黄昏光线减弱，城中人家多此时共进夕食。
沐浴完，祝魏便懒散倚在榻上小憩，身旁几个侍女小心翼翼围着她为她擦干头发。屋内灯火通明，特意调制的熏香的气息有助眠疗神功效，利于她放松身心。
断情快步上前，“禀殿下，周将军派人邀您前去郡守府一聚，马车已停在门口等候。”
祝魏慢悠悠掀起眼皮看了眼，而后起身对着婢女道：“如白日一般挽个简单发髻，用这根木簪。”她走到一旁书案边，将那随意放置着的簪子递了过去。
“是。”婢女恭敬照做。
*
大殿金碧辉煌，殿内坐满了乌泱泱的人群，各个穿着打扮都透露出背后不凡家世。全副武装的士兵守在正中最宽广道路的两旁，一手握着长枪一手扶腰间佩刀，不掩盖分毫肃杀之气。
“二殿下到！”
一声嘹亮的通传后，殿内之人停下觥筹交错的举动，齐刷刷向着门口方向望去——
祝魏仍旧着黑衣，金丝银线绣制的大片纹样覆盖整个裙摆处，在她大步走动时变得生动宛若当真能够游走一般，贵气非凡。
她再未做出白日里那般“犹抱琵琶半遮面”的举动，任由那张脸暴露在所有人视线中，不怒自威。只平静地随意瞥了眼众人投来的打量视线，便足矣让其立即退避。
人群之中，孙舂震惊地直直凝视着她头上的发簪，待人走过去才慌忙低下头。
祝魏与他的视线交错一瞬，便收回视线，继续款款走向顶端位置的坐席。
周妄站起身，抱拳作揖：“恭迎殿下！”他声音洪亮，响彻大殿，令所有人再度意识到眼下踏入此地之人的身份非同寻常。
众人这才起身附和：“恭迎殿下！”
哼、哼哼……周妄不说，这些人便当真打算装死啊！
——自她入城至此时竟无一人前来通风报信。好一个安阳城，一个个的都是如此唯利是图、见利忘义、见风使舵！祝武打下这地方已有十数年，这些人在夜朝土地上心却从未真正为此地留！
祝魏心中冷笑，面上不显。淡然自若走到那至尊之位，撩开衣摆利落坐下。她这才抬头瞥了眼仍然恭敬伏着身子行礼的周妄，道：“将军免礼。”
“多谢殿下。”周妄仿佛毫无芥蒂，笑着坐下。
她又轻飘飘望向低处那些仍弓着身子行礼的此地官员及豪族乡绅，似刚反应过来般，微笑，“哎呀，诸位也快快落座啊。”
众人依言坐下。
周妄斟满一樽酒，举起酒樽冲着祝魏道：“末将失仪，城中诸事繁多难以脱身，这才未能在公子前来的第一夜便为您设宴接风洗尘，望殿下宽恕。且容卑职自罚一杯！”
说罢一饮而尽，后将酒杯倒置晃了晃。
祝魏伸出一手制止，“此非过错乃为陛下分忧耳。数年间若无将军殚精竭虑操劳政事，这安阳城如何能如铜墙铁壁般将南星贼寇次次击溃？若无阁下，南线战事必不得安宁。”
呵，这祝与玦死到临头了，今晚倒是莫名摆出了副软脾气好拿捏的样子。
周妄眯了眯眼，不算恭敬地笑着打量她，“哈哈，臣又岂敢如此狂妄地揽下全数功劳啊？况且这城中诸事更是仰仗大小官员、在座诸位共同配合才能至今日地步。”
“说来末将惭愧，未读过几卷书的人实在不通治理。至于雠校精审，全仰仗同僚们排难解纷。”他指了指自己对面男子，颇为颐指气使：“太守大人，还不快向二公子细细诉说这当地的政情啊？”
——如今尚在战时，且安阳临近南星，故一城守将的权柄远远高于当地大小官僚。
郡守放下酒樽，“遵命。”
他望向祝魏，清清嗓子，声音虚颤，“启禀二公子，周将军赴任安阳数年间夙夜在公、心系民生，我城中人稠物穰，发展如日方升。西山诸县譬如山石县、水潭县生齿日繁，将军又令人修缮道路、清剿匪患，使周边数城受此荫庇。后又惩治污吏，令安阳风清气正，百姓安生乐道。”
“将军之功勋斐然，当为万世丰碑！”郡守颔首。
郡守言毕，其下诸官吏又逐一发言，言辞皆是称颂这周妄政绩卓绝、民心所向。
*
祝魏仪态万方跪坐席上，垂着眸心不在焉地望着手中酒樽，缄默无言。
那些人天花乱坠地吹嘘时，周妄便不动声色观察着她，想从那张波澜不惊的脸上窥探出怒意、慌乱亦或是疑惑。如此关头无人会做无利之事，既有褒扬，便必有贬低紧随其后——祝与玦不是傻瓜，岂能无法参透？
他也垂眸，将嘲讽戏谑之意掩藏。
待数人说完，周妄又道：“唉，这安阳便如妄的第二故乡，多年心血岂会作假？只可惜沉疴未愈、久病难捱，是以这般年岁便自请致仕……末将惭愧！”
祝魏抬袖掩唇，温柔安抚道：“将军戎马数载立战功，又守于一城佑民生，何人可堪与卿并论？父皇感念将军之功，于是令魏前来为将军践行，慰问军心。将军虽卸任安阳，往后洛阳的百姓却能得到这般贤德之臣躬亲庇福。自犹是我大夜之幸，魏之幸也。”
此人说起漂亮话来倒也动听……
周妄粲然一笑，拍案两下，“洛阳繁华我心向往久矣，卑职能得此任良机实在欢喜万分啊！”
恰在此时仆侍端来一壶酒，他倏地站起身直直走向祝魏，口中则是感恩戴德的话语：“千恩万谢实在道不完啊！来，且容末将敬酒一杯，公子切勿推辞！”
他拎起酒壶倾倒，透明的水液很快注满酒樽又溢出。
周妄单膝跪地，俯下身子双手恭恭敬敬奉上酒樽，抬眼直勾勾盯着桌案对面之人，“盛情之酒，求公子饮之！”
祝魏垂下眼帘俯视着他，前倾身子用手肘撑在桌上手背托起下巴。她闭目叹息，幽幽道：“将军令我想起了伤心事。”
周妄仍保持着动作，转了转眼珠，“这……不知何事？”
“前些日子魏也曾于洛都设宴。当初邀请东方先生赴宴时一时玩心起，竟堂而皇之哄骗他那是毒酒……”她蹙眉，又气又失落，“唉。结果叫先生气愤于此不愿理我，真是自食恶果！”
……啧，不想喝他的酒便这样搪塞？
周妄挑眉，语气不善敷衍，“竟有此事？东方先生曲高和寡，公子莫要再为此忧心。然酒有不同，今日之酒承载我安阳诸臣殷殷之情，公子若是不饮下，恐怕令我等心寒。”祝与玦，有些事不是你装装可怜就能躲过的！
祝魏微微张嘴似是惊愕，随即迅速一手接过酒杯，焦急解释道：“魏断然不愿令诸君寒心！”又眼波流转，一手握着周妄手臂一抬将人扶起。
随后，垂眸静静望着那杯酒液——喝下必死的毒酒？亦或令人身体松弛、任人鱼肉的药酒？
她可不喝。
祝魏莞尔一笑，目光仍停留在那酒水上，声音低沉：“何以解忧，唯有杜康。魏过去因一杯酒令才子动怒，今日又因一杯酒陷入囹圄。美酒当真是穿肠毒药，叫人爱极恨极。”
可话虽如此，却只是漫不经心地拿着酒杯把玩，迟迟不饮下。
“哈哈，那都是玩笑。堂堂旷世才子岂会同您计较这些？殿下饮下酒，忘了这糟心事吧！”周妄阴恻恻盯着她，无语地笑了笑，“三两句戏言，何至于令殿下屡次三番刿心刳肺、念念不忘？”
祝魏凉飕飕嗔他一眼，不依不饶，“哼。将军说得轻松。魏既触目伤怀分明归咎于卿，卿自当冥思苦想得一计策安慰于我啊。若不能叫魏满意，我才不愿饮下！”
啧，现在装作气量狭小横蛮任性，打算以含糊其辞推诿塞责了吗……
周妄耐心耗尽，咬牙道：“我一粗人，不会说这些！”
祝魏未惬，大失所望地看着他：“将军一向巧舌如簧，这是在说笑了。”她撇撇嘴，毫不留情将酒倒在地面，任那酒水彻底消失在细毛毯上。
“……都是臣、之、过、错！”周妄冷笑一声，转身大步退下。
*
宴会仍在进行。
仿佛忘了方才失败的逼酒，周妄笑眯眯大手一挥，宴会便来到了更**。
乐师率先入场开始奏乐，而后穿着桃粉色薄裙的舞姬们鱼贯而入，整齐划一地甩着袖子跳起轻盈曼妙的舞步，姿态婀娜。
歌舞升平，觥筹交错，气氛似乎一片祥和。但在场众人皆知风雨欲来，无人会真的有闲心去欣赏面前美色。
周妄盘膝而坐，懒散地摩挲着下巴，静静等待某人的死期。
*
“嘭”“嘭”“嘭”
殿中众人皆听到了那震耳欲聋的鼓声，惊惶四处张望，霎时哗然一片。
周妄立刻起身，神色严肃禀告：“禀公子，这声音似是有人击响了郡守府署前的登闻鼓啊！若无枉屈必不敢击响这面鼓，臣下斗胆求殿下令这蒙受冤屈之人进殿觐见，泱泱大夜断不能令百姓无处申冤啊！”
众人齐刷刷附会，“求公子开恩！”
乐声骤然停下，大殿之中落针可闻。乐者舞者们迅速退下，场地中央空荡荡一片。
高台之上，祝魏一手虚虚握拳抵在下巴前，停顿片刻，道：“好。既然诸位皆有此意，便宣人谒见吧。”
“遵命！”周妄挥手示意，两名传讯者便急匆匆前去照办。
*
周冉面色冷厉走在最前面。
在他之后，近十个身着白衣的女子面露视死如归神色走来，皆端端正正捧着牌位。
众人皆不施粉黛，面色灰白、模样憔悴，除了三两个少女模样的，便都是些年龄长些的妇人。人妇们年龄跨度略大，最长者已生白发，似年过花甲。
待走至最前端，周冉停步。
他压住心中鄙夷，拱手行礼，“启禀殿下，八位妇女在府衙门前挝登闻鼓……控诉您暴行无道，罔顾廉耻。求殿下做主！”
四下登时鸦雀无声。
祝魏冷冷望向台下之人，“哦？”
周妄大怒，指着周冉便骂：“大胆！几个无知刁民胆敢胡乱攀咬？二公子甫一入城便进入宅中休息调养，今晚更是忙于奔赴宴席，何来的功夫欺侮她们？”
周冉跪地，不卑不亢陈述：“白日属下随二殿下游览城中街市，路遇酒楼便为殿下准备酒席。此后末将因事务缠身离开，待返回酒楼时……竟、竟是，竟是撞见殿下强迫着她们侍奉于您！”
周妄瞪大双眼，忙望向祝魏，“公、公子？”
他磕磕绊绊，“定是这蠢东西看错了，望殿下息怒！”
祝魏勾唇，语气平淡，“自然。这样姿色平庸的女子……嗤，甚至还有花甲老妇？魏还没有饥渴到这种程度。周将军啊，我实不知足下因何这般构陷于我，嗯？”
周冉拧着眉头，尚未组织好语言，那花甲老妇却在这时开口了。
老妇跪地，上半身却稳如泰山地捧着亡夫牌位，掷地有声：“老妪年过花甲，十五嫁夫，育二子二女。天下未平，丈夫与儿子皆从军而征，死于战场。生于国家死于国家，老妇人无怨无悔。为亡夫守贞二十载，幸得官府授予我‘贞妇’之称。家中至亲唯余二女，这些年再多艰辛也总算熬了过来。”
“老妇人一生千帆过尽，再多大风大浪也见识过了，却难以预料到今日在这安阳城中能受此大辱！殿下啊，您是天潢贵胄，为何要在自己的国家中残害侮辱自己的子民呢！圣人言爱民如子，岂能将子民当作可以随意亵玩践踏尊严的尘埃！天理昭昭、天道好还，倘若这般迫害无人问津被轻易抹去，纵使今日撞墙而死自证清白，老妇也要发出抗议之声！”
众人皆大为震撼，噤若寒蝉。
祝魏冷漠，口中的话却似在威胁：“说再多依旧是无凭无据的可笑构陷。一个快入土的老东西，还要恬不知耻胆大包天做这种事……你三族尚存吧？我瞧你那亡夫的坟墓恐怕要遭雷劈了。”
周冉愤怒地拿起一块布，“何为证据？公子可还记得白日游街时头上盖着何物！”
祝魏脸色一变，又迅速冷声道：“呵，区区一块无名无姓的布料岂能代表我！”她厌恶地闭上双眼，甩甩手冲着周妄发号施令：“好了，快将这些污秽之人拖下去，莫要再令她们胡说八道了！”
周妄却愣在原地，不可置信般缓缓摇头，“……公子啊，您为何犯下如此罔顾人伦的滔天大错！这些人皆是您的子民，在您心中他们便是如同草芥般可以肆意摧毁的微薄之物吗！”
祝魏歪了歪头，眉头微蹙瞥向他，“方才将军为何要逼迫我饮下酒呢？此刻又为何言之凿凿信任了旁人鬼话？魏以为……”
“够了！勿要狡辩！”
周妄眯了眯眼，拔剑厉声道：“今日在场之士皆亲闻二公子的无耻行径。堂堂大夜公子，夜朝权势滔天的人物啊，践踏百姓凌辱贞妇，悖逆天理正义，何其可憎！”
“不义之君，不义之土，倘若与之为伍又与禽兽何异！”他冷笑着，步步逼近，“我今日便手杀这下作恶徒祭旗，替天行道，向这暴夜的无道之主宣战！”
他当即持剑气势汹汹奔砍去。
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