冬日暖阳透过窗棂洒入室中。南宫漠端坐榻上，小心翼翼展开那柔软的皮卷。
心中有百般思量，他令人取来笔墨，开始逐一分析。
随着笔尖动作，杳无声息的空荡室内传出极为轻微的沙沙响声。轻薄莹白的纸张如今逐渐传播开来，但因其价格不匪，若非这种重要讯息，所有人依旧会选择较之笨重的竹简。
这样至关重要不可告人的消息，祝魏却能毫无芥蒂地与他共享，或许出自本能般的信赖。漫长岁月中，二人屡次出则同舆入则同席，亲密无间、不可分离。
往昔记忆至今仍历历在目。
*
南宫漠还记得与祝魏初次相见，是在他十一岁的时候。那年祝魏十岁。
虽不喜世俗聒噪之语，不过见其面前他却也早已听过此人名讳。据说那是个漂亮沉静又久在军中的孩子。
能得到这份夸赞，自然皆有可循依据。
这祝魏一贯沉着淡然。莫说什么哭闹撒泼的孩童把戏，或许她除了出生时的那声啼哭便再未大喊过一声。甚至这一声是否有过尚且有待商榷——为她接生的嬷嬷宫女死于同年的时疫中，走得干干净净。
而谈及从军历练她更是开了先河。寻常最早也得七八岁的年纪，硬生生被她拉低到了四五岁这样一个稚嫩过头的岁数。借此机遇，她拜了军中武功高强的大将军李苍为师，习得剑术。
福兮祸所依，这令她引以为傲的武艺此次招致了不小麻烦。
矛盾发生在太学。太学并非启蒙学府，规定入学年龄为十四岁，然诸多聪慧些的孩子往往十一二岁便入学，是以她的年龄不算瞩目。
眼下祝魏刚进太学没多久却与人结仇，前两日的剑术比试中一举赢过了大她八岁的世家子弟。此人虽年长心智却不成熟，近来明里暗里毫不掩饰报复之心。
不过这与南宫漠无关——皇城乃权利富贵集中之地，各异事端争斗屡见不鲜，何须细究？
*
夜色如瀑，皎月高悬。
偌大府邸之中，清幽楼阁之上，层层轻纱姿态飘渺随风摇曳，袅袅炉烟盘旋高升弥散空中。
南宫漠一人抚琴，静静沉浸在乐声之中。外界一切纷扰尘事于他皆过眼云烟，唯有高雅的音律诗文，才能令他陶冶情操、抒发感怀。然曲高和寡，凡俗人只知虚伪地吹捧逢迎，却不能真正理解他……令他轻蔑，全然不喜。
琴弦韧而细，弹了许久指尖直至传来钝痛，他这才停下动作，收起杂念起身踱步至窗边栏杆处，神色冷冷地眺望远处夜景。
此处处在将军府邸地势最高的观星阁中，能看清周遭一切动向。月色银白，能照亮迎光处花草景观，暗影微颤；池塘波光粼粼，清荷倚在其中。万籁俱寂之时，府外街道转角处却突兀地出现了声响。
月光下，两个并肩而行的身影时而重叠，牵着马慢悠悠向远处走去。
高点的少年模仿着旧时邯郸的舞步走了几步，向同伴展示，又与另一人有一搭没一搭地哼起了歌。四周足够寂静，二人轻微的声音在夜风裹挟中断断续续飘到他的耳畔。
歌声动听悦耳，纯净如泉水。他终于辨别出其中一个熟悉的声音来自祝叶，他们有过几面之缘。而另一个声音他从未听过。声音渐远减弱，比身影消失在视野中的速度更快。
南宫漠收回视线，不明所以地蹙着眉思索。良久过后，他终于想起了那乐声的来历。
——那是秦赵之地的乐声，足够惨痛的长平之战过后诞生的一首豪迈悲凉的曲子。诉说悠长哀愁，劝解战后失去亲人的生者们纵使孤独无依也要坚强地带着希望而活。
那二人为何要唱着这样的歌呢……
恍惚间，他又意识到他们是从将军府出去的。方才他们来拜访过？
*
一定是这样无聊的夜晚促成的一切。
南宫漠抿了抿唇，前所未有的强烈好奇心驱使着他下楼，又步履匆匆一路前往父亲的居所。直到坐在塌上，被对面相当意外之人询问时，他才变得局促。
可犹豫过后，他还是开口了。
“父亲，敢问方才是何人来访？”
南宫彻愕然，而后坦然开口：“那是二公子和叶公子。不过我推拒了他们的请求。”他锐利的目光并未收回，“这二公子想得到我的相助，如今身处颓势便拐弯抹角寻求依靠。”
他继续问，“我记得你与此人从无交集，故而拒绝得果断。怎么，你这是想要帮她一把？”
南宫漠一时词穷。他无措地摩挲着手腕的肌肤，顿了顿，才抬眸看向父亲，“不。我与她素不相识。”
——哪怕今夜他产生了突如其来又不顾一切的好奇心，可他所知的只是个朦胧的背影、缥缈的歌声。他与此人素未谋面，更何谈交情？
南宫漠绝不是喜欢多管闲事之人。况且倘若连应付一个草包的本事也没有，他更耻于与此人结交了。
南宫彻满意点头，“可以的话，我更希望你和太子好好相处。”
“不。”南宫漠利落起身，朝他扬起下巴，语气冷漠，“太过平庸，我不愿与此人为友。”
南宫彻无奈地看他，只得罢休，“你呀……罢了罢了，我劝不动你。回去休息吧。”
这个孩子才华横溢、光风霁月犹如璀璨星辰。可却当真与身边之人的距离越来越遥远，性情实在高傲冷漠，让他发愁啊。
南宫漠朝他行礼，安静退离房间。
——对，他不需要自作主张做出莫名其妙的事。况且他也想看看，这个祝魏会如何处理此事。
*
奉青十五年，冬。
尚未降雪，天气森寒，月光极冷。临近年关，祝魏又该回洛阳了。
皇帝似乎已经不宠爱她了。帝王返回洛都后，仍将她留在军营历练再不叨念。人皆知察言观色，于是每一次迎接她回去的车架阵仗一降再降。马车低调而简朴，她这样小的孩子，睡下时仍需要屈膝。
祝叶总会伴她。白日里他大多时候都会骑着马在外头，夜晚才进来与她同塌而眠。空间狭小，车内有暖炉，两个人面对面侧卧着，便也不再寒冷。
白日里总在睡，夜晚祝魏不觉困乏。只是她心事重重、寡言少语，年纪尚小掩饰不住，看起来病恹恹的。
见她走神，祝叶戳戳她的脸蛋，扬起笑，“明日就能回城啦。你又在想什么，看起来不太开心？”
声音令她回神，祝魏将目光投向他。那双眸深邃沉静，似藏着诸多秘密，却不能诉诸旁人。她轻叹口气，“六月回去时父皇便问过我，想来这次回去后就要入太学了。”
“那是好事啊，与玦为何看起来如此担忧？”祝叶年十六，早几年便入学了。只是他也常年从军，多带着大儒注解自学，待回都时才会去学堂补习功课。
祝魏扯了扯唇角，眉眼间带着化不开的忧愁，“与柊还记得我父皇和母妃间的事吧？”她道：“此处无旁人，不必避讳。”
祝叶于是点头，“我知。但陛下虽冷落了娘娘，却并未再作迁怒。然多年来态度不改，如今岂会骤然发难？”
六年前将祝魏随着历练的太子一同送入军中后，不到一年，洛成霜与祝武间的感情便出现裂痕。她被厌弃，亦再不奢求帝王宠爱，与新生下的女儿安安静静，成为了宫闱里最不缺少的失宠嫔妃。
而祝武则更加宠爱一位来自楚国旧地、颇具异域风情的美人——代余梦。这位代夫人娇媚动人，得宠不衰，至今仍宠冠后宫。五年前又得一子名曰祝衡，皇帝更是将他视作珍宝般的幼子，再不欲诞下其他孩子了。
祝魏摇头，“牵涉皇家，便不可避免令人思量神器之争。这两年我们回洛阳近乎无人问津，我欲与人交善却无从下手，而观其他公主公子，都已结得同盟。孩童最会迎合依附他人，也惯会依从本能恃强凌弱。入学后你我分开，我担心……被逼站队啊。”
祝叶面色凝重，“……我该如何帮你，与玦？”
——祝叶为义子，注定无法参与皇室内斗，这是所有人心照不宣之事。也是正因如此，祝魏才会与他至亲至密、紧紧相依。
祝魏目光如水，伸出一手与他十指交扣，总算安心些。
她缓缓摇头，语气坚定：“当今局势扑朔迷离，我定不会跟从任何人。但这恐怕很难。”如今势微，自保尚且费力，她亦不敢奢望与这些人争斗。可她深知无论如何也不能轻易屈从依附。
她略一思索，“父亲有九子九女，如今风头颇盛的便有五六人，有的母妃得宠或母家显赫，有的结交朝臣友伴得到助力，也有纯粹父皇重视的……”
久在军中，祝魏又身怀秘密，心中警戒万分，自然也要寻找能接触到的一切助力。
祝武的文臣武将中，文有丞相盛玄与太傅林凇，武有一攻一守两位大将军——南宫彻与李苍。李苍善攻伐，为人性格开朗、武艺高强，没有架子，与威严无趣的南宫漠相比，在将士中威望更盛。
然而能够成功拜师此人，某种程度说，算两个“孤立无援”的人凑到一起了。
与贵族出身又自幼和祝武相识的南宫彻相比，李苍出身低微，为流民，每一步都是靠军功爬上来的。寒门尚且被自恃矜贵的家伙们耻笑，故他暗地里遭到的鄙夷排斥更甚，难以融入另一阶层。
因而祝魏不会心存妄想，从此处借力。
可久久离家，越是孤立无援、前途扑朔，她愈加忍不住对父母产生希冀，索求一只助力的手。
祝魏眼波流转，最终与对面之人四目相对：“……或许我还心存念想。且按兵不动随机应变，待当真遇到不可解的局面，我们逃走吧！”真是令人感慨，最初令她惴惴不安的军营如今反倒成了能够躲藏灾厄的港湾。
祝叶紧紧握着她的手，将自己的体温透过那只冰冷的手传递给对面之人。
他笑着答应，“好，若是不行我们就逃回大营！”又正色道：“但与玦一定不要跟从那些人。若危急关头，就唤我过去。”
祝魏自然知晓，“我不是傻瓜。轻易和人绑定后便难以挣开，前路便被堵死了，只能跟从那人身后。一旦另起炉灶与之争夺，往后的羞辱、背主的骂名将再也无法洗脱……我不能将自己逼到那种局面。”
——不论付出何等代价，不管前方的障碍是何，她亦不会改变决策。
设定漠魏为本世界颜值最高的惊天美人，其他美男美女不可企及的那种[星星眼]但家追名声太糟糕（坏得很安心），0个人想夸祝魏美貌，骂她时又不能睁眼说瞎话（美得很客观）否则降低自己可信度了，于是她的相貌如何基本没人提及了（神秘值upup[摊手][好运莲莲]
作者有话说
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第40章 高门名士
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