荒诞的刑罚在夜色笼盖下被掩去。
艾德里安点了支烟，披了件浴袍懒散地靠在床头。
他斜着眼睨过去。
这现场堪称惨烈——修·阿斯兰浑身痕迹斑驳，脖颈掐痕和伤□□叠，腹部和颈部绷带处氤氲深重的血色，触目惊心。
红白装点下，人已经彻底昏了过去。
这位帝国上将显然是第一次，很多事情青涩得不像话，但艾德里安并不是一个对床伴温柔的人，更何况这位充其量只是一个泄欲对象。
他动作很粗鲁，而他的俘虏却一直一声不吭，沉默抵抗，直到最后失去意识。
“真是自讨苦吃。”
清晨的光从高窗渗进来。
修准时缓缓睁开眼，意识回笼，全身的疼痛仿佛从骨髓里涌出，但他依旧强撑着坐直。镣铐叮当作响。
艾德里安仍在室内没有离开，靠在椅背上，目光饶有兴味地盯着他。
见人醒来，歪了歪头，眯眼笑道：
“日安，上将。”
修并没有理会他。
他身上斑驳荒唐的痕迹犹存，伤口处疼痛叫嚣得厉害，饶是醒来这一会，就出了一头冷汗。
“不舒服吗？”
艾德里安低低开口，嗓音带着懒散的笑意。他走得很慢，像是在欣赏一件玩物，而不是走向一个俘虏
眼前人顿时做防备姿态，可辅一动作就牵扯到伤处，上将轻颤了下行动微僵。
修抬眼，眸光冰冷，肩背绷直。
艾德里安却像是被逗乐了，俯身将指间未燃尽的烟轻轻弹入铁桶里，带着笑意的声音在空气里回荡：
“别这么紧张。我可没有要再来一次的意思。”
他停在床榻边，居高临下地盯着修，紫罗兰色的眼睛里盛着半点揶揄。
“不过嘛......不得不承认，你这个模样，比起昨天可生动多了。”
修没有回应，只是盯着他，呼吸因伤口而微微急促，汗珠自鬓角滑落。
艾德里安忽然伸出手，指尖轻轻拨过他颈侧的绷带，动作既像挑衅，又像漫不经心的试探。
“你知道吗，上将，帝国在今早发布了停止救援的命令。”他顿了顿，笑容更深，“你瞧，他们宁愿省一点可怜兮兮的钱都不愿意费点力气救你。”
“被自己母国抛弃，感想如何？”
修唇角微微绷紧，冷声道：“局势紧张下的正确决策。”
他嗓音嘶哑得厉害，没说几个字就咳喘起来。
艾德里安低低笑出声，俯下身来，几乎与他贴近，呼吸在短促的距离中纠缠。
“是吗？”
艾德里安的语调轻快，几乎像是在和老友闲聊，可眼神却带着锋利的兴味。他缓缓抬手，指尖在修的下颌线上若有若无地摩挲。
“是吗？”他俯身逼近，紫罗兰色的眼睛里闪着冷光，语调懒散得像在戏弄，“被帝国弃之如敝屣，你却还能替他们辩解。真是可怜得.....让人心疼。”
他故意拉长尾音，笑容像是看热闹的旁观者，又像是猎人试探最后的抵抗。
修冷冷盯着他。
“我的职责是守卫和报效，帝国不需要为我耗费一兵一卒。”
他的声音带着不容置疑的坚定。
艾德里安看着他，忽然弯下腰，靠得极近，低声笑道：
“守卫和报效？呵……愚忠。”
“你的信念帝国能听到吗？它能替你解开这些镣铐吗？还是说，上将有更高明的法子帮自己度过眼下的难关？”
修并未被激怒，声音沉下去：“至少我不会像你——靠嘲讽别人的信念取乐。”
空气一瞬凝固。
艾德里安沉默片刻，忽而轻声笑出，靠得更近，几乎贴在他耳畔：“上将，你的嘴比刀子还锋利。我很好奇，它会在第几日被迫软下来。”
修转过脸，沉默以对。
艾德里安怔了怔，随即低低笑开，笑声里带着令人不安的快意。
“好极了。”他说，“我最喜欢的，就是这种自以为是的声音。”
他欺身而上，将修逼入角隅，掌心覆在绷带交错之处，力道不重，却像一枚冷钉轻巧而精准地压入裂缝。
空气里只剩下金属链条细碎的颤声。
修的肩背绷直，呼吸短促了一瞬，随即又被他生生压平。他垂着眼，睫影在面颊投下一道锐利的弧线，像一枚冷却的刀片。
“这样好些。”艾德里安低声道，听起来几乎像是医生对病人的温和叮嘱，“上将得保持清醒点，才谈得下去。”
他退半步，抬了抬下巴。侍卫推门而入，金属车轮碾过地砖，发出沉闷而克制的声响。车上摆着规整的器械：脉冲探针、感受增幅器、滴水架、恒温冷雾舱的便携模块——一切都像某种讲究的礼仪，洁净、森严、并不喧哗。
“放心，我不喜欢粗鲁。”艾德里安随手取起最纤细的一支脉冲针，像把玩一支优雅的钢笔，“粗鲁会毁掉回答的理智。”
针尖贴在绷带边缘外的皮肤，而后戳刺进伤口，修颤了下。
“频率低，强度轻，只是提醒。”他说。
一道极短的颤流沿着皮理窜行，像冰线弹起。修的指节在镣铐里不易察觉地收拢，肌肉绷紧，眼神却没动。他看向艾德里安的目光仍旧笔直，仿佛在沉默里签下了某个不可撤销的誓言。
“很好。”艾德里安点头，像给出训练有素的肯定，“我们直接谈北境的补给线——第三巷道的桥梁是临时搭建还是预埋？你说一个字，我就关掉一半的频率。”
修仿佛笑了一下，极淡，像雪面上被风抹平的痕迹。
他没有回答。
“那就下一种方式。”艾德里安把针放回托盘，戴上那枚银色指环。金属在指骨处发出一声轻响，像狩猎前的扣扳机。
他伸出手，指腹落在修的肩头，歪头笑了下，“只是触碰。”
毫厘的压力落下，触觉却像被莫名其妙地放大，一层一层，仿佛把所有皮肤都换成了玻璃，连空气都在上面划出细微的痕。修的喉结滚动了一下，呼吸变得些微凌乱，冷汗霎时间溢出，他勉力控制着心跳节律。
他抬眼，绿眸稍黯，被湿漉漉的睫毛压回到沉静的深处。
“还是不说？”艾德里安轻声，“你知道，我不是着急的人。我可以花三天，只为了听你说一个字。”
他打了个响指。两名医务士官走上前，替修重新包扎——动作合乎规范，甚至带着克制的温柔；绷带绕过肩胛、锁骨与腹侧，固定住需要静养的地方。很快，滴水架也被竖了起来，透明的水囊悬于高处，阀门被拧开到一档极慢的节律。
除却刑罚本身，这场拷问的医疗方面可以说得上贴心。
修有些讽刺地笑了下。
“这不是拷问。”艾德里安道，“这是时间。”
水滴砸在金属盘上，声音细小却坚韧，像缝在空气里的秒针。
“你会发现它比痛更难对付。”他在旁边的木椅坐下，懒懒靠着背，“疼痛会来，会退。但时间的持续总会让你到最后厌恶和恐惧起治疗。”
修闭了一瞬眼，又睁开，像把内里的湖面抹平。他把头轻轻偏到水滴的反方向，避开节律的正面冲击。艾德里安看到了，笑意深深，像是看见棋盘上一个可贵的应手。
“不错的习惯。”他称赞道。
时间向前推移。
冷雾舱的便携管路在地上伸展开，轻薄的白气从地缝爬升，室温被缓缓压低到理智还可接受的临界。不是寒战，不是刺骨，只是一种长期、均匀的消耗。肌肉在冷意里收束，思维开始变得缓慢，身体像被悄无声息地搬离了自己的骨架。
艾德里安不再说话。他把计时器放在桌上，目光被那枚跳秒的指针固定；偶尔抬眸，与修对视一瞬，然后又像什么也没发生似的移开。
滴水继续落下。
“北境第三巷道。”他终于再次开口，像把同一枚棋子落在相同的点上，“那里埋伏的机械兵是谁的手笔？”
沉默。
修的睫毛上凝了一小枚冷雾，半分钟后自行融化。
“很好。”艾德里安没有恼怒，反而把阀门拧回了一丝，“谢谢你的配合，我们换个话题。如你所说，帝国人患得患失，不会为一个已经被俘的上将付出任何血的代价。”
他话锋一转，“可他们会为一个秘密，倾尽所有兵力去掩盖。你明白我的意思吗，上将？”
修终于抬起眼：“我并非帝国的秘密。”
声音沙哑而稳。
“哦？”艾德里安轻笑，“可你是秘密为数不多的知情人，不是吗？”
他起身，绕到修身后，指尖隔着绷带在肩胛的骨线掠过。戒指仍在，触觉被增幅的强光如影子跟随。那并非粗暴的加压，反而像在一条条神经上擦去灰尘，让它们全部醒来，对世界、对呼吸、对每一个不经意的轻碰，反应得过于清楚。
艾德里安握住对方修长的脖颈，用了点力，看着对方因为呼吸急促而复现病态红晕的眼尾。
“你有没有想过，”他低声在耳侧开口，“你的放任也许是一种纵容？”
“上将的身体有多美味，恐怕贵国的二皇子已经早早领教过了吧？”
语毕，被禁锢的人终于有了点反应，修睁眼，目光冷冽厌恶。
艾德里安慢条斯理的擦干手上沾到的血迹，凑近僵硬的男人，
“当时莱茵老皇帝突然病故，新皇登基，不论受宠程度还是实力，都是二皇子遥遥领先的，我一直好奇当时同时身为高级辅佐官的你，究竟是使了什么手段才使得安德蒙甘心退居二线，让位给希里斯。”
“直到我看到了你，我想到了这个问题最完美的原因。”
“咳咳.....闭嘴.....”
“我今天心情不错，再告诉你一个好消息吧，帝国的蔷薇。”
他俯下身，从容不迫地亲吻男人发红的眼尾，嗓音沙哑而带着戏谑的恶意——
“放弃搜救的决定，是希里斯亲手发布的。”
他盯着面前的俘虏，吐出来的每个字都带着十足的恶意——
“然而恐怕上将也没想到吧，拼命护着的人长成了狼崽子，不仅亲手颁布停止救援的命令，并在昨天召告天下你已叛国，成了最后杀死你的那根稻草。”
艾德里安低下头咬了咬修的耳垂，引起对方一阵颤抖。
“不信的话，明天我让人送个光脑来，上将可以自己看看新闻。”
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