红棕大门紧闭，将往昔的荣华与当下的落寞隔绝开来。青石板路蜿蜒其间，岁月的痕迹在石板上刻下斑驳纹理，每一步踏上去，都似能听见往昔的回响。高高的院墙，如一道不可逾越的鸿沟，将这一方天地，硬生生切割成两个截然不同的世界。
院外，欢歌笑语此起彼伏，灯火辉煌如白昼。孩童们在街头巷尾嬉笑奔跑，大人们围坐在一起，谈天说地，脸上洋溢着满足的笑容。远处的酒楼里，丝竹之音袅袅传出，伴随着猜拳行令的声音，热闹非凡。而院内，秋风如泣如诉，肆意穿梭在每一个角落。曾经娇艳的花朵如今零落成泥，枯枝败叶在风中瑟瑟发抖，满目疮痍，尽显衰败与凄凉。
一阵寒风呼啸而过，吹得院内那棵孤独的老树剧烈摇晃。它的枝干扭曲，像是在痛苦地挣扎，泛黄的叶子如羽毛般，悠悠飘落，似是在诉说着往昔的故事。砖瓦上的金边花纹，虽已斑驳黯淡，却仍倔强地坚守着，仿佛在无声地诉说着院子曾经的华丽与气派。
“听荷，再添些炭火吧。”周叙言靠在床头，声音轻柔却带着几分疲惫。她身着一袭素色衣衫，简单的发簪随意挽起发髻，眉眼间的轮廓，依稀还能让人想见当年名冠东京第一才女的绰约风姿。只是岁月的风霜，在她脸上留下了难以磨灭的痕迹，眼神中满是历经沧桑后的落寞。
“大娘子，天色已晚，您还是别再看书了，仔细伤了眼睛。”听荷一边往炭盆里添着炭，一边轻声劝道。她身形瘦弱，脸上带着几分稚嫩，却因常年的劳作显得有些憔悴。她是周叙言嫁入丞相府的第二年，从院中洒扫婢女中提拔上来的。
周叙言嘴角泛起一抹浅笑，微微点头，将手中的书卷轻轻放在一旁。那本书卷已经有些破旧，纸张泛黄，边角卷起，看得出被翻阅了无数次。她听着院外熙熙攘攘的喧闹声，不禁问道：“今日是何日子？怎的外头如此热闹？”
听荷犹豫了片刻，眼中闪过一丝犹豫，低声答道：“今日放榜，五少爷高中举人，老爷欢喜，大摆宴席，还特意请了城南的戏班子来唱戏呢。”
周叙言微微颔首，只觉时光如白驹过隙，世事变迁，沧海桑田。她苦涩一笑，亲生儿子高中，本应是阖家欢庆的时刻，自己这个做母亲的，却连一句恭喜的话，都无法对他说出口。想起这些年在丞相府的种种遭遇，她的心中满是酸涩。
听荷看着眼前面露失落的大娘子，才惊觉自己说错了话。她心中暗暗自责，脸上露出愧疚的神情。听荷对周叙言的遭遇感同身受，当年若不是周叙言出手相救，她早已在那些大丫鬟的欺负下，不知落得怎样的下场。得知她家中母亲病重，周叙言还贴心地派了府里的嬷嬷，为她母亲请医问药。从那时起，听荷便在心底暗暗发誓：无论未来发生什么，都要与大娘子生死相依，不离不弃。
听荷暗自叹了口气，勉强挤出一丝安慰：“大娘子，奴婢去厨房把药给您端来，您也早些歇息吧，您的身子可经不起再折腾了。”说罢，转身向院外走去。她的脚步匆匆，带着几分急切，仿佛想要尽快逃离这个让大娘子伤心的地方。
周叙言靠在床头，望着听荷瘦弱单薄的背影，心中涌起一阵悲哀：自己本是太尉府的千金，自幼养尊处优，琴棋书画样样精通，十六岁那年，嫁入这丞相府，本以为是幸福生活的开始，从此被困于这深宅大院之中，再难脱身。出嫁时，她满心期许，以为能与夫君携手白头，恩爱一生，却不想所托非人。夫君张玄州竟是个宠妾灭妻的薄情之人，自从杨淑仪进府后，便对她百般冷落。自己九死一生生下的儿子，也在杨淑仪的挑拨下，嫌弃自己容颜不再，人老珠黄。自己在这大宅院里，与小妾杨氏明争暗斗了一辈子，到如今，身边竟只剩下一个听荷，愿真心陪着自己，当真是可笑又可悲！
回忆如潮水般涌来，周叙言想起了刚嫁入丞相府时的情景。那时的她，青春年少，满脸洋溢着幸福的笑容。张玄州对她也曾温柔以待，两人花前月下，许下海誓山盟。可随着时间的推移，一切都变了。杨淑仪的出现，打破了原本的平静。她年轻貌美，手段狠辣，很快便赢得了张玄州的欢心。从那以后，周叙言的生活便陷入了无尽的痛苦之中。她被禁足、被打骂、被克扣月例，甚至连自己的儿子都被杨淑仪抢走，在她的教唆下，对自己充满了怨恨。
“大娘子！您把这碗药汤服下……”听荷端着药碗，脚步匆匆地走进来。药碗里升腾起袅袅热气，散发着苦涩的味道。听荷的额头上布满了汗珠，显然是一路小跑过来的。
周叙言微笑着接过碗，轻轻吹了吹表面的浮沫，小口小口地喝了起来。药汤的苦涩在舌尖蔓延，她却像是早已习惯了这种滋味，眉头都未曾皱一下。喝完药后，她将碗递给听荷，轻声说道：“听荷，辛苦你了。”
听荷连忙摆手，说道：“大娘子，您千万别这么说，这都是奴婢应该做的。”说着，她将药碗放在一旁，扶着周叙言躺下，为她盖好被子，“大娘子，您早些歇息吧，奴婢就在外面，有什么事您随时叫奴婢。”
周叙言轻轻点头，闭上了眼睛。听荷转身，轻手轻脚地走出了房间，将门轻轻带上。房间里陷入了一片寂静，只有窗外的风声，在黑暗中呼啸。
深夜，万籁俱寂。周叙言的小院里，突然火光冲天。火焰在夜空中肆虐，映红了半边天。伴随着火光的，是一阵嘈杂的脚步声和喊叫声。
“大娘子，好久不见。”一个女人身姿婀娜，迈着优雅的步伐走进院子。她身上的锦衣华服绣满了金线银线，璀璨夺目，与这破败的小院格格不入，显得尤为刺眼。她便是杨淑仪，如今的丞相府宠妾，即将成为下一任当家主母。
周围的侍卫们心领神会，纷纷退到院外，不敢打扰她们的对话。杨淑仪的眼神中充满了得意与嘲讽，她看着眼前的周叙言，仿佛在看着一个失败者。
周叙言双手被绳索紧紧捆绑，狼狈地跪在地上。她的发丝凌乱，衣衫破旧，脸上却依然带着几分倔强。她缓缓抬起头，眼中满是恨意，死死地盯着眼前的人：“杨淑仪，你此刻前来，究竟所为何事？”
杨淑仪嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，瞥了一眼同样跪在地上的听荷：“这丫头倒是忠心耿耿。”随即，她弯下腰，伸出手，狠狠地捏住周叙言的下巴，涂着鲜红蔻丹的指甲，深深嵌入周叙言的皮肉之中，“哼！名冠东京的周家千金，也不过如此！”
“差点忘了告诉您，周家因为与敌国勾结，如今上下老小皆被流放。一个罪臣之女，怎配做五少爷的嫡母，做这丞相府的主母？自是留不得的。老爷下令，给您个痛快。”杨淑仪的声音冰冷刺骨，每一个字都像是一把锋利的刀，刺向周叙言的心脏。
“不可能！我周家满门忠烈，绝不可能做出谋逆造反这等大逆不道之事！”周叙言瞳孔骤缩，眼中写满了不可置信与愤怒。她的身体因愤怒而微微颤抖，心中充满了对杨淑仪的怨恨和对周家的担忧。
杨淑仪眼神中满是讥讽：“大娘子，信与不信，由不得你。无论如何，你也活不过今晚了！”
话音刚落，一个侍女端着托盘，匆匆从院门跑了进来。托盘上放着一杯酒，酒液在灯光下闪烁着诡异的光芒。
杨淑仪从托盘上拿起一杯酒，端到周叙言眼前：“大娘子，喝了这杯酒，就去地府见阎王吧！”说着，便强行将混着毒药的酒，灌进了周叙言的嘴里。
“你个贱人！离大娘子远一点！”听荷拼命挣扎着起身，像一只护主的小兽，猛地扑到杨淑仪身上。杨淑仪被吓得花容失色，手中酒杯一晃，杯中的酒险些洒出。
“你不过是个小妾！怎敢在当家主母面前如此放肆？”听荷双眼通红，如受伤的困兽般，挡在周叙言面前。她的声音因为愤怒而变得沙哑，身体也在微微颤抖。
杨淑仪后退一步，面部肌肉因愤怒而扭曲，表情狰狞得如同阴曹地府的恶鬼。“小妾”这个词，是她一生的耻辱，如今竟被一个丫鬟当众道出。
“你个贱婢！来人——把她给我拖下去，乱棍打死！”杨淑仪歇斯底里地喊道。她的声音尖锐刺耳，划破了寂静的夜空。
“杨淑仪！听荷才十四岁！她什么都不懂！”周叙言挣扎着起身，小腿因长时间跪着，早已麻木不堪。她的眼中满是焦急和担忧，想要保护听荷，却无能为力。
“大娘子，不过是个贱婢罢了，死了也无人在意。”杨淑仪冷笑着，一步步逼近周叙言，手中酒杯里晶莹的液体轻轻晃动着。她的眼神中充满了得意和残忍，仿佛在欣赏一场精彩的表演。
周叙言眼神中充满了绝望与怨毒，辛辣的酒呛得她几乎窒息。没过多久，温热的鲜血，顺着她的耳鼻缓缓流下。她的身体渐渐失去了力气，瘫倒在地上。
杨淑仪看着这个与她争斗了半辈子的人，畅快地大笑起来。她的笑声在夜空中回荡，显得格外阴森恐怖。
周叙言紧握着拳头，强撑着最后一口气，立下毒誓，一边咳血，一边断断续续地咒骂：“杨淑仪…你个贱人！…若有来生…我要…我要你和张玄州这对狗男女，都下地狱！”声音凄厉而尖锐，划破夜空，久久回荡。
杨淑仪冷笑一声，狠狠地将脚踩在周叙言的手骨上，故意用力碾了碾：“您尽管来，您死了，妾身便是下一任当家主母。到那时，妾身定会给您打造最好的棺材，在里面刻满经文符咒，让您永世不得超生！”
世情薄凉，人情险恶，雨送黄昏，繁花易落。周叙言落下一滴血泪，她仰天祈求：杨淑仪，张玄州，若有来生，她周叙言定要报仇雪恨，让所有背叛她、伤害她的人，死无葬身之地，受世人唾弃！
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