林伯恩的回信抵达江府，已是月余之后。
江笑庸一下朝便去了十愿轩，程梘禾替他脱去朝服，看他脸色阴沉，将东都求学变故的话咽了回去，她此刻才知，江笑庸想要送孩子们去东都的深层用意。
宛陵之乱，天子暴怒，命赵承恩等查案，查抄、锁拿、审讯……赵承恩动作迅疾如风雷。
数月间，诏狱人满为患，宛陵太守的后台与同党名单不断拉长，牵连的官员数不胜数。
内奏事处更是几乎被连根拔起，昔日掌管机要的官员，无论品阶高低，尽数成了阶下囚，这呈递奏折的重责就暂时交到了宦官手里。
瀛宣帝钦点了太师韩璟参与查办，这位重臣每日必至大理寺或刑部，翻阅卷宗，听取禀报。
然而他很少主动发问，也极少提出见解，别人追问，他的回复也是无懈可击的场面话，听君一席话如听一席话。
明眼人都看得出，他不过是在奉旨伴驾，只有无可指摘，方能置身事外。
刑部尚书黄维出身越都江夏世家，他最不愿打交道的人便是这太师韩璟。
韩璟不说话还好，一旦发话，便又要多几户官员锒铛入狱，印证了那句得罪谁都不要得罪言官。
凝真院的术士并不懂这其中门道，基于星象卜筮的线索谈案件，不添乱已是万幸。
再说赵承恩，不知是发了什么疯魔，只要有一点点线索指向，他便带着瀛宣帝亲赐的禁卫军将人押入牢狱。
江笑庸更是以圆滑著称，他虽不敢像韩璟那样光明正大的置身事外，却也未提供丝毫实质助力。
这差事，沉沉压在了刑部尚书黄维和大理寺身上。
秋去冬来，案头的卷宗堆积如山，难以理清。
吏部本就事务繁冗，江笑庸每日还需分神应对这桩泼天大案，更不敢怠慢韩璟赵承恩这两个老狐狸。
不日前，刑部有了新的进展，派往宛陵太守府邸进行二次彻底搜查的老吏，在一个极其隐蔽的暗格里，翻出了数封保存完好的密函。
这些信件被快马加鞭呈送至申都，黄维一看落款，心头剧震，竟是武安侯程爝！他不敢耽搁，亲自将密信呈至奉先殿。
程爝军功卓越，又已年迈，赵承恩得到消息后，并没有自作主张的将人拿下。
第二日上朝，瀛宣帝当着文武百官的面质询。
程爝的反应却出乎意料的平静，他并未否认信件的存在，亦未推诿责任，从容的解释着：“陛下明鉴，这些信件，确为老臣所书，但绝非结党营私、图谋不轨之证。”
“老臣早年戍边，麾下数名立下汗马功劳的校尉重伤退养，老臣听闻他们因伤残，归乡后日子过得颇为凄凉，便念及旧情，故而曾修书数封予宛陵太守，恳请其寻访下落，稍加照拂，免其孤苦终老。此乃人之常情，亦是体恤旧部，老臣以为……并无不妥之处。”
程爝的解释合情合理，然而，在这风口浪尖，瀛宣帝早已平等的怀疑每一位朝臣。
他费尽心思将一个手握兵权，功勋卓越的将军变为只能安居在家的侯爷，“旧部”二字，此刻在他听来，无非是在剜心。
若强行降罪，又恐激怒被宛陵案撩拨得群情激愤的言官，瀛宣帝突然感觉心力交瘁，颓然靠上龙椅。
“刑部尚书。”
黄维心头一紧，出列跪倒：“臣在。”
“告诉武安侯，那密函中还有什么？”
“有密谋鸠兹暴乱之事……”
“胡言乱语！”程爝厉声打断，难掩惊诧， “陛下！请允老臣一观！”
瀛宣帝置若罔闻，目光转向：“吏部侍郎。”
江笑庸出列，跪地叩拜：“臣在。”
“宛陵太守这个案子由你协助，你以为如何？”瀛宣帝将这个烫手山芋扔给江笑庸。
江笑庸左右为难，很明显，瀛宣帝对岳父程爝的猜忌昭然若揭，他既不能公然袒护，身为协理官员，更无法搪塞。
殿内死寂，每一息都无比漫长，江笑庸以袖拂汗，抬起头，脸上已不见慌乱：“陛下，武安侯所言，情理可通，然。”
这个‘然’字转的极其沉重：“然，多事之秋，宛陵案牵连甚广。太守府既已查出往来信件，无论初衷如何，武安侯已涉入其中，为彻查案情，臣斗胆恳请陛下，查，信中所提几位伤残校尉之实况，是否确曾依侯爷所言，请陛下恩准，将此数封密函，特别是密谋的信件，与武安侯府中历年存档手书军报、奏折进行比对，以验真伪。”
这番言辞，依然滴水不漏。
瀛宣帝指节无意识地敲击着扶手，对这结果显然不满，矛头再转：“黄爱卿，你以为？”
黄维紧绷的肩线松了一分，至少不用他去决策是否去缉拿一位功勋侯爷。
他斟酌片刻，又将皮球踢回：“此案干系重大，臣定竭尽所能彻查，只是在未有确凿新证之前，不知江大人以为，武安侯是暂禁府邸？还是收押诏狱？”
黄维不敢敷衍应答，问出了瀛宣帝最关心的问题。
看着二人将难题踢来踢去，瀛宣帝心中冷笑。
已有武官出列求情，紧接着便有不怕死的言官，痛斥他二人相互勾结，欺君舞弊。
场面突然失控，场下七嘴八舌，各抒己见。
“各位大人莫要再争吵，以免伤了和气。”程爝此言一出，殿内便回复了安静。
他摘下头顶象征侯爵的玉冠，放在地上，目光直视龙椅上那已变得陌生的帝王，同甘共苦的情谊，此刻碎得无声无息。
“陛下若疑臣，臣甘愿领受任何查验。这冠冕乃陛下亲赐，臣先行摘下。”
黄维与江笑庸同时看向他，目光复杂。
“准奏。”良久，瀛宣帝才吐出两个字，他对黄维嘱咐道，“武安侯是国之重臣，万不可怠慢，退朝！”
“臣，谢陛下隆恩！”程爝叩首，起身，目光掠过跪在一旁的女婿江笑庸，眼神复杂，终化作一丝难以言喻的喟叹，“照顾好我女儿。”
他挺直了脊梁，在侍卫的护送下，走出了这杀机四伏的金銮殿。
散朝后，江笑庸这才敢真正松一口气。
黄维怒气冲冲地走来：“江侍郎，好手段！将这查证的烫手活计，一股脑推给刑部和大理寺！”
江笑庸拱手：“黄大人辛苦，此案重大，还需仰仗您明察秋毫。”
“哼！”黄维怒极反笑，借机发难，“武安侯洁身自好，待人和善，满朝皆知！他乃你岳父，你竟为求自保，在朝堂上首鼠两端，不肯直言相护！其心可诛！”
“黄大人慎言！”江笑庸抬眼，目光锐利，“你我皆为陛下臣子，朝堂之上，无亲可言！”
黄维被这大义灭亲的姿态噎住，愤然甩袖离去。
程爝入狱的消息，在江笑庸回府之前就传到了程梘禾这里，她放下江笑庸的朝服，正欲开口，便被江笑庸抬手止住：“夫人已知晓侯爷之事？”
江笑庸叹息：“侯爷不忍我被陛下逼问，这才妥协，是我连累了侯爷。”
“不怪你，这是父亲的选择，他一生忠勇，断不会行此悖逆，黄大人定会还父亲清白。” 程梘禾忧心道，“只是诏狱阴寒，父亲年迈，我怕他身子骨熬不住……”
“陛下圣心难测，正在气头，我亦不敢为侯爷妄言开脱。”江笑庸握住她微颤的手，安慰道，“好在此案我尚在协理之列，诏狱上下，我已暗中打点，夫人放心。”
程梘禾点点头：“希望如此吧。”
她将林伯恩的信递给江笑庸：“林紫坊府学院署今年改制，开春后便不再招收新生，我欲让疏庭一行人即刻启程，赶回东都。”
“夫人安排便是。”
南下东都，水路需不到两月，虽快却凶险莫测，海上漂泊数月，饮食单调，即使熟识水性者也难熬。
稳妥起见，程梘禾命他们陆路疾行，一路风尘仆仆，除了必要的休整，便是马不停蹄地赶路。
从未出过远门的江桑华咬牙撑了一月，终是积劳成疾，病倒了。行程只得放缓，幸而只是劳累过度，调养数日便见好转。
从繁华到萧条，又从荒芜到兴盛，终于在年前赶到了闽中郡，此地距林家所在的林紫坊，已不足十日路程。
林疏庭提议在闽中郡休整两三日，让疲惫的众人稍作喘息。
在上好的客房安顿好后，江桑华兴致勃勃想体验下当地的风土人情，林清樾作为东道主，自然得相陪。
两个姑娘出门多有不便，带上护卫又过于招摇，会武的江兰屿便被顺理成章地拉了进来当保镖，林疏庭仍觉不放心，最终，两人的出行变成了五人同行。
街市上此起彼伏的吆喝声，裹挟着饭香与烟火的气息。
转角木楼飘来清越银铃声，各店铺门口开始有人将点燃的灯笼高高挂起，街头艺人已经开始在准备表演的器具。
江煦泽和林疏庭走在前面，林清樾被江桑华亲昵地挽着手走在中间，江兰屿沉默地跟在最后。
往来人流中，一个衣着华贵的男子左拥右抱着两三位美娇娘，江兰屿心事重重，没注意撞上了男子的肩膀。
男子被撞得一个趔趄，侧身怒视江兰屿：“搞什么？走路不长眼睛……”
江兰屿恍若未闻，脚步未停，径直向前。
男子身边的美人立刻娇声抱怨：“檀郎，那人好生无礼！”
另一个美人附和道：“就是啊，明明看到檀郎在前头，还撞上来，怕不是存心的吧？”
“哼！看爷怎么教训等不长眼之辈！”男子火冒三丈，撸起袖子就要去抓江兰屿。
就在这时，他另一边肩膀又被人狠狠撞上！
“哎哟！”男子痛呼一声，踉跄着连退几步，栽倒在地，他捂着剧痛的肩膀，感觉骨头都快裂了。
“哪个不长眼的混账？！”他看向那个撞他的人，是一位女子。
只见那女子，身姿窈窕，面容艳丽，清眸似水秋波澈。
她身着一袭淡蓝色锦缎长裙，衣襟与袖口绣着缠枝莲花纹，腰间系着黑色宫绦玫瑰玉佩，几缕发丝垂落在脸颊两侧，一对银嵌珊瑚松石耳环，为她增添了几分慵懒的风情。
如此纤弱佳人，怎会有这般大力？
君绾玉学着他身边美人的腔调：“檀郎走路要睁开眼睛啊。”
美人好看，话却扎心。
男子恼羞成怒，一挥手，身后几个打手立刻围了上来。
君绾玉不慌不忙，纤手一探，抓住冲在最前两人的手腕，只听“咔吧”两声轻响，那两人便惨叫着跌坐在地，捂着手腕哀嚎不已。
其余打手见状，顿时骇住，不敢上前。
几个壮汉竟奈何不了一个弱女子，男子颜面尽失，可美人在侧，这位檀郎又不肯认栽，僵持片刻，他嚷嚷吼道：“这次小爷我就大发善心放过你，不跟你一般见识！下次你可就没有这么好的运气了。”
说罢，带着手下和美人，狼狈地钻入人群，匆匆遁走。
江兰屿一行人的身影已在人潮中变得模糊，眼看就要消失在前方，君绾玉不再耽搁，追了上去。
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