肖府与冯家退亲一事，很快在幽州府城传开。
齐慧担心肖冉，本打算递了帖子上门探望，被齐夫人指点了下，“这种时候，你下帖子邀请阿冉来咱们家，比上门探望更好，正好原本就打算为阿琦办个小宴，都是你们亲近关系好的闺友。”
齐慧便改了主意，下了帖子送到肖府，邀请肖冉和姜沅宁来参加小宴。
好友相邀，又都是自己玩的好的，肖冉也没有因为退亲就躲起来不见人，很快就与姜沅宁回了帖子。
退亲之事才过去两三天，外面人经过肖府门口，见有马车前后从东侧门出来，后面跟随丫鬟和嬷嬷，知道是府中女眷出行，还好奇地多看了几眼。
姜沅宁与肖冉同乘一辆马车，天气热，车窗板拉开，隔着天青色纱窗隐隐可见外面影影绰绰行人街铺。
两人闲聊着，没多久便到了齐家。
早在收到帖子后，姜沅宁便从五表姐这里得知了，齐夫人是她的本姓，早年和离后带了两个女儿独居，长女已经出嫁，如今齐家只齐慧与齐夫人母女两个主子与下人。
前些天，陈琦母女过来幽州，陈家公子护送了母亲与妹妹过来，住了一晚，第二天便赶回蓟州。
所以，齐家如今也都是女眷，待进了齐家，姜沅宁发现前院护卫健壮魁梧，婆子们个个也都是膀大腰圆的，看来齐夫人很看重府中安全问题。
女子带着女儿独居一府，没有男子，就当如此。
齐家是三进的院子，前院普通，过垂花门进后宅却处处见精致，十步一景，雕花刻梁，再有各色时令鲜花怒放，当真是锦绣堆般彰显华美。
“怎么样？齐家后宅景色很不错吧？”肖冉很喜欢齐家后宅，觉着哪里都是好看的景致，让她这几天略有些阴霾的心情疏朗更多，“齐夫人是个很会生活的女子，除了前院，后宅布置的十分精美。”
“嗯，确实很好，有些江南园林的味道，但也不失北方大气，”听五表姐说，这后宅都是齐夫人自己布置的，姜沅宁觉着齐夫人对园林建筑应当很有研究，这样的本事若是放在现代那一世，得是设计师级别了吧。
给两人引路的齐家管事嬷嬷也很自豪，自家夫人就算是和离，可有些本事不输男子，就可惜遇到个不识珍珠的死眼珠子男人。
“阿冉，阿宁，”得知两人到府，齐慧出了自己院子来迎，远远地从抄手游廊一角看到两人，便高兴地朝两人招呼。
见到好友，爽朗的笑容也感染了肖冉，脚下步子加快些，及走到近前，便被齐慧一把握住双手，上上下下地打量她一遍，“瘦了，气色还算可以，阿冉，真是没想到你会遇到这种事，我当时听说后，就想过府看你的，又觉着我认识的阿冉不是那种软弱的人，那种人家咱们不嫁也罢，过两天你就能缓过来了。”
相交数十年的好友，遇到这种事，齐慧为她难过，但更多是欣慰，幸好还没成亲就看出冯家不是可以托付终身的人家，见了肖冉不免多说了些。
肖冉由着她说完，才抿唇一笑，“到底是有些不开心，不过就像你说的，我不是软弱的性子，过些时间就好了。”
至于自己是不是真的瘦了，那只能说是好友关心的缘故，毕竟就算有些难过，该吃该喝并未落下，亏待自己才是不明智。
就如父亲所说，越是如此，自己越要保重自己，才不叫人看了笑话去。
只是夜间难免有些辗转，休息不好，今日出门前特意敷了粉增加气色。
齐慧见她是真的能想开，总算放下心来，才觉着方才竟是疏忽了初到自家的姜沅宁，“对不住，阿宁，方才只顾着与阿冉说话，失礼了。”
姜沅宁笑道：“这有什么失礼的，你这样，我反倒更高兴，说明你关心我五表姐，跟她要好。”
齐慧闻言，更笑开了，也拉了她的手，“果然阿宁与我投缘，我就喜欢你这样赤诚的人，走，咱们去园子里，我家园子里景色还不错，带你去看看。”
姜沅宁心道，她可不是对谁都赤诚，得分人，当然以前更多时候，她都是用高冷少言应对，此时就笑着说：“肯定不止不错，方才一路走来，你都不知我多赞叹你家。”
姜沅宁和肖冉来的时候，张玉姐妹已经到了，见了两人自然又是一番关切相问。
陈琦拉了姜沅宁的手，“我已经给阿华去了信，想来她收到后会很高兴你我已经相识。”
姜沅宁倒是没顾得上，“回头我也往京城写信，”她还惦记着当时路上遇到的姑娘小草，不知道与阿琦姐会在幽州多住些日子吧？过几天我家可能搬出外祖家，到时候下帖子给你们来我家玩。”
几人都知道姜沅宁家现在住在肖府只是一时，并不意外，张玉问了在哪里置办的宅子，张五姑娘笑道：“好啊，到时候我一定到场。”
“跟外祖家很近，后面一条街的尽头，”当时二舅叫人帮着买宅子时，就特意寻了离肖府近的位置，方便两家往来。
说着话，少不了提起肖冉退亲的事，但让人意外的是，陈琦居然如此安慰，“退亲没什么大不了，我也才退了亲，早点避开总比成亲后才发现亲事不好的好。”
姜沅宁惊讶地看着她好看的面容，这样好看的美人居然有人舍得退亲不娶，这么想着，也就说了，陈琦笑了下，娇艳如花，“这不是遇到个眼瞎的，看不上我这样的，喜欢那种风一吹就倒，说两句就哭的小花儿。”
陈琦貌美如玫瑰，人也带刺，并不是温婉性子，当初定亲男方看重陈家门第，她知道自己容颜过盛，平时装扮也尽量往庄重老成或者偏素淡方向。
可有时候这人若是不喜，你不管装扮成什么样儿，也换不来人家的喜爱。
她讽刺地笑了下，“我原想着，反正都是父母之命媒妁之言，婚后能相敬如宾过日子就成，可谁知道那家有个柔弱无所依靠的表妹养在府里，早就跟那王八蛋勾上了，想着其人之美。本来就没什么感情，再有这么个喜爱的表妹搅合在里面，这亲事若是结了跟火坑也没区别，我阿娘阿兄知道后，特别生气，就给我把亲事退了。”
至于退亲的过程，那肯定少不得有点波折，但对方理亏，被人瞧见表兄妹两人搂搂抱抱。
陈琦知道自家阿兄故意在里面动了点手脚，才叫人看到，那也是他们不做人在先。
因为退亲，少不得被人指指点点说闲话，阿娘怕她难受，便特意带了她来堂姨母这边散心。
“那可真是瞎了眼，”姜沅宁听完，想到自家大哥见了陈琦后就神思不属的样子，差点想说上一句，自家有眼明心正的大哥一枚，考虑一下不？
可惜，这两天顾着五表姐的事，没问问大哥心里怎么想的，只是那天看大哥那样，觉着他对陈琦的喜爱不是一时头脑发热。
等过一会儿，齐夫人也过来了，姜沅宁跟着大家一起唤了人，还得了齐夫人见面礼，倒弄得她有些不好意思。
齐夫人是个有些偏英气的女子，带着几分硬朗，难怪能带着两个女儿独居支撑起门户，感觉就是后世女强人的写照。
陈琦的母亲也过来了，与齐夫人模样有二三分相像，但更偏柔美，性子也温婉多。
两人过来一会儿，很快就走了，让姑娘们自在说话，午时小宴也尽是美味佳肴，菜色丰盛，因是夏日，口味偏清爽。
用过午宴，又或下棋或闲话、插花，玩到近晡时日头西斜橙黄才散。
肖冉靠着车窗与姜沅宁随意说着话，明显看出她的心情比去时好了太多，回到肖府，两人各自分开回了住处，姜沅宁才知道，府上今日收到了刺史府请帖。
原来刺史周文山之母后日要过大寿，特意邀请肖家女眷前去赴宴。
与肖府一样收到帖子的还有幽州城不少官户大户人家，可见这寿宴办的很是隆重。姜沅宁听肖大舅母说，周刺史是个孝子，为母举办整寿特意请了府城有名的戏班子。
至于贺寿送礼，周刺史为官清正，极为厌恶收受贿赂行径，便是贺寿礼过高直接拒收，直言，若送礼过高，便是置刺史与不孝，只做寻常人情往来即可。
这话一出，谁还敢上赶着送贵礼，毕竟周刺史真的为官清正。但也不能说周刺史就刻板，为人处世也有圆滑一面。
反正，肖大舅对周刺史评价很好，乐得在其手下做事。
赴宴这天，肖氏和姜沅宁也一同前往，毕竟姜老爷子如今也是周刺史下属官员，姜家未从肖府搬离，帖子也是直接送到肖府。
肖冉是退亲后，第一次参加这样人多的宴席，可想而知，今日少不得会被人议论一二。
肖大少夫人特意与肖冉和姜沅宁坐了一辆马车，路上与两人说：“今日刺史府肯定人多，等着你们都跟着我。”
“嗯，”肖冉点点头，知道大嫂是怕有人说她不是，她一个姑娘家，又是才退亲，不好与人口角，大嫂却比她少了些顾忌，尤其大嫂与她们是同辈，便是混在姑娘堆里也可以。
姜沅宁也觉着有大表嫂照应着更好，毕竟她对幽州闺秀不是很熟悉，若有人故意来找五表姐的茬，她可能连对方是哪个都不知道，便不好回怼。
肖大少夫人并非草木皆兵，有人的地方自有纷争，尤其大型宴席这种场合，少不了的大大小小摩擦。
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