。
在这里伺候仇人的老母，却连自己阿娘病故都不能出宫探望，她唇角不动，心神却早已扯裂。
可她又能怎样？
她去佛堂上香，嘴上念着经文，叩头祝祷时却祈愿着上官老夫人暴亡。她去厨房查看查看膳食，却臆想着自己能大起胆子往里面撒一把砒霜。她将自己的满腔恨意都倾注在这个行将就木的的老妇人身上，恨她为何为母不教，生养出上官楚那般的大佞臣。
可惜老天爷并没有答应她的请求，上好的灵药一一喂下去，上官老夫人的病却是渐渐好转。
最终胡玉烟淡淡道了声好，在通传的下人走后扯断了手里的佛珠。
离开上官府的前一日，胡玉烟求了旨意，前往京郊王府探望赵长昭与赵长昕两位皇子。
王府门前，胡玉烟乘车而至，随行的内侍亮出腰牌，那守门的小厮却支支吾吾不愿开门。
她本意只为拜访，但见此人言辞躲闪便觉有异。一番纠缠，小厮无奈，只得打开侧门将人请入。
她一进门就察觉气氛不对，府中死气沉沉，仿佛久无人迹。地面干裂，院中落叶积了一层，风一吹便卷起尘土。连小花圃都枯萎无水，仿佛这不是皇子府邸，而是哪处废院。
“十三殿下在哪？”她问。
小厮眼神游移，只道：“殿下顽劣，近日被管教，关在偏房反省……”
“带我去。”胡玉烟一字一顿。
最终，一行人穿过数重曲廊，来到后院最深处的一间矮屋前。
门板粗陋，窗户封死，像是囚牢。
她唤了一声：“殿下？”
屋内无声，只有一点轻微的碰撞声像是什么在摇晃。
她再喊，仍无人应答。怒火猛地涌上来，她命人将门一脚踹开。
一股浓烈的霉味和污秽扑面而来，屋内一片昏暗，赵长昭赤着双足蜷缩在角落里，听到动静仿佛做梦般抬起头，突然的光亮让他很不适应。
他眼中涣散，唇角干裂，正见到一个女子背光而立，喃喃道：“……救命，我知错了。”
片刻后待看清了来人，赵长昭浑身一颤，连滚带爬地朝胡玉烟扑去，“阿嫂——”
胡玉烟心头一震，快步上前将他扶住，他骨节突兀，已瘦得脱了形。
赵长昭却只是攥住她的手，仿佛用尽全身力气才挤出一句话。
“阿昕……救阿昕……”
胡玉烟猛然看去，才发觉屋子的另一角还蜷着一个小小的身影。
那是赵长昕。
他伏在墙边，小小的身体早已没了温度，唇边结着血痕，眼睛却还睁着，仿佛死前仍在盼望有人来救他。
胡玉烟眼前一阵眩晕，几乎站立不稳。
只说两位殿下被软禁在京郊王府，想不到竟被下人苛待至此！若是她不曾来看，他兄弟二人只能死得不明不白。
她僵着手将赵长昭揽进怀里柔声安慰，“秀郎莫怕……”
一个上了年纪的下人匆匆而至，满脸堆笑地俯身作揖。
“淑妃娘娘大驾，小的有失远迎。”
胡玉烟眼圈通红，胸腔里满是怒火却无处宣泄。如今江山尚姓赵，上官楚竟已迫不及待，连孩童性命也不肯放过！
她心头怒极，扬手便要甩那人一巴掌，却被他抬臂拦下。
“娘娘息怒。”
胡玉烟怒急，呵斥道：“十四殿下赵长昕，年仅七岁，被囚于王府，活活饿死！王府下人苛待成性，奉命行凶，幕后主使是——”
那管事却语气平静，如同早备说辞，“娘娘慎言。小殿下顽劣，我们不过是奉旨管教。他病弱多日，是病逝非饿死，下人照料不周，自当受罚。”
胡玉烟气得发颤，“我这就去敲登闻鼓，将上官楚的丑事告知天下！看看这天下还有没有王法！”
管事嘴角微翘，低声提醒：“上官将军此刻正在前线主谈，若功成，那可是定国之勋。娘娘还是掂量掂量，不要因一时冲动，反害了旁人性命。”
说着，他的目光面带挑衅地在二人间流转。
胡玉烟眸色冰寒，“你在威胁我？”
那人垂首作揖，语气却依旧淡然：“小的哪敢。”
二人僵持着，赵长昭忽然扯了扯她的衣角，胡玉烟突然觉得自心底升起了一股无力感，她方才的强势伪装纷纷碎裂剥落。
天边隐约响了几声闷雷，似要下场大雨。
胡玉烟抗了旨没有按时回宫，只让人带了一份奏书回去交给赵长曙。
第二日一早，赵长昭跟着胡玉烟上了马车，一路昏沉，始终攥着她的手不肯松开，像一个快要溺毙的人攀住最后一根浮木。
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