夏末的余晖为东京都镀上一层奢华的金边。一辆线条流畅的黑色豪华轿车平稳地驶过繁华街区，最终悄无声息地停在一家需要提前数月预约的会员制高级会所门前。
车内，迹部景吾合上手中关于关西财团的最后一份文件，修长的手指轻轻按压了一下眉心。一周时间，他几乎将合作方——关西忍足财团的背景、主要产业、近年财报都刻进了脑子里。这次合作对迹部家族在关西地区的战略布局至关重要，父亲将初步接洽的任务交给他，用意不言自明：这是他成年前最重要的一次商业历练，只许成功，不容有失。
“少爷，我们到了。”身着制服的司机恭敬地拉开车门。
迹部调整了一下领带，迈步下车，少年挺拔的身姿和与生俱来的矜贵气质，让他与这处权贵云集的场所显得浑然天成。在穿着和服、举止优雅的经理引导下，他穿过静谧的廊道，走进一间名为“月影”的包厢。关西方面的代表尚未抵达，这在意料之中，身份足够贵重的人，总有资格稍晚片刻登场。
迹部点了一壶大吉岭红茶，氤氲的热气中，他再次审视文件上那个名字——忍足侑士，合作方的继承人，与他同龄。一个模糊的念头曾在他脑中一闪而过，但随即被否决，毕竟“忍足”这个姓氏虽不常见，但也并非绝无仅有。
包厢的樟子门被轻轻拉开，打断了迹部的思绪。他立刻起身，脸上已然挂上无可挑剔的、兼具礼貌与距离感的微笑。然而，这抹训练有素的微笑，在看清来人的瞬间，罕见地凝固、甚至出现了一丝裂痕。
走进来的，除了那位与父亲年纪相仿、气质儒雅中透着精明的忍足财团总裁之外，还有一个他再熟悉不过的身影——那个本该因为“家中有事”而请假缺席了今天部活的白痴队友！
“忍足……？”迹部几乎是下意识地低语，声音里带着一丝难以置信。他迅速扫过那人——深蓝色的头发，无框眼镜，此刻竟穿着剪裁合体的深色西装，而非冰帝那件灰白相间的运动服。平日里那副漫不经心的神态收敛了不少，但眼底深处那抹难以捉摸的懒散和戏谑，迹部绝不会认错。
年长的忍足先生似乎对迹部瞬间的失态毫不见怪，笑容可掬地开口：“迹部君，久等了。这是犬子侑士。今后在冰帝学园，还要请你多多关照指教。”他的关西口音温和，却带着不容置疑的分量。
忍足侑士上前一步，规规矩矩地行了一礼，语气是迹部从未听过的正式：“初次正式见面，迹部君。日后请多指教。”他甚至还特意强调了“正式”二字。
迹部眸色一沉，但强大的自制力让他瞬间恢复了常态。他伸出手，与忍足相握，脸上重新挂上优雅而疏离的笑：“彼此彼此，忍足君。”只有交握的瞬间，他指尖暗中施加的力道，透露了他此刻真实的心绪。好你个忍足侑士，隐瞒身份在冰帝待了将近两年，演技真是精湛得可以角逐奥斯卡了。
接下来的会谈在一种表面和谐、内里微妙的气氛中进行。两位长辈显然交情匪浅，相谈甚欢，很快就将话题引向了年轻人应有的交流上，并默契地找了个借口先行离开，将空间留给了两位“需要增进了解”的继承人。
包厢门合上的轻响刚落，忍足身上那层“规规矩矩”的皮仿佛瞬间被剥下。他几乎是立刻松弛下来，慵懒地靠进椅背，拿起桌上的清酒壶自斟了一杯，嘴角勾起迹部熟悉的那种带着几分玩世不恭的笑意：“啧，能看到迹部大爷你刚才那种震惊的表情，我觉得这两年的隐瞒都值回票价了。”
迹部没有碰眼前的红茶，他身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，声音冷得能让周遭空气结冰：“解释。侑士。”
他罕见地直呼其名，显示事态的严重性。
忍足晃着手中的酒杯，透明的液体在杯壁上留下蜿蜒的痕迹：“没什么好解释的，古老的家族传统罢了。忍足家的继承人，在成年正式介入家族事业前，必须匿名在非关联企业的普通学校里生活学习，美其名曰体验‘真实’的世界，避免被阿谀奉承包围而失去判断力。”他耸耸肩，“我选择了冰帝，一部分是因为它的网球部确实全国顶尖，另一部分嘛……”他意味深长地拖长了语调，目光落在迹部身上，“当然是因为冰帝有一位如此……华丽的国王陛下，生活想必不会无聊。”
迹部冷哼一声，大脑却在飞速运转，重新评估着眼前这个朝夕相处的队友。如果仅仅是在网球部里扮演天才军师和双打搭档的角色，他可以容忍忍足偶尔的越界、散漫和那些一针见血的吐槽。但如今，对方摇身一变，成了与迹部家族利益息息相关的商业合作伙伴的继承人。这层关系，远比队友复杂千百倍。界限必须重新划定，而且要比以往任何时候都更加清晰、坚固。
“不必摆出那么可怕的脸色嘛，景吾。”忍足仿佛能洞穿他的心思，语气轻松，“公是公，私是私。这点分寸我还是有的。在网球场上，你依然是说一不二的部长大人，我依然是你的部员忍足侑士。至于球场之外……”他推了推眼镜，镜片闪过一道白光，“我们是即将开始‘深入了解’的合作伙伴，不是吗？”
第一次所谓的“继承人交涉”就在这种不痛不痒、暗流涌动的氛围中结束。双方长辈返回后，又寒暄了几句，便各自告辞。
临分别时，忍足突然像是想起什么，叫住了正要上车的迹部：“啊，对了，迹部。”他又换回了熟悉的称呼，仿佛刚才包厢里的对峙从未发生，“下周和青学的那场练习赛，我已经稍微‘调整’了一下出场阵容。”
迹部皱眉，转身看他：“你怎么知道？又做了什么？” 练习赛的安排是他和手冢国光直接敲定的，细节并未完全公开。
忍足笑得像只偷腥的猫，带着几分得意和看好戏的意味：“因为是我向手冢建议这样安排的。我想，关东大赛后，冰之帝王再次遇上那位天才中的天才不二周助，一定会碰撞出非常……精彩的火花。你说呢？”
不等迹部回应，忍足已经潇洒地挥挥手，钻进了自家的轿车。
回到迹部宅邸那座如同城堡般的豪宅，迹部屏退了佣人，独自站在宽敞得惊人的浴室淋浴下，任由温度略高的水流猛烈地冲刷着身体，仿佛要洗去今日所有的不豫和突如其来的纷扰。
不二周助——那个总是眉眼弯弯、带着人畜无害微笑的青学天才。他们交手次数不算多，但每一次都足以让人印象深刻，胜负往往在毫厘之间。迹部不得不承认，不二是少数能让他血液沸腾、全力以赴的对手，对方的网球就像他这个人一样，看似温和，实则深不可测，充满了各种可能性。
然而此刻，比即将到来的激战更让他在意的，是忍足侑士长达两年的隐瞒。七百多个日夜，他们一起训练，一起征战全国，在部活室里插科打诨，在关键时刻彼此信赖。迹部自认洞察力过人，却从未在忍足身上察觉到任何属于豪门继承人的痕迹。这种被最亲近的战友（尽管他绝不会承认）蒙在鼓里的感觉，像一根细小的刺，扎在他骄傲的心上，带来一种陌生的、名为“不被信任”的钝痛。
放在置物架上的手机屏幕亮起，是一条新简讯，来自一个熟悉的号码，却没有存贮姓名：
「别忘了，关西之约，明日继续。家父希望我们年轻人能多交流，‘深入了解’彼此 :P」
迹部瞥了一眼那带着戏谑表情的文字，面无表情地按下删除键，将手机丢回原处，仿佛那是什么烫手山芋。
深入了解？他对忍足侑士难道了解得还不够多吗？——一个看似对一切都漫不经心，实则洞察力敏锐得可怕的天才；一个在球场上能将数据算计运用到极致、打法优雅而致命的艺术家，在场下却散漫不羁、热爱言情小说和廉价咖啡的矛盾综合体。
而现在，这个复杂的矛盾体上，又被强行叠加了一层“商业合作伙伴继承人”的身份。
水声停止。迹部站在巨大的落地镜前，用柔软的浴巾擦拭着身体，目光锐利地审视着镜中的自己。水滴从他微湿的发梢滑落，沿着轮廓分明的脸颊和脖颈滚下。少年俊美的面容上，那双银蓝色的眼眸里，闪烁着的是不容置疑的掌控欲和一丝被挑战后燃起的斗志。
一切都在变化，如同看似平静的湖面下骤然涌起的暗流和漩涡。父亲的考验、与忍足家复杂的合作、球队即将面临的挑战……所有线索开始交织成一张更庞大的网。
而他，迹部景吾，冰帝学园两百名部员之上的王者，绝不允许任何人、任何事，脱离他的掌控，扰乱他精心构筑和引领的世界。
无论是球场上的对手，还是球场外这个突然变得棘手的“伙伴”。
绝不。
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