夜雨初歇，檐角的水珠还未滴尽。沈枝意坐在窗下，指尖捻着一方新得的锦缎，丝线在指腹间轻轻摩挲。
这是她新得的江南贡缎，花色是她亲自画的稿，名为“海棠春睡”。
“姑娘，夜深了，还不歇息吗？”玖鸢端着一碗温过的杏仁酪进来。
沈枝意“嗯”了一声，将锦缎在膝上摊开：“这缎子的颜色，你看可好？”
玖鸢由衷赞叹：“真是好颜色，温润却不张扬。”
沈枝意微微一笑：“明日，你替我将这缎子送去给太子妃殿下。”
玖鸢一惊：“送……送给太子妃？”
“前几日赏花宴承蒙关照，送些薄礼，也是应当的。”沈枝意语气平淡。
玖鸢欲言又止，将杏仁酪放下。沈枝意忽然道：“你这红绳，是新系的？”
玖鸢下意识地缩了缩手腕：“是前几日回了趟家，娘给系的。”
“你母亲身子可好？”沈枝意随意地问。
“劳姑娘挂心，娘身子骨还算硬朗。”玖鸢的声音有些发紧。
沈枝意垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的光：“你哥哥在户部当差，近来可有什么新鲜事？”
“他一个小吏，能有什么新鲜事。”玖鸢勉强笑道。
“可我听说，户部近来正忙着军需的事，倒是颇为热闹。”沈枝意似笑非笑。
玖鸢的脸色微不可察地变了变。沈枝意不再追问，只将锦缎叠好：“明日一早便送去吧。”
翌日清晨，玖鸢从东宫回来，脸上带着掩不住的喜色：“姑娘，太子妃殿下很喜欢那匹锦缎，还说要在内务司挂了号，以后沈府的布庄，优先采买呢。”
“殿下还说什么了？”沈枝意将手中的书合上。
“殿下还问了姑娘的近况，说姑娘心思灵巧，是个难得的人。”玖鸢说到这里，声音低了下去。
沈枝意“嗯”了一声，吩咐道：“去请刘掌柜来一趟。”
不一会儿，账房刘掌柜便匆匆来了。沈枝意请他坐下，亲自给他斟了杯茶：“近来各铺子的账目，可有什么问题？”
刘掌柜躬身道：“托姑娘的福，都还顺当。”
“是吗？”沈枝意将一张纸递过去，“这是恒昌布庄上个月的账目，我看了看，似乎有些看不懂的地方。”
刘掌柜接过纸，额头渗出细汗：“姑娘明鉴，这‘损耗’一项，是布庄常有的事。”
“不可避免？”沈枝意重复了一遍，“可我听说，恒昌的新锦缎在市面上卖得极好。”
刘掌柜支支吾吾。沈枝意目光平静，却带着压力：“刘掌柜，你在沈府多年，府里待你不薄。有些话，我不想说透。”
刘掌柜“扑通”一声跪倒在地：“姑娘恕罪，是小人一时糊涂，受了二老爷的……”
“起来吧。”沈枝意的声音依旧温和，“人非圣贤，孰能无过。我不追究过往。只是，从今往后，恒昌的账目，要如实报来。”
刘掌柜如蒙大赦，连连磕头。
刘掌柜退下后，沈枝意取出一个小小的漆匣。匣中放着几封信笺，上面写着一些名字。她取出其中一张，上面写着“刘”字，在旁边轻轻画了一个圈。
窗外，阳光洒下，桂树的影子被拉得很长。风过，落下几瓣黄花，悄无声息，未染尘埃。
她合上漆匣，唇角勾起一抹意味深长的笑。
几日后，沈府内院的花厅里，沈夫人正与二夫人对坐着说话。沈枝意进来请安，笑着呈上一方锦缎：“母亲，这是女儿新得的江南贡缎，做件衣裳给您，可好？”
沈夫人接过，摸了摸，赞叹道：“真是好东西。”
二夫人瞥了一眼，笑道：“我们这位大小姐，真是越发能干了。”
沈枝意微笑不语，只亲手为母亲量了尺寸。
待二夫人离开后，沈枝意才缓缓开口：“母亲，女儿近日翻看了嫁妆铺子的账目，发现恒昌布庄的‘损耗’似乎多了些。”
沈夫人一愣：“竟有此事？”
“女儿已让人去查了。”沈枝意低声道，“只是，恐怕……会牵扯到二房。”
沈夫人脸色一变，沉默良久，才叹息道：“你二叔……唉，若真有此事，也该管管了。”
沈枝意垂眸，掩去眼中的光。她知道，母亲素来顾念亲情，但涉及到沈府的根基，她不会坐视不理。
夜深，沈枝意独坐灯下，提笔在纸上写下几行字，又轻轻划去。窗外风声渐起，吹动窗纱微微颤动。
她起身走到窗前，望着院中那株老桂树。月光如水，洒在枝头，桂花香在夜色中愈发浓郁。
这一世，她要让所有负她之人，血债血偿。而这一切，都将从这一匹锦缎，一个账房，一个眼神开始。
棋局，才刚刚开始。
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