晚上沈府设宴，豪迈的笑声传到后院还依稀可闻。
闺阁内的女子要办赏叶会，如今出面喝酒的欢笑的，却是男人。
沈蕊玉躺在夜风中的躺椅上，都不想回屋了，只想让风把她吹走。
仆人送来的吃食，还摆在桌子上，已然凉透，沈蕊玉还是不想吃一口。
上辈子死之前，她便是这样的，懒懒的，了无生趣。
她也是死得好，要是带着孩子生在那样的时刻，也是她对不住孩子。
黑暗的只有星光月光光辉的院子里，沈蕊玉疲倦得不想睁眼，却又睡不着——还是想不明白，为何要有这一生。
“咚咚，咚咚，咚咚……”
门被敲响了。
白天因着各房的婶子们带着孩子来这串门，想要为自己家的小娘子要一个能去赏叶会的名额，无心应对的沈蕊玉接待了一个，觉察到后面会没完没了，率性栓了门，闭门谢客。
门被敲响，她也懒得起身。
“咚咚，咚咚……”
门还在响，外面起了细婶的呼声，“大娘子，是老夫人，老夫人来找您说点事，您开开门嗫。”
阿婆来了。
沈蕊玉扶着椅臂起身，去开了门。
“哟，怎么黑漆漆的？”嘴快的细婶打着灯笼往里一探头，惊呼道。
“丫环呢？”这时，也看到里头漆黑一片的祖母萧氏拉上了孙女的手，问。
“前头帮忙。”沈蕊玉带着她往里头走，跟细婶道：“灯在堂屋里，婶子去里头拨燃了。”
“欸！”细婶小跑着走了，临进门前把灯笼挂在门廊下，照亮了祖孙过来的路。
路过桌子和躺椅，看着桌子上面丝毫未动的的饭菜，萧氏顿住了脚步，看向长发飘飘，小脸在黑发下苍白无比的孙女，手下抓着孙女的手不由地一紧。她张开口，顿住了半刻，方道：“没用夜饭？”
吃不下。
沈蕊玉反手去扶了她，带着她往堂屋走，淡淡道：“您在前头忙一天了。”
“……是。”
“前头还挺热闹。”
“对。”萧氏喉头有些阻塞，她清了清喉咙，道：“来了不少人，忙了一天。”
“明天还有得忙。”沈蕊玉扶了萧氏进了主屋坐下。
将将坐下，便听祖母跟细婶吩咐：“去厨房端些热饭热菜过来。到坛子里夹几根酸菜，刀芭豆，把羊肉切好拿醋拌一拌，拿新鲜菜芽子炒两个小菜，少放油，端过来给大娘子吃，快去。”
“欸！”细婶快点好灯，一听老夫人吩咐，又快跑着去了。
她是个萧氏说什么便做什么的，脚向来要比脑子快，比她那快嘴都要快。
屋里头就只有祖孙二人，沈蕊玉细听着细婶出了门顺带把门掩上的动静，等到门吱呀着响过后，她方转正脑袋，微笑看向祖母。
灯光下，她美得不像这人间的人。
萧氏却看她看得莫名鼻酸，她眨眨眼，把眼间的湿润眨掉，淡淡道：“不管如何，饭是要吃的，有个好身子，比什么都强。”
您上辈子也是这般跟我说的，我听话的，再难也吃饭，只是吃着吃着，不想吃了，吃不动了，一如此刻。
可这些话，不能说给现在的祖母听了，沈尚书带着沈府上了公都府的这艘大船，这沈府里的人，没人下得去了。
祖母下不去，所爱之人住在这里的沈蕊玉也下不去。
“知道了，暂时吃不下，等下就吃了。”世事岂能如她所愿，沈蕊玉习惯了去适应这世道，这心再难受再难过，揉巴揉巴也能凑合着活，她浅浅淡笑道：“您怎地不回去休息，来看我了？”
“就是想过来看你一眼。”萧氏真真只是想过来看孙女儿一眼，等下她还要回前堂去忙。有老家人为了要一个赏叶会的名额，八十多岁的老太太大晚上的被抬着进了府，现在由偏房屋里头的儿媳妇陪着，她过来看孙女一眼，还得上前头去，把人请到客房去休息。
“我没事，您别担心。”沈蕊玉笑道。
她笑得萧氏眼睛又是一酸，往头上抬了抬，方忍住眼泪，低回头来跟孙女漠然道：“嗯，晓得的，等下我看你吃过饭就回。”
要盯着她吃好饭再走啊？沈蕊玉莞尔，伸手去摸了摸祖母眼皮底下那淡淡的黑眼圈，笑道：“好了，不用盯着，我说了会吃就会吃。”
死过两次的人，还能不懂事不成？
“要吃饭的，儿。”萧氏缓缓道，眼泪到底还是无声流下了她的脸，她忍着泪意，木然道：“我知道你委屈，可这个世道就是这个样子，大家都这样活，有脑子的活得好一点，没脑子的想活都活不下去。”
是，生存便是这么回事，沈蕊玉晓得。看祖母都哭了，想来这几日心中也是煎熬——她这阿婆也没少受苦，吃的苦要比沈蕊玉多多了，只是她能比沈蕊玉更能熬而已。
自己还是娇气了点哈。
沈蕊玉捏着衣角给她拭眼泪，取笑她道：“这么大了还爱哭，也不怕丑，我都没哭呢。”
“儿，不太哭得出来了？”
沈蕊玉听着这话一怔，接而失笑，跟祖母笑而颔首。
是的，不太哭得出来了，过往流了太多泪，到后头，她就哭不出来了。
这辈子刚回来见到母亲那一刻，是她很多年没掉过泪后的第一次哭。
哭出来倒是好，哭出来了点郁气，睡了两个好觉。只是今天，又受了公都犊子的刺激，又给她干到过去了。
但其实也还好，这种日子她过多了，缓缓也能过去。
“阿婆，莫担心了。”让受了一辈子苦的祖母担心作甚？自己都这么大了，沈蕊玉给她擦眼泪，见她的眼泪越擦越多，也不擦了，让祖母自个儿哭，祖母能哭的时候也很少，就趁机掉掉泪罢，“您也少哭一点，哭肿了眼就要多一事了，您这后面几天还得不少见人。”
等下就要去见人，萧氏一听，眼泪便止住了。
眼泪一停，她也苦笑了一记，怔怔看着孙女儿，忘了说话。
她也像自己罢，就这么过了一生？
沈蕊玉见她傻看着自己，也不说话，便微微一笑，也不说话，起身去书房摸黑拿了纸和笔，祖母也起身一路跟着她，回堂屋的路上，沈蕊玉跟其开玩笑道：“您这是怕我跑了？”
萧氏脚步一顿，忘了走路。
这时，孙女儿掉过头来，在堂屋里透出来的微亮光亮中，那美得就像黑夜中的萤火虫的孩子跟她道：“别担心，阿婆，这一辈子，我保护你啊。”
来都来了，活都活了，该躺平就躺平，该摆烂就摆烂，该改变点什么就改点什么，要不再像前世那样熬一生，又哭又笑又麻木的，又有什么意思呢。
“您看，我给您写几个名字，您要是不想出面，不想出风头，就让母亲替您去接近……”这世上，任何事情都是有两面的，坏事也不尽只有坏的一面，就像规则，对一个人有益，也必有束缚的一面一样，任何事情都有阴阳两面。公都相爷虽然没两天就给她带来了很大的麻烦，把她框在与他的婚事里很难动手脚，但赏叶会也能带来前世她所没有见到的契机，只是这个契机对祖母和母亲有益，对她的帮助不太大。当然，她的个人需求也不是一般人能满足得了的，“第一位，北边的人，她七个儿女都是个很厉害的将军，厉害到她儿女们都在战场上死绝了，那一位至上为了安抚她儿女们的将士，让她带着孙子们进了京城，就任都尉府代都尉，她带进京来的二千士兵，皆是她家儿女留给她的死士……”
“但京里，是不能动手脚的。死士也要吃饭，老家也有家要养，京城的好日子也要花费财钱。她跟人拼命还行，但在这京城搞钱，她还差着一些。”沈蕊玉把名字写给祖母，放到她面前，眼睛看着祖母，道：“记下了？”
“记下了。”萧氏紧紧盯着那写着“额尔吉喜”四个字的名字，把这四个字牢牢印在她的脑海里，缓缓点头。
“给她家一个名额，”沈蕊玉替她定板，“她会感念您的。”
有女人有人和武力，有女人有权和钱，怎么做，怎么处，就要看这两个女人的智慧了。
“好。”萧氏的回复，这次非常干脆有力。
“等下。”这一次，不用沈蕊玉警惕，萧氏自己走出了堂屋，走向了小院的门，把掩上的门往前重重一压，栓上了门栓。
沈蕊玉站在堂屋的门口，看着祖母此举，轻轻一笑。
女人呐，也不想坐以待毙的罢？给她一个机会，她也想把命运掌握在自己手里的吧？
谁也不喜欢老掉泪的滋味。
*
祖父答应了公都府递过来的橄榄枝，这一点，没有出乎沈蕊玉的意外。但祖父答应了公都府，让她提前去看景，这点，还是让沈蕊玉有点小小意外祖父的迫不及待的。
但也仅是一点小意外，等她想到，这个时间，正好是吏部五年一度考正全国官员政绩的时间，这点小意外就没了。
祖父当年赴京，任工部侍郎，是西北所有官员，包括武官发力的结果。举西北五州之力推上的工部侍郎、工部尚书，怎么可能不反哺旧日老乡同僚？他想死差不多。
官官相护便是如此而来，你欠着我的，你不还想怎地？想等着我们把你拖下来吗？
沈尚书当然不想被拖下来，他得还，并且还得还得最多，才能让人继续托举他。
吏部考正功绩，想往上升的人太多，想不被查的人更是多如过江之鲫——不想出事，就得看各家如何各显身手，各施神通了。
沈府的神通便是攀上了公都府。
这阵莫说给公都府送上个孙女了，即便是要沈尚书亲自陪睡，沈尚书都敢咬牙脱衣上阵。
自然没人看上沈尚书，看上他孙女了，沈尚书没有把孙女洗得香喷喷送上去，还是对方尚还要点表面的体面，维持下做人的基本颜面。
但这点颜面，在沈蕊玉这里，有等于无。
她很清楚，她就是个献祭物。
她偷懒了两日没去。这两日，祖母装死，母亲见婆母装死女儿也没动静也装死。沈尚书的老随从便到了沈蕊玉的院中，恭恭敬敬请大娘子明日早起，梳妆打扮好，去她未来夫家的封地去看看她要宴请京城权贵世家的风景点。
这边沈蕊玉不想去，沈尚书那边的人也不明白自家府里的大娘子为何不早动身——换成是别家的小娘子，当晚睡不着觉，第二天就便上了去夫家封地的路。
他们家的大娘子倒好，听着信了也跟没听着信一般，到问到老夫人那里，老夫人睁着清亮的眼，惊讶说：“孩子没去？呀，是我忘了，是我对不住老爷子。”
老爷子听了一声不吭。
换到问大夫人，大夫人倒是干脆，直接回：“这几天秋晒，大娘子身上看着不得劲，胃口都小了，我怕她出去晒着了吃不下饭会病。我没催她，我也不想催她，催病了我更着急，到时候受罪的是我这个当娘的。”
沈江氏受了一次大女儿着风寒的惊，最近事关女儿的事颇为谨慎——也如她丈夫大郎所说，他们家蕊蕊是个有主见的，他们没本事没能力帮得上她太多，可千万不要拖她的后腿给她添麻烦。她既然有主见，咱俩就看着她的眼色行事就是，她脑子比我们灵光多了，跟着她没错的。
丈夫打定了主意吃儿女的饭，江氏也是如此作想的，打定了主意跟随丈夫，跟随儿女。
老爷子沈尚书听了也没吭声，就叫身边的老人去了孙女院里，跟孙女说了明天得上府里的轿子，去未来夫家封地事先看点的事。
沈蕊玉也知道到这步，她拖不得了。
她这两天连去死的想法都想了，也实施了一下，但也没死成，也知道这封地她得去了。
她得去见冤家了。
她回那沙子爷，“好，知道了。”
沈沙回去，跟尚书爷回了这四个字，沈翰半晌无言，沈沙以为他不会说话了，随后却听到他的老主人说了一句：“她太聪明，慧极必伤。”
沈沙不是很明白他话中的意思，但他看得到，沈府那宽以待人的大娘子听闻到消息之时身上的不悲不喜……
他知道，前去公都府的封地，不是件什么好事。
老主人说，慧极必伤。
那伤的，必然是大娘子。
但这不是他一个下人能管得了的事。
*
前去公都犊子练兵地的当天早上，沈蕊玉被丝绢叫醒，得知祖父的人就在她的小院子门外，她也没慌，漱了口，也没吃一大早就拿着萝卜糕端于她面前的母亲手中的那点心一口。
她着实不想吃。
她也习惯了在这些小事上不为难自己。
要是小事都为难自己，她早活不下去了。
她让母亲把萝卜糕装上，道：“娘你拿干净的布袋装上给我路上吃，拿干净的袋子啊，脏了我可不吃。”
被女儿提要求的江氏喜滋滋，“知道的，知道的，娘还能不知道你的规矩！”
她家大娘子就是个爱干净的，她焉能不知？江氏拿着给女儿的吃食叫唤上人了，“干净袋子呢？干净袋子呢？我昨晚就跟你们说了，谁没备上，谁给我走人！”
没人不知道大娘子的规矩，干净的素袋子在江氏话音落后就献于了她眼前。
沈蕊玉的日子很朴素，但也这仅是她自己对她自己的约束。她管不住别人，管不住母亲父亲，管不住祖母，更是管不住祖父，管不住整个已经飞黄腾达了的沈府。她有她的活法，这个时代的人们也有这个时代的人们的活法，谁也无法真正改变谁，谁也无法真正校正谁。沈蕊玉早在就在长久的日子当中学会了从善如流，他们活他们的，她活她的，再孤独，她也由她自己走在自己的道上，也由他人走在他们命运规定的路上。正如此刻，她出门，八抬大轿在她面前，她也知道这是这个世道的规矩，安之若素地上了轿，听掀起帘子后与她焦急说话的母亲与她说道：“你怎地只挽一个髻？那太随便了！”
不随便的。娘，你不懂，你女儿后来都无心知道自己长什么样了，那姓公都的犊子，在我身上，都拱得像一条发情的猪一样。
沈蕊玉一直知道她很美，但美在她曾经爱的男人眼里，不是什么稀缺资源，比她美的女人还有不少，他不需要找，就有人给他奉上很多。
她曾经很爱她的丈夫，爱到也想跟人去比美。只是后来，不被爱的她再去领会她那时的卑微，她便连自己都看不起自己呢。
没什么关系的，一个髻还是两个髻，一头的珠宝，还是满身的珠宝，都无法决定她是谁。
唯有她自己，能决定她是谁。
“大夫人。”母亲也是自己甚爱的母亲。她这世的娘，有女人在这个世间求生的劣势，也有她生而为女人在这个世间光辉之处。至少，沈蕊玉能知道，自己这世的母亲，她的妈妈，在某一个瞬间，无比渴望自己的女儿比她活得过好，更自由，更通天，“你知道你的大娘子有多好吗？”
她微笑着，大夫人听着，一刹那间便笑了，大夫人探进轿里，在她的孩子的脸边跟她的孩子道：“好孩子，好孩子，娘知道的，娘知道。”
好孩子，娘一直知道，知道你聪明，知道你比我强，知道你会比我过得好。
但要是不好，没关系的，回头找娘。
娘再不好，也会护着你。
你是我的孩子，我爱你。
我再是没有能力，我也是会为你去战斗的呀。
我的孩子。
作者有话说
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第23章 第 23 章
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