“你……你这是何意？”池新月惊愕。
故长影道：“会来此地并非我的本意，既然来了，我便需在这里修养些时日。”
池新月觉得他简直匪夷所思，如今的邪祟都流行这样侵占地盘吗？
“你就不怕我去找道士或和尚降伏你吗？固然他们只有半桶水，但寡终究不敌众，只要数量够多，总有你招架不住的时候。”
故长影笃定一笑：“我相信你不会。”
池新月喉间顿时噎住。
若是在两个月以前，她当然可以毫无顾忌地找来和尚道士。然而近两个月她身上怪象频发，也不知究竟为何。难不成她亦是什么妖魔精怪？若是见了道方术士，说不定还未等她开口相求，就已经被灭除了。
“但是，我也定不能做包庇掩护凶妖邪魔之事。”池新月深吸一口气，正色道。
故长影不解：“我又不杀无辜之人，你的所作所为乃善举，何来包庇掩护一说？”
池新月面露疑惑：“听闻村里的几起妖异事件到现在都还未寻到作祟元凶，难道不是你吗？”
“非我所为。无凭无据岂能随意冤枉人？”
池新月目光落在没有损毁痕迹的、闩地好好的木门上，“你会出现在此，就足够可疑了。”
故长影神色依旧波澜不惊：“方才我已经说过，会来这里并非我的本意。且我出现于此，也不能证明那几起邪祟案件就是因我而起。”
池新月沉默，听其语气，不似在说谎。可她在话本里读过，妖魔精怪惯会装模做样，擅于矫饰。
然而眼下也确实是她口说无凭。
“那我姑且不怀疑你。”池新月顿了顿，接着道，“但这屋、这床是我的，我没有将它们让给你的义务。所以，您还是高抬贵脚离开吧。”
和妖魔同处一室始终是个隐患，而且还让她打铺他睡床，岂有此理？池新月在心里大喊：识相点，快给我滚！而面上却是温和又客气。
何况，这好歹是她的闺房，随便让他就这么住进来，着实有些……不成体统。
故长影坐在木桌旁，神情似笑非笑。
池新月隐约有种不好的预感。
只见他手指轻叩一下桌面，床榻边油灯的火苗瞬间变成青绿色，如同幽幽鬼火，映照地整个房间仿佛陷入地狱一般。
池新月悚然一惊，浑身寒毛直竖。
似乎还有阵阵阴冷的笑声萦绕在耳旁。
她眼神僵滞地望着前方。屋内光线幽暗，但她还是看到了，眼前这个男人的右脸上，缓缓浮现出一片如杂乱树根般的黑纹……
……
孟秋七月，暑热开始消退，但白天暑气依旧，阳光仍有几分炽热，草木还来不及褪下浓郁的绿装。
“简直是欺人太甚！”
愤懑的咆哮声惊飞了枝头的数只鸟雀。
池新月走在前往许家的乡间小路上，这条路上除她以外空无一人。她想起昨夜自己的卧房和床榻失守，心中忿忿不平，于是郁闷地高嚷出声。
沉浸在烦闷中，她不知不觉就到达了许家。
隔着篱笆，她瞧见了许安正在院子中。这位少年将一个扁圆的竹簸箕抬到长凳上，左手拿出一本书，右手从竹簸箕中薅起一小捧药材，仔细比对。
“许安！”池新月招手喊道。
听到有人喊他的名字，许安转头一看，便看见了池新月。他连忙扔下手中的药材，也高兴地朝着池新月挥举着手。
他的左额前垂下部分头发，随着他挥手的动作左右微晃。左眼隐匿在头发之后，但隐约还是能看见，他那只眼的眼皮皱成一团，陷进眼窝之中。
许安比池新月小两岁，年幼时曾与池新月在同一个学堂读书习字。那时他性格怯懦，因瞎了一只眼睛而被其他孩子嘲笑欺负。同为孩童的池新月挺身而出替他打抱不平后，他成了池新月忠实的“下属”。
池新月推开竹篱院门，向他走去，“还在琢磨药材呢！”
许安挠了挠后颈：“是的。阿娘让我随大伯打理药铺，那我肯定得认真地学一些药理。”
池新月欣然道：“这很好呀。”
许安笑着叹了口气：“我长得一副文弱书生的模样，却不是读书入仕的料。这段时日下来，我发觉，药理方面我好像也不是很有天分。”
池新月回想起，池正柄前日对她说过“没天赋的人多了去”，正要说道“勤能补拙嘛”，还未开口，许安就将话锋一转：
“不说这个了。新月姐，你过来找我是有什么事情吗？又是来打听村里妖祟的事？”
池新月点点头：“所以作祟之物找到了吗？”
“尚未，这邪物藏得还挺严实。”许安思忖道，“之前，那些道士就已推测，这几起作祟事件应是同一邪物所为。迄今为止，连家是最后一起，线索应当还是得从连家找起。”
说起这连家，其位于桃观村的东边，养了数匹马，以对外租赁马匹为营生。比如谁要出远门啦，或者每逢佳节村里举办巡游庆典需要马儿撑场子啦，都会找连大爷租借。
“连家是谁中了邪？”池新月前日背着草篓去连家卖马草时才知晓连家出事，当时她匆忙离去，来不及打探，具体的细节还尚未得知。
许安答道：“是连大爷的次子。”
“那他现在如何了？”
“据说是损伤了精气，不过所幸，道士为他驱了邪气后，性命无忧，修养数月便可。”
“那就好。”打听到连家无大碍，池新月松了口气。于是，她就想趁刚入秋，草木还未衰败，赶紧多割一些草卖钱。可若连家还有道士在，她只能打消这个念头了。
池新月又问：“道士们当前暂住在连家吗？”
许安摇头：“没有，他们都住在村长家。”
获悉这个消息，池新月很是愉快。
许安随口又道：“新月姐，你不是一直想拜道士为师修习法术、除魔卫道吗？这两个月村里来了不少道士，你好像又一直在躲着他们？”
“啊？”池新月一怔，随即连忙道，“也没有啦哈哈哈。就……嗯，最近也比较忙……而且，拜师修习这……这事也不急啦哈哈哈，也不急。”
还好许安只是随口一问，并未深究，也没察觉到她的心虚。两人再唠嗑了一会儿，池新月便一溜烟跑回了家。
池正柄没在家，屋门紧闭，想来应当是赶着牛车卖柴去了。
背篓和镰刀都挂在屋外的墙上，池新月将它们取下来。
蓦地，她的目光落在了自己卧房的门上。思量片刻，她搁放下手中的背篓，走过去，轻轻推开房门，踏进屋左右打量一番。
无人在内。
“你是在找我吗？”身后幽冷的声音陡然响起。
池新月猛地回头。
故长影站在门口望着她，眼里含着一抹戏谑。他的身材修长挺拔，将门框衬得有些逼仄。
池新月下意识地看向他的右脸，并没有她昨晚看见的、如杂乱树根般的纹迹。
她收回目光，无语地抿了抿嘴角：“你莫不是不吓人就会死？”
故长影未理会池新月的控诉，踱步进屋，扫了一眼她手中的镰刀，笑地意味深长：“怎么，来暗杀我的？”
虽说这把镰刀是池新月顺手带进来的，但她心中有气，毫不客气道：“当然。不过太可惜了，没有刺杀成功。我定会好好努力，争取下一次旗开得胜！”
她的卧房本就不大，故长影的出现，使得室内的压迫感更加强烈。池新月不欲与他多待，将镰刀倚在肩头，故作潇洒地迈出门槛。
不一会，她又若无其事返回，走到柜旁从墙上扯下那条梅子青色的头巾，而后扬长而去。
就在池新月背着草篓离开后，一只乌鸦悄无声息地从房顶飞落至地面，幻化出一个蒙着面的黑衣人。
“尊上。”黑衣人恭敬地颔首道。
故长影将一只手负在身后，“如何？”
黑衣人摇头：“此人颇为谨慎，到现在都还未有动作。”
“明白了，你回去吧。不可被任何人知道你的行迹。”
“是。”
-
前往郊野刈割马草之前，池新月先去了趟念离婉那儿。
“婉婉，你明日会到杨大娘那儿学女红吗？”
“嗯，会去的。”念离婉道，“怎么了？你明日不去吗？”
池新月摆手：“没有没有，我也会去，明日午后。”
之前，池新月确实一心想着拜师修道，斩妖除魔，为民除害。而今修道之途已然无望，她也只能先听从池正柄的安排学一门技艺，好将来不至于喝西北风。
“只是，能不能拜托你帮我一个忙？”池新月接着道。
“嗯？什么忙呀？”
“明日我不想和任何人有交流，如果有人要找我，你帮我挡一挡呗？”
念离婉关心道：“是因为昨日的事吗？凌烟只是有时候说话难听了些，但她没有恶意的。”
昨日池新月突然打翻凌烟的笸箩，念离婉以为池新月在怄气才不想同别人讲话。池新月一时有苦难言，欲哭无泪：“不是的，你别担心，这和凌烟没有关系。我只是……近来身体有些不适。好婉婉，帮帮忙呗。”
“我肯定帮你呀，这不是什么难事。”念离婉伸手去探池新月的额头，“不过你身体哪儿不适？是否要找大夫瞧瞧？”
池新月干笑道：“哈哈哈……其实也还好……”
念离婉道：“你……确定吗？”怎么看着不太像是正常的样子。
池新月点头如捣蒜。
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