张津为太子诗友，既知此事，怕是文书都送过来了。
祝魏瞪大双眼，气得一时无言。
“好、好大胆！”她冷笑一声攥紧拳头，倏地起身就往远走，也没工夫和张津多说，只是道：“诤元继续吃吧！”声音愈远。
张津笑了笑，也不和她客气，当即招手示意恭候一旁的侍女，“来来来，快把与玦的好酒给我拿来！”
*
桑榆暮晚，暮色苍茫。
此战告捷，却更意味着南星不会善罢甘休。祝武坐镇前线，除了军务，白日里还要处理许多太子祝汀不能决断、不敢处理的奏表议章。
此间多是武将与谋士，如今来了个东方秀，正好能替他分担分担。虽给他的官位是九卿之首奉常，但顾及此人盖世才名，想来处理政务也不是难事。
祝武眯了眯眼，望了眼一旁的东方秀，“将这些文书分门别类，重中之重的再送到朕这儿，其余的亓乌顺手处理就是。”
东方秀正襟危坐，不敢怠慢：“是，陛下。”
——或许因果倒置了，但他自见到祝武的第一刻起，便被那股骇人的威严压迫感与肃杀之气震撼。手握大权，征战多年，该说不愧是二殿下的生父吗？
*
落子无悔。
昨夜恰巧遇到返途的南宫彻一行人，与之简明扼要说明后得到了助力，他才能跑得这么快。
护送他的人为南宫漠。此人乃当世第一名士，容貌惊为天人，诗才横溢、音律卓绝。莫说夜朝，纵是南星也有无数追捧他的文人雅士。
但这样一个人，偏偏一早就立场鲜明地与祝魏为伍。也是借着他的名声，这祝与玦虽然杀伐无度、臭名昭著，却仍鲜少有人跳出来立誓绝不与她同流——毕竟无人想被南宫漠公开表露疏远之意。
东方秀眯了眯眼，心情极佳。
可惜啊，此人护送他来到祝武身边的行为，偏偏与自己主人的目的相悖。哼，也是借着信息差，他才敢泰然自若地享受这般护送。
今晨那番刨根知底、令人心惊胆战的相谈至今仍历历在目。
然这步棋虽然走得很冒险，但从结果看，他的目的皆已达成——一者不被祝与玦牵制，二者一举得到一个足够高的官位。
现在谈三公无异于痴心妄想，夜朝虽未实现一统，却是皇帝实权皇权至上、而无外戚宦官世家等分权的局面。
若参考同样实权的秦皇，纵使李斯之于始皇，不论身份背景的足够简单，还是无人匹敌的贡献，亦或者受到的宠信，他都独占鳌头。可依旧要熬年龄、熬资历，做廷尉至年近古稀才终为丞相。
更何况牵涉甚多世家背景，如今空有名头的他？能得到这个位置已经是多年苦心经营名声的结果了，至于未来仍路漫漫——他需要做出实绩！
*
可话虽如此——
本就好不容易从那犄角旮旯的深山长途跋涉，总算回到了洛阳，还尚未休息一番呢，结果当天晚上就骑马狂奔一夜。他不免困乏……都是祝与玦害的！
帐内无人，炉火温暖，并未焚香。
困倦难捱，东方秀将笔放在一旁，打算略做小憩再继续看。然刚清理好桌面，正欲趴在桌上时，一人推帘入帐，正是祝武。
祝武手未放下，愣在原地与他面面相觑。
“……”
他终于明白尴尬时人为什么希望时光倒流了。
结束今日操练，祝武已有时间亲自处理政事，对此事倒也不甚在意。他看了眼局促起身行礼的臣子，微微皱眉，语气平静：“此地不宜休憩。”
他唤来几名士兵，又对着东方秀道：“营地在城外，前方城镇中另有宅院，这些日子爱卿暂且住在那处吧。往后朕会命人将文书送去。这些人供你差遣，若无大事，卿也不必来这里受苦了。”
东方秀只得恭敬行礼，“臣多谢陛下。”
*
一夜安眠，东方秀相当闲适地醒来。
昨夜似乎又下起了雪，落雪纷纷，一夜未停。窗外望去，纯白的雪将一切景物掩埋，寒风刮过，树枝摇晃，积雪掉落。又不见阳光，今日大抵是阴天。
只是从窗户一看，便知外面那彻骨的寒冷了。而室内温暖，甚至热得人有些发汗。
东方秀在左右仆从侍奉下很快收拾好自己，却忽觉腹中空空。念及久久苦行并未享受过，他便打算躲一次懒，待吃过饭后再出屋子受冷。
侍女端来热腾腾的羊汤、饼子和黍豆粥，他屏退左右，悠闲惬意地用起膳食。
外头的风似乎愈大。在他慢悠悠吃到后半时，只闻一声响声过后，树上哗啦啦落下一大堆雪。东方秀被吓了一跳，收回视线，不悦地咽下食物后微微皱眉——看来出去时得撑把伞了。
总算准备妥善，他披好狐裘，一手执伞，待推开门的一刹那，却完全呆住。
——苍茫雪白之中，一人一马静静停驻在他的门前。
祝魏高高骑在马上，神色淡漠地俯视着他。她不知何时而来，头顶和肩上积了些落雪，脸颊绯红、唇色苍白，头上也没有束冠，发丝被松松垮垮地束在身后，身上不伦不类地穿着宽大衣裳，竟是连骑装都未更换。
见他终于出来，祝魏长舒口气，皱眉恨恨道：“我等了先生一夜！”
听到消息的那个午后她便火速出发，只身驾马直奔利辛而来。其间相距四百公里，她选了自己的爱驹鸢荷，心中不忿地日夜奔袭，赶在今晨才终于到达。
马儿疲惫不堪，故从军中打听到消息后，她又换了匹马才过来等待的。
确切说她并未等多久。她过来时东方秀便已苏醒，正在用膳了。但这一路可不好走，她跑得衣衫凌乱、头发松开，甚至佩着的珠玉还丢失了些。
——此时此刻不得不以这副这不太得体的形象示人，她自然要将怨气一同发泄！
东方秀怔怔愣在原地，一时一动不动。
这可真是……令人意外。
全然未料到此人会做出如此举动，他惊愕地收回视线，哑口无言。待缓过神来，他无害地眨眨眼，跨过门槛退回室内后抬手邀请，“……庭院森寒，要不二公子先进来坐？”
如此状况，纵二人暗中不和，他也不好将祝与玦晾在外头。
“好！”祝魏登时轻快下马，将缰绳递给等候一旁的仆从。再次看向东方秀，她仍是面色冷沉，轻启唇又提要求：“我还没吃东西呢，先生。”
得寸进尺。东方秀眉头微蹙，挥了挥手示意人准备。随后立即转身，走了几步却仍不见人跟上。他回头，只见祝魏双手抱胸，停在原地似笑非笑看他。
“……自然会为公子备上。”他心中恼火，不情不愿地微笑着说明。
祝魏这才满意，快步跟上。
*
有了先前刺骨寒冷的对比，此刻的温度更显珍贵。
喝下暖汤，祝魏的身体总算不那么僵硬了。
她抬眸望向坐在不远处似乎正在聚精会神审阅卷宗的东方秀，转动眼珠思索后，缓缓开口：“今冬的雪总算落下了。瑞雪兆丰年……可惜来年的收成还很遥远，如今我在沿途看到的景象却并不甚美好。”
东方秀放下竹简，不明所以地看向她，目光微冷，“公子何意？”
——因此人之故，他不得不一波三折，又令人将那些文书带过来查看了。
“先生莫急，且听我细细说完。”
祝魏一手托着下巴，语气似乎哀伤，“魏只是不禁感叹民生多艰。冬日严寒，那些贫苦之人连柴薪也买不起，若要避寒便不得不凿地挖洞，躲于其内。分明为生人，却要罔顾死生边界，为了活命不避讳地躲入地穴，可叹可悲。”
她言笑晏晏道：“我知先生心怀苍生，其实魏亦如此，故能见此景象牢记于心。只是如今因诸多困囿，尚不得施展抱负。若将来得到先生教诲，你我一心，令这大夜底层百姓也能吃饱穿暖，在寒冷之际不至于为活命而日日麻木哀叹、苟延残喘……岂不是莫大的好事？”
……还没死心。
东方秀一手扶额，实在头大。
他再度看向祝魏，微哂道：“公子身份高贵、不染尘埃，竟也能垂怜这些卑不足道的诸生性命，实在令秀肃然起敬，可谓心服口服。”
“二公子谈到御寒，其实秀亦心有困惑。敢问公子，昨日府邸设宴，所用烛火几何？其价格几何？”他挑眉，不留情面，“公子欲以此为谈资前，不妨先节俭些以身作则，至少勿要铺张过度，令人啼笑皆非。”
祝魏眯了眯眼，面色不善。
东方秀无奈摇头，不自觉沉声：“至于百姓御寒之举……此事牵涉田地，涉及太多人的利益，陛下尚且很难出手，何况公子？秀虽怀有抱负，却知此路难行，不敢奢望做出什么功绩。”
他目光沉静，又礼貌致歉，“方才一时言辞尖锐，还望公子勿怪罪！”
有财富便能购置土地，包括山林。山岭树木被巡山人把守，于是百姓连这触手可及的柴薪也无法使用。至天灾荒年时，再用土地来诱惑平民卖身为奴或成为佃户，创造更多财富。故土地兼并是任一王朝都会面临的棘手问题。
东方秀在山中闲暇时也思考过如何破局，计策百出，然若要能实行下去……至今讫无定论。
祝魏撇嘴，语气苦恼，“哎呀，失算了，猜错了先生的喜恶。”
东方秀勾唇，缄口无言。
似心思百转，又似预谋已久。紧接着，祝魏看着他忽然直言：“先生为何连夜逃脱，转而投奔父皇？先生可知前夜魏选择在宴间邀请您，本就是心善之举，给了您足够体面与转圜余地。”
她阴沉沉一笑，语气危险，“倘若我将地点换在昭狱，你敢说半个不字，我便可令先生罔死狱中。纵使先生冰壶秋月、清白无暇，我只需期间运作，令您卡在某个环节时拖延一二，最终‘不堪受辱、畏罪自杀’……哼，事后找个替罪羊就是了。”
“先生啊，我如此宽厚，您为何避我如蛇蝎，令我心寒？”她语气阴森质问。
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