余晚萧只当他是太过懊恼，当即语气轻快了些，对他招了招手：“你也是一片好意，我不怪你。既然遇上了，不如与我同去刘府一趟？”
宋佑谦莞尔，摆出一副做错事后想要弥补的模样：“好，任凭差遣。”
……
官员府邸的规制，终究比富商之家大气。门口两名护卫手持长枪，肃杀之气凛然。余晚萧强压着惧意，向传事者报上名号，称是刘赐的同窗，特来寻他。
不多时，那传事的去而复返，满脸倨傲，只用鼻孔对着人，扬声道：“我家十八少说了，他从不认识什么鱼晚萧，猫晚萧之流，莫要将些阿猫阿狗都往府里领！”
余晚萧强捺着性子，温言相求：“烦请再通报一声，不知刘公子要如何，才肯见我一面？”
传事的不耐烦地挥开她的手，斥道：“十八少既说不识你，你还纠缠什么？速速离去！”
余晚萧被他推得一个踉跄，本就负伤的脚腕骤然吃痛，那股钻心之感直窜上来，霎时面色惨白。她眼睁睁看着朱漆大门“吱呀”一声合拢，将所有希望都关在了里面。
余晚萧无暇自怨自艾，只随意寻了阶沿坐下，歇脚的同时，脑中仍在苦思对策。
正凝神间，忽闻大门咿呀开启，她猛地回头，果见门已洞开，宋佑谦立在门内，眸中带几分狡黠笑意：“走吧，进去。”
余晚萧不知他用了什么法子叫人开了门，此刻却无暇细问。见门已开，便一瘸一拐拾级而上。宋佑谦及时伸手扶住她，二人并肩往内，寻那刘赐去了。
此时刘赐尚未安歇，正于府中亭内喂鱼。两名婢女分执灯笼立在左右，光韵洒在湖面，映得半明半暗。他抬手撒一把鱼食，湖中锦鲤争相竞逐，密密麻麻的鱼头攒动，在昏暗中瞧着竟有些渗人。
小厮早已通报余晚萧到访，他却浑不在意，直待手中鱼食尽了，才慢悠悠转过身来。
余晚萧是独自过来的，方才宋佑谦送她至亭外便停了步，说待她谈完再来相迎。
刘赐转过身，拍去手上残留的鱼食碎屑，而后负手而立，故作讶异道：“余姑娘深夜到访，不知有何贵干？”
余晚萧不绕弯子，开门见山道：“把《山水异志》给我，我便不向旁人提及是你取走的。”
刘赐嗤笑一声，满脸不屑：“本就不是我拿的，何须你多言？”
“那你猜猜，我为何会在此处？”余晚萧唇角微扬，瞧着竟有几分天真，“总不会莫名其妙来寻你吧？”
刘赐神色微变，眼底心虚一闪而过，转瞬又厉声道：“想诓我？没门！”
“诓你？”余晚萧笑出声，故作无辜地眨了眨眼，“我诓你做什么？若不是已知晓你所作所为，怎会寻上门来？我与你素无往来，是你背后之人漏了口风，才让我抓住了把柄。”
见刘赐脸色渐沉，已显露出相信的表情，余晚萧又添了把火：“可惜啊，他已然把你卖了。既能将消息透露给我，难保哪日不会禀知山长。到那时，你声名尽毁，他却能全身而退。”
刘赐余光扫过院门口立着的人影，霎时惊得瞪大了眼，已然全信了余晚萧的话，心中又怒又恨，猛地从袖中抽出那本《山水异志》。
他目光在院门处匆匆一扫，张了张嘴似想说什么，最终却只道：“是我偷的，又如何？”
余晚萧摊开手，缓步走近，温言劝道：“我说过，你把书给我，我便不揭穿你。我会禀明山长，是我借阅时不慎将书带离，如此大家都体面。”
“想要？那你自己来拿！”刘赐肚子里面冒的都是黑水，待余晚萧走近，猛地扬手，将书掷入湖中。
“噗通”一声水响。
余晚萧纵身跃入了湖中。
刘赐大惊失色，不过一册书罢了，她竟疯了不成？！
转瞬之间，宋佑谦已从院门奔至岸边，目光阴森地盯着刘赐，看得他脊背发凉。刘赐哆嗦着辩解：“我……我怎知她会跳下去！”
宋佑谦神色更冷，厉声道：“还不快叫人把她捞上来！”
夜里湖水寒凉刺骨，余晚萧被人捞起时，浑身尽湿，面色惨白如纸。夏日单薄的衣衫紧紧贴在身上，勾勒出玲珑身段，她却止不住地发抖，牙关都在打颤。
宋佑谦眸色深沉，瞳仁里似有火焰燃起，烧得他浑身燥热，血气翻涌，目光直直地锁在余晚萧身上。
直到余晚萧走到他面前，一把攥住他的手腕，那冰寒刺骨的温度才将他惊醒。他当即解下自己的外衫，罩在她身上，随即俯身将人横抱而起，转头对目光同样直勾勾的刘赐厉声道：“再看，便剜了你的眼珠子！”
刘赐也打了个寒颤，心中愤愤不平，出谋划策的是你，如今又在装什么好人？
返程乘的是宋府马车。余晚萧靠在车厢一角，身子蜷缩着，疲惫、寒凉与伤痛一同袭来，手中却仍紧紧攥着那本书不肯松开。
宋佑谦心中烦闷异常，却不知这烦闷从何而来，大抵是因车厢内太过沉暗吧。他执起油灯举高，微弱的光线下，车厢一角的景象让他瞳孔骤然一缩。
蜷缩在那里的人，单薄得不像话，瘦弱的身躯在发着抖，结成缕的发丝还在往下滴水，肤色白得近乎透明，活像一只濒死的幼兽。
那“幼兽”察觉到光亮，缓缓抬头望他，浓密的睫毛微颤，眼角挂着泪，声音温软却无力：“宋兄，可否帮我一个忙？”
宋佑谦心头一紧。他素来爱看人生死挣扎或狼狈不堪的模样，那般丑态只会让他血液沸腾，兴味盎然。可眼前这人是余晚萧，他却只觉她眼角的泪光碍眼得很。
余晚萧续道：“如今我既已寻回被盗的书册，想将它藏于掌书之处，也叫那人尝尝被污蔑的滋味。宋兄，肯不肯帮我？”
她偏着头，笑容愈发温软无害，湿发黏在脸颊上，白嫩清秀的脸庞毫无攻击性，瞧着就像个惹人疼惜的软包子，任谁见了都想好生哄一哄她。
宋佑谦眼神微动，神色晦暗不明，应了一声：“好。”
应了又不意味着，他一定要做。
承诺只对君子管用，对他这种小人，不过是随口一说罢了。
余晚萧细细跟他描述了该将书册藏于何处，又说该如何引得众人发觉那书册。到了陈府墙下分别时，余晚萧双眼亮闪闪的，认真道：“多谢宋兄，今日之恩，晚萧他日必当涌泉相报。”
宋佑谦嘴上说着无妨，道那举手之劳，叫她尽管放心。
然而分别后，他却随手将那本湿漉漉的《山水异志》扔在街边，眼神冷漠，语气轻蔑：“想利用我？还太嫩了些！”
装柔弱来骗他心软？这一招，他早已用烂了，心知肚明得很。
他将自己方才套在余晚萧身上的外衫拿在手里，狠狠吸了一口，湿漉漉的鱼腥气中，似有若无地夹杂着一丝女儿香。
他随即将脸埋进了那衣衫中，神情陶醉。
真香呐，若是能将人抱在怀里狠狠疼爱，他一定要将那浑身的女儿香，好好舔个遍。
半炷香后，那辆马车去而复返。
宋佑谦弯腰拾起被扔掉的书册，低骂自己一声“蠢货”。
明明知道余晚萧是故意摆出那般脆弱可怜的姿态引他心软，想利用他化解危机，可他还是忍不住回来了。
罢了，就这一次。
等他对余晚萧腻了，便不必再伪装，直接将人捆了拖回府中，让她浑身上下都打上他的烙印，把今日这些付出，一一讨回来便是。
柴房之内，余晚萧先向陈竹宜恳切致歉，又言明出去后必为她做一身更妥帖的衣裳，这才将两人衣物换回。
她早已是精疲力竭，困顿不堪，也顾不上身上的伤痛，只往柴垛上一靠，便昏昏欲睡起来。
一直未离去的陈竹宜却在此刻开了口，声音轻颤：“表妹，你不在时，大哥哥来找过我。”
黑暗里，余晚萧猛地睁开了眼。
“我现下知晓了你为何能被祖母送入文澜书苑了。”陈竹宜的声音缥缈得很，像是受了极大的惊吓，又带着几分难以置信，声线止不住地发抖：“我从未想过，大哥哥竟是这等畜生。若非当时周遭奴仆众多，他恐怕……”
余晚萧张了张嘴，却觉得千言万语都堵在喉头，最终只是缓缓伸出手，将陈竹宜揽入怀中，轻轻拍着她的背安抚道：“没事了，莫怕。”
…………
夜未央，皇宫之内灯火通明，琉璃瓦在灯火映照下熠熠生辉，更显金碧辉煌。
皇上龙体抱恙，太子暂代君职处理朝政，每日辰时即至勤政殿批阅奏折，召集群臣议事，上京城百姓对这位储君无不称颂有加。
往日里，太子伏案批折时，越莺便在一旁的贵妃榻上翻阅话本，倦了便合眸小憩，闲时则为他研墨，或是分食他案上的糕点，总之爱折腾。太子对她素来纵容，殿内一应陈设，皆依她喜好布置。
宫中人都道越莺福泽深厚，自一个不起眼的家族庶女，幼时入宫作了长公主伴读，长公主薨逝后又得太子认作义妹，得以在上京城内恣意行事。
却少有人知，那位已然仙逝的长公主，原是如今的太子，越莺能有今日这般荣宠，全是当年以命相搏换来的，一切都是她应得的。
往日里越莺若心烦，定会去缠着太子，直搅得他不耐方休。
今日却不然，她垂头丧气，坐立难安，立于窗前许久，已是连连叹气，宛如一个多愁善感的小老太。
太子只得搁下笔，温声问：“雀儿有何烦心事？”
越莺转过身，满面愁容：“太子哥哥，我的好友遇了大麻烦，我想去帮她，明日的赏花宴，我怕是去不成了。”
太子忍俊不禁，斜睨她一眼：“不过这点小事，竟让你忧心至此？莫不是那赵长亭又惹了祸事？需不需要我出面帮衬？”
“不是他，他遇见麻烦了我只会拍手叫好！”越莺蹦跳着在他身侧椅上坐下，双手托腮，“是我在书苑新识的朋友！”
“是男是女？”太子眼底掠过一丝审视，提醒道，“你城府太浅，莫要被有心人欺瞒利用了。”
“不会的，我阅人无数，她绝非那样的人！”越莺语气笃定，又抬头问，“明日我不去，你当真不生气？”
“不气，你自去忙你的便是。”他唇角噙着浅笑，眼神温润，摇曳的烛影将他身影映得和煦如春风，身为尊贵的储君，却无一点仗势压人的倨傲。
越莺喜得站起身：“那我先谢过太子哥哥啦！”
太子张开手臂：“只一句谢，不觉得敷衍？”
幼时他们相依为命，雀儿可最喜钻进他的怀里，喊他姐姐，夸他暖和。
越莺却未像从前那般扑过去，反倒像个老古板，一本正经道：“太子哥哥，我们都已长大了，男女有别，礼数还是要讲究的！”
说罢，她挥挥手作别，欢欢喜喜地跑了出去。
太子若无其事地收回目光，重新执笔批阅奏折。
烛火“哔啵”轻响一声，太子手中的毛笔应声断为两截，浓稠的墨汁溅了满手。他取过锦帕，慢条斯理地擦拭着。
“卫五。”他低唤一声。
一道人影闻声现身，单膝跪在他脚边。
太子目光自上而下，面色未变，周身弥漫着上位者的阴冷威压，吩咐道：“去查一查郡主近日与哪些生人走得近。若是女子，暂且留着，若是男子……”
他顿了顿，吐出淡淡两字：“杀了。”
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