江南枝眼神扫向老妇人头上戴着的桃木簪。
上面歪歪扭扭刻了个不知什么图案，像是不小心留下的刮痕一般，可簪身油亮光滑，显然是极受珍重，被好好保养过的。
她不动声色又往前走了两步，目光灼灼。
“南枝，过来帮忙端菜，我做了你爱吃的糖醋小排。”
徐南飞突如其来的一句话打破寂静氛围。
那老妇人睁开眼睛，吓得江南枝后退几步假装无事发生。
她转身时险些撞上桌角，“啊…好，马上来。”
老妇人依旧一副慈祥和蔼模样，醒来后从陶罐里捏起一点泥土，颤颤巍巍用手捏出一个瘦瘦高高的小泥人。
四人围坐在一张小方桌上，五个菜满满当当，江南枝捧着发烫的饭碗，神色不自在地偷撇余苓吃饭。
怎么师姐从厨房出来心情更差了……
那我是吃还是……不吃啊？
一时桌上三人都停了筷子，异常默契地观察余苓夹什么菜。
上一秒她刚夹上，下一秒徐南飞就将菜肴移在她面前。
余苓深吸一口气，放下手中筷子：“几岁了还玩这种把戏，吃完回屋休息，明日一早就动身。”
语罢，她夹起一只汤汁最足的排骨放进江南枝碗里。
后者耷拉着的头瞬间扬起，眉宇中皆是欣喜。
江南枝扒了一口白米饭，眉头一挑，嘚瑟地朝徐南飞炫耀，甜腻软糯的酱汁拌上米饭，让她心情大好。
-
夜里熄灯前，江南枝闻到了屋内桃木家具溢出的清香味。
在这幽幽木香中，她又想起白日里老妇人的话，想到有关柳生的几处疑点。
按照一般道理来说，柳生结束乡试成为举人，下一步便是赴京准备会试。
那么无论成败，他都是有一定权力的举人，要么屈才做个小村官，要么去临近的青陵城求个官职。
又怎么会让妹妹丢了十多年，一点音讯都没有？
这太不合理了些。
老妇人说他策马赴京，可若他不去寻找亲妹妹下落，而选择继续赶考会试……
于情，他只此一位亲人，又怎么可能舍得？
于理，哪怕他功成名就，一路平稳进入殿试，日后也会留下不孝的污名。朝廷如今最重德才兼备之人，岂不是平白给政敌送把柄。
再者，她虽常年在莲云山修习，但也没少下山玩乐。
小桃村的传言不多，也就零星几条，诸如风景不错，桃花开得极盛这些无关紧要的消息。
这实属太反常了些。
柳生家属小桃村，青陵城周边几个村子几十年都出不来一个童生。
他也算是为数不多从村里考出来的举人了。
试想这样一位身世凄惨，命运多舛的书生，风风光光赴京赶考，又是周边少有的青年才俊。
俨然会是百姓们的饭后谈资啊，抑或是称赞的模范，怎么可能会什么传言都没留下？
江南枝心里始终觉得有古怪，今日谢祈年也说过老婆婆在说谎……
既然疑点重重，不妨亲自探查一翻。
她伸手握住桃木烛台，木门轻轻开了一条缝。江南枝侧身轻关屋门，提着裙摆小心翼翼走下台阶。
窗台之外，粗壮繁茂的老桃树淋着柔和月光，偶有晚风吹过，枝干上绑着的铜铃倏忽响动。
清脆的铜铃声在这样的夜晚格外渗人。
江南枝起了一层鸡皮疙瘩，烛台举得更高了。
货架上，斜斜插在陶瓷瓶中的枯枝好似活了过来，一只嫩芽悄然从枯皮之下钻出。
一点青绿，焕发生机。
她手中烛火晃动，忽明忽暗之间，目光落向白日里挂在货架之上的那副桃花画卷。
此刻那画卷上点点墨迹变得粗糙立体，宛如桃花从纸面上挣脱而出，桃花娇艳欲滴，一点鹅黄色缀在其间，仿佛在夜间活了过来。
江南枝心下一动，几步走近，仰头细细端详。
随即一只白净纤长的手抬起，指尖越靠越近。
那花似乎开得更艳了些，江南枝咽下口水，忽感喉咙发痒，眼中只余那一幅画，指尖似受蛊惑一般慢慢靠近。
她指腹轻点桃花，一阵温润柔软的触感袭来。
不是画？
刹那间，她腰间绿色荷包发出光芒，画作上柔软触感消失，恢复它本该有的粗糙。
手中烛火忽然熄灭，江南枝收手，背靠柜台。
另一只手摸上衣袖里藏着的银丝匕首，神色紧张。
她的眼睛在黑暗中眯起，几张桌椅模糊映入眼帘，并没有人的踪影。
一颗心方才悬下，身后传来布料摩挲的窸窣声。
她蓦然瞳孔紧缩，转身抬手握着匕首向后挥去。
黑暗之中，她看见了一双浑浊的眼睛，没有惊慌，没有恐惧，平静得让人发怵。
像是一双……亡者的眼睛，了无生机。
刀光剑影划下，匕首反射的光让江南枝看清面前人的容貌。
她惊觉面前之人似是那满头花白头发的店主人，手中动作急忙放缓。
然而来不及收手，刀尖遽然逼近，眼看要划上老婆婆皱巴巴的侧脸。
“叮——”
手中匕首被打落，脱离江南枝手心，又向后翻了几圈砸上地面。
她眼中惊慌减淡，抬眸望向二楼。
果然。
一位白衣少年懒懒靠在门檐上，手里把玩着两个小石子。
灯光微弱，她看不真切谢祈年的表情。
不过不用猜她都知道，谢祈年此刻一定又挂着那温和的假笑，装出一副波澜不惊游刃有余的模样。
江南枝回神，手背在身后捏决，熄灭的烛火重燃，火光跳跃在二人之间，照亮了老人沟壑纵深的面庞。
她警惕地开口问道：“婆婆，这么晚了怎么还不睡？”
那双浑浊的眼睛轻眨，嗓音沙哑：“不准…随便动店里的东西。”
江南枝赔笑一声，道了个歉，手臂上汗毛立起，被她那双眼睛盯着，心里不太踏实。
是不是……有点诡异了啊奶奶……
她一时不知如何脱身，弯腰捡起匕首，脑子转得飞快，硬是想不出理由。
高处的谢祈年看热闹看久了，抱手靠近围栏，身后马尾一摇一晃。
“小师妹，不是约好了和我练戏功吗，还不来？”
“过时不候。”
江南枝满眼感激，此刻谢祈年的声音在她听来悦耳许多。
她全然不顾这番解围会不会是另一个圈套，回手向店主致意后便离开。
江南枝提着裙子，几步就爬上二楼，埋头钻进了谢祈年灯火通明的屋子。
屋外，谢祈年一双狭长眼睛微眯，笑着向店主问好：“婆婆晚安，夜里凉，别惹了风寒。”
他语气里堆满笑意，可听来却莫名其妙让人生出几分寒意来。
少焉，老妇人收回了目光，整个人缓慢地离开柜台，又转头深深望了他一眼，蹒跚踱步进了屋子。
谢祈年眼底笑意骤然浇灭，两指并拢，轻轻在空中一划，一道亮光闪过，打在那垂落下的屋帘上。
帘子摇晃几下，没了动静。
他那双漆黑的眼瞳黯淡下来，身子退后，阖上房门。
江南枝此刻正百无聊赖地打发时间，一只手托腮坐在桌前，指尖玩弄着谢祈年桌上摆着的一个精巧小盒子。
见他关门，浅浅抬眸望了一眼，默不作声。
江南枝心下了然，这店主人有古怪，但并未惹事，只怕她们此行要睁一只眼闭一只眼，少生事端。
只是谢祈年又如何得知她在楼下的？
记忆闪回，她眸光微顿，假装不经意扫过腰间荷包。
是那张符？
她指尖蜷缩，手中木盒硌得她生疼。
果然，谢祈年又怎么可能无缘无故送她什么好东西，原来是想监视她。
江南枝抬眼睨着走近自己的白衣少年，眼底晦暗不明。
她最终扯出一个笑容，带着点讥讽意味，毫不客气怼了他一句：“哟，师兄来唱戏了？”
谢祈年抬手就是一个脑瓜崩。
下手确实不轻，江南枝额头红了一小块。
“口舌之快逞得挺开心啊，若我来晚一步，你那匕首怕不是要见血了。”
江南枝后仰，伸手揉额头，心里知道自己又欠了个人情。
但一想到谢祈年算计监视她，嘴上依旧不饶人：“师兄大半夜不睡觉？又是怎么知道我在哪的，还真是……无微不至啊。”
语罢，她咬紧后槽牙，朝对方微微挑眉。
江南枝腹诽：我倒要看你怎么说，一点阴招全使我身上了，狼子野心……
谢祈年无视她的追问，眼睫低垂，视线落在江南枝手中小木盒上。
他莞尔一笑：“师妹，小心些。里面锁的是妖灵，别放出来了。”
“哐当——”
江南枝毫不犹豫丢下木盒，心有余悸。
“逗你的，里面是普通的药丸，你又上当了。”
江南枝：……
一天到晚哪来那么多心眼子。
真是回回都上当，当当不一样。
谢祈年饶有兴趣看着江南枝脸上变化多端的表情，伸出一根手指轻敲桌面两下，让她凝神。
“你看出来她有古怪了？”
他敛了笑意，白皙的脸上没有多余表情，眼角下一点红痣晃眼极了。
江南枝撑在桌上，一双桃花眼由下往上扫过，从身上掏了张隔音符扔在门上。
“她这，有妖怪。”
谢祈年嘴角笑意渐浓，冲她摊手：“是啊，道行也不浅。可惜了，此行意在小桃村，不宜打草惊蛇。”
说到打草惊蛇四字，他深深看了江南枝一眼。
感受到眼神的江南枝脖子一缩。
哦豁…又是她。
一个不小心又打草惊蛇了呢。
她弱弱发问：“那我们……”
对方伸手捏着后颈按摩，又捂嘴打了个哈欠：“什么你们我们的，小师妹，你该回屋睡觉了。”
“不是——我还没想睡。”
谢祈年笑意盈盈，侧头温柔看向她，白色发带落在脸颊旁，束起的马尾不知道什么时候顺手解了。
墨色长发披下，衬得眼尾红痣生出几分妖冶，一副姣好面容就这么盯着她不放。
又来了，又来了。
谢祈年上辈子就这样，大半夜睡不着就摸进她屋里找她聊天。
结果每次等她聊兴奋了，那人就松下头发，仗着一副好皮囊欺负人，自己回屋睡了，留她一个人大半夜干瞪眼。
谢祈年你这人真一点节操都没有。
江南枝被盯了半天，还是败下阵来，临走前气不打一处来，和以往一样过去轻拽谢祈年一缕发丝以泄恨意。
“我还以为，你以后都不会这般同我玩笑了。”
江南枝脚步一顿，偏头还未开口就被打断。
“晚安，南枝。”
她轻抿薄唇，最终还是没说一个字。
离开房间前，江南枝阖门，看着谢祈年的背影一点点消失在门缝中。
小荷包亮灯后——
谢祈年：毫不意外，又去惹事了。
江南枝：？他给我装的符纸果然有问题，我就知道他肯定贼心不死[裂开]
小剧场（前世版）
江南枝刚要睡下，窗台突然被人揭开，一团白影倏忽之间钻了进来。
江南枝：“……小师兄，你以后失眠能不能别吵我睡觉啊。”
来人轻轻抛下一枝玉兰，白嫩花瓣上沾了夜露，晶莹剔透。
“非也，我是来给你送早春第一枝玉兰花的。”少年笑容晃眼，自顾自靠着床檐坐下。
少焉，江南枝一脸激动地摇着谢祈年：“哎哎，师兄你再接着说啊，梅宗小师兄为什么被驴追着跑了半个山头？”
无人回应，她下床去看谢祈年。
这才发现那少年此刻酣然入梦，细密的睫毛轻轻煽动，呼吸声渐稳。
无奈之下，江南枝只好分了一半被子围住谢祈年，自己窝在床沿。
最后靠着谢祈年的背，慢慢阖上眼睛……
作者有话说
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第5章 玉兰枝（五）
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