闻声，祝魏转头瞥去一眼，笑容浅淡：“阿弟。”
恰在此时又有二人步入殿中，皆是此番与祝衡同行之人。
一人为皇帝侍医公羊莲——此人发须全白却精神奕奕，二十年前随代夫人一同跋山涉水来到洛都，因其医术卓绝早有“神医”之称而被祝武重用。除了受皇帝调令行动时，余下时间，公羊莲总是如影随形地谨慎留在祝衡身边。
而另一人……
祝魏勾唇目视着他，“几日未见，昱德安好？”
来人是宋翩。
宋翩恭恭敬敬行了个礼，端立原地，“多谢二公子挂念。只是某如今正值壮年生龙活虎，全然不似病态，公子突如其来的话实在令在下受惊。”
他作出困惑状，冲着云淡风轻立在远处的公羊莲扬声问道：“仲修快来瞧瞧，我这身子骨莫非需要修养？”
公羊莲看了眼祝衡，靠近后并未动作。
……还没有人敢当众拂了她的面子！祝魏也冷了脸，哂笑道：“这里并非问诊之地，何必惺惺作态？足下变幻莫测心思百转，今日举动令人费解，魏大开眼界。”
宋翩又不卑不亢行礼，“某一向反复。若令公子不虞，这便离开。”
随后当真毫不留恋振袖离开，前往为求贤征得的一众才子们准备的坐席。
祝衡没有去往自己的坐席，而是理所应当地坐在了祝魏身旁位置。优哉游哉地吃着点心目睹一切，他轻啧一声，似是愤愤不平，“……这宋昱德！”
祝魏沉着脸，似仍不快。
咽下口中食物，祝衡又饶有兴致询问：“说起来年前阿兄和他当街对峙时最终明明和解了，今日却又搞得这般无礼。哼哼，果真是写多了那些辛辣粗鄙词句，人也变得尖锐善变起来。怕不是眼下遇上什么麻烦，便由此迁怒起了旁人？”
祝衡少年天才，过目不忘聪慧异常，晦涩难懂的天文地理算数推演于他都是轻而易举之事。他与年龄长自己三十岁的宋翩同为“诗坛五子”，故常有人比较两人文才高下。
祝魏冷笑着瞥他一眼，明目张胆摩挲着腰间佩剑不语。
……可惜呀，他这二哥也不是什么好脾气的主儿，哪能容忍旁人给自己甩脸？
祝衡无辜眨眨眼，快速饮了杯茶，忙岔开话题，“二哥可知今日太子不会过来了？他提前选好了人，连着那司隶校尉和河南尹都不会在这场宴席露面喽。”
祝魏摇头，“这才知道。”那么今日坐镇此地又有些分量的官员，便只剩下洛阳令蔺窕了。
——这个蔺窕嘛，看起来唯唯诺诺温良无害，实则也确实庸碌无功。能坐上这个位置全靠他岳家提携，看似占着这个位置数年，实则如履薄冰摇摇欲坠，随时可以被更换下去。
祝衡歪了歪头，乖巧得很，“我告诉阿兄一件事，那么阿兄也要提前告诉我一个秘密，好不好？”
“你先说。”祝魏挑眉。
祝衡眼里亮晶晶的，声音不算小，“这满堂才士当中，阿兄看好谁呢？”
不少人悄悄望了过来。
祝魏冲他缓慢眨了眨眼，将垂下发丝撩到颈后，语气幽幽：“尚未领略他们的本领，眼下我可选不出。”
“我可不信。”祝衡撇撇嘴抱怨。
他漫不经心地环视四周，突然发现了一直沉默坐在几人身后的张镶。他当即大惊失色往后一退，拧着眉指着张镶，“这是何人？怎会在此！”
张镶毕恭毕敬，声音洪亮，“敝人张镶，见过衡公子！”
一瞬间，祝衡的所有惊愕骤然转变为浓浓厌恶。他利落起身别过身去，语气带着明晃晃的嫌恶，“谁容许汝坐在此处？速速离开！”
这反应实在激烈，大殿上所有人齐齐向他们看来。
南宫漠蹙了蹙眉，欲开口时被祝魏握紧手腕制止。
祝魏转过头去，头一次正视张镶。目之所及处，后者依旧是那副卑躬屈膝、逢迎地笑着讨好她的模样。
她又淡漠抬眸望着弟弟，状似无意，“成何体统？阿弟这是做什么，这张镶是正儿八经通过选拔来到此地的才士。父皇之令高于一切，无论何等仇怨敌视都放下吧。”
“……方才是我冲动了些。”祝衡咬了咬牙，依旧义愤填膺，“不过阿兄有所不知，此人卑劣不堪、不孝不义、劣迹斑斑，简直是烂泥里的烂人，下三滥的作为令人不齿！”
这话说的严重。
南宫漠面无表情，微微扬起下巴询问：“衡公子所言可有凭据？”
祝衡望向他，一笑，“自然。我知流景心善至纯，甫一听我之言或许会对此人心生怜悯。”
他高高在上，厌恶地俯视着不远处的张镶，“可惜这俗世之中最不缺的便是无道德若禽兽之人。这些人的体面模样只会对着有权势之人展现，而对待自己父母至亲，却能够残忍卑劣做尽一切丧心病狂之事！”
而后，他朝着不远处挥挥手，“此人先前的种种恶行，便让其他人来说个清楚吧。”
张镶静默听着，仿佛那是与自己无关之事一般，未开口反驳一句。
一个瘦高个男子步履匆匆过来，作揖后道：“这张镶出身于琅琊郡寒门之中，家中有父母弟妹，靠全村托举才能读书数载习得知识，结交贵人。然而家族受难被流放之际，他提前打探到消息后却主动与家人断亲，哄骗族长将自己踢出族谱，逃脱刑罚。”
“这流放之路何其艰辛，此人居然眼睁睁看着老父亲病逝途中、弟弟断了腿，全然无动于衷。”
“父亲丧期他非但不悲痛守灵，反倒是与那些品德不端的富家子弟厮混，整日笑嘻嘻。那富少爷给他百两银钱叫他为父亲换口好棺材，至少走得体面些。此人却昧下钱财挥霍，等老父已经埋进土里月余，才把那不到十两银子送回了家中！”
“五莲天灾后出现疫病，他刚到十岁的幼妹染病。此人狼心狗肺，趁人活着将她嫁给了一个大她二十岁的游医！不不不，据说是卖了过去给人做继母！”
“后来他母亲病重，莫说什么如孝子般宵衣旰食、事必躬亲地贴身服侍，临死前分明只祈求此人能回去再陪陪她……唉，人之将死，竟唤不回他半点良心！这张镶和人喝酒斗诗过得惬意，等母亲死后也只是一口薄棺便将人草草下葬！”
“而他那可怜的断腿兄弟，据说是自个儿背着棺材求到了他县里的家门口，磕头乞求跪了好几日，才得了这人渣的二十两卖命钱！”
……
桩桩件件，非同小可。
自武帝罢黜百家独尊儒术后以孝治国便被推崇开来，夜朝犹甚。更何况这张镶的所作所为实在令人发指，将父母手足皆视若无物，莫说不重孝道……呵呵，这简直是罔顾人伦、天打雷劈。
难怪会有这样的臭名声。南宫漠神色冰冷，“吾已知晓。”
目的达成，祝衡满意地展露笑颜。他又望向祝魏，情真意切，“这下阿兄当知晓此人为人了吧。这样的无耻败类，我才不要阿兄选择呢！”
祝魏侧目，神色不明对张镶道：“你还真是胆大妄为。有着这般卑劣的过去，居然主动凑到我面前摇尾乞怜。”她目光微沉，“还是说自乡下地方而来见识浅薄，尚不知晓我的性子却不知死活急功近利凑上来了？”
张镶面不改色开口，“敝人岂敢仓促而来冒犯了公子？正因知晓公子倾慕公子已久，才敢毫无畏惧坦荡前来。追名逐利乃是人之常情，不过是镶骨血冷淡了些，利益取舍后所谓亲情实在无法多么看重……嗯，应当的确没那么重要吧？”
祝魏转过身去彻底不再看他。
她一手托腮懒洋洋倚在桌案上，“一个为达目的不吝丢弃脸面的人，加之头脑灵活、立场多变，行事手段颇具特色。只是近墨者黑乃天下皆知、亘古不变的道理，斟酌损益吾愈感徒劳无益。如何是好？”
张镶立刻接话：“哈哈，对待最下等的耗材何必看得那么长远？镶这般鄙陋之人，若有朝一日不能为公子出谋划策做出成绩，公子请尽情将在下最后一点价值榨干，敲骨吸髓、枯本竭源的那种。天下熙熙皆为利来，这是一本万利的买卖啊！”
他谈吐清晰，淡定极了，说完又似乎惋惜摸摸下巴，意味深长：“镶已是乌鸦便不怕黑。只可惜嘛，公子这般声名远扬、地位显赫，在您身边纵是翻了天，旁人也很难注意到我这个微不足道的小人物呀！”
“……真是厚颜无耻。”祝衡忍无可忍，拧着眉眯眼。对待地位微末又十分讨厌的人，便是见此人呼吸他都觉得反胃了！
祝魏倒是被他虚伪夸张的逢迎逗笑。她神色稍霁，“宴后你直接跟着我走吧。”
张镶这下笑意真切，立即叩首应下：“多谢公子！”
*
这话一出，全场寂静。
所有人始料未及。就好像无数人绞尽脑汁、费尽口舌设计表演了一场铁证如山的重大道德审判，到最后，那位最重要的观众反倒被罪行累累的犯人三言两语轻易打动了。
好半晌，众人才缓过神来。
“……啊？”祝衡不可置信，不能理解，“阿兄是在和我开玩笑，对吧？”
南宫漠也不解，顿了顿，“与玦当真要留下他？”
祝魏靠过去拍拍他的后背，语气笃定，“嗯。”她又抬眸看向祝衡，“他很有趣，能得我欢心。”
——那双与自己四目相对的漂亮眼睛此刻平静如水，毫无波澜。她的目光如此坚定，她是如此说一不二……祝衡不开心，却只能暂且罢休。
……可话虽如此！
祝衡气哼哼别过身去，脑中已然开始思索接下来要怎么做来拆散二人。当即，他臭着脸大步流星跑去对面自己的位置坐下了。
*
申时至，众人齐聚一堂。
洛阳令蔺窕依旧是那副唯唯诺诺窝囊模样，先是小心翼翼看向祝衡，又侧目看向祝魏，再三犹豫不愿得罪任何一个，只得自己开口。
他起身站定，环视一周待众人稍作安静后朗声开口：“老臣是操办这宴席的洛阳令，名唤蔺窕。前段日子陛下在这天下间搜罗人才，在场除了皇室贵胄，便都是承载着多方殷殷希望，将来会在这大夜朝堂各显神通的有志之士啊！”
读书人本就多为一身傲骨恃才傲物之人，况且在场的可都是通过了堂堂东方秀先生设下试题的考生，一听这大官的吹捧之词，下意识地便调整体态，听得更用心了些。
蔺窕稍作停顿，又笑容和善道：“良禽择木乃顺其自然之事，诸位皆为人杰，又何须我这庸人插手？哈哈，方才老臣姗姗来迟错过了些，都瞧见已有才子找到了志趣相投的贵人了。眼下我也不再废话……”
他举起酒樽，笑容满面，“今日老臣也算乐得清闲。来来来，快快饮此一杯诸位便不必顾忌，去尽情畅舒胸意，结交才俊吧！”
众人举杯纷纷喝下这第一杯酒，宴会才算正式开始。
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