似乎扈陵城中天黑得特别快，感觉没过去多久，天色就已经渐渐昏暗下来。
四坊鸦雀无声，长街灯火齐暗，很难想象这就是平堂山外第一大城、号称百坊长街、鼎盛时城中人口近十万的扈陵。
弟子们点亮挂在马车上的风灯，灯火随着车马摇摇，游入漆黑的夜城。
带他们进城的是肖元影的手下、副统领吴谦。此时他一边打马跟在车旁，一边为川连介绍道：“为了方便医治，我们将病患都集中在南城。症状较轻的安置在南城三条街，症状严重的都安置在永安堂，川断先生也在那里。”
川断此前来信中已经提过自己在永安堂义诊之事。若要到永安堂和南城三条街，还要往南走。马蹄车轮声回荡在黑漆漆的夜里，总有些过于安静了。
跟着吴谦，车队穿过主街，终于在走过几条巷子后看到了写着“永安堂”三个大字的牌匾，也终于进入了灯火通明的世界。
川连下了车，举目四望，永安堂秩序整然。听到车马的动静，院中出来了一群蒙着脸的人前来迎接。
“可是小南国的医修？”
“可算将你们盼来了，快随我来。”
南星带着弟子们，在这些扈陵本地医者的指引下安置车马和药材，吴谦的手下士兵也跟着帮忙。
川连顾不上吴谦，拉住一个形色匆匆的本地医者，问道：“敢问川断先生现在何处？”
“川断先生在后堂！你跟着我，我带你过去！”
川连三步并作两步跨上台阶，南星抽空喊道：“丹砂、卜芥，跟你师叔一起去看看。”吴谦和花沐雨也自发跟了上去。
本地的医者带着他们穿过前厅，绕过地上横七竖八的病人，来到一个挂着灰布门帘的厢房门口。
他将灯笼挂在檐下，为川连等人掀开了门帘。
川连不等其他人，矮身进入屋内。
屋内摆着简单的桌椅床铺，只有床上躺着一个人。
“师兄？”川连三两步来到床边，待看清那人面容后，大惊失色，“快来人！”
丹砂和卜芥慢他一步，此时应声赶到，看清状况后，二人都心头一紧。
床上躺着的，正是川连的师兄，也是最早发现此地瘟疫、传信回小南国的云游医修，小南国知微堂弟子——川断。
此刻他已经瘦脱了相，面颊也爬上了黑斑，气息微弱，无知无觉地昏睡着。
川连在床边坐下，掀开被子为川断诊脉。
凝神感受了一番，川断灵力耗尽、脉象衰败，但勉强吊住了一丝生气，并非完全无力回天。脉象和之前返回给谷中的相近，只是经脉闭锁，生气不通。川连又仔细观察了一下川断面上的黑斑和口鼻，症状基本相同，师父和众人在谷中探讨出来的治疗方法应该有用，他头也不回地问道：“带药信子了吗？”
“带了。”丹砂应道。
相比起他身上的瘟疫，闭锁的经脉和耗尽的灵力倒是次要的了。
丹砂打开药箱取出早前在途中就捻好的药信子，卜芥吹燃火折子，帮丹砂将药信子点燃。略烧了一会儿，丹砂晃灭明火，火头上冒出袅袅的白烟，散发出好闻的药香。川连将药接过，拿点燃的那头悬在川断面上的黑斑上缓慢炙烤。黑斑周围的皮肤慢慢变红，但一时还看不出别的变化。
“再按照师父的方子熬一剂汤药来，快。”
卜芥领命而去。
这时，本地的医者走进来，递给川连一本手记，手记上压着一张折起来的纸条。
川连看了一眼东西，但手里还有热灸，不方便接过。丹砂见了，便说道：“我来吧。”
于是川连把药信子交给丹砂，让丹砂继续为川断热灸，自己站起来给丹砂腾出位置，同时接过本地医者手里的手记和纸条。
先将手记简单翻了翻，能大概看出是川断的字迹。再将纸条展开，看清里面写的是什么之后，川连险些气笑了。
只见纸条上写道：
川连吾弟，
万望展信开颜。
吾至扈陵，见此地疫症奇异，忍不住亲身一试。知汝不日将至，惧汝雷霆震怒，加之日前试药、症状加剧，吾恐过早嗝屁，与汝再难相见，索性自闭太阴、少阴二脉，先寻周公一会。
吾染病前后之体感见闻与所试办法皆记于手记之中，望于汝有所助益。早知吾弟回春妙手，定能助吾与扈陵百姓，长盼梦醒与汝相见。
愚兄川断敬上
川连将纸条折好，这才有工夫问带他们过来的大夫：“敢问先生尊姓大名？”
“不敢，不敢。”那人拱手，“鄙人齐玉民，是永安堂的坐堂大夫。”
“齐大夫好。”川连见过了礼，又问，“他什么时候自闭经脉的？”
“约莫有些日子了。”齐玉民道，“您可以看川断先生留下的手记，扈陵爆发瘟疫以来，他所有的行医诊断大多记录于此。”
齐玉民还要去照看其他病患，交代完便要出去了。
“有劳齐大夫。”送走齐玉民，川连打开手记，最后一页记录的时间是几天前，中间的记录并不连贯，有时两三天才会记录一次。
川连从前往后、仔细看了看川断的手记，看过之后，心又提了起来。
虽然川断在手记中语气轻快，但看他描述的诊疗过程和所用的方法，恐怕这疫症之凶险，已置扈陵百姓和他自己于九死一生之地。
他此前和扈陵本地的医者一起，竭力保住了最后一些民众，然而，随着守城禁军的到来，扈陵城封闭，城中药石告急，用度逐渐短缺，川断自己和不少医者也染上了疫症，如今扈陵百姓百不存一。
川断患病后，便开始用自己试药，只是收效甚微。有几个办法有用，但疫症始终无法彻底根治，而且一旦连用过几日，效果就会逐渐减弱，只有为患病者灌注灵力可暂时救急。
他几日前自查，发现自己已药石无灵，灵力消耗殆尽，甚至无法送出纸鹤。在纸条里玩笑一般的自闭经脉，其实已是川断的最后一试，不然根据他那时的脉象，恐怕真撑不到小南国众人入城。
看到此处，川连忍不住又回到床边，再次为川断诊脉。
他此时的脉象，相较之前记录的脉案，确实没有恶化，但也不见好转。可能他这最后一试，确实暂时有了些效果，但自闭经脉的方法无法施用于普通百姓，也不知后效如何。
扈陵药材短缺，川断之前虽然收到了小南国传来的诊断，但没办法配齐药方，也无法验证疗效。此时川连带来了药，倒可以试一试。
卜芥出去不久，南星就进来了。
“川断师叔情况如何？”南星一边擦手，一边问。
丹砂将位置让开，以便南星能够看到川断的情况。
南星凑近一看，心中一惊。川断的黑斑已经蔓延到脸上，情况怕是不妙。
“已经用过药了吗？”南星道，“可有起效。”
“热灸过，还在等卜芥煎药来。”丹砂道。
川连问：“外面情况如何。”
“不好。”南星摇头道，“病人太多。我问过本地的医者，在永安堂这些都是重症，还有许多轻症都在另外几条街里，没来这边。石耳白英他们已经去看病人的状况了，几乎个个危在旦夕。”
“叫知微堂弟子和本地还未染病的医者来这里会面。”川连道，“你安排好广丹水萍他们看护好病人，之后你跟卜芥也过来一起。”
“好。”
一刻后，知微堂弟子齐聚厢房。
座位不够，大家都站着。花沐雨和吴谦也在一旁，南星和卜芥一边为昏睡不醒的川断喂药，一边旁听。
川连将川断的手记交给丹砂等弟子传阅，正色道：“这是川断昏迷前留下的手记，手记中记载，扈陵城中生民十不存一，而且随着时间推移，患病的人越来越多。”
众弟子翻看着川断的手记，互相对视一眼，心中尽皆沉重。
川连接着道：“他和扈陵本地的医者已经尝试过各种办法，有些办法起初有效，但用多了效果就会减弱，直至彻底无用。此前城中缺少灵药，无法配齐师父拟的药方，所以我们的方子还没用过。谨慎起见，我们先对病人热灸，若非情况极其危急，暂时先不用灵药，只用保气维养的汤药给病人，以免无法根治、后期反而药效减弱。我已经先给川断用了热灸和灵药，若他情况好转，我们的灵药能根治此病，或者灵药对此病药力不会减弱，我们再大范围给药。”
众弟子齐声道：“是。”
川连顿了一顿：“我们每个人灵力有限，人间界灵气缺失，若热灸和灵药有用，我们尽量不要动用灵力。”
众人看过手记，都知道灵力续命之法，也知道灵力耗尽的后果，于是点头。
“病人的脓血需要一直清理干净。南星，”川连唤道，“接下来的几天，你带端末堂弟子挨家挨户去找还能活动、暂未染病的百姓，教他们如何防护，再问问他们是否有能力过来帮忙。病人太多了，我们的人手根本不够。再有，组织起来人之后，我们得把已经病死的人的尸体清出去，统一火化，以免再次传播。”
说罢，他看了一眼吴谦：“此事也需要吴统领手下禁军协助。”
南星与吴谦皆称是。
川连又道：“永安堂内外皆是重症，此事刻不容缓，石耳？”
“弟子在。”
“你立即将知微堂弟子轮次排班，从今晚就开始，必要保证永安堂中日夜有大夫坐诊。南星，端末堂也当如此。其余不当值弟子，可协助去城中其他百姓家中走访。”
“是。”
“情况暂便如此。”川连环视一圈，“此前大家也见到了，疫症一日不除，扈陵城一日不开，我们和扈陵千万百姓都将被困死城中，还望诸位不惜余力，川连在此先行谢过。”
语罢，川连一揖到地，屋中众人莫不回礼。
川断：人可以不活，但不能没活儿。
作者有话说
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第12章 苦求索深陷此身
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