没有人。
虎杖的住处、学校，以及医院，都没有少年的踪影。
原本是想询问虎杖的爷爷是否见过孙子，结果只看到了空空荡荡的病床。护士说，老人于昨天下午溘然长逝了。
不过凑巧，她还记得，虎杖悠仁当时在场。
谢过护士之后，星野璃空也没有急于离去，而是在医院走廊的长椅上坐了下来。
唯一的亲人去世了。他记得虎杖的父母早早逝去，从小就是在爷爷的照顾下长大的，这么说，应该是相当严重的打击了。
虽然感情上还是很想责怪对方，但是理智的劝阻让他无法开口。
这个时候，应该是在殡仪馆或者墓园吧？就社交礼节来说，并不是适合打扰的时机。
极端的情感注定无法存续太久，昨天晚上先拿真人开刀，又迢迢赶往仙台、在数个地点扑空，之前那股翻腾的怒火已经逐渐隐去，取而代之的是愈发鲜明的厌倦与疲惫。
是啊，确实情有可原。
但若是如此频繁地让他患得患失的话……不如一劳永逸。
天平在不停震颤，左右来回摇摆。星野璃空将帽檐往下压了压，食指指节烦躁地死死抵着眉心。
走廊里不时有家属来去匆匆，医生和护士步伐急促，经常会时不时小跑起来。他一味沉浸在自己的思绪之中，控制的本能和另一些更加微妙不可言说的东西反复拉锯，以至于当某个脚步声停留在面前时，他并没有第一时间注意到。
“Riku酱？”
星野璃空抬起头来，和出声呼唤他的少年对上了眼神。
明明上次见面仿佛就在昨日，但或许是因为短时间内经历了太多，虎杖悠仁的身上，很明显有什么地方不同了。
违和感一闪而逝，他凝视着那双再熟悉不过的金色眼睛。或许在昨夜独自一人的时候崩溃落泪、也因迷茫而踯躅过，但是此时，依然是坚定、澄澈、不含丝毫阴霾的模样。
和他记忆中那个总是元气十足的虎杖悠仁相比，或许更加沉凝了些，但依旧是虎杖悠仁。
医院里人来人往，并不是谈话的好场所。虎杖踌躇了片刻，突然上前牵住他的手腕，示意星野璃空跟自己来。
他轻声解释道：“因为我有个必须要去的地方。”
*
——是指殡仪馆。
虎杖倭助的尸骨已经火化，作为前者唯一的亲人，虎杖悠仁要去亲手捡骨。
去往殡仪馆的路上，怀揣各自不同的心事，两个人都没有开口说话。等到被工作人员引入房间，虎杖沉默着躬下身来，拿起特制的长竹筷，一点一点慢慢夹起被高温焚尽后的残留物，灰白色的骨骼碎片。
那个暴脾气、大嗓门的怪老头，一夜之间，变成了这幅安静顺从的模样。
星野璃空抱着双臂，靠在身后冰凉的瓷砖上，默默看着少年因为弯腰缩小了些的背影。
一开始，骨殖落入瓷罐之中还会发出“当啷”一声脆响。但是很快，罐子一点点满了起来，就像虎杖倭助的人生一样，在不知不觉间，飞快地、无人知晓地走到了尽头。
虎杖悠仁护着那个小小的罐子，身后是爷爷开朗大笑着的遗照，香炉上插着的三根线香冒出袅袅的烟雾来，让人一时之间有些恍惚。
“不哭吗？”
他迟钝地抬起头：“……啊？”
星野璃空依旧靠在墙上，静静地注视着他。
“这么难过的话，不会想要哭泣吗？”
你对他的爱是真实的，他对你的同样如此。所以，才会在逝去之前，特意对有所怀疑的星野璃空做出了那样的请求。
挚爱的亲人、唯一的亲人，你见证了他走向死亡，此时此刻，他的尸骨已经被你捧在手心，变成了小小的，余温尚存的一团。
耗费几十年编织了如此牢固的“线”，又在一朝被迫强行斩断。因为连接了彼此的灵魂，所以彻底撕裂的那一刻，会陷入令人发狂的绝望痛苦，不自觉地悲泣……这不是理所当然的吗？
而虎杖悠仁眨眨眼睛，只是向着他笑了笑。
“嗯，感谢关心。但是一直那样的话，爷爷大概也不希望看到吧？”
“这么说，已经背着我哭过了啊，虎杖。”
将瓷罐的盖子牢牢扣上，虎杖悠仁倒是没有否认这一句。他紧紧抱着爷爷的骨灰，同不知从何处得到了消息、于是迅速赶回仙台的友人一起，在殡仪馆的室外找了个相对清净的地方坐下。
天气晴朗，阳光温柔，树影萧萧，清风拂面。鸟儿清脆的啼鸣从天际快活地落下，殡仪馆之外，世界今天也在照常运转。
“我……”
虎杖悠仁酝酿了半晌，最终还是吭哧吭哧道，“没能去演唱会，真的很抱歉。”
星野璃空很想冷笑，顺便问他知不知道自己的小命昨晚简直悬于一线。
但是恶劣的本性和尚存的良知在脑内你来我往打得飞起，他的表情反复扭曲了几次，最终还是定格在了二者调和折中的“开玩笑”上。
“道歉有什么用啊——下次吧，下次一定要去。”
“这是最后通牒哦，”脸上挂着散漫的微笑，他语气温和地补充道，“再敢失约的话，我真的会杀了你。”
虎杖有没有当真星野璃空不知道，反正他点头了，他承诺了，他发誓绝对会去。
于是少年也就大发慈悲，暂时原谅了他，顺便把对方的“死刑”默默修改成了“死缓”。
好友似乎并不生气，这件事大抵轻轻揭过了。虎杖悠仁内心长吁出一口气，安慰自己，即使有从小到大的刻板印象打底，但现在看来，星野也没有那么不通人性……吧？
可恶，明明他有充足的理由！爷爷昨晚去世了，然后就是被名为“咒灵”的存在刷新了世界观，更别提千钧一发之际吞下了那根手指，今早一醒就被戴眼罩的陌生人宣布判处死刑什么的，他的前一晚也过得相当煎熬啊！！
但是一提起“演唱会”这个词，还是会变得莫名心虚。
对了。之前被科普咒灵时，对方提到了每年成千上万的失踪和异常死亡事件，而当着虎杖悠仁的面，两名灵研社的同学的确受到了伤害，其中一人现在还昏迷不醒。
这算是很重要的消息吧，要不要告诉星野呢？好歹日常生活中能设法规避一下……
但是听起来很像找理由啊，而且要如何证实呢？虎杖悠仁正在绞尽脑汁，但是他很快就不用发愁了。
因为两人面前的小路上，有个相当醒目的高挑青年迈着轻快的脚步，冲这边直直走了过来。
*
察觉来人的那一刻，星野璃空想了很多。
身份暴露了？对方反悔了？还是热心肠到追到这里来祓除真人？
坏了，他该怎么解释已经把真人丢到一边了？——算了，还是继续装不知道吧，反正他的人设本来就是看不见咒灵的普通人。
但是，任凭星野璃空脑内百转千回，一瞬间做了七八个预案，硬是没想到这个人一开口，居然是先和身旁从小到大远离咒灵清清白白轨道平稳的虎杖悠仁打了招呼。
“呦，和朋友在一起啊。那么，做好决定了吗？”
星野璃空茫然眨眼，随后缓缓皱起了眉头。
什么决定，决定什么？他同样望向一旁不知为何僵坐着的友人，催促道：“虎杖？”
一瞬间，虎杖悠仁听到了自己大脑飞速转动发出的嗡鸣声音。
五条悟“吞下所有手指”的提议，其实他是准备选择的，为了完成爷爷那麻烦的遗言，尽力去帮助别人。
但是、但是，他从来也没打算让星野知道这件事啊！！！
【“爷爷把你交给我了。”】
【“要转学去我那边吗？”】
以及刚刚的，【“再失约的话，真的会杀了你。”】
别说接受“吞下二十根手指换来延迟死刑”这种离谱的提议了，虎杖悠仁怀疑少年在得知此事的第一时间，就会亲自上手死命掐着自己的脖子。
直到把吞下的手指吐出来，或者虎杖悠仁被当场掐死。
对方盯着自己的眼神明显每分每秒都在变得更犀利，虎杖悠仁已经汗流浃背了。
他四处飘飞的眼神无处安放，想要求助又不觉得五条悟能隔着眼罩捕捉自己的微表情，完全忽略了后者一副看好戏的样子。
观赏够了少年的无助，在星野璃空耐心崩溃之前，恶趣味大满足的五条悟大咧咧地一屁股坐到二者之间，一手搂着一个的肩膀，大发慈悲地充当调和者。
“哎呀，这不是Riku酱吗，好久不见！”他一副自来熟的样子，“演唱会状况如何啊？”
星野璃空木着脸：“比起这个，你刚刚对虎杖说——”
五条悟竖起手指，比了一个“噤声”的手势。
“好友之间也会保有秘密的嘛。你的秘密，不也没有告诉悠仁吗？”
——这是，威胁？
星野璃空的瞳孔骤缩一下。但最让他感到痛苦的是，即使已经能展开领域，面对这个人依旧感觉……没有哪怕一丝的胜算。
咒术师，都是这么强的吗？
从来都不是好脾气的类型，他的神情瞬间冷了下来，转而质问一语不发的友人。
“他说的秘密是指？”
星野璃空冷然道，“虎杖，你来说。”
和上次跟五条悟相遇时“柔弱无助普通人”的表现截然不同，少年的态度相当不耐，甚至带着**裸的威胁之感。
这份原形毕露的模样，让五条悟不由颇感兴趣地挑起了眉毛。
另一边的虎杖悠仁只余下苦笑，但形势至此，他也明白这绝不是打着哈哈就能糊弄过去的事情。
——他做出了自己的选择。
而作为挚友的星野璃空总会知道的，或早或晚。
那么，不如由他本人亲口诉说。此时此刻，就在这里。
虎杖悠仁深深地、深深地吸了一口气。紧接着，用表白一般孤注一掷的气势大吼了出来。
“对不起星野！我、我想完成爷爷的遗愿去为别人做点什么，所以，决定赌上性命去祓除诅咒了！！！”
树荫之间欢快啁啾的雀鸟被吓得冲天而起，身影隐没云端再也不见。
半米之隔的星野璃空被如有实质的震撼内容冲击得微微后仰，蓝紫色的猫眼失神地圆睁着，一眨不眨地注视着他。
半晌之后，少年才找回了自己的声音。
他用艰涩的低声发问：“什么时候的事？”
破罐破摔的虎杖悠仁：“就在昨晚！”
星野璃空怔住，随即恍然：“……啊。”
他明白了。他彻底明白了。
【下手慢的人就将失去一切】。
什么遗愿，什么牺牲，趁着他因演唱会无法脱身的时候，这个恶毒卑鄙令人唾弃的咒术师专程来到仙台，精准抓住虎杖悠仁因亲人去世心防溃败的时机，狠狠给孩子PUA了啊！！！
可怜他从小到大都没跟自己吵过架的幼驯染，因为从小在小城市长大过于天真单纯，就过了区区一个晚上，居然就被这个邪/教人员洗脑到如此程度，嚷嚷着要为了素未谋面的谁谁谁而死了！
他星野璃空有这个待遇吗他请问？！！
于是，虎杖悠仁眼睁睁看着挚友并未像想象中一样崩溃、破防、撒泼，而是一副忍辱负重的神态，像是对待哭闹着要当奥特曼的小孩一样，苦笑着轻而缓地叹了口气。
“你坚持住，虎杖。”
星野璃空在心中飞快盘算，细细梳理着下一步计划，“这周出专辑，接下来是综艺和访谈，等签了合适的公司以后，我的曝光会迎来飞涨；十月到十一月，应该就能筹备小型个人巡回演唱会了。”
“到时候，我就从这种荒谬的谎言里把你救出来！”
Riku：哈哈，说什么呢，太荒谬了，我不接受，给我撤回
作者有话说
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第15章 选择牺牲
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