乌云涌动，遮天蔽日，云层翻卷到浓稠之处已经成了水墨的颜色。广阔天空上不见鸟雀踪迹，今日老天爷应是发了脾气。
阴沉的灰色侵入了文华殿，整个大殿中独有两盏连枝灯照出了光亮。小灯盏中的火焰不住摇摆，那灯座上的瑞兽纹也在明暗中交替。
“陛下。”宋沛停住步子，轻声道：“裴厂督来了。”
司岱舟顺手蘸了蘸墨，头也没抬：“他来干什么？”
“裴厂督说是有事禀告陛下。”
堆积成山的奏疏让人心生烦闷，司岱舟眼睛发酸，终于搁下了笔。
“陛下，诸事繁杂——龙体为重啊！”
话题一旦涉及司岱舟，宋沛便爱拖长语调，四个字拖成六个字那么长，还得剩下个语气词在末尾助势。
司岱舟索性止住了他的话头：“朕知道，好了，让裴承槿进来吧。”
“奴才，参见陛下！”
天色又黯淡不少，借着烛光，司岱舟远远瞧着裴承槿，直到那颗鲜红的眉间痣显出了昏黄的颜色。
司岱舟早已派人打探了裴承槿的消息，结果却不尽如意。属下汇报上来的全部是第三方的见闻或者流传的密谈，竟然找不见直接知晓裴承槿私事的任何一人。而在宫女太监嘴里传的，不过是裴承槿在外得罪了人，才被送进了这深宫之中。至于得罪了谁，谁将他送了进来，确切的却是一概不知。
这样的人，又为何成为了裴乐贤的义子，最后坐在了厂公的位置上。
再把话说回来，一名男子怎能长出这样一张脸，还生出这样一颗痣，以至于“裴厂督雌雄莫辨，眉间红痣艳丽”这几个字，已经听得司岱舟不甚烦躁。
容貌昳丽又如何，不过趋炎附势之辈。
如此想着，司岱舟将眼尾下压几分，上眼皮的那条褶子随之更显深邃。
“裴厂督，有何要事？”
裴承槿一抬眼，正撞上了司岱舟那双没什么情绪的眸子，平白出了一身冷意。
皇帝莫不是发现什么了？
裴承槿虽心中一惊，面上表情却不变。他双手捧上一份书册，拔高了声音：“回陛下，奴才确有要事。有关户部曹大人负责的城郊流民一事，奴才近日发现一怪处。这是养济院中登记的流民名单，而在实地考证之后，却发现已有不少流民失去了下落。”
“此书册中画圈之人，是这几日还留在养济院中的。画叉之人，则是失踪的流民。奴才今日走了一遭，却在养济院以南的偏僻之地发现了一处破屋，这破屋被人锁住，里面有不少近期形成的挣扎痕迹。而这个地方，正是那养济院流民口中的招工之地。”
宋沛将承上的书册递了上去，司岱舟摊开一看，随即发问道：“你的意思，是有人故意将流民引至破屋，而后掳走？”
“陛下圣明。”
裴承槿弯着腰，四个字说得抑扬顿挫。
“那这城郊流民一事，你和曹康适，办得可真是漂亮啊。”
司岱舟的一句话中尽是讽刺之意，再开口的声音更多了几分不满：“朕让人专门拨了款，还会生此变故。这养济院中无处可归的流民，你们当真，是安顿了吗？”
质问的话砸在地上，震荡在大殿之中的尾音冲进了裴承槿的脑仁，嗡嗡作响。
“奴才该死！”
帝王若是发怒，当务之急便是顺着话认了错，然后才能有解释的机会。
裴承槿混了这些年，司岱舟到底是真怒还是假怒，心中自然清楚。
“陛下，今年收成惨淡，严冬难熬。不少人家都被迫成了流民，而这小小的养济院确是容量有限，做不得尽善尽美。然，有不法之徒以此为漏，行坑蒙拐骗之事，还望陛下明察秋毫！”
谈话间，宫人轻手轻脚地点亮了几盏落地灯。室内骤亮，云龙图屏风因着紫檀木质显出深调的紫红，细看之下竟还闪着金星。云龙灵动自然，游走在司岱舟身后，栩栩如生。
司岱舟的一双眼睛藏在眼眶打下的阴影中，晦暗不明。裴承槿只能感受到一股扎人的冷意将自己从上到下打量了一遍，空气似是凝固的胶体，呼吸更是重了几分。
裴承槿这一番话看起来在说天灾**，实际却是暗道了养济院的内幕。朝廷拨出的钱，修建新屋以供流民是够用的，而这小小的养济院规模不大，容量有限，原因只能出在了这拿钱的人手里。这人，便是曹康适。
司岱舟听出了他的话外之意，他清楚曹康适的本性。想来若不是裴承槿今天将书册交给了他，曹康适断然不会提及此事，以免给自己招惹是非。
“行了，朕知道了。”
话已至此，裴承槿的目的已经达到，他垂下头，面上的恭敬一如既往：“奴才不敢再打扰陛下，奴才告退。”
文华殿寂静如常，司岱舟的太阳穴却跳个不休。他攥着手中的奏折，目光落在上面，再没移动。
“陛下，可是心中疑惑——有所郁结啊！”
宋沛吩咐下面送上了驼蹄羹，袅袅热气融着冬笋香味，汁浓汤鲜。
司岱舟接过瓷碗，轻轻搅了几下。
“依奴才看，裴厂督大可不必来陈情此事，横竖曹侍郎是不会多嘴的。”
宋沛见皇帝喝下一口，神色并无不悦，便接着道：“流民失踪一事并不算裴厂督的失职，何况是有人故意为之。”
“如何不算，那曹康适贪婪至此，他还有所隐瞒。”司岱舟剜了一眼宋沛：“朕不想喝了。”
“陛下，是奴才失言！这羹汤的原料稀罕难得，却很是滋补。陛下——”
宋沛尚未说完，便听司岱舟发问道：“那裴承槿，如何值得你为他开脱？你说说，朕想听听原因。”
这后半句像是免罪金牌，宋沛思索两下，语速缓慢：“老奴在这深宫呆了几十年，披着人皮的鬼见得多，人心是黑的还是红的也能分辨一二。裴厂督虽与陛下并非同心，却是可用之人。能屈能伸，左右逢源，陛下可将之收为一把好刀。”
“能屈能伸，左右逢源？”
“正是。裴厂督并未直言曹侍郎的不是，陛下这不还是听了出来。想传达的消息已经传给了陛下，那这好听的托辞也同样重要。”
宋沛说完这番话，垂首道：“也是老奴妄议了，还望陛下恕罪。”
“好了，传曹康适，让他即刻入宫。”
文华殿正门外，天色将暗。远处群山之上只剩落日的余晖，橙红的颜色渐被苍黛所染，交织之处一暖一冷，浓淡参半，却浑然天成。
裴承槿已站在原地等候多时，那匆忙而出的侍卫应该快回了。
曹康适跟在侍卫之后，步履仓促，并不稳当的官帽随着他摇摆奔走的身躯左右直晃。
“曹侍郎。”裴承槿扬起笑容，躬身行了一礼。
曹康适本就喘不上气，看见裴承槿的笑脸堵在面前，脸部坠下的肉用力一抽。
“陛下急召侍郎，想来是有大事。”
裴承槿凑近曹康适，用着仅二人可闻的声音，一字一字道：“该说什么，曹侍郎定然知晓。”
此刻，落日的暖色尽被侵蚀，凛冽月光照亮了裴承槿的半张脸。他一双凤眼微微眯起，眼角多了些上翘的弧度。
“自然。”曹康适捏了把手心冷汗，正对上裴承槿的视线。压人的威胁之意隐在深色瞳孔中，眼睛却是笑着的。
裴九站在几步以外，他远远看着曹康适攥紧了手，微微前倾的身体绷紧成了一块铁板。
“曹侍郎，这皇宫之中，就连月色都耀目万分。裴某流连于此，真是不觉时间流逝啊。”裴承槿向后退了半步，口中尽是溢美之词。
“裴大人情操高雅，喜爱月色。奈何陛下急召，本官便先去了。”曹康适避开对方目光，垂首告辞。
夜幕之下的街市仍是热闹非凡，裴承槿遣车夫先回了府，此刻正和裴九挤在了人流之中。
“厂公，如此，那曹康适便不会多嘴吗？”
裴九虽然知道裴承槿做事有数，却还是问出了口。
“曹康适自顾不暇，他若是还有机会说我的事，那便是皇帝还不够生气。再者，他的把柄，可不止一个。”
这人流之中喧闹异常，裴九紧跟在裴承槿身后，才勉强听见了他说的话。
“公子！公子！看看这折扇！有大家题字啊！”
“糕点细果！薄荷糕——沙仁糕——状元饼！梨干！枣圈——狮子糖！百年老店！童叟无欺！”
来往的人神态各异，或是在交谈说笑，或是在东张西望，一张张面目都是鲜活快乐。
“厂公，那哑巴宫女在出宫后做了什么，可是需要属下亲自来查？”裴九绷着身子在人群中穿梭，倒是与周围人的悠闲格格不入。
“那宫女是个哑巴，特征明显，这皇城周围的坟墓并不多，应该可以打探到具体的位置。”
裴承槿看了看各式各样的小摊，转头见着裴九这幅如临大敌的模样，委婉道：“这手中的事不急于一时，如今特意来街市一趟，若是有想吃的，不妨去买点来。”
裴九愣愣瞧着裴承槿，似乎并没明白他的意思。
“拿去吧，买点来。”
手心染上些凉意，裴九低头一看，是几两碎银。
裴承槿看着裴九的身影逐渐被他人掩盖，眉眼一松，原本显出的几分温和荡然无存。
“哎——客官，上次买下的书，可还满意？”
书店掌柜迎着裴承槿进了店，语气殷勤。
“当然，这次，还要劳烦掌柜的为我找书，记载乌槐国的书。”
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