小厮被吓得魂飞魄散，下意识将书册揣入怀中。忆及方才余晚萧的厉色警告，他哪敢多言，只躬身道：“此事...恕难告知。”
先前不过是向贵人透了句“写书之人乃女子”，便惹得余晚萧动怒，对他冷眼相向。若今日真将人卖了，书坊怕是再难求得余晚萧的合作，这后果他担不起。
见小厮面色惊惶，宋佑谦敛了锋芒，露了副温煦模样：“我只求看一眼，绝不动手取走。”
小厮却把头摇得似拨浪鼓，态度坚决，颤声道：“便是看一眼，也万不可！”
“哦？”宋佑谦嘴角缓缓勾起一抹阴恻笑意。他本生得眉目清秀，肤白胜雪，是副干净温雅的模样，可这笑一绽，却透着股渗人的寒意。他语调慢悠悠的，字字却似淬了冰：“给我看，或是今日便在此地归西，你选一个。”
小厮忽觉后腰一凉，低头去看，只见一柄白刃寒光凛凛，正抵着自己要害。他面上血色霎时褪尽，双腿发软，两股战战，忙双手捧出书册，声音发颤：“只...只能看...看一眼...”
宋佑谦接过书册，姿态依旧优雅，指尖轻翻纸页。
那一手行书笔力遒劲，磅礴大气，字里行间的内容更是狂放不羁，别有一番风骨。便是宋佑谦这般见多识广的情场老手，也被这文字勾得心神激荡，欲罢不能。
当真是本难得的好书。
而这书的著者，竟就是余晚萧，真是意外之喜。
宋佑谦眸底神色晦涩难辨，指腹细细摩挲着书册封面，那触感细腻滑嫩，竟如女子肌肤般温软，让人心生贪恋，爱不释手。
他动作温柔痴缠，仿佛抚摸的不是纸张，而是余晚萧留下来的体温。
………
余晚萧将那锭金子兑作一袋沉甸甸的纹银，径直往药膳堂前去。她今日运气尚算不错，抵达时，药膳堂的掌柜恰在堂中。
听闻她的来意，掌柜并未直言拒绝，只捻着胡须，伸手搓了搓指尖，那姿态分明是示意“拿钱办事”。男人脸上堆着精明，眼底尽是市侩。
有求于人，余晚萧只得放低姿态，当着掌柜的面取出半数银子，脸上堆着笑：“若能容我一睹那盖了官府印信的文书，余下的银两，我自当尽数奉上，绝无半分藏私。”
孰料那掌柜骤然变了脸色，猛地抢过余晚萧手中的银子，往地上啐了一口，厉声唤小厮将人拖出去：“也不瞧瞧自己算什么东西！还想窥我药膳堂的记录册？简直是白日做梦！”
他竟在光天化日之下，直接抢了余晚萧的钱袋，还命人将她粗鲁地扔出门外！
余晚萧摔在青石板上，只觉浑身骨头都似散了架，狼狈地从地上爬起，怒声道：“当街劫掠，乃朝廷重罪！你就不怕我报官？”
“尽管去报！”掌柜捏着钱袋晃了晃，单手叉腰，脸上满是小人得志的模样，转头问身边的小厮：“你们方才瞧见我抢劫了？”
一众小厮连忙摇头：“不曾看见！”
掌柜抬着下巴，轻蔑地扫了余晚萧一眼。不过是个一介手无缚鸡之力的弱女子，即便他当街抢了她的银子，她又能奈他何？
周遭百姓围拢过来，皆是低声议论，却无一人敢上前相助。药膳堂能成为上京城最大的药坊，背后的势力本就深不可测，欺压百姓的事早已不是头一遭，却从未有人见它吃过亏。像余晚萧这般被抢银子的，更是寻常得很，最后也只能咽下这口暗亏。
世人皆称道上京城治安清明，是难得的太平盛世，可余晚萧今日才知，不过是金玉其外败絮其中罢了！
在绝对的权势面前，他们用精心编织的谎言将百姓的困苦轻轻压下。哪怕被打碎了牙，也只能混着血往肚子里咽。周遭有人况劝余晚萧就此作罢，不要以卵击石，免得闹起来吃亏更多。
余晚萧气得牙关紧咬，浑身竟泛起寒意。道理她都懂，可若不尽早拿到那份记录册，方氏恐怕真要凶多吉少了。
掌柜懒得再理会她，转身便要进门。还未踏进门槛，一道凛冽寒光骤然闪过，玄铁长鞭破空而下，“砰”的一声竟将厚重的木门砸出个大窟窿！
那鞭子落在地上，玄铁为身，赤金作柄，还镶着几颗硕大的宝石。京中除了大将军府那位出了名不好惹的赵长亭，谁还能用这般张扬的物件？
掌柜浑身一僵，缓缓转过身来。
余晚萧也仰头望去。此时已近正午，烈阳当空，刺得人睁不开眼。赵长亭高坐于通身雪白的骏马之上，手握缰绳轻轻一翻，便轻盈落下，衣摆翻飞间，自有一股凛然之气。
他慢条斯理地上前拾起长鞭，拦在掌柜身前，嘴角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度，眼底却翻涌着戾气：“巧了，你说我要是将你这药膳堂给砸了，有人敢瞧见吗？”
这语气，也太狂妄了！
越莺慢了一步，从马车上跳下来，快步走到余晚萧身边，急忙替她拍去衣上的尘土：“晚萧，你可有受伤？”
今日书苑里不见余晚萧，越莺只觉听课无趣，不愿听夫子絮絮叨叨讲经，便拉着赵长亭出来饮酒，谁知竟撞见这一幕，当即怒上心头，顾不得什么便过来了。
余晚萧摇了摇头，将陈府之事三言两语说清。越莺听得眉头紧锁，忍不住道：“但凡有男人的地方，是非就没断过！”
掌柜见了赵长亭，只觉头皮发麻。京中谁人不知，赵长亭是个目中无人的狂妄性子，招惹了他，准没好果子吃。
掌柜暗自懊恼今日时运不济，连忙换了副谄媚嘴脸，双手捧着钱袋递回给余晚萧，陪着笑说：“方才是在下糊涂，与姑娘开了个玩笑，姑娘大人有大量，莫要见怪才好！”
归还余晚萧的银钱后，掌柜欲粉饰太平，转身急步往石阶上行去。未料才挪数步，身后忽传来越莺冷厉迫人的嗤笑：“站住！谁准你走了？”
掌柜心头一紧，脊背瞬间僵挺。若说赵长亭性情乖张桀骜，招惹后诚心赔罪还是可以逃过一劫的。可这位荣华郡主，生得妖媚无双，性子却泼辣狠戾、睚眦必报，私下里早有人暗唤她“妖女”。偏她是天潢贵胄，身份贵不可攀，纵是众人心中不忿，面上仍需躬身屈膝，不敢有半分怠慢。
掌柜强扯出了笑意，躬身问道：“不知荣华郡主有何吩咐？”
越莺的视线在他谄媚讨好的脸上缓缓扫过，声线冰凉：“你偷了我的物件，定是藏在这铺中了！”
被强按了这桩罪名，掌柜面色骤变，冷汗霎时浸透衣背，忙高呼：“郡主明鉴！小的从未做过这等偷盗之事，实在冤枉啊！”
越莺撇了撇嘴，话锋一转，语气强势得不容置喙：“冤不冤枉，你说了不算，搜过便知！来人，给我搜！”
掌柜急欲上前阻拦，却见赵长亭斜倚在门畔，长腿一伸，足尖踏在门框上，恰好拦住他的去路。他手中把玩着长鞭，唇角勾起一抹顽劣笑意，慢悠悠道：“正是，是否偷盗，搜过才见分晓。”
以权压人，谁还不会呢？
越莺身边的侍卫，皆是宫中的人手，乃太子亲自拨予她的，掌柜纵有万般不愿，也断不敢上前阻拦分毫。
京中人尽皆知，最招惹不得的，便是赵长亭与荣华郡主二人。论身份尊贵，上京比他们显赫者不在少数，可似这般能随心所欲、不拘俗礼的，却寥寥无几。这二人若联起手来，于旁人而言，便是实打实的祸事。
掌柜眼睁睁看着自家药铺被翻得乱七八糟、底朝天，纵是心如刀绞、双目赤红，也半句怨言不敢吐露，只能暗自咬牙忍耐。
………
陈府。
乔氏的纳妾之礼备得甚是简薄，仅将西院用红布、红灯笼略作装点。按规矩，乔氏需先出陈府，再乘一顶小轿从偏门抬入，向正房夫人敬过茶，便算礼成。
怎奈方氏已身陷地牢，陈必得只得再三央求老夫人代受这盏敬茶。二儿子素来少向自己求恳，老夫人虽满心不愿，终究还是应了。
正厅之内，兽形鎏金香炉中白烟袅袅升腾，老夫人身着一袭喜庆衣衫，手中佛珠不停转动。吉时已至，乔氏却迟迟未到，老夫人渐渐生出不耐，沉声道：“去催一催。”
陈必得忙上前劝道：“娘，柔儿随是寡妇，但贞洁尚在，我是她第一个男人，她难免羞怯，来迟些也是常情。”
老夫人不悦地扫了他一眼，终究还是命人去催了。
谁知那去催的人刚走到院门口，便慌慌张张地跑了回来，声音发颤：“老……老夫人！”
老夫人脸色一沉：“这般咋咋呼呼，成何体统？”
话音刚落，三道身影已出现在院中。赵长亭一袭蓝衣张扬，手中拖着条长铁鞭，在日光下泛着森森寒意。越莺一身粉衣娇俏，却双手抱胸，目光凶狠带着煞气。站在二人中间的余晚萧，瞧着模样老实，脸上还带着几分乖巧笑意，只是那眼底，也露出一丝狠。
没一个看着像是好东西。
三人身后，乔氏捂着脸哭哭啼啼奔来，一头扎进陈必得怀中，声音柔弱无助：“二爷！他们冲上来就不由分说地打我！”
越莺不屑地嗤笑一声，姿态嚣张：“打的便是你这等货色！”
陈必得见乔氏受辱，心疼不已。尽管两位都身份尊贵，但他自忖在二人面前也算长辈，便端起架子道：“荣华郡主无故欺辱我陈府之人，总该给我陈家一个说法吧？”
越莺上下打量他一番，语气带着几分嘲讽：“原来竟是个没脑子的蠢货，怪不得被女人耍得团团转，连个买毒害人的蛇蝎妇人，也要巴巴地纳来做妾。”
乔氏吓得往陈必得怀中缩了缩，哽咽道：“二爷，我怕……”
陈必得连忙拍着她的背安抚：“你性情温软、心思单纯，断不会是那般人，我信你。”
老夫人瞧见余晚萧便知此事和方氏脱不了干系，眼底怒火渐起，猛地一拍茶几：“都怪那个方氏！我早瞧她心思不正，没想到都进了大牢，还不安分！如今证据确凿，难不成是我们冤枉了她不成？你们如今这番举动，同她是一丘之貉！”
早知如此，当初就不该让方氏那个恶毒的乡野村妇进府，直接灭口还利索一些！
这般威慑，对往日的方氏或许有用，在越莺与赵长亭眼中，却与跳梁小丑无异。赵长亭上前一步，一把将乔氏连带着陈必得一同揪进厅内，越莺则将一张纸狠狠拍在桌上，厉声道：
“事实到底如何，好好睁大你们的狗眼看看！”
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